江上萬頃碧波, 襯得那一行行白鷺雪亮可愛，兩岸山巒郁郁蒼蒼, 間雜著絢爛欲燃的夏花，綽然風景, 賞心悅目。
    趙霽爬在船舷邊愁對美景，悄悄回頭望一望身后那閉目養神的男人，身體微微襯起，想伺機往水里跳。
    屁股剛離座就聽藍奉蝶慢悠悠警告：“不怕吃苦你大可以再多逃幾次。”
    趙霽回想這三日遭受的各種折磨，余悸未平地坐下來。前日藍奉蝶將他綁出李家，直接搭乘去岳陽的大客船，要在那里登岸返回苗疆, 趙霽不知他要拿自己要挾師長做什么, 問了幾遍，藍奉蝶都拒不理睬。二人一路明爭暗斗，船行順風，此時已來到蕪湖。
    下午停靠在碼頭, 一些旅客上岸, 又有一些旅客登船，都是些客商平民，老少貧富參差不等，其中一個五六十歲的老漢推著一輛獨輪車，車上放著一只竹子編制的大箱子，看他推車姿態吃力，里面可能裝了重物。
    那些人大部分是短途客, 不進客艙，都散坐在甲板上，有的倚著行李打盹，有的相互說笑談天，那推車老漢來到距趙霽和藍奉蝶一丈遠的地方，架穩木車，雙手抱住竹箱搬卸下來。趙霽想上去幫忙，見他連連笑著說不用，便退了回去。老漢卸貨后坐在船舷邊，靠著那箱子時不時哼幾句小曲，沒和任何人說話。
    趙霽無聊透頂，便跟周圍人搭訕，可那些人看似友好，卻都態度疏離，頂多四五句打住，他怪沒趣的，背靠船舷翹起二郎腿輕輕哼歌，故意把腳丫伸得老高，蹭得烏黑的腳底板向著藍奉蝶，盡力惡心他。
    藍奉蝶毫不搭理，低垂的視線偶爾瞟向剛上船的那批旅客，似電光輕掃，將他們的形容神態網絡于胸。
    他端坐不動，暗暗放出一群微不可見的蠱蟲，江風流轉，蠱蟲瞬時覆蓋了整座客船。不一會兒，船上數十名旅客一同鬧起肚子疼，嚴重的滿地打滾，許多人無法站立。人們吵吵嚷嚷，有說中毒的，有說遭瘟的，紛紛要求船家靠岸停船。
    船家也怕鬧出人命自家脫不了干系，加急搖駛停在一處小魚港，那些腹痛的旅客帶上行李，扶老攜幼上岸去求醫問藥，也不知多久能復原，船家只好自認晦氣地算還他們船錢，載著剩下一二十個沒事的乘客繼續航行。
    趙霽先沒在意，過了一會兒才發現沒犯病的都是在蕪湖港上岸的那批人，不由得驚怪起來。突然省悟：“那些人沒來由的集體肚子疼，莫不是中了蠱？藍奉蝶就在這里，他是放蠱的老祖宗，若是有人班門弄斧他斷不會坐視不理，照這情形看，放蠱的人只能是他！”
    他想這人雖可惡透頂卻不會殘害無辜，此舉的目的大概是逼那些旅客下船，而這些沒中蠱的人八成是他故意留下的，難道這些人是偽裝的江湖殺手，結隊前來襲擊他？
    他心弦繃緊，偷偷觀察那些旅客，可能心有所感，一張臉一張臉看過去，捕捉到不少緊張和慌惚，真是越瞧越可疑。
    仿佛黑幕落下，天忽然陰了，江風越來越惡，云層中龍吟蛟嘯，是雷暴的前兆。船家直呼倒霉，走上甲板向眾人告歉，說江上馬上要刮大風暴，必須靠岸停泊。
    沒說上三句話，一個虬須大漢起身靠近，陡然拔刀對著船家脖子一抹，血霧一閃，尸體已被踢落江中，他的同伴二話不說沖向船艙舵盤屠殺剩余的水手。
    趙霽親眼見那大漢出手，在他行兇時跳起阻攔，可惜太遲了些。當他撲去抓捕兇手時，藍奉蝶也遽然躍起，直撲那推車老漢，一記伏虎拳正中大竹箱頂端，打得那箱子癟下去一半。箱子里發出一聲怪叫，底部流出紅綠交錯的汁液。
