翌日，徐州東城，某座不大不小的偏僻民宅內。
“風云幫唐風，與他的兩名元神境初期打手，去了長興商號總舵不僅沒討到便宜，反而一起被打得重傷昏厥，讓長興商號的人給丟了出來？”
聽罷手下的稟報，一名喬裝打扮成普通商人，卻難掩身上書卷之氣的青年，露出了驚訝疑惑的表情。
“確實如此。更奇怪的是，唐延竟然沒有為唐風出頭，莫說沒有帶著官府的人，把薛長興當作罪犯抓起來，連跟徐州別駕起沖突都沒有。”
手下也是一頭霧水。
“消息準確嗎？”飽學書生模樣的青年問。
“確切。都是從刺史府傳出來的。而且我們收買的長史府、別駕府、風云幫眼線，都已經確認了這些事。如今唐風就躺在床上，聽說連修為都被廢了！”
手下回答得很篤定。
青年陷入沉思。
刺史府，長史、別駕家宅里，竟然都有他們的眼線，就連風云幫這種市井黑幫里，都有他們的人，可見他們對徐州城的滲透到了何種程度。
不說徐州的風吹草動都瞞不過他們，至少稍微重要些的事，他們都能及時時得知！
“唐延已經投靠金光教，而根據我們這些時日掌握的情報，徐州的金光教看似被武寧節度使剿殺得差不多了，實則都轉入了隱秘狀態。
“唐延在這個時候還指使唐風吞并長興商號，就算有商號相爭的幌子，也可見其心思之迫切。如是看來，磨山的戰事很可能快到關鍵時刻！”
青年根據形勢做出了推斷。
“何大人，看來我們必須要有所行動了，如果不然，徐州很可能被張京吞并！我們是不是要建議大軍早些出征？”手下不無急切的問。
青年來回踱步半響，緊皺的眉頭漸漸舒展：
“不著急。既然唐延、唐風行動失敗了，不管金光教有什么圖謀，應該都已經終止，以對方的處境，近來大概率不會再貿然行事。
“張京要吞并徐州，看來不會那么容易。
“我們只需把事情上報即可，無需自己做什么判斷。大軍何時出動，更不是我們該議論的。”
手下覺得此言有理：“何大人高見。”
青年想了想：“我們在長興商號有沒有眼線？最好是弄清楚昨晚到底發生了什么，據我所知，長興商號不應該能讓風云幫吃那么大的虧。”
手下搖了搖頭：“自從薛長興跌出元神境，長興商號便一日不如一日，在徐州城已經排不上號，所以我們沒有在他們內部安插、收買眼線。”
“那就立即去！務必收買長興商號里有分量的管事，一定要得到切實情報！”青年停下腳步，肅然下令。
“是！”
......
