狄柬之臉色陰沉，張仁杰則詫異道：“十兩銀子雖然不少，但也犯不著因此就撞墻自殺，連性命都不要了吧？”
    聽到這話，狄柬之已是察覺到不對，他跟著趙寧主事過鄆州，有數年的地方為政經驗，對民間疾苦知道不少，明白張仁杰這話很是不妥。
    果不其然，老者聞聽此言，氣得怒發沖冠，轉頭就噴了張仁杰一臉唾沫：
    “你這后生好沒心腸，怎么能說出這種誅心的話？看你面白儒雅氣度不俗，想來也是讀過書的，怎么就不知道何謂‘壓死駱駝的最后一根稻草’？
    “這些車夫起早貪黑，爭得都是血汗錢，可官府總是以各種理由罰錢，今日不是貨物遮蓋不嚴實，明日就是騾車經久未修，后天那就是運的貨物有害！
    “稍有不敬，對方就說你襲擊官差，當場就要捉拿你下獄！為了給自己腰包里撈錢，官府什么理由找不出來？
    “車夫們經年累月遭受欺壓盤剝，有冤無處伸，有苦無處訴，稍有質疑，就被官府扣押車馬，要求交納更多銀子，一年辛勞到頭，連妻兒老小都養不活，
    “換做是你，你能活得下去？！
    “況且，這早不是第一個自殺的人，昨天就有人被扣押了騾車，沒錢贖回悲憤委屈之下，服毒自殺于家中，死得憋屈，連個為之負責的人都沒有啊......”
    說到最后，老者不禁熱淚縱橫。
    張仁杰不說話了。
    不知道該說什么。
    他沒想到地方官府的行為如此惡劣，為了撈錢巧立名目無所顧忌到這種程度，心中完全沒有百姓的死活。
    他心頭震動，以至于堂堂三品大員，被布衣老頭噴了一臉口水都沒心思怪罪。
    “這些官吏簡直無法無天，非要嚴懲不可！”末了，張仁杰殺氣凜然。
    張仁杰正要張嘴，忽然聽到一聲哀嘆：“太陽底下無新鮮事，官吏一門心思想著撈錢，這早已是大家司空見慣的。
    “你們恐怕不知道，這些車夫趕著騾車過州走縣，還時常被地痞無賴聚眾偷個貨物或者車轱轆什么的，連騾馬的豆食都不放過，車夫謂之“油耗子”。
    “他們人多，都是地頭蛇，且出手狠辣，車夫沒轍，而官府從來不曾履行職責，解決車夫們的困難，只一門心思趴在他們身上吸血。
    “如此官府，如此朝廷，如此皇朝，如此天下，怎能不讓人憂心忡忡？”
    狄柬之跟張仁杰同時轉頭，就見一個身著布衣的青年書生，正滿面憂愁。
    見兩人看過來，濃眉大眼、身材結實的書生拱拱手：
    “我輩讀書人，讀圣賢書，受圣人教誨，明白做人的道理，自當心系家國顧念蒼生，秉義而行，縱然救不了天下人，遇到這種事又怎能袖手旁觀？
    “在下有意為這兩個車夫做主，只是勢單力薄，觀二位仁兄也是讀書人，可愿與某一道，去縣衙敲一敲那鳴冤鼓？”
    狄柬之與張仁杰相視一眼，他倆本就是要處理這事的，遇到青年書生這樣的仗義士子，是意料之外的驚喜。
    狄柬之品性剛正，遇到這樣的讀書人當然喜悅，張仁杰雖然把君王看得最高最重，但能為了百姓不避權貴，且從不貪贓枉法，心中亦有道德。
    “義之所在，心之所向，若不能身體力行，枉讀圣賢書，枉為讀書人！”狄柬之與張仁杰當即表明態度。
    他們決定暫時不表露身份，以便看看這易縣易州的官府，還有什么黑暗齷齪。
    國字臉的青年書生大喜：“在下陸瑞，敢問兩位仁兄高姓？”
    狄柬之與張仁杰如實報上了自己的姓氏，但各自編造了個假名。
    左右百姓見三個讀書人，愿意為了素不相識的車夫，去縣衙闖一闖討一討公道，皆是精神振奮，沒有急事要做的人，都打算跟著一起去，壯壯聲勢。
    受傷的車夫，已經被張仁杰的隨從簡單包扎，只是依舊昏迷，被打的車夫讓狄柬之的隨從解救了出來，這時神采奕奕，眸中燃起希望之火，緊緊跟隨。
    “你們敢鬧事？！敢在易縣鬧事，莫說你們只是尋常讀書人，哪怕有功名在身也走不了！”
    城門前為首的差役有點眼力，看出狄柬之、張仁杰氣度不尋常——畢竟腹有詩書氣自華，發號施令久了怎么都有幾分威嚴——以為對方有功名在身，但桀驁傲氣并不曾消減，反而發出嚴厲的警告。
    說著，這名差役上前就要推搡狄柬之，用官府的威壓迫使對方屈服后退：“識相的趕緊離開，若是妨礙官府公務，無論哪條律法都保不了你們！”
    包括那名老者和車夫在內，眾人見差役如此蠻橫，想起對方往日橫行市井、毆打百姓的威風，不少人都面露懼色。
    但他的手還沒碰到狄柬之，就被狄柬之的隨從上前一步抓住，反方向猛地一壓，前者頓時疼得慘叫一聲，不由自主半跪在地，臉上瞬間紙白，額頭冷汗直冒。
    “真以為披了一張官皮，就可以為所欲為，沒人治得了你們了？”狄柬之冷哼一聲，懶得跟這種跳梁小丑多言，大步流星向前，穿過城門甬道。
    隨從抓著疼得連說話力氣都沒有的差役跟上。
    眼見狄柬之這般硬氣，車夫再度燃起希望之火，連忙緊跟，老者仿佛年輕了幾歲，招呼更多人一起去官府。
