萬勝城的守城主將，是一名北胡萬夫長，王極境。
    此刻，他正盯著范子清等人的異樣舉止。
    國戰(zhàn)打到現(xiàn)在，兩軍將士傷亡不知凡幾，王極境修行者的數(shù)量，相應(yīng)也達(dá)到了空前規(guī)模。
    乾符十三年，博爾術(shù)麾下的王極境所剩無幾，但到了現(xiàn)在，不僅又恢復(fù)到了十來人的規(guī)模，其中還有新的王極境中期。
    據(jù)說，察拉罕已經(jīng)要成就王極境后期。
    萬勝城的萬夫長，雖然只有萬余部曲，但仗著自己是王極境，完全沒把城外五大大軍放在眼里。至少，他認(rèn)為對方不可能攻下城池。
    這一兩年來，齊軍在各地陸陸續(xù)續(xù)開始反攻。
    前期是敗多勝少，后期雖然勝仗越打越多，收復(fù)的城池也不少了，但零星也有被北胡大軍反攻得手，二度攻下城池的。
    總體來看，這一兩年的戰(zhàn)斗，兩軍算是勝負(fù)參半。
    “將軍，齊軍人數(shù)甚多，不下五萬之眾，來者不善，我們是不是該求援？”副將不無擔(dān)憂的向萬夫長提出建議。
    萬夫長冷哼一聲，微微抬著下巴，乜斜著城外齊軍不屑道：“五萬之眾又如何？
    “當(dāng)初我們攻打萬勝城時(shí)，城里有萬人防守，我們只有萬人進(jìn)攻，就這樣，還在短短幾日內(nèi)，就攻下了城池，近乎全滅守城的齊軍！
    “我們一萬人，怎么都相當(dāng)于十萬齊軍！現(xiàn)在來的只有五萬人，我們又是守城方，他們拿什么攻下城池？
    “他們這不是來攻城，是來送死！等著吧，等我們滅了這股不自量力的齊軍，就能反守為攻，直驅(qū)汴梁城下，奪下汴梁城！”
    副將見萬夫長如此有信心，細(xì)細(xì)一想，也覺得對方說得不無道理。
    想當(dāng)初，大軍攻占河北，那是秋風(fēng)掃落葉一般，城中縱然有數(shù)萬駐軍，但凡看到一個(gè)北胡千人隊(duì)，就會戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，望風(fēng)而潰者不知多少。
    哪怕是到了中原，齊軍仗著堅(jiān)城處處防守，傷亡也是數(shù)倍于大軍，還不斷丟城失地。這樣的齊軍，他們有什么好怕的？
    次日清晨，齊軍四面圍城，開始了對萬勝城的進(jìn)攻！
    戰(zhàn)斗兀一開始，城頭的萬夫長，便覺得很不對勁——齊軍強(qiáng)得很不對勁！
    那些直接躍上城頭的元神境、御氣境修行者，數(shù)量多得讓他頭皮發(fā)麻，粗略一看，不僅要多于城內(nèi)守軍，而且還是兩三倍的差距！
    就算五萬齊軍中元神境、御氣境修行者，整編成了陷陣營一起出動(dòng)，這也讓萬夫長不能接受。
    北胡大軍強(qiáng)的地方，最重要的就是軍中修行者占比高，現(xiàn)在這個(gè)優(yōu)勢蕩然無存不說，他們還陷入了巨大劣勢！
    雖說五倍于己的齊軍，只有不到三倍于己的元神境、御氣境，整體來說修行者占比還是不如他們，但也足以讓這場戰(zhàn)斗失去懸念。
    萬夫長大驚之下，連忙親自出手。
    不出意外，他被陳安之?dāng)r在了城樓上，無法身入戰(zhàn)陣一步。
    萬夫長早就看見了陳安之，當(dāng)然也知道對方的身份與修為境界。之前之所以有信心，除了對自己的部曲戰(zhàn)力有把握外，還因?yàn)樗母睂ⅲ呀?jīng)是準(zhǔn)王極境。
    兩人聯(lián)手，要擊敗陳安之絕對是手到擒來。
    可事情并非如此。