對長興商號而言，今日是個喜慶的大好日子。
自從薛長興去見別駕歸來，帶回了別駕重新庇護長興商號，并且讓薛長興不必再懼怕風云幫的消息后，商號就擺下了宴席，管事伙計們齊聚一堂開懷暢飲。
席間，趙寧被熱情的管事伙計們輪番敬酒。
他雖然昨夜才到商號，但在伙計們眼中，這位東家的義女的親戚的“特殊”朋友，已經是商號的自己人，不僅對大伙兒恩重如山，而且性格爽朗值得推心置腹。
整個宴席過程中，大山、癩狗一直在埋頭猛吃。
倒不是有多餓，實在是酒肉美食太過豐勝。
對他們這些鄉下的苦哈哈而言，尋常時候能吃飽肚子就算不錯了，農忙的時候才有干飯吃，農閑時候都是喝粥。
酒肉之類的東西，逢年過節都難得見著一回，至于雞鴨魚肉管飽、美味好酒管夠的情況，那更是夢里的場景，就更不必說五花八門的佳肴擺滿桌子。
這兩個漢子早就迷失在了無邊無際的美味中，在吃飽喝足之前，俗世的一切都跟他們沒了關系。
——昨日孫小芳在酒樓招待他們的時候，他們自知是來求人辦事的，看著滿桌子的美酒美食都不好意思大快朵頤。
今日則是不同，可以放開手腳吃個夠，怎么胡吃海塞都不擔心會引起對方惡感，耽誤方家村的大事。
倒是方小翠，難得維持住了矜持，跟孫小芳一邊說話一邊小口吃菜，雖然是鄉下的農家女子，這會兒卻比大家閨秀還要舉止規矩。
“別駕大人已經派人下去了，張麻子他們一家很快就會收到消息——不，應該是得到教訓，你們的田契應該很快就會還給你們。
“從今往后方家村就沒有佃戶了，全部都是自耕農，不必給地主交租，而且還是別駕大人罩著的，絕對無人敢惹，官府都不敢多收你們的賦稅！”
在宴席開始，薛長興就拍著胸脯向方小翠等人，保證了方家村的身家利害。
百十口人費盡心力，又是不顧善惡去打劫，又是花錢找門路買刀買弓，都不能解決的生死攸關的疑難，到了別駕大人這里，也就是一句話的事。
眾人宴飲到下午的時候，別駕的人來到長興商號，跟薛長興知會自己去處理張麻子的事的結果。
“張麻子跟縣衙的主簿是族兄，不過早已出了五服，能夠勾搭在一起完全是利益使然，這些年主簿沒少收張麻子的銀子。”
別駕的人被薛長興邀請加入宴飲，喝了沒兩杯酒，便開始說自己今日辦事的見聞，“張麻子近來之所以不講道理的壓迫佃戶，是為了湊一筆前給他的兒子買-官——就是在方家村被殺的那個。
“因為他兒子只是個秀才，連舉人功名都沒有，上面開得價格很高，等閑不是張麻子這種地主買得起的，但張麻子為了家里能出個當官的，也顧不得那么多了。
“說出來你們可能不信，張麻子家里已經吃了很長一段時間的素，就為了省下這筆錢。亂世嘛，官府沒有自己人，終究是被壓榨的對象。
“節度使增加賦稅，各級官吏爭相向下面的人伸手，平民百姓的血吸完了，自然就輪到張麻子這種沒有權力的地主身上。”
說到這，他又滿飲了一杯酒，對薛長興等人道：“但你們猜怎么著，其實張麻子拿再多錢，也根本不可能買得到官！
“那個給他找門路的主簿，就是為了昧對方的銀子！
“他早就知道了別駕大人昔年跟張麻子的過節，一旦錢財到手，就會替別駕大人收拾對方，找個由頭把張麻子下獄！
“如此一來，他不僅收了一大筆錢，還交好了別駕大人，可謂一箭雙雕。”
聽到這里，方小翠、大山、癩狗等人，都不知道說什么好。
張麻子肆意魚肉他們，不把他們當人看，想怎么拿捏就怎么拿捏，在他們眼中，對方已是手眼通天不可撼動。
殊不知，區區一個彭城縣衙的主簿，就能像張麻子魚肉他們一樣魚肉張麻子。
不得不說，那個主簿還真是一個好親戚。這大概就是亂世的題中應有之意？
“武寧的官即便可以拿錢買，又哪里輪得到他張麻子？”薛長興搖搖頭，覺得張麻子真是異想天開。
