茶博士的話不摻水分, 師徒三人趕到周司徒家，又從周夫人口中原封原樣聽了一遍, 她語調極其慚愧哀婉，流露出強烈的憂懼, 生怕陳摶強行帶走周薇。
    陳摶進門就發覺府中守備森嚴，不像尋常看家護院的架勢，他自來是有涵養的，這時急怒交加，鐵青著臉指責：“夫人，當初貧道以為您真心愛護周姑娘，真想收她做女兒才同意您帶她走, 事情變成如今這樣, 請您務必給貧道一個交代！現在就叫周姑娘出來，否則休怪貧道無禮！”
    說罷一腳跺碎腳下的玄武巖地磚，平生初次恃強逼人，只因太焦急。
    周夫人嚇得坐也坐不穩, 捂著心口哆嗦：“薇兒現下身份尊貴, 恐不方便接待外客。”
    陳摶怒喝：“貧道是她的叔父，她爹就這么一個女兒，她的終生大事貧道豈能不問？再不叫人出來，貧道只好得罪了！”
    商榮亦懷疑周薇受到脅迫，他無意與之成親，卻也不愿這好姑娘受委屈，正色道：“周夫人, 您家里這些守衛是攔不住我們師徒的，請快叫周世妹出來，不然我們便不客氣了。”
    周夫人于路上見識過他們的手段，本就理虧，又懾于武力，當即虛軟妥協道：“并非我故意不讓你們相見，眼下宮里派出內侍女官在她居所守護，你們等我進去打點一番再領她出來。”
    她請三人到書房安坐，匆匆轉入內堂，過了良久，環佩叮當漸趨漸近，堂前珠簾一分為二，進來一位華服美人，正是周薇。
    一月不見，趙霽覺得她模樣大改，以前是清水芙蓉麗質天成，如今綾羅囊身金碧燦爛，竟像九天玄女臨凡，正是“若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢”了。
    眼前橫亙著近乎荒誕的意外，雙方都感覺不到重逢的喜悅，周薇入內時眼眶里水光瑩瑩，向三人道了萬福，埋頭的那一刻險些墜淚。
    陳摶見狀越發斷定她受了周家人逼迫，直截了當說：“侄女不必多言了，我這便帶你走，誰都攔不住咱們。”
    周夫人聞言急得跳腳，周薇忙上前一步安撫：“道長誤會了，這不關夫人的事，都是晚輩自愿的。”
    陳摶不肯輕信：“你不是貪圖富貴的孩子，皇宮大內并不是理想的歸宿，你莫要受人利用！”
    他這么想有個緣故，倘若尋常人家的女兒能得國主垂愛，燕雀變鳳凰，一飛沖天，絕對被當成祖墳冒青煙的幸事。而武林人士以攀龍附鳳為恥，周薇的父親周天逸又是最淡薄名利的高潔之士，不然以他的本事到哪里覓不到富貴，豈會領著女兒隱居荒江過布衣粗食的貧苦生活？周薇侍父至孝，受其教導絕不會屈從權勢。況且宮廷是天下第一角斗場，一入宮門深似海，她是個聰明孩子，怎會自愿去蹲那錦繡牢籠？
    周薇凄楚地看他一眼，神氣鎮靜下來，款款說道：“這實實在在是晚輩自己的意思，真沒受人強迫，道長疼惜顧念之心晚輩感銘心切，恐日后再無報答之期，且先受我一拜。”
    說完屈膝納頭，獻上大禮拜。
    周夫人忙來抱住，哭道：“我的兒，你現在是貴人，怎能向平民下跪磕頭。”
    陳摶也不忍受她大禮，讓周夫人扶她起身，周夫人一條手帕哭得透濕，哀哀乞憐道：“陳道長，我跟宮里人說好了，薇兒來見個面就轉去，不然恐主上降罪啊。”
