進(jìn)入碭山縣地界，到了忠武軍控制的地頭，趙寧、姜葭等人遇見了前來接納武寧流民的宋州官吏、金光教教眾。
    他們在大小道路邊搭建了許多粥棚，粥米很稠，筷子能在碗里豎起來，可見是真的下了本錢。
    更難得的是，這里還有大夫有傷藥，以幫助在路上受傷的人。
    那些官吏彬彬有禮，縱然是面對流民，依然滿臉笑容；身著灰炮的金光教教眾，更是和藹可親，跟人說話都是輕聲輕語，生怕驚動了誰一樣。
    姜葭見了這一幕很是高興，她帶了干糧，肚子倒是不餓，拉著小女孩去跟金光教教眾攀談，說起雙方之間的淵源，不出意外讓對方態(tài)度更顯親切，聽罷姜葭的遭遇，又連連嘆息不斷誦念神號。
    “身在徐州那污濁俗世，便如置身于荊棘林中，縱然自己不動，一旦旁人動了，亦難免遍體鱗傷，還望姜施主節(jié)哀順變。”
    老神仆雙手合十，滿臉慈悲與憐憫，“過去種種皆為云煙，如今姜施主到了宋州，只要追隨神的身影，必然能得到神的庇佑，愿姜施主能遠(yuǎn)離災(zāi)厄苦難。”
    姜葭學(xué)著對方的模樣低頭合十，“無量神光，多謝大師。”
    沒有過多打擾還需要忙碌的老神仆，姜葭回到趙寧所在大樹前，抱著小女孩坐下，打算歇息一陣就繼續(xù)趕路，爭取早日趕到宋州城。
    “神教的大師們真是慈悲，不僅施粥救人，還跟本地的官吏一起，為逃難過來的人尋找生計(jì)，讓大伙兒都有活路，趙公子，這大概就是善莫大焉吧？”
    姜葭對之后的生活充滿了信心與憧憬。
    宋州官吏與金光教教眾們，在詢問流民們的情況后，引導(dǎo)他們分成幾批，說要帶他們?nèi)ヌ囟ǖ胤桨仓茫蚍N田或做工或從軍，保證他們不會閑著沒飯吃。
    趙寧微微頷首算是認(rèn)同姜葭的話，這個時候他無憑無據(jù)，當(dāng)然不會說些讓姜葭難受的話。
    他的目光，落在那位隱入人群后的老神仆身上，對方正跟一位穿著綢緞衣衫，員外模樣的中年男子說著什么，目光不斷往這邊示意。
    那位大腹便便滿臉貴氣的員外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到姜葭，眼中頓時露出驚艷之色，笑容浮現(xiàn)在臉上，撫著胡須連連點(diǎn)頭。
    在姜葭打算繼續(xù)趕路的時候，老神仆帶著員外來了，不無熱情地介紹道：
    “這位是宋州的袁員外，前番帶著好十幾車酒肉錢糧來犒軍，得以坐上節(jié)度使張帥的宴席，此番決定又響應(yīng)張帥的建議，打算帶些難民回去作為莊戶與幫工，給受苦受難的徐州百姓一條活路。
    “舉動是善舉，人也是善人。”
    姜葭肅然起敬，連忙見禮。
    袁員外挺著胸膛笑得頗為自豪，老神仆繼續(xù)對姜葭道：
    “姜施主的遭遇我剛剛跟袁員外說了，袁員外分外體諒，愿意請姜施主為教習(xí)，教授族中女童習(xí)武修行，月銀二十兩。
    “姜施主不要不好意思，這不是袁員外刻意施舍，而是他族中的確需要這樣一個教習(xí)，姜施主是御氣境修行者，恰好能夠勝任。”
    姜葭沒想到剛到金光教的地盤，天上就有餡餅掉在自己頭上，意外之余很是欣喜，油然而生一股撥云見日，苦日子終于熬到頭的喜悅。
    不過她并沒有立即答應(yīng)，左右雙方順路，打算在路上熟悉袁員外之后，到了宋州城再做決定。畢竟是吃多了生活苦頭的人，遇到好事總會懷疑兩分。
    ——除非碰見的是趙寧這種，切實(shí)從屠刀下救了她，救了鄉(xiāng)親們的真英雄。
    “這位趙公子修為不凡，輕易擊敗了數(shù)十名武寧軍精騎，若是員外族中尚缺強(qiáng)者教習(xí)，趙公子絕對可以教導(dǎo)年輕子弟。”
    自己的事還沒定，姜葭就不忘為趙寧謀出路。
    在兩人之前的交談中，趙寧說自己是徐州某商號的客卿，因?yàn)樯烫柋缓趲凸缌耍约翰坏貌浑x開徐州，眼下打算去宋州、汴梁看看，謀一份差事。
    姜葭沒說趙寧擁有元神境修為，算是留了個心眼——武寧軍將士的慘烈死狀，絕非御氣境修行者能夠制造出來的。
    “擊敗了數(shù)十名軍中精騎？”
    聽到這里，袁員外很是詫異，面露忌憚之色，旋即不著痕跡地收斂了臉上變化，遲疑著道：“袁某家中已有教導(dǎo)男子修行的強(qiáng)者......”