國戰時期朝廷缺錢缺糧，為了籌集糧秣，準許民間巨富花錢捐官，但也只是有官身沒有官職，買個尊貴身份罷了。
這些年來，武寧節度使為了招兵買馬擴充實力，仗著自己手握地方軍政大權，大晉朝廷暫時無暇理會他，也開始賣官鬻爵。
只不過，武寧節度使即便是在賣官鬻爵，也設置了相當高的門檻，簡單來說，只有家里出過官員，或是在地方影響力不凡的士紳之家，才有資格買-官。
像張麻子那種人家，一是拿不出能讓節度使看得上眼的錢財，二是身份低微家門不顯，節度使根本看不上他。
武寧節度使賣官的舉動，除了確實缺錢，何嘗不是一種拉攏地方大族，讓彼此一榮俱榮一損俱損的手段？
怎么看張麻子都沒資格。
只可惜，以張麻子的地位關系，這其中的文章、深淺他根本不可能得知，縱然不擇手段費盡心力弄到了銀子，也不過是讓別人盤剝一通，給別人作嫁衣裳而已。
“別駕那么大的官，跟張麻子這種小地主有過節，怎么早沒收拾對方，還要等到縣衙主簿出面？”方小翠不解地問，她現在大概知道別駕是多大的官了。
“其實別駕沒想別人插手這事，也沒有一定要收拾張麻子的意思。”
作為別駕的昔日心腹，薛長興清楚這其中的緣由，“昔日別駕大人寒窗苦讀的時候，跟張麻子算是鄰居，因為家里窮困，沒少趁夜去取對方地里的糧食。
“張麻子雖然知道是別駕大人取了糧食，但從沒抓住過現行，所以平日里雖然有過教訓之舉，終究鄉里鄉親的沒做得太過分。
“而別駕大人呢，到底是靠對方地里的糧食，這才渡過了好幾年的艱難時刻，且沒有受太大屈辱，后來發達了，就沒有硬要拿張麻子怎么樣的意思。
“彭城縣的主簿能得知別駕大人跟張麻子有過節，已是分外不易，哪能知道這其中的細節。都是陳年往事了，別駕大人不提，張麻子更不敢提......”
方小翠恍然大悟，孫小芳也是如此。
趙寧就像聽故事一樣，聽著眾人講述這些對他而言，相對比較遙遠的家長里短、艱辛愛恨，從事始終都沒有插什么話。
這一路走來，他算是見識了不少事，心中有諸多感慨。
其它的姑且不言，作為大晉皇朝的太子，趙寧只想早日結束這亂世，還天下萬民一個朗朗乾坤，讓人世間少些苦難煎迫，少些妖魔鬼怪。
......
“徐州金光教分壇，派去向金光教總壇回報消息的人，已經出了徐州城，眼下方墨淵正在跟著他們，是兩個元神境初期修行者。”
夜晚，趙寧離開院子，來到外面見扈紅練，后者向他稟報自己的差事進展，“苗恬雖然在金光教資歷老，但畢竟修為有限，這回沒有親自出動。”
“金光教的強者這么多？”趙寧摸了摸下巴。
僅僅一個徐州城，現在就有好幾名金光教的元神境初期、中期修行者露面，居然連送信的都是元神境。
“金光教雖然出現的時間不長，但自從跟張京達成合作，發展起來十分迅捷。據下面的探報，江湖中很多修行者都因為各種各樣的原因，入了金光教。”
扈紅練回答得很凝重。
想當初一品樓在獲得趙寧幫扶，背靠趙氏這棵大樹后，擴張起來都沒這么快。
當然，這不是說趙氏不如張京，而是世道形勢不一樣了，且金光教不能以常理揣之。
一品樓在成為趙氏羽翼后，雖然也盡力發展自己，但那只是手段，是為了配合趙寧做事，可金光教傳教布道發展信眾，就是他們的目標。
“如果不出意外，方墨淵這回有可能找到金光教總壇，揪出那位神龍見首不見尾的神使。”扈紅練對此頗有信心，也比較急切。
趙寧想了想，笑了一聲，“我還是親自去走一趟吧。金光教總壇也好，金光教神使也罷，都不是什么能簡單應付的對象。
“徐州你先盯著，我很快就會回來。”
扈紅練沒有反對。要是金光教簡單就能應付，他們早就把金光教神使捉住了。
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