    周薇也央求：“請道長勿以晚輩為念，是福是禍都是命，晚輩誰也不怨。”
    陳摶本非強硬之人，聽她立意堅決，便不能再多說什么，痛心長嘆后囑咐：“也罷，你自己多保重，若遇難處，可找玄真派解決。”
    里面丫鬟已來催促，周夫人忙和幾個仆婦簇擁著周薇離去，她逗留時間太短，只與陳摶說了幾句話，無暇理會旁人，臨別時才回頭望了商榮一眼。
    商榮對她的決定滿是不解，當她和師父交談時，他腦子里空?魅綈孜恚?鋇澆郵盞剿?儔鶚鋇哪抗獠徘逍壓?礎?br>　　那眼神依戀不舍又夾雜著悲傷絕望，仿佛失去依傍的藤蔓即將枯死。
    沒等商榮換掉呆愕，她就被眾人推出門去，珠簾如水波晃動，香風猶存，簾后倩影已去無蹤了。
    眼看好友的遺孤要入金絲籠，陳摶心情沉重，不理周家人的挽留，即領弟子們辭去。商榮品味著周薇最后回眸的用意，行走時神不在身，快出二門時路邊冷不丁沖出一個十一二歲的小丫頭，徑直撞到他身上。他下意識攙扶一把，一個紙團塞入手心里，他反應敏捷，連忙緊緊捏住五指，沒讓任何人覺察。
    到附近的客棧落宿后，他躲到無人處展開紙團，上面果然有字。
    “永訣在即，尚有二三肺腑言乞與君白，望兄今夜子時于西北桃葉渡一敘，妹薇字。”
    商榮看見“永訣”二字不禁心驚，以為周薇性命有礙，這約會必然非去不可。他不通□□，哪想到女方或有私情，竟轉身鄭重其事地向陳摶稟告，說：“周世妹定有難言之隱，方才在周家人面前不好直說，只能私下里給我們傳消息，以徒兒之見，不如就趁今晚帶她逃走，師父您意下如何？”
    陳摶比他看得明白，這哪里是什么求救信，分明是女兒家想在出嫁前向意中人做最后的告白，他是出家人又為人師表，不便跟他解析兒女私情，穩靜道：“先勿莽撞，今夜你且去赴約，聽了她的話再做計較。”
    頓了頓，語重心長叮嚀：“周姑娘是難得的佳偶，你要善體人家的心意，切莫辜負。”
    他心里還指望著商榮聽周薇述完衷腸，能拿出男兒的擔當帶她脫出樊籠，商榮哪懂得這暗示，自顧自地曲解后堅毅表態：“師父放心，只消周世妹一句話，哪怕千軍萬足阻擋我也救她出來。”
    趙霽靜悄悄聽完這席風馬牛不相及的對答，與那周薇起了同病相憐之情，愛上這么個遲鈍木訥的呆瓜，必須持之以恒地主動，等他開竅恐怕得等到海枯石爛。
    商榮沒他想得那么缺心眼，知道他小氣，不喜自己與女人接觸，特意問他：“今晚你要跟我去見周世妹嗎？”
    趙霽對周薇的為人有一定了解，她既然答應了周家的請求，斷不會為一己私情害他們掉腦袋。回想以前那幾次吃醋他姿態確實難看，想趁這次掙回一點風度，恝然拒絕：“她信上只叫你去又沒叫我，我跟去干嘛？”
    “她要是沒事，以后興許見不到了，你就不想最后去跟她說點什么？”
    “我這人嘴笨，怕說錯話惹她嫌棄，你替我問候一下吧。”
    “……好吧，是你自己不去的，回頭別又跟我挑刺鬧別扭。”
    “哼，這次我絕不說你半個不字，你就放心吧，師父。”
