嶺南。
    廣州城北邊二十多里的地方，有一片樹木繁盛的林子，林子邊建著許多房屋、工事，儼然是一個(gè)頗有規(guī)模的伐木場。
    八月是秋季，但廣州八月的雨水并不冷，淋在身上只是有些涼罷了，正好驅(qū)散勞作時(shí)產(chǎn)生的燥熱。對(duì)于身體強(qiáng)健不用擔(dān)心生病的伐木者來說，這是好事。
    因是之故，在雨水不大的時(shí)候，伐木場并不會(huì)停工。
    但這對(duì)劉牧之而言，卻是一種很危險(xiǎn)的體驗(yàn)。他身子比較弱，年齡也大了，淋雨多一些便吃不消，更何況雨水打濕斧柄也容易脫手。
    但他沒有停下手中的伙計(jì)，鋒利的斧子揮動(dòng)得依然很有節(jié)奏，斧刃一下下砍在粗壯的樹蔸上，黃白色的木屑飛濺出去幾尺遠(yuǎn)，讓監(jiān)工挑不出半點(diǎn)兒毛病。
    劉牧之很清楚，他必須賣力干活，稍有懈怠讓監(jiān)工看見，這些權(quán)貴官吏眼中的弱者，就會(huì)千方百計(jì)欺負(fù)他這個(gè)更弱的人。
    是的，曾經(jīng)的大齊參知政事，堂堂二品大員，世家劉氏的家主，元神境后期的強(qiáng)者，如今只是一個(gè)監(jiān)工眼中的弱者。
    正因?yàn)樗?jīng)是高居云端的大人物，那些監(jiān)工才更有欺負(fù)他的興致，仿佛他們現(xiàn)在鞭打的，不是一個(gè)普通伐木工，而是那位皇朝頂級(jí)權(quán)貴。
    如此一來，不僅能體現(xiàn)他們不懼權(quán)貴的非凡勇氣，好似也能讓他們成為天下有數(shù)的大人物，優(yōu)越感與自豪感便是油然而生。
    跌落塵埃十多年，這是劉牧之最熟悉的遭遇。
    自從被流放嶺南，這十多年間，他先后做過礦工、采石工、泥瓦工等十幾種活計(jì)。
    日日夜夜跟底層百姓混在一起，他經(jīng)歷了人生百態(tài)，也看透了世間百態(tài)，什么苦都吃過，什么罪都受過，有時(shí)險(xiǎn)死還生，有時(shí)被病重折磨得痛不欲生。
    這是跟他還是世家家主、參知政事時(shí)，完全不一樣的體驗(yàn)。
    如果是十多年前，有人告訴他，他要做十幾年的泥腿子，吃十幾年的苦，被不可能有任何希望的絕望生活折磨十多年，朝不保夕食不果腹，他一定會(huì)選擇自殺。
    他不可能認(rèn)為自己能堅(jiān)持下來。
    但事實(shí)就是，他堅(jiān)持下來了。
    這讓他自己都感到意外。
    要知道，自從被廢了修為，他的身體就不如普通人，而且他現(xiàn)在已經(jīng)年過六十，無論體力精力還是心氣，早就不是能夠經(jīng)受長久折磨、絕望的時(shí)候。
    在最開始的那段時(shí)間，能活下來完全是因?yàn)椴环狻?br/>     不服被趙氏那么突然而不可抵抗的打擊，被皇帝那么果斷而無情的拋棄，不服明明可以成為大齊第一士人門第的劉氏，就那么煙消云散。
    這種不服，支撐著劉牧之走過了最難熬的階段。
    但心中戾氣總有消散的時(shí)候，在被普普通通的監(jiān)工，連一個(gè)無品小吏都要百般巴結(jié)的監(jiān)工，日復(fù)一日一邊唾罵一邊鞭打了幾年后，劉牧之的氣泄了。
    他看不到任何希望。
    劉氏也不會(huì)有任何希望。
    他注定了，要成為亡族的家主，就像亡-國之君一樣。
    但就是在這時(shí)候，國戰(zhàn)陡然爆發(fā)，北胡攻勢兇猛，瞬間席卷河北，逼得朝廷不得不倉皇出逃，遷都汴梁；隴右大軍節(jié)節(jié)敗退，西域丟失，甘、肅等州淪陷......