    當(dāng)萬夫長帶著副將，跟陳安之交上手的時(shí)候，他這才猛然發(fā)現(xiàn)，對方身后跟著的三個(gè)高手，竟然都是準(zhǔn)王極境！
    當(dāng)年圍攻汴梁城的時(shí)候，萬夫長也是參過戰(zhàn)的，彼時(shí)汴梁軍中有多少高手，大軍的精銳修行者有幾何，他都很清楚。
    簡單來說，彼時(shí)汴梁城駐軍的力量，也就只能勉強(qiáng)守住城池罷了。所以今天萬夫長在看到五萬汴梁軍來攻打萬勝城時(shí)，他才一點(diǎn)兒都不慌張。
    他篤信汴梁軍沒能力大規(guī)模攻城掠地。
    可他萬萬沒想到，這才過去一兩年，汴梁軍竟已脫胎換骨，強(qiáng)到了這個(gè)地步。
    在修行者實(shí)力之外，萬夫長還看到了，攻打城池的齊軍將士，無不作戰(zhàn)悍勇、章法有度，小到三人隊(duì)五人陣背靠背的拼殺，大到百人千人的配合呼應(yīng)，無不密切到了極點(diǎn)。
    進(jìn)退有據(jù)，騰挪合理，無論是單個(gè)將士的技藝素質(zhì)，還是整體陣型的攻守之法，都半分也不輸給北胡將士！
    萬夫長手腳發(fā)寒，如墜冰窟。
    今日之齊軍，跟乾符十二三年的齊軍，已經(jīng)完全不可同日而語，前后之間的差距猶如云泥！
    今日之齊軍，至少是眼前來自汴梁的齊軍，已然是天下精銳之師！
    齊軍將士單擰出來，已經(jīng)不輸給北胡戰(zhàn)士，而現(xiàn)在，齊軍以五倍兵力攻城，他們?nèi)绾文軌虻謸酰?br/>     萬夫長想到這里，只覺得日月無光，天地間一片黑暗，看不到半點(diǎn)兒勝利的希望。
    這讓他憂心如焚。
    臨陣之際，萬夫長心神不守，后果立馬顯現(xiàn)出來。
    他一個(gè)不小心，就被陳安之一劍刺中了肩膀！
    “同等境界交手，竟然還敢分心，如此小覷于我，看來你是不打算要命了。”陳安之冷哼一聲，攻勢更加兇猛，逼得萬夫長手忙腳亂。
    作為王極境，他即便勝不了陳安之，想跑還是有機(jī)會的，畢竟陳安之帶的高手都是準(zhǔn)王極境，趕不上他，數(shù)量也不太多，無法圍追堵截。
    可他現(xiàn)在被陳安之刺了一劍，又被逼得應(yīng)付起來捉襟見肘，在兩位準(zhǔn)王極境的逼迫下，就再也擺脫不了陳安之的快攻。
    于是萬夫長身上的傷口越來越多。
    傷勢重了，戰(zhàn)斗起來就越發(fā)吃力。
    應(yīng)付不了陳安之等人的攻勢，傷就逐漸加重。
    最后，萬夫長被一名準(zhǔn)王極境，從背后一劍刺進(jìn)了心臟，陳安之抓住他身體一僵的機(jī)會，一劍將其梟首！
    準(zhǔn)王極境的副將，也沒能逃脫陳安之的追殺。
    陳安之將手中的萬夫長人頭，從半空拋向城頭，大喝一聲：“主將已死，爾等還不束手就擒？！”
    城頭城內(nèi)的北胡將士，頓時(shí)大驚失色、駭然欲絕，而后相繼潰散，齊軍順勢追殺，攻入了萬勝城。
    陳安之收了劍，也深吸一口氣，目光深邃：“想當(dāng)初，王師戰(zhàn)力低下，每逢大戰(zhàn)，被士卒交戰(zhàn)情況給震得驚慌失措，露出破綻先被殺的，往往是我們的主將。
    “現(xiàn)如今，攻守易行，局勢倒轉(zhuǎn)，終于到了北胡蠻賊守不住城池，被王師大舉屠戮的時(shí)候了！
    “眾將士聽令，趕盡殺絕，一個(gè)不留！”
    蜂擁入城的齊軍將士，爆發(fā)出如潮如濤的應(yīng)諾聲與喊殺聲。
    萬勝城的北胡大軍，失去了主將副將，戰(zhàn)斗也就失去了懸念。
    ......
