蜀地四面環(huán)山, 云氣不易消散，每到冬季難得見(jiàn)晴, 位于盆地中央的益州尤是如此，趙霽兒時(shí)未有感觸, 如今重返家鄉(xiāng)，整日望著窗外陰沉的天幕，便覺(jué)愁煩鎖心。
來(lái)益州已有七日，他和商榮住在城北鼓樓旁的一家客棧，離開(kāi)五年，這座繁華富庶的都城舊貌不改，而他已從黃口小兒長(zhǎng)成了綠鬢少年, 故地重游不禁感慨時(shí)光荏苒。
欣欣成長(zhǎng)的樹(shù)苗不會(huì)感懷過(guò)去, 令他惆悵的還是小師父的冷淡，離開(kāi)峨眉后商榮表面原諒他，其實(shí)嫌隙未消，說(shuō)話交流時(shí)總是懶心無(wú)腸, 估計(jì)夜里也同床異夢(mèng)。
趙霽知道這時(shí)情急不得, 商榮愛(ài)憎分明，行事干脆，真的死心斷念會(huì)毫不猶豫離開(kāi)，暫時(shí)的疏遠(yuǎn)說(shuō)明他正在努力調(diào)整心態(tài)，多給些時(shí)間定會(huì)恢復(fù)。
他叫回在屋頂玩耍的樂(lè)果兒，關(guān)上窗戶，回頭望著斜倚在床上翻書(shū)的人, 盼對(duì)方能突然抬眼對(duì)自己笑一笑，這念頭若能實(shí)現(xiàn)，哪怕不見(jiàn)天光心里也晴朗。
“商榮，外面的臘梅花都開(kāi)了，我領(lǐng)你去青羊?qū)m逛逛吧，順便拜拜武侯祠，那一帶都是賞梅的好去處。”
他輕輕摸過(guò)去，爬在床沿上試探對(duì)方心情，商榮的態(tài)度還和昨天差不多，淡淡應(yīng)一句：“不想動(dòng)，你一個(gè)人去吧。”
趙霽不甘心，小小撒嬌：“你剛吃了早飯就躺著，身子都睡懶了，出去走走嘛。”
商榮像沉在水底的魚(yú)，一個(gè)氣泡都不冒。
趙霽識(shí)相閉嘴，繼續(xù)乞食貓似的爬著，悶悶不樂(lè)伸手去捏、弄書(shū)角，過(guò)了一會(huì)兒，商榮瞧他怪可憐的，往一旁挪了挪，扯出一個(gè)枕頭丟在身旁，吩咐：“你要么出去玩，要么好好躺著，別吊在床邊把褲子都跪臟了。”
“好嘞！”
趙霽得了封賞似的興沖沖爬上床，緊挨著他側(cè)身躺下，雙眼牢牢系在他臉上。
那視線猶如燙人的香頭，商榮不久翻身背對(duì)，趙霽膽子恢復(fù)，伸手抓住他的肩頭往后掰動(dòng)，嗲著聲氣說(shuō)：“榮哥哥，轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)讓我看看你嘛。”
商榮反手撥了兩三次，他都鍥而不舍地重復(fù)要求，最終抵不過(guò)他的毅力與無(wú)賴，丟下書(shū)本坐起，小流氓立刻跟著起身，嘴唇像小豬高高噘起，往他臉上使勁按圖章。
“規(guī)矩沒(méi)幾天又來(lái)了，老實(shí)點(diǎn)！”
商榮粗嗓罵人，卻等他親完最后一口才推開(kāi)，趙霽復(fù)了元?dú)猓脽岽蜩F粘到底，軟泥般一個(gè)勁往他身上粘，要把這些日子的孤寂失落全補(bǔ)回來(lái)。