    劉牧之心神大振。
    他告訴自己要活下來，無論如何要活下來，不為別的，就為了能看到趙氏舉族傾覆的那一天，就為了見證宋氏江山被毀滅的那一刻！
    北胡，那曾是劉牧之最瞧不起的荒野蠻人，在他那顆貴中華而賤夷狄，視塞外胡人為野人的傲慢的心里，什么天元部、契丹部、女真部，都是大齊彈指可滅的存在。
    但在五年國戰(zhàn)時(shí)期，他卻對(duì)這些人報(bào)以莫大的期待。
    他想要看到對(duì)方滅殺他的仇人，替他報(bào)仇雪恨。
    他整整翹首以盼了五年！
    五年之后，他失望了。
    無比的失望。
    他的年紀(jì)著實(shí)不小了，十幾年的辛苦勞作以及鞭笞，讓他的身體愈發(fā)羸弱，在國戰(zhàn)結(jié)束的那一天，他就該心力交瘁而死的。
    可他沒有死。
    他堅(jiān)持了下來。
    事實(shí)證明，他的堅(jiān)持是有意義的，非凡的意義，他的堅(jiān)持也換來了回報(bào)，莫大的回報(bào)——宋氏的天下，亂了！
    魏氏造反，王師敗北，楊氏割據(jù)，攻城掠地，河北起了亂軍，席卷州縣，鄆州耿安國以下克上取節(jié)度使而代之，中原張京吞并鄰鎮(zhèn)正在擴(kuò)充地盤......
    凡此種種，都讓劉牧之再度容光煥發(fā)。
    他又看到了希望。
    珍貴的希望。
    這人世間，還有什么是比希望更珍貴的呢？
    他繼續(xù)堅(jiān)持。
    他要看到希望之光變得熾烈，成為觸手可及的現(xiàn)實(shí)！
    一日勞作結(jié)束，劉牧之吃了粗陋的飯食，還算安穩(wěn)的睡了一夜。翌日天剛蒙蒙亮，劉牧之起床洗了臉，往吃飯的棚子里走去。
    在排隊(duì)打飯的時(shí)候，他聽到了幾個(gè)監(jiān)工的對(duì)話。
    “你們聽說了沒有？前幾天循州的刺史被殺了，聽說是‘大江幫’的殺手干的！”
    “我也聽說了......‘大江幫’這些年崛起得很快，聽說分舵遍布郁水南北，已經(jīng)控制了郁水沿線，正在向東擴(kuò)充地盤。循州的刺史跟‘大江幫’不對(duì)付，認(rèn)為他們以武犯禁，多次嘗試鎮(zhèn)壓，沒想到如今竟然死于非命！”
    “什么以武犯禁，那循州刺史也不是什么好鳥，我聽說‘大江幫’進(jìn)入循州的時(shí)候，循州刺史多次向他們索要賄賂，都是獅子大張口，‘大江幫’幫主‘無影劍’被惹得大怒，這才對(duì)循州刺史對(duì)手！”
    “說得你好像親眼見過一樣，那‘大江幫’的幫助‘無影劍’，傳聞是元神境后期的強(qiáng)者，來無影去無蹤，他如果動(dòng)手，誰能知道是他干的？”
    “你別不信，我可是聽我在廣州府衙門當(dāng)差的堂兄說的，他向來消息靈通......”
    “難不成是你堂兄是‘大江幫’的人？我可是聽說，很多官吏收了‘大江幫’的賄賂，都成了他們的人！”
    “這我就不知道了。”
    “如果你堂兄真是‘大江幫’的人，以‘大江幫’的勢力，你可是要雞犬升天了，別的不說，這伐木場不早晚是你說了算？”
    “哈哈，哈哈，你們太瞧得起我了......”