    那老漢趕緊提起箱子朝后跳出數丈，趙霽見他揭開箱蓋，里面滾出一只令人脊柱發涼的大肉蟲。這肉蟲有人腰粗細，長約五尺，呈暗紅色，身上長滿碗口大的肉瘤，身下蠕動著無數蛆狀的小觸手，腦袋已被藍奉蝶打扁，瞧不出形狀，正半死不活地扭動著。被它□□浸泡過的甲板嗤嗤冒起黑煙，轉眼爛掉一大塊。
    趙霽腿一軟，差點坐掉，上身被藍奉蝶拋出的繩索套住，如釣魚收線拽進船艙，趙霽撲在他身上，扯住他的衣袍方能站穩，回頭一看胸腔幾乎炸裂。
    在他腦后不足五寸的地方，藍奉蝶正徒手捏住一條拼命掙扎的似水蛭又似黃鱔的毒蟲，這蟲子也有一尺長，酒杯粗細，不見眼睛鼻孔，端頭一張口袋似的豁嘴，長滿鉤針形的尖齒，噗嗤噗嗤不停張縮，滴出的透明粘液落地發出嗤嗤的聲響。
    施放毒蟲的人就站在那幫旅客中，若非藍奉蝶手快救回趙霽，他這會兒已成了尸體。
    藍奉蝶手爪用力一捏，指甲刺破毒蟲體表，那毒蟲像被烙鐵夾住，立時癱軟死去。他扔掉死蟲，肅然瞪視這些沖入艙房，團團圍困他的男女，冷聲道：“黑風谷的叛黨余孽還沒死絕嗎？如今誰是你們的頭目？”
    那些人個個嚴陣以待，神似兇煞眼噴毒焰，那刻骨的恨意燒滾了江水，船身比先前搖晃得更猛烈了。
    這時竹箱里落出的大肉蟲一動不動死掉了，那推車老漢如喪考妣，爬在蟲尸前大哭數聲，兇神惡煞地沖藍奉蝶吼了一句苗語，估計在招呼同伴動手。
    藍奉蝶豈容他們占得先機，左手按住趙霽頭頂迫使他跪倒，右手一揮施放出一群傀儡蠱，同時用苗語念咒，十幾個歹徒即刻生生摳出自己的眼珠，拉出自己的舌頭，血流滿地死去了。
    敵方頃刻只剩下那推車老漢和一男一女兩個中年人，這三人能抵御藍奉蝶的蠱蟲，是真正的狠角色，死掉的那十幾人加起來也及不上他們中的一個。
    “帶上這塊玉躲到船尾去。”
    趙霽接住藍奉蝶丟來的黃色古玉，這玉有一股藥香，想必能防蠱毒。在他轉身避逃時，老漢從懷里掏出一只酒瓶，拔出塞子喝了一口含在嘴中，深吸一口氣，肚子臌脹三四倍，活像一只待產的母蛤、蟆，接著望空噴出一團紅色濃煙，那濃煙須臾散成網狀，竟是無數火赤色的毒虻，振翅撲向藍奉蝶。
    分立老漢兩旁的男女也一道發招，右邊的枯瘦男子扯開前襟，腰上盤著一條黑色的毛鱗大蛇，蛇頭長著一頂火紅的肉冠，共有七只眼睛，赤橙黃綠青藍紫，各色一只。那男的一聲令下，長蛇便從他懷里飛出，化作一道玄色閃電撲咬獵物。
    左邊的高大胖婦亦學他敞胸賣懷，趙霽以為她懷里也藏了厲害的毒物，這一看直嚇得屁滾尿流，那肥婆身上和死掉的大肉蟲一樣長滿胡桃大的黑紅色肉瘤，她像不覺疼似的，隨手揪下一塊，連膿帶血擲向藍奉蝶，多半是挨著就死的厲害家伙。
    三毒連攻，間不容發，那大蛇搶先奔到，腦袋如葵花裂成七瓣，每一瓣都帶有一只眼睛，粉色的內腔里布滿尖細的毒牙。
    藍奉蝶不躲不避，右拳雷霆出擊，直貫蛇頭，速度更比對方快了數倍，登時將那毒物的牙齒骨骼打個粉碎，啪嗒落地成了一朵合不攏的向日葵。
    群虻緊隨而至，藍奉蝶后躍一丈，咬破右手食指，當空灑出幾點血珠，雙手掌心相和，催動真氣將那幾滴血均勻地抹散開來，霎時他跟前仿若出現一道無形墻壁，毒虻們直挺挺撞上來，好似水珠凝冰，盡數僵死墜落。
    此刻胖婦投擲的肉瘤也飛到跟前，藍奉蝶似有些忌憚，敏捷地側身閃避。肉瘤落在他身后一名水手的尸體上，如雪球融化，鉆出數百只黑色小甲蟲，只數息功夫就將那尸體吃成了骨架。
    趙霽短時間內接連目擊數種聞所未聞的獰惡毒物，驚恐得心臟快要落進褲襠里，緊緊捏住藍奉蝶給的避毒玉，慌忙撤掉不久前對此人設下的詛咒，巴望他平安無事，這樣自己方能活命。