誰(shuí)想那多事的小二偏在這時(shí)跑來(lái)攪局，使勁拍著門(mén)板招呼：“客官，我給您送針線來(lái)了！”
昨晚商榮一件衫子的袖口裂了，問(wèn)小二要針線，他當(dāng)時(shí)沒(méi)找著，隔夜才問(wèn)老板娘要了來(lái)。商榮叫趙霽開(kāi)門(mén)放他進(jìn)來(lái)，趙霽煩他礙事，但想到這人辦事勤謹(jǐn)，家境又很貧苦，便取出二十個(gè)銅板打賞。
小二很喜歡這兩個(gè)和氣爽快的少年客官，接了賞免不了道謝寒暄，問(wèn)他們?cè)醪怀鋈ビ瓮妗?br/>
趙霽說(shuō)：“這益州城我小時(shí)候就逛遍了，想不出什么好玩的地方。”
小二說(shuō)：“今天城里有大事，好多人要去瞧熱鬧，我是走不開(kāi)，不然也去了。”
這事說(shuō)來(lái)可怕，半月前一伙不知名的盜匪在簡(jiǎn)州搶劫了永平節(jié)度使送來(lái)的新年貢奉，將銀錢(qián)珠寶土產(chǎn)綢緞等貢物散發(fā)給鄰近剛剛遭受雪災(zāi)的村民。官府抓不到匪徒，便把那些收到贓物的平民一股腦全押來(lái)益州候?qū)彙?br/>
朝臣們認(rèn)為這種公然冒犯王法，藐視皇權(quán)的罪行不可饒恕，須得殺一儆百，嚴(yán)懲不貸，請(qǐng)奏將窩贓的民眾判做匪黨，婦女充作軍妓，兒童收為官奴，其余五百七十一口男丁全部處死。今日午時(shí)就要在菜市口行刑。
商榮趙霽成天足不出戶，此刻方聞這滿城風(fēng)雨，趙霽登時(shí)憤慨：“這些廢物官員抓不到強(qiáng)盜就拿無(wú)辜百姓開(kāi)刀，胡亂殺人就不怕遭報(bào)應(yīng)？”
商榮近年熟讀經(jīng)史，這方面見(jiàn)識(shí)比他多，明白朝廷意在用這些平民的人頭立威，以儆效尤。維持穩(wěn)定需要鐵血手腕，但對(duì)當(dāng)事百姓來(lái)說(shuō)太殘酷了，而那匪首本意是賑災(zāi)，卻反害得災(zāi)民家破人亡，也是個(gè)處事莽撞的糊涂蟲(chóng)。
問(wèn)小二：“那帶頭搶劫的強(qiáng)盜是誰(shuí)？這個(gè)有人知道么？”
不問(wèn)則已，這一問(wèn)竟扯出個(gè)熟人來(lái)。
“告示都貼出來(lái)了，說(shuō)楚地一個(gè)叫秦天的大土匪近日流竄至蜀中，這案子就是他手下人干的，官府懸賞兩萬(wàn)兩銀買(mǎi)他的人頭，提供消息的也能得到一千兩銀子的賞金。”
小二見(jiàn)趙霽面露詫色，問(wèn)道：“您二位莫不是知道這賊頭？”
商榮見(jiàn)機(jī)快，說(shuō)道：“我們以前也在九江著過(guò)這賊人的道，聽(tīng)說(shuō)他在云夢(mèng)澤勢(shì)力很大，怎會(huì)放棄那邊的家當(dāng)跑來(lái)蜀地？”
小二打趣道：“這就得問(wèn)他本人了，沒(méi)準(zhǔn)是來(lái)探親游玩的。”
商榮也笑著把話岔開(kāi)，問(wèn)他：“你說(shuō)今天城里的人都去看熱鬧，是看官府砍那些犯人的腦袋嗎？”