    旬日后，萬勝城新建的忠義祠堂里，范子清帶著百余名同袍，跪在新立的丈余石碑前，擺好貢品無聲燒著紙錢。
    身后千百名軍士，沉默而立。
    石碑上刻著許多人的名字，但近萬人的名字——包括此戰(zhàn)攻城戰(zhàn)死者的姓名，也不可能都刻上，所以很多將士的名字只能以番號的集體形式存在。
    燒紙錢的范子清與同伴，面容肅穆，動(dòng)作沉緩，卻幾乎沒有人落淚——他們都是百戰(zhàn)余生的鐵血漢子，早見慣了死亡。
    燒完了紙錢，范子清等人端起酒碗，先是將酒水灑在了身前，而后又盛滿一碗，平舉著道：
    “兄弟們，萬勝城我們已經(jīng)收復(fù)了，你們的在天之靈可以安息了。日后，我們還會繼續(xù)北上，繼續(xù)去誅殺北胡蠻賊，將他們徹底趕出大齊的國土！
    “干了這一碗，來生我們再做同袍！”
    言罷，百余人一飲而盡。
    從豐碑前起身，范子清來到陳安之面前，后者拍著他的肩膀道：“世人會記住在萬勝城戰(zhàn)死的英靈，死者安息，我們也該繼續(xù)出征了。
    “大軍接下來會向鄭州城進(jìn)發(fā)，你率領(lǐng)本部，清掃大軍左翼之?dāng)常枪蓓樌覀冊卩嵵莩窍聟R合。”
    范子清精神一振：“左翼？”
    “是。中牟縣就是你們的第一個(gè)目標(biāo)。”陳安之點(diǎn)點(diǎn)頭。
    范子清大喜過望。
    中牟縣是他的家鄉(xiāng)，他的父母妻兒都在那里。
    當(dāng)初，陳安之能把他們從萬勝城救走，但在兵荒馬亂大勢不利的情況下，卻不可能派人去接他們這些將士的家屬。
    所以很多人的家屬，這幾年都在北胡的統(tǒng)治下。
    大喜過后，范子清不由得眼神一暗，充滿擔(dān)憂。
    中原不同于河北，這里戰(zhàn)事激烈，北胡大軍對州縣的統(tǒng)治不如河北柔和，也無法像河北那么柔和，動(dòng)輒強(qiáng)征青壯、糧食。
    遇到有反抗的，都是重手鎮(zhèn)壓。
    范子清的父母身體不好，時(shí)有病患，一雙兒女還小，幫不了什么，一大家子全靠妻子支撐，在這種兵亂不休、物價(jià)飛漲時(shí)局下，也不知會過成什么樣子。
    近來他打探過中牟縣的情況，知道之前的一些同僚，在北胡占據(jù)縣城后，被對方收編了，依然是捕快。
    他的人緣不錯(cuò)，但那個(gè)新的捕頭，卻跟他素來不和，兩人常有爭斗，但因?yàn)橹八遣额^，所以總是對方吃虧。
    這幾年范子清為國征戰(zhàn)，不在中牟縣，也不知那個(gè)新捕頭，會如何報(bào)復(fù)他的家人——沒有官府壓迫，他的家人姑且會過得極為艱難，要是再被對方為難.....