    藍奉蝶化解三人毒招之際，同時以攻代守釋放必殺的枯憔蠱，三匪只顧出擊，一不留神腳底已失去知覺，石化般的麻木感一寸寸迅速漫上來，俄頃到了腰際。趙霽見那瘦漢子褲腰里涌上一圈污氣，渾身皮膚正自下往上發黑枯萎，想來另外兩個也是如是情形。
    咚咚碰碰數聲悶響，賊人們或跪或仰栽倒，各自以苗語大罵，死到臨頭，推車老漢向同伴厲吼一聲，然后咬破手指在額頭畫出一道紅杠。那瘦漢子和胖女人掙扎效仿，趙霽不懂他們的企圖，藍奉蝶卻知道這是敵人赴死前的習慣儀式，忙轉身奔向趙霽，抓住他的右臂躍出船艙。
    趙霽略一閃神，船艙里接連發出粘濕的爆裂聲，一股惡臭追擊而來，艙外的狂風也無法盡數吹散。
    他倆立在船尾，失去掌舵劃槳者，客船順水漂流，隨著波濤大起大落，一丈多高的浪頭不時拍上甲板，船身晃得像只篩子，各種物品磕碰飛散，死人們猶如詐尸般打滾蹦跳，景象萬分駭人。
    趙霽腳一著地就見客艙里潑水般爬出厚厚一層黑乎乎的東西，沾著的尸體看看化成骷髏，原來那胖女人臨死運功將寄宿在體內的毒蟲全部釋放，要與他們同歸于盡。
    “待著別動！”
    藍奉蝶推開趙霽，以掌力劈斷一根桅桿，拖起碩大的帆布堵住毒蟲來路，但這只能暫緩片刻，要確保安全必須馬上離開這艘船。
    他的輕功能屢水滑行，可此刻風浪太大，帶著個大活人不易掌握平衡，中途也許會落入水中，不過那樣也無太大風險，姓趙的小子水性不錯，應該淹不死。
    他正要行動，前方水面現出一片礁石，這里原是一座孤島，現遭大水淹沒，只余幾塊地勢最高的巖石。他驚喜下改換主意，抓起堆在一旁的纜繩盡力一縱，輕輕巧巧落在一塊巖石頂端。水流湍急，雙足剛剛踩實，客船已如策馬飛輿飄出去十幾丈遠。
    趙霽正立身不住，飛馳的船突然頓住，任狂浪驚濤橫掃順打，船身只是起伏跌宕，并不前進，向被什么牽住了。
    “臭小子，快過來！”
    他順著呼喊看去，藍奉蝶站在巖石上緊拽纜繩，正與這幾千斤重的大船拔河，就是親眼所見，也極難相信那清癯的身體竟能爆發出這樣的猛力。
    “不想死就快來！”
    經他提醒，趙霽發現那些毒蟲已越過障礙，鋪地涌向自己，急忙跳上船舷。此時與那巖石相距十七八丈，根本躍不過去，無奈下他只得踩著那晃動的纜繩以走鋼絲的形式行進，風力迅猛，水波狂躁，繩索像在抽筋，饒是他輕功上佳也難免失足。掉落時抓住繩索，學猴子一樣雙手接力蕩爬，這樣反而穩當迅捷多了。
    爬到一半，毒蟲們沿著纜繩窮追，爬行速度極快，趙霽離終點尚有兩三丈，它們已追到手邊。藍奉蝶大喊：“放手！”，先行松開纜繩，緊跟著拋出繩索套住趙霽手臂，在他半身已落入水中時飛快拉回來。
    失控的客船被風浪劫持而去，在遠處撞上一個大旋渦，船身整個豎立起來，一面散架一面被吸入水底。
    藍奉蝶見狀長舒一口氣，那船上裝著大量致命的蠱蟲，若船不沉沒，待風浪平息后被人發現必將釀成死傷，現在這樣還可免去善后的麻煩。
    他們離開死地卻仍未脫險，風暴正式來襲，空中雷電一個接一個劈下，地動天搖震耳欲聾，江面上白浪如山，四面水霧昏茫不能視物，水位倏爾又上漲了一丈，騰起一團狀如五指山的巨浪，照二人當頭拍落。
    趙霽抱頭蹲下，潮聲如雷轟得他魄散魂消，那浪頭卻并未落下，而是散成了瀑布般的數道水柱八面飛瀉，原來已被藍奉蝶用內力擊碎了。