小二說(shuō)：“去菜市場(chǎng)看殺頭的人是多，去妙圓塔院朝拜王上的人也多。”
所謂的“王上”自然是蜀主孟昶了，這位君王是后蜀高祖孟知祥的第三子，在位已有十多年，他舉行登基大典時(shí)趙霽還曾跟隨父親進(jìn)宮朝賀，那時(shí)年歲太小，記不住事，后來(lái)常聽(tīng)人說(shuō)他好學(xué)能文，重視農(nóng)桑，當(dāng)政這些年蜀國(guó)國(guó)泰民安，好像是個(gè)不錯(cuò)的君主，但也有人說(shuō)他貪圖享樂(lè)，生活奢靡，連宮妃用的尿盆，和他自用的溺器，都要用珍珠七寶加以裝飾，毀譽(yù)參半，兩相抵消勉強(qiáng)算不功不過(guò)。
城內(nèi)即將發(fā)生重大血光，孟昶卻挑在這一天去寺廟拜佛，商榮覺(jué)得這事頗為怪異，小二解釋：“聽(tīng)說(shuō)王上也不想殺那些百姓，但國(guó)法綱紀(jì)為重，他迫于無(wú)奈，就想在行刑前先去寺廟告罪，讓僧人們做法事超度亡靈。”
那妙圓塔院興建與隋朝，也是大唐玄奘法師出家受戒之地，寺內(nèi)供奉著他的頂骨舍利，到后蜀成為益州城內(nèi)唯一一座皇家寺廟，常有皇親國(guó)戚前往禮佛。
小二說(shuō)到這里建議他們也去瞧瞧。
“今天去妙圓塔院的人其實(shí)大部分是去看花蕊夫人的，她是王上的寵妃，文采出眾，姿色嘛更是艷冠群芳，能與古時(shí)的西施王嬙媲美呢。”
這位花蕊夫人是蜀地家喻戶曉的人物，趙霽早幾年就聽(tīng)過(guò)她的大名，那時(shí)她剛?cè)雽m不久即獲孟昶專寵，因她喜歡芙蓉花，孟昶便在益州內(nèi)外遍植芙蓉，每到花開(kāi)，方圓四五十里錦繡鋪地，益州因此漸漸有了“蓉城”的稱號(hào)。
提到芙蓉花，趙霽想起姨娘費(fèi)初蕊，她也喜愛(ài)這種纖細(xì)粉嫩的花朵，當(dāng)初在自家庭園里種了好幾株，每到秋季花朵盛放，人面映紅，更比花嬌……
姨娘那樣才貌雙全的女子理應(yīng)做人上人才對(duì)，可憐身世飄零，為人作妾，又嫁給我爹這個(gè)短命的，遇上蔡氏那種黑心主母，那年家變，她無(wú)辜蒙冤，也不知是生是死。我受她養(yǎng)育之恩，未曾回報(bào)半分，這遺憾怕要抱恨中天了。
小二走后商榮關(guān)了門(mén)，與趙霽低語(yǔ)。
“我不信這事是苗小姐干的，她聰慧明智，行事不會(huì)這么沒(méi)頭沒(méi)腦。不是有人冒她的名，就是她手底下人任意妄為，那些老百姓的人頭一落地，她的名聲也要受損。”
“那丫頭自高自大慣了，不會(huì)在乎自己的名聲，我就是納悶，她來(lái)蜀地是和糖心成親的，干嘛還帶著手下那幫土匪？”
“你真信苗小姐會(huì)乖乖聽(tīng)從家里安排嫁給唐辛夷？那天聽(tīng)你說(shuō)起這事我就奇怪，苗小姐早和她父親翻臉了，以她的性格絕不會(huì)回頭認(rèn)錯(cuò)，更不會(huì)接受這門(mén)親事。”