    是夜星繁露重，月澹冰蟾，層層花影爬上窗欞，四下亂螢流光，清風隨行。商榮按照陳摶指示的路線尋到桃葉渡，當年東晉大書法家王獻之曾在此迎接愛妾桃葉，使這古渡口名聲大噪，成為江寧的千古佳勝。
    渡口連接秦淮河，日間河上畫舫凌波，商女清歌，至夜燈火凋殘，茫茫水霧氤氳若夢，這條多情的河水宛如素紗半掩的嬌娘，慵懶地流淌著。
    商榮走向河岸，遠遠聽到一陣琵琶聲，曲調如冷雨敲窗，風卷梧桐，凄然做斷腸音，縱是不懂音律或冷肚腸人的聽了也心中酸哽。
    他徇聲逆流而上，不久看到那面水孤坐的彈奏者。
    “周世妹！”
    周薇聞聲按弦，慌錯立起，卻遲遲不敢轉身面向他，少年靠近的腳步似鼓點敲擊她的心房，臉如向火持續發燙。
    “周世妹，你……”
    商榮也一時找不到合適的開場白，猶豫片刻忽略突兀直接問：“你叫我來所為何事？”
    周薇前所未有的緊張，心跳幾乎遮住了別的聲響，可越著急越不能開口，細密的香汗已濡濕了羅衫。
    商榮以為她念舊情，不忍埋怨周家，替她發話：“你入宮的事就是周家強迫的對吧？我一開始便看出來了，他們就是利用你心軟好騙這點把你往火坑里送，歷來皇帝的后宮都是最不自由的，一進去終生都會被圈禁在那里，還不能隨便跟人見面，不是咱們江湖兒女待得慣的。”
    周薇見他誤會了，忙替周家辯解：“不，真不是他們逼我的，是我自己決定要去。”
    商榮著急，耐著性子讓她陳說原委。
    原來周薇跟隨周夫人回家前，周后已經病重，她患得是肺癆，國太認為此病不祥，不宜再在宮中居住，派人將其送回娘家休養。周后自覺兇險，而此時周司徒又身陷黨爭，處境危急，假如失去周后這座最有力的政治靠山，他恐難保住身家性命。
    周薇恰在這風雨飄搖之際到來，給了周家挽回敗局的轉機。
    “我在來江寧的路上，閑來無事跟那琴師淳于先生學彈琵琶，他教了我一首《解連環》，我每日總要用心練習十遍，那日正在周府彈琴，國主忽然微服駕到，湊巧聽到我的琴曲，御筆留詩一首。不久，周國后便宣召我，要我嫁給國主為妃。”
    那南唐國君李煜善詩文，工書畫，是有名的風流天子，先被周薇的琴曲吸引，又窺見她的絕世豐姿，頓時驚為天人。向周司徒詢問來歷時便微露眷戀之意，周家正為周后的病恐慌，李煜對周薇的愛慕等于在向他們輸送救命繩，他們怎不拼命抓牢？故而不止周司徒夫婦萬般懇求，連周后也在病榻上苦苦哀告，流著淚乞盼周薇搭救。
    商榮忿然叱罵：“你還說沒受他們逼迫，軟磨硬泡也是種強迫，你委實不該答應他們！”
    周薇苦笑搖頭：“周家上下待我都好，周夫人更對我真心實意，縱是親骨肉也不過如此了。周家有難我怎能縮手不顧呢？而且我也有私心，我已將爹爹的冤仇奏明國主，他娶我的條件就是替我爹報仇，相信舉一國之力，很快能找到玉兔。”
    商榮接觸的女孩子里，周薇心腸最軟，總是為別人考慮得多，為自己打算得少，做出這種決定的確符合她的本性，就算自己勸她舍棄周家人離開，她也斷不答應。
    他不喜婆媽，話說一遍即止，嘆道：“你可想清楚了，莫要后悔。”
    周薇悲從中來，借理云鬢悄悄拂去眼角淚花，強笑道：“人各有命，我說過將來無論禍福我都認命。今天請世兄來，是想請你助我完成一個心愿。”