    不知為何，趙寧發(fā)現(xiàn)袁員外向自己看過來的時候，眼中不無戒備、抵觸之意，雖然掩飾得很好，卻瞞不過他對細(xì)節(jié)的敏銳捕捉。
    眼看姜葭有些黯然，袁員外又補(bǔ)充道：“不過袁某有一好友，是徐州大族家主，他們正在招募強(qiáng)者作為護(hù)院客卿，袁某可以為趙公子引薦。”
    姜葭轉(zhuǎn)頭看向趙寧，詢問后者的意見，護(hù)院客卿的地位終究不如先生，看她的眼色，應(yīng)該是覺得這有些降低了趙寧的格調(diào)。
    “多謝員外。”趙寧拱了拱手，沒有拒絕。
    這趟出行，除了打算揪出金光教神使，他就想深入看看金光教地盤上的各種景象，能混入底層就混入底層，能見識中層就見識中層，左右不會虧什么。
    事情議定，袁員外很高興，之后一直沒有離開，始終在跟姜葭搭話。
    期間，這位員外舉止規(guī)矩、儒雅隨和，言談中展露出自己的飽讀詩書與豐富見聞，不時妙語連珠，成功吸引了姜葭的注意力。
    偶爾他還會慈祥地逗逗小女孩，展現(xiàn)自己富有愛心的君子風(fēng)度。
    趙寧被他有意無意晾在一旁。
    姜葭不時看被冷落的趙寧一眼，美眸飽含歉意，幾度想把話題引到趙寧身上，說他是俠義心腸，只可惜袁員外并無跟趙寧攀談之意。
    等袁員外的管家隨從挑好了共計(jì)三百來人的莊戶與幫工，一行人便離開粥棚，浩浩蕩蕩向宋州城方向進(jìn)發(fā)。
    途中袁員外趕路甚急，為此甚至不在驛站城池休息，每日天黑走到哪里就在哪里扎帳篷。用他的話說，這是家里來信，夫人生病了，需要趕緊回去。
    既然不住客棧選擇扎帳篷，條件自然艱苦不少，袁員外再度表現(xiàn)出了自己的君子風(fēng)度，將自個兒的豪華舒適帳篷讓給了姜葭。
    起初姜葭是拒絕的，但袁員外的理由很正當(dāng)：
    隊(duì)伍中就只有她的侄女是小姑娘，晚上凍著誰了都不能凍著對方，況且急趕路是他要求，若是因此讓小姑娘生病了身體出了問題，他的良心會愧疚不安。
    袁員外一副你拒絕我就是置我于不義的樣子，讓姜葭無法再拒絕。
    帳篷是袁員外的帳篷，那袁員外多在自己帳篷里待一會兒，姜葭總不好趕人。于是乎，白日里袁員外總是跟姜葭搭話不說，到了扎營后還常常三人“獨(dú)處”。
    不僅如此，在隊(duì)伍路過市集、驛站、城池的時候，袁員外派人買了好吃的好玩的送給姜葭的侄女，讓小女孩對他好感大增，也令姜葭分外不好意思。
    行至虞城縣，距離宋州城便已不遠(yuǎn)，這一天袁員外在路上碰到了熟人，并立馬帶著對方與趙寧相見。
    原來，道旁偶遇的熟人，就是袁員外口中那位大族家主的族人，對方見過趙寧后表示很滿意，說了不少認(rèn)可、敬重的話，因?yàn)槟俏患抑餮巯戮驮谟莩强h，所以讓趙寧現(xiàn)在就過去。
    臨別之際，趙寧讓姜葭小心袁員外。
    “宋州是金光教匡世濟(jì)民的地方，民風(fēng)淳樸，大家都很善良友愛，袁員外更是大師都稱贊的大善人，若是他有什么問題，大師哪里會把他帶到我面前？”
    姜葭對趙寧的關(guān)心很感激，對趙寧的提醒不以為意，她對金光教，以及金光教的那位老神仆信心十足——那是她未來美好生活的希望源泉。
    這一路上來，雖然袁員外老是纏著她說話，她卻始終沒忘記趙寧這位恩公，常常找機(jī)會跟趙寧閑聊，不想趙寧一個人無聊煩悶。
    “趙公子保重，大恩大德奴家銘記在心，永世不敢相忘。”
    姜葭蹲身行禮，依依惜別，清澈的眼眸里滿是如水溫柔，“不過袁員外跟那位大族家主是好友，而且都是宋州人，想來日后奴家還能......跟趙公子相見。”
    說完最后一句話，姜葭霞飛雙頰，面若桃花，耳垂紅得近乎透明，嬌艷欲滴，低著頭迅速轉(zhuǎn)身離開。
    ......
    當(dāng)夜。
    時辰不早，小侄女已經(jīng)入睡，姜葭又看了一眼帳篷外的天色，笑容漸漸變得勉強(qiáng)，袁員外還在侃侃而談，好似完全沒有察覺到她隱晦的送客之意。
    今夜，隊(duì)伍在一座有市集的村子外宿營，袁員外派人去村子里買了雞鴨瓜果，而后帶著美酒美食來到帳篷，邀請姜葭一起用餐。
    飯?jiān)缇统酝炅耍瑔T外卻沒有離開的意思，一直在跟姜葭講述宋州的各種趣聞，自己笑聲不斷很是開懷，姜葭卻越來越不捧場。
    姜葭不明白，為何之前一直恪守禮節(jié)，從不會在帳篷停留太久的袁員外，今夜會在營地中其它帳篷燈火都已熄滅，大伙兒都已入睡之后還不肯離去。
    終于，袁員外斂去笑容，坐直了身體，咳嗽兩聲，正色看向姜葭，鄭重認(rèn)真地問：“姜教習(xí)，你覺得老夫?yàn)槿巳绾危俊?br/>     
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