“天樞門(mén)的送親隊(duì)伍不是已經(jīng)來(lái)了么？難道送頂空花轎去唐家堡？這等于存心鬧事要跟唐門(mén)撕破臉，苗門(mén)主真這么做，除非害了失心瘋。”
“你太天真了，也許他們私底下跟唐家堡達(dá)成了協(xié)議呢，苗小姐遲遲不歸，婚事一直拖著有損兩家名譽(yù)，所以先走個(gè)過(guò)場(chǎng)掩人耳目，至于那頂花轎誰(shuí)坐都無(wú)所謂。”
“可是糖心信上不是這么說(shuō)的呀。”
“哼，你又不是菩薩，他怎會(huì)事事跟你講真話，裝可憐搏同情罷了，就這點(diǎn)來(lái)說(shuō)你倆真是臭味相投。”
經(jīng)過(guò)這么一番討論，趙霽心里也沒(méi)了譜。商榮預(yù)感苗素不會(huì)忍氣背這口黑鍋，今日法場(chǎng)上必有事端，決定前去觀望。將樂(lè)果兒關(guān)在房?jī)?nèi)，委托小二照看，戴上佩劍離店向大街走去。
二人住的地方離妙圓塔院不遠(yuǎn)，走到北門(mén)大街，蜀主已然巡行到此，整條街道已被封鎖，數(shù)百兵甲開(kāi)道，后面又跟著數(shù)百余名儀仗扈從，車(chē)乘相銜，旌旗招展，鼓樂(lè)齊鳴，傘扇開(kāi)屏，沿路穿插著無(wú)數(shù)手持兵器的騎兵和步兵衛(wèi)隊(duì)，跟著方輦、小輦、腰輦、金輅、象輅、革輅、五副輅、耕根車(chē)、安車(chē)、四望車(chē)、羊車(chē)、屬車(chē)、黃鉞車(chē)、豹尾車(chē)等皇室專用車(chē)駕，浩浩蕩蕩綿延數(shù)里。
街道兩旁觀者十?dāng)?shù)萬(wàn)，人聲喧闐，牽裙連袖，比正月十五看花燈還熱鬧。
那孟昶是個(gè)仁善之君，喜好與民同樂(lè)，出巡時(shí)不令百姓下跪回避，士民們可憑高下瞰，官員也不來(lái)禁止。商榮趙霽上到一座四層高的酒樓觀看，見(jiàn)那出巡隊(duì)伍中央浮動(dòng)著一座三十二人抬的玉輅，前后各有數(shù)十名鐵甲軍簇?fù)恚瑐€(gè)個(gè)全副武裝，盔甲鮮明。
衛(wèi)隊(duì)后是由孔雀扇、小團(tuán)扇、方扇、黃麾、絳麾、玄武幢等組成的儀仗，再后面是一架八人抬的鳳輦，里面坐著的定是那位寵冠六宮的花蕊夫人了。
趙霽兒時(shí)見(jiàn)過(guò)幾次皇家出巡，都沒(méi)這時(shí)看得清楚，只見(jiàn)那玉輅緩緩自樓下經(jīng)過(guò)，車(chē)上的象牙琬琰雕飾都清晰可辨。正在津津有味端詳，樓下忽然爆發(fā)出滾石般的驚呼，抬頭便見(jiàn)南面飛來(lái)一只碩大的黑鳥(niǎo)，似鷹類蝠，正以極快的速度朝隊(duì)伍俯沖。
商榮睜大雙眼觀察，那哪里是什么鳥(niǎo)，分明是個(gè)戴黃金鬼面的黑衣人，背上按著一對(duì)鋼鐵支架的大黑翼，各有一丈寬，靈活自如地乘風(fēng)滑翔。
這人擅闖蜀主儀仗，立即被衛(wèi)隊(duì)判定為刺客，弓、弩手火速行動(dòng)，弩、箭狂發(fā)，勢(shì)如亂雨。