    易縣作為州治所在，雖然眼下還很凋敝，但街上人也不少，各行各業之中總有人還能勉強混個衣食，讓城池不至于死氣沉沉。
    距離縣衙還很遠，狄柬之等人又因為一陣喧嘩，在十字街口停了下來。
    左側不遠處的街巷里，有少量行人聚集，中間有個頭發花白的老嫗，正死死拽著一個少年讀書人，面容悲憤口沫橫飛的向旁人指控著什么。
    狄柬之記起趙寧對他的告誡，本著多看多了解的原則，邁步走了過去。
    這回的事情很簡單，老嫗理直氣壯言辭鑿鑿，說少年讀書人撞到了她，把她腰撞壞了，現在疼得厲害，但少年讀書人卻想一走了之，不作賠償。
    少年讀書人委屈的眼淚都快流出來，說他根本沒撞老嫗，是別人撞的，他只是看到對方摔倒了，出于憐憫好心才攙扶對方，沒想到被反訛一把。
    老嫗的質問擲地有聲：“不是你撞的，你扶我干什么？”
    少年的回答充滿冤屈：“我讀書明理，心有道德，看到老人摔倒，怎能不扶？”
    聽到這里，圍觀的人群哄得一下散了，都是大感掃興的模樣，仿佛對這種事早就見怪不怪，以至于懶得再理會。
    狄柬之覺得詫異，不解百姓們的舉動，一問才被之前那個老者告知，這種事屢見不鮮，官府一慣的判決，都是認為扶人者便是撞人者，要他們賠錢。
    老者反倒是奇怪，都這種時候了，竟然還有人敢在大街上攙扶摔倒的人，也不知是不是沒長腦子，一般人看到都是遠遠避開，唯恐惹禍上身。
    狄柬之臉色再度黑如鍋底。而后他問那個少年，知不知道以往官府的判。
    對方回答：知道。
    狄柬之：既然知道，為何還要攙扶？
    少年回答：如果老嫗不是訛人的，果真有難有疾，自己不扶不幫，對方豈不是有危險？見死不救，非是圣賢教導的做人道理，自己也于心不忍。
    狄柬之默然無言。
    而后，他讓隨從把少年讀書人與老嫗帶上，一起去官府。
    路上，老嫗反而勸說起少年讀書人來：賠點錢算了，免得去衙門一趟，凈耽誤事，反正判決不會有第二個結果，自己還要回家給孫子做飯。
    這話狄柬之聽得心如火燒。
    少年抿嘴不回答。
    陸瑞在一旁面色鐵青道：“如此官府治下，方有這般刁民！長此以往，良善不存，惡人當道，禮崩樂壞天下大亂！”
    老嫗不高興了，指著陸瑞的鼻子喝問他罵誰刁民惡人。
    狄柬之嘴角抽了抽，最終還是選擇了隱忍，老嫗已是古稀之齡，見官不拜，真不好隨便動她。
    到了縣衙大門前，狄柬之看到有個衣著普通的男子，正拿著一份戶籍在那搖頭嘆氣。
    狄柬之上前詢問對方可是有什么難處。
    對方苦笑著回答：“沒什么大難處，只是花了點冤枉錢。”
    追問之下，狄柬之了解了，原來對方是給自己新出生的兒子來上戶籍的，但是之前跑了十來趟，怎么都辦不了，衙門的回答始終不變：人多，排隊，等著。
    這男子沒辦法了，按照過來人的指點，花了二兩銀子，請了一個游蕩在官府前的地痞幫忙，結果對方揣著銀子進衙門，一炷香的時間就給他把戶籍拿了出來。
    狄柬之、張仁杰聽得面面相覷，當真是啞口無言。
    因為縣令正在堂上審案，他們便沒有貿然敲鼓，勉強擠進人群來到前面，打算先看看易縣縣令是如何為官、如何審案子的。
    他們來的不巧，一件案子剛好審完，沒見到具體過程。
    不過縣令判決后，堂中有一家布衣老小哭得聲嘶力竭，一旁衣衫華貴的商賈，趾高氣揚得意無比，而公堂前的百姓則是鼓噪不休。
    狄柬之不得不再度問身邊的男子，這件案子到底是怎么回事。
    男子唉聲嘆氣：“唉，李老翁前些天患了惡疾，湊了好些錢去回春堂買救命藥，結果拿回來一吃沒效果，還被李老翁的女婿發現這是假藥。
    “回春堂是州里有名的大藥鋪，為了李老翁一家不把事情捅出去，壞了名聲不好繼續做生意，就拿出六百兩銀子表示愿意私了。
    “可李老翁不同意，他要討個公道，這便告到衙門，結果你看怎么著？五百兩沒了，縣令大人就叛回春堂賠二十兩！
    “就這案子斷的，你說李老翁一家能不哭嗎？”
    張仁杰聽得瞪大雙眼：“案子還能這么判？！”
    男子不屑的輕哼一聲：“有什么不能的？李老翁一家的作為，明顯是惹惱了回春堂，他們必然是賄賂了縣令，縣令這才幫著他們，給周老翁一家好看！”
    張仁杰又一次說不出話來，只是氣得臉色發青。
    狄柬之怒火如熾，再也忍受不住，正要走上公堂質問，旁邊的陸瑞已是大踏步向前，聲似洪鐘：“縣令大人，在下有冤要伸！”
    “哦？你有何冤，要告何人？”
    陸瑞身如鐵槍眉眼若劍：“在下要告的，就是縣令大人你！”
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