    商榮忙道：“你說，不管辦不辦得到，我都盡力而為。”
    周薇忍淚吞悲，抱起琵琶道：“那首《解連環》我原是學來彈給你聽的，想來也只有今晚這個機會了，請你耐心地聽我彈一遍，好嗎？”
    這微末要求尚不足抵消商榮對她的憐惜，用力點一點頭：“你彈吧，別說一遍，十遍百遍我也聽。”
    情若連環愁如水，相思一點不成書。淳于安傳授琵琶技藝時有意無意教了周薇這首“傳情達意”的樂曲，她日日勤練，就盼再會之日彈與商榮聽，讓那根根絲弦替她傳遞思慕。
    一曲琵琶弦，彈破碧云天，離恨遠縈楊柳，夢魂長繞飛花，少女心事終成虛幻，相思曲化作離別緒，跟前滾滾逝水也好似流不盡的清淚，朦朧了嬋娟。
    商榮不明白周薇為何要請自己聽這樣悲傷的曲子，很為她的身世和際遇難過，可嘆他空有憐香惜玉之心卻不解風情，把這段綺緣白白錯過了。
    曲罷，周薇心滿意足別無他念，倒是商榮放心不下，對她說：“周世妹，周家你是靠不住的，今后沒個倚傍的人，心里怕是難安。我想與你結拜，做你的義兄，不知你會不會怪我冒昧？”
    他有這個心思，周薇真是喜出望外，笑泣道：“世兄的厚愛，小妹豈敢不從？能有你這個哥哥，往后日子再難我也不怕了。”
    二人捻土做香行了金蘭之禮，商榮指月為憑，立誓為義妹排憂解難，護她周全。
    風流公案變做棠棣之華，可謂幸事，之后他送周薇返回周府，走到街口便聽見府內人聲大作，他讓周薇在暗處等候，自己先悄往探查，驚見府內燈火通明，奴婢們正慌慌張張奔走尋找周薇。
    他正覺難辦，猛聽東邊有人高喊：“有賊！”，接著那廂傳來激烈的打斗打砸聲，府中人登時嚎天喊地亂了陣法。他躲在樹叢中觀望，身后驀地閃出一人。
    “是我！”
    趙霽敏捷架住他的拳頭，低聲催促：“他們捉的小偷就是我，周姑姑在哪里？快叫她趁亂回房！”
    小徒弟時而粗中有細，這次就想到周薇夜間外出搞不好會露痕跡，先來到周家潛伏，半夜果被人發現周薇失蹤，他見闔府驚動，恐周薇回來不好分說，便假扮盜賊引發騷亂。
    商榮連忙帶他去找周薇，向她簡要說明情況，趙霽叮囑：“你回去后就說夜里失眠去后花園散步，不小心在假山后睡著了，我一直躲在那兒，還沒見人去搜查過，他們現下忙著捉賊，不會懷疑你。”
    周薇千恩萬謝，匆匆翻墻入府，她武功不錯，相信那些家丁侍衛逮不著她。商榮和趙霽守在府外，等騷亂平息才放心離去，路上忍不住夸他：“你這腦袋是不是被菩薩開過光？今天怎么這么聰明。”
    趙霽得意地仰頭一哼：“我一直很聰明，你老說我蠢，其實我是大智若愚。”
    趁商榮心情好，問他跟周薇見面說了什么。
    商榮料到他會審查，把方才的情形從頭到尾說了一遍當做給他的獎勵，剛說到二人結拜，身旁院墻內尖叫乍起，幾個年輕女子跟著大呼小叫。
    “少奶奶住手啊！”
    “殺人啦殺人啦！”
    “快按住她，不然她又會抹脖子！”