    范子清無法深想下去。
    ......
    半月后，范子清進(jìn)了中牟縣城。
    他的部曲經(jīng)過幾日激戰(zhàn)，攻下了城池。
    簡單安排過部曲接收縣衙、清掃殘敵、維持秩序的行動(dòng)，范子清策馬飛奔趕回家。
    家門緊閉，一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有。
    范子清站在家門前，急切的伸出手，卻在剛要接觸大門的時(shí)候，僵在那里不能再前挪一分，并且不受控制的顫抖不已。
    他忽然變得極為害怕。
    害怕進(jìn)門之后，看到的是一副他不能接受的凄慘景象。
    他的妻子或許已經(jīng)不成人樣，他的兒女或許餓死了，他害怕得知他的父母晚年不保，早就在饑寒交迫中離開了人世...
    自古忠孝兩難全。
    范子清禁不住潸然淚下。
    這個(gè)多次從死人堆里爬出來，在慘烈的血火中屹立不倒，哪怕是遍體鱗傷也不曾落淚，殺了不知道北胡戰(zhàn)士的百戰(zhàn)悍將，此刻卻無法讓自己的身體不打擺子。
    他控制不住自己泉涌而出的淚水。
    吱呀。
    伴隨著一聲忽然響起的聲音，門打開了一條縫。
    范子清精神一震。
    門是從里面打開的。
    從門縫里，他看到半張粉嫩猶如姿娃娃一般的小臉，和一只水汪汪的大眼睛。大眼睛正一眨不眨的看著他，眸子里充滿驚詫、慌亂和恐懼。
    這份驚詫、慌亂與恐懼還未擴(kuò)散，又陡然被迷茫完全替代，而后便盯著他不動(dòng)了，好似在確認(rèn)他是人是鬼。
    看到這半張小臉與大眼睛，范子清只覺得自己的心臟，被重錘給狠狠砸中。
    與此同時(shí)，院子里傳來一聲驚慌的呵斥：“囡囡，外面危險(xiǎn)！別亂看別出去，快關(guān)門！城里城外還在打仗，快回來......”
    小女孩沒有回去，就好像沒聽到身后的話，她還是愣愣的看著范子清。
    范子清早已淚流滿面，他緩緩?fù)崎_門，卻因?yàn)榧纂性谏恚荒芡耆紫聛恚椭荒軓澭鴮Ψ降念^。
    小女孩不閃不避，似乎魂魄都丟了。
    到了這時(shí)，他臉上的害怕早已不見，只剩了發(fā)自內(nèi)心的笑容。
    小女孩茫然而無辜的望著，眼前這個(gè)一身布滿血跡的鎧甲，威武高大猶如天神，既陌生又熟悉的將軍，天真的問道：“你......你是父親嗎？”
    昔年范子清離家時(shí)，小女孩不過五歲，對這個(gè)年齡的小女孩來說，三年未見，往日的記憶早已模糊，再加上眼前的將軍，與記憶中有很大差別，她也不確定。
    她只是隱約覺得，眼前的人跟父親很像，很像。
    從對方身上，她感受到了一股厚實(shí)的溫暖，那是只有父親才能給她的感覺。此刻雖然隔著一層什么東西，不太清晰明了，卻無比真實(shí)。
    “是，是父親，囡囡，我的乖女兒，我是父親啊......”范子清淚眼滂沱，終于有勇氣，把對方抱了起來。
    而后，他看到了從屋子里沖出來，要把小女孩拖回去，卻因?yàn)榭吹酵蝗怀霈F(xiàn)的自己，而怔在小院里，捂著嘴不能動(dòng)彈的妻子。
    兩人互相看著對方，一時(shí)間竟是相顧無言，唯有淚水千行。
    范子清徹底放下心來，因?yàn)樗吹搅苏驹谖蓍T處的老父老母，還有躲在老父親腿后，怯生生看著他的小兒子。
    一家人都在。
    一家人都還在。
    一家人都活得好好的。
    范子清笑得無聲而開懷，前所未有的輕松、慶幸。
    沒什么是比這更好的事情了。
    ......