    劉牧之跟其它伐木工一起，排隊(duì)在棚子前等著領(lǐng)今日的吃食，監(jiān)工們的話，他一字不差的全聽了進(jìn)去，見他們把大江幫說得猶如鬼神一樣，臉上露出了一抹笑容。
    “劉牧之！站住，你剛剛笑什么？”
    大監(jiān)工看到劉牧之的笑容，像是逮住了什么天大的好事，揮動(dòng)著鞭子上前，指著對(duì)方的鼻子，“你是在嘲笑本大爺，還是在嘲笑死去的循州刺史？”
    無論劉牧之選哪個(gè)，大監(jiān)工都有理由鞭打?qū)Ψ健?br/>     劉牧之搖搖頭：“我誰也沒有嘲笑。”
    大監(jiān)工冷笑一橫聲，上前兩步，“那你是在嘲笑‘大江幫’？你這個(gè)做苦力的囚徒，有什么資格嘲笑‘大江幫’？你是不是覺得自己還是參知政事，可以看不起江湖豪杰，以為天下英雄都只是草莽？”
    劉牧之看著大監(jiān)工：“我并沒有這樣說過。”
    “什么你沒說過，我看你就是這么想的！你個(gè)為富不仁的狗賊，做參知政事的時(shí)候就只知道貪贓枉法、禍國殃民，如今成了囚徒，竟然還敢瞧不起我們平民百姓，真是賊性不改，該打！”
    大監(jiān)工找到了絕佳的出手理由，鞭子在空中揮得噼啪作響，狠狠向劉牧之身上抽去！
    另外幾個(gè)監(jiān)工，也都是一臉看好戲的表情，能親眼目睹前參知政事被打得滿地打滾，是他們枯燥的生活中不可多得的上好消遣。
    啪的一聲，鞭子落下，卻沒有抽在劉牧之身上，而是被一只手在半空截住，緊緊握在了手里。
    看到這個(gè)憑空出現(xiàn)的截鞭人，大監(jiān)工等人都是大吃一驚，不知道對(duì)方是從哪里冒出來的，他嘗試著想要抽回鞭子，卻發(fā)現(xiàn)無論怎么努力，鞭子都紋絲不動(dòng)。
    很顯然，此人不是易與之輩。
    說不定，還是個(gè)實(shí)力不弱的修行者！
    眾監(jiān)工無不大感意外，不明白怎么會(huì)有修行者為劉牧之出頭。
    截鞭人回頭看向劉牧之，試探著道了一聲：“主人......”
    聽到這兩個(gè)字，大監(jiān)工等人更是滿頭霧水，滿臉都寫著無法理解。
    劉牧之淡淡道：“不是告訴過你們，我的身份不比尋常，除非有生命危險(xiǎn)，否則你們不得出現(xiàn)？”
    他擔(dān)心的是事情傳到廣州府衙，忌憚的是廣州府衙背后的朝廷。
    “父親不用再擔(dān)心廣州府衙和朝廷。”
    這時(shí)，一個(gè)頭戴斗笠的黑衫男子，忽然出現(xiàn)在劉牧之身邊，說話的同時(shí)，取下斗笠給劉牧之戴上，而后鄭重其事的道：“父親不必再受苦了，我現(xiàn)在就接父親離開。”
    看到這個(gè)青年男子，不只是監(jiān)工等人，周圍的伐木工都是一陣出神，不為別的，就因?yàn)樗麄兠髅骺粗@邊，卻沒有看清對(duì)方是如何出現(xiàn)的！
    就像就像是鬼魅，前一眼還不在，后一眼就在取斗笠了！
    劉牧之依舊神色平淡：“哦？”
    “父親，前日宋治戒嚴(yán)京畿，封鎖燕平，還傳令趙氏高手回京述職，而直到兒子離開，趙氏高手都沒有去燕平！
    “父親，他們是要死磕了，皇朝必有巨變！沒人再有心思管嶺南，我們可以在這里放手施為，做一切我們想做的！”
    站在劉牧之面前的，正是他的兒子，劉新誠！
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