    “站到我身后去。”
    男人鎮靜下令，隨后盤腿端坐，導氣運功以真氣筑成一道防御墻，抵擋上游撲瀉的水浪。趙霽埋頭躲在他身后，耳聽江聲澎湃，風聲凄厲，眼見黿波掀天，濃云欲塌，仿佛被萬千夜叉水鬼包圍，渾身骨頭快被恐翳拆得七零八落。
    好在有藍奉蝶抵擋，風浪始終未能突破關卡，雖是被水淋了個透心涼，仍穩穩待在這咫尺堡壘內。到了半夜，風暴漸漸平息，江波轉緩，僅剩細浪潺潺，脫困的孤月爬出暗云，披著一層重紗，恍惚地望著渾茫的天地。
    藍奉蝶耗損不少內力，調息半個時辰，慢慢穩固神元，要想徹底恢復至少還得一兩天。趙霽老實地守在一旁，見他吐氣后起身舒展筋骨，跟著站起來，問他剛才那伙歹徒是什么來路，聽他說：“那些是黑風谷的殘部。”，又順茬追問下去。
    這事在江湖上流傳甚廣，他閱歷少不曾聽過，眼下總歸無事，藍奉蝶便幫他增長見聞。
    話說苗疆蠱術在秦漢時代就已誕生，經過上千年發展衍變，門類百出書之無窮，諸天教是蠱術的集大成者，也是苗疆公認的蠱術正統。教派成立數百年，成為當地統治者的有力后盾，其掌教相當于整個苗疆地區的宗教領袖，各苗寨的頭人吐司都會敬讓七分。
    要做到長治久安就不能搞邪門歪道，所以早在諸天教與苗疆的政治集團掛鉤以后，教內便制定了極嚴酷的禁令，封禁了大量傷天害理的邪功蠱毒，其中包括飛頭煞和血煞功。這些被廢除的恰恰是教內威力最驚人的功夫，于是就有癡迷蠱術或居心險惡的人偷偷修煉，明知一經查處就是死罪，仍屢禁不止。
    大約五十年前，一個善于偽裝的違禁者通過一系列陰險手段登上掌教之位，縱容其親族同伙大肆修煉禁術，時值唐末社會動蕩，這些人利用蠱術四處謀財害命，造出無數人間地獄。所謂得道多助，失道寡助，教中的正義之士終于群起反抗，經過艱苦卓絕地斗爭終于殺死那名殘暴的掌教，正本清源，重立教規，并全力追殲其同黨。
    那些黨徒都是窮兇極惡之人，勢敗后躲入苗疆西南的黑風谷，此谷常年毒瘴彌漫，地勢嶙峋險峻，棲息著數千種毒蟲毒獸。惡黨招兵買馬，繼續研究，又創出許多天地不容的邪術毒蠱，比如雜交培育毒蟲，以活人練蠱，有的甚至用自己的身體飼養蠱蟲……
    蟄伏十幾年后，黑風谷勢力日趨壯大，對諸天教總壇發動了一次大規模的突襲，教中險些全軍覆沒，連時任掌教，也就是藍奉蝶的祖父也在廝殺中陣亡，整個苗疆籠罩在血雨腥風中，人人談蠱色變，可見戰況慘烈至極。
    藍奉蝶的師父柳笑梅其時剛過而立之年，是教內最年輕也是最優秀的練蠱師，在局勢岌岌可危時她決定違反教規練一只無敵的蠱獸來抗擊叛軍，躲進深山，花了一年半時間用她自幼飼養的一條巨人蜈蚣培育出萬毒之王“千機蠱母”，帶著它反攻黑風谷，殺得惡黨潰不成軍，從而平息了動亂。柳笑梅立下護教大功，卻因違背教規失去了繼任教主的資格，她的師妹何嫣也在培育千機蠱母時獻身，令她愧痛終生。
    令趙霽倍感驚奇的是，這個何嫣就是薛云薛蓮的母親。
    他摸摸懷里的玉葫蘆，終于明白上面刻字的含義，當年何嫣為保護諸天教撇下年幼的兒女做犧牲，葫蘆里的斷指也是在那時切下的。繼之想起商怡敏曾經提到過千機蠱母，十八年前她為報復藍奉蝶，潛入諸天教總壇偷盜那只蠱母，在遭到教徒圍追堵截時釋放了蠱母，致使綠竹寨群死群傷，柳笑梅也在戰斗中丟掉性命。
    那是她和藍奉蝶怨仇的起點，趙霽當初聽商怡敏敘述就已心驚膽搖，這時面對另一當事人，不禁想再行詢問，通過不同視角窺看事件全貌。</br>