黑衣人右手一抖，變戲法似的張開(kāi)一面精鋼打造的盾牌擋住箭矢，咔嚓兩聲黑翼收縮到背部，形成一幅刀槍不入的鎧甲。他凌空旋身，也不知使得什么功夫，竟似陀螺般斜著向地面撲射，手中盾牌變作開(kāi)道的尖錐，撞得隊(duì)伍人仰馬翻。
現(xiàn)場(chǎng)登時(shí)大騷亂，隨行衛(wèi)隊(duì)緊急向玉輅集中，護(hù)衛(wèi)蜀主。黑衣人落在亂軍中，距離玉輅約三十丈地，當(dāng)中隔著儀仗隊(duì)及貴妃的鳳輦。
他雙手晃動(dòng)，那尖錐形狀再變，成了一把長(zhǎng)約七尺的巨型回力標(biāo)，他抓住一端猛地朝鳳輦投擲，怪風(fēng)盤(pán)旋，利如刀斧，將鳳輦頂蓋整個(gè)削去。抬輦的宮人驚慌躲避，轎身傾斜，倒出一個(gè)身披白狐裘，頭頂金鳳冠的貴婦人。
黑衣人一擊顯神威，飛縱上前抓住回力標(biāo)，當(dāng)做大刀展臂揮砍，頃刻人頭滿地滾，斷肢望空飛，砍殺時(shí)有劈天裂地之勇，橫掃中有風(fēng)雷齊貫之威。蜀主的禁衛(wèi)軍都是百里挑一的勇士，在他跟前卻如軟殼雞蛋，白光撲閃間就被他殺翻十幾人。
前后的隊(duì)伍都失了秩序，官兵們只管沖向玉輅充當(dāng)人墻，可憐那花蕊夫人竟少有人顧得理會(huì)，身邊統(tǒng)共十來(lái)個(gè)宮人，貓腰縮頭圍在貴人身側(cè)。趙霽正對(duì)那一方位，定睛瞥見(jiàn)妃子的玉容，立刻哎呀大叫，翻越欄桿跳下樓去。
商榮不知他想干什么，又丟不下那正在廝殺的黑衣人，對(duì)方一現(xiàn)身他就認(rèn)出那是苗素，此時(shí)十分擔(dān)心她的安危。
街道上軍士流水介迅速穿梭，負(fù)責(zé)巡邏的騎兵也趕來(lái)護(hù)衛(wèi)，一匹馬受驚失蹄，摔跪后直向花蕊夫人一眾人撞去。旁邊的宮人侍從們無(wú)助尖叫，以為這下身家性命不保，趙霽已如飛燕穿柳踩著人頭肩膀竄到近處，彎腰伸手撈起妃子，輕巧縱高四五丈，隨后再經(jīng)幾個(gè)起落越過(guò)厚厚的人墻直接來(lái)到玉輅前。
衛(wèi)兵們以為他是刺客同伙，綁架貴妃前來(lái)行刺，慌忙上前救駕，幾十把大刀長(zhǎng)矛向他身上齊剁。
趙霽雙臂畫(huà)個(gè)圓弧，九炎真氣似火龍繞身，將周?chē)苏痖_(kāi)兩三丈，手里的兵器帶金的都燒燙得把持不住，帶木的都起火燃燒，吭拎哐啷落了一地。
花蕊夫人驚懵一霎，這時(shí)回過(guò)神來(lái)，下意識(shí)抬頭打量劫持她的人，這一眼看去又定定怔住，像墜入白日迷夢(mèng)，中心搖搖。
孟昶在車(chē)內(nèi)看得仔細(xì)，唯恐愛(ài)妃有失，不避風(fēng)險(xiǎn)地探身出去大喊：“殺刺客！救貴妃！”
沒(méi)受傷的侍衛(wèi)們已輪替上前斬殺，刀斧森寒欺霜壓雪，花蕊夫人急忙驚叫：“住手！別殺他！”
她在眾人驚疑呆愣中滾出趙霽臂彎，跌跌撞撞幾步撲到玉輅下，揪住孟昶的龍袍顫聲低語(yǔ)：“王上，這孩子不是刺客，方才是他救了我，他就是我那苦命的霽兒。”</br>