    除了自己的家人，范子清還看到了一些別的人。
    那是一名捕頭，兩個(gè)帶刀捕快，坐在院子的一邊——屋子里有他們的家人。
    范子清認(rèn)識這三個(gè)捕快，那都是他昔年在縣衙的同僚，尤其是捕頭。
    事后，范子清終于弄明白了，為何在這樣離亂的世道，自己的家人還都能活得好好的。
    原因只有一個(gè)。
    有人庇護(hù)。
    就像現(xiàn)在，城墻內(nèi)外還有零星戰(zhàn)斗，為了防止亂兵沖進(jìn)家門，有人帶著刀在這里做護(hù)衛(wèi)。
    ......
    半個(gè)時(shí)辰后，范子清與昔日的對頭，如今的縣衙的捕頭，站在門外說話。
    “這些年真是多虧了李兄，在這樣的世道，要不是你經(jīng)常接濟(jì)、照料，僅憑我留下來那點(diǎn)家底，一家子人早就不知道怎么樣了。”
    范子清向捕頭抱拳致謝。
    捕頭擺擺手：“力所能及的事，何須你致謝？”
    范子清欲言又止。
    捕頭呵呵一笑：“我知道你想問什么。當(dāng)初你做捕頭的時(shí)候，咱倆沒少爭斗，說是死對頭也不為過，但為何這些年，我會如此照顧你的家人？”
    范子清點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是。”
    捕頭望著屋外嘆息一聲，慚愧道：“當(dāng)初北賊大舉來襲，你明明可以不從軍入伍，卻偏偏拋了家舍了業(yè)，提刀依馬趕赴沙場。
    “我知道，你是血性漢子，不怕你笑話，我也是向來自視為血性漢子，從來沒服過誰，當(dāng)時(shí)也曾想過為國奮戰(zhàn)，但實(shí)在是放不下家里，所以未能成行。
    “但你去了，所以我打心眼里服你，后來聽說了萬勝城之戰(zhàn)，知道你們寧死不退，我就更服你們了。
    “是，我李鐵林是不敢跟胡人拼命，胡人占了縣城，為了家里人能吃飽飯不受欺壓，我還得繼續(xù)留在縣衙做事。
    “但國難當(dāng)頭，摒棄你我昔日的一點(diǎn)私怨，力所能及的照顧、保護(hù)你的家人，我還是能做到的——我又有什么理由不去做？”
    范子清只能再度致謝。
    捕頭看著范子清，道：“你是英雄，我不是，我不能上戰(zhàn)場拼命，但總不能讓英雄戰(zhàn)死沙場魂魄回鄉(xiāng)，亦或是百戰(zhàn)余生披甲歸來時(shí)，看到的是自己家破人亡、妻離子散的景象吧？
    “英雄，就該有英雄的待遇，就該有英雄的尊嚴(yán)！”
    范子清心頭觸動(dòng)，一時(shí)間默然無言。
    他們是英雄嗎？范子清自然可以當(dāng)仁不讓的回答一句，我們是。
    他們不是，誰有資格是？
    戰(zhàn)士血戰(zhàn)沙場，求的是保家衛(wèi)國，要想他們的犧牲有意義，首先得他們的家人，在后方不忍受欺壓與不公，不忍饑挨餓。
    只有這樣，他們的戰(zhàn)斗才有意義。
    只有這樣，他們才是真正的英雄，而不是，一群被統(tǒng)治者驅(qū)使的鷹犬，被當(dāng)權(quán)者利用的炮灰。
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