    混亂在短時間內越演越烈，慘叫痛號猶如鋒利的剪刀將靜夜剪切得粉零麻碎，商榮趙霽攀上墻頭觀望，少了想象力作祟，所見情景還不那么可怕。只見院子里一個頭發散亂的白衣女人正持刀追趕幾名仆婦，女人衣衫上血跡斑斑，有兩個丫鬟已被她殺倒在地。由于是內宅，男仆們暫時趕不來，那女子氣勢兇悍，仆婦們根本攔不住，眼看著又一個要遭毒手。
    商榮縱身跳進院內，抓住女人持刀的手腕，在她后背輕輕一點，她就像抽了筋的青蛙癱在地上，再也蹦?不起。
    陌生男子闖入，帶給女人們的驚駭亦是不小，幾個人互相摟抱著往后縮，若非顧及僵臥的女主人，早逃跑了。
    一個白了頭的老婆子斗膽質問：“哪里來的后生，跑到人家后院來作甚！？”
    趙霽看她們把商榮當壞人，滿心不悅地跳進來搶答：“你這老媽媽真不知好歹，我二人路過聽到你們呼救，好心前來搭救，你不道謝反倒責問起來，是何道理？”
    婆子見是兩個俊俏少年，看打扮也不是膏粱浪蕩子，便信了他們的話。這時家中人眾提燈舉火趕過來，一個太君模樣的老婦人見仆婦們傷得傷，嚇得嚇，那白衣女人又一動不動躺著，雙手拍膝哭喪道：“這是又犯病了嗎？大少爺都快斷氣了，我嚇得一步不敢離，她這邊還要生事！真不教人活了！”
    說著腿不能支，晃晃欲傾，人們忙搬來椅子扶她坐下，陪著她拭淚不止。
    那老婆子上前稟報：“老夫人，方才少奶奶發瘋殺人，多虧這兩位路過的小哥救了我們。”
    老婦擦干淚水，仔細瞅了商榮趙霽兩眼，忽然咦的一聲，驚道：“這兩個孩子我今天見過的。”
    商榮趙霽不記得白天與這位老夫人碰過面，她的家人更是吃驚，問：“老夫人這幾天足不出戶，在哪里見過的？”
    聽她說：“做夢夢到的。”，都哭笑不得。
    老婦卻堅持這夢有征兆，說神明在夢里聲言會派人搭救她的兒子媳婦，跟著就見一對美貌仙童騎著白鶴降落到自家院內，依稀就是眼前這兩個。
    商榮不信這話，被她拉住哭說哭求，姑且同意替她看看家人的病癥。那被他點倒的女人已由丫鬟們架回床上，商榮見她面容枯槁，瘦脫了形，估計至少患病七天以上，卻聽人們說她前天還好好的，昨日中午突然在家中暈倒，醒來后神志瘋癲，見雞殺雞，見狗殺狗，遇著人也拿刀亂捅，人們好不容易按住，她又抓胸掐脖自殘，這一晝夜沒有片刻安寧。
    商榮又去前院看她丈夫，這大少爺也于昨日發病，至今昏睡不醒，氣息脈搏逐漸微弱，請了大夫都束手無策，無奈的家人已開始預備后事沖喜了
    商榮懷疑他們中了毒，拿出薛云贈送的解毒\\藥，用水溶了強行灌服，兩邊狀況都有好轉，可到天亮時重又厲害起來。師徒倆在這戶李姓人家逗留半夜，人們少不得同他們搭話，趙霽健談，不自覺地透露了一些訊息，李家人見他們給的丹藥能遏制病情，又聽說他們的師父是道士，便央求：“我們少爺少奶奶多半是邪祟纏身，二位是玄門子弟，正好對癥，煩請那位道爺前來搭救則個。”
    畫符捉鬼是三流道士騙錢的把式，陳摶可沒學過，但玄真派視行俠仗義為己任，眼前兩條人命危在旦夕，商榮也希望能救則救，讓趙霽回客棧去請師父。
    陳摶于路上聽趙霽描述了夫婦倆的病況，再到床前親手把脈后，眉頭微微一擰。
    “這不是中毒，是中了蠱啊。”</br>