兩國(guó)交兵韜略至上, 豪言壯語只能作為激勵(lì)士氣的手段，郭榮退朝回到內(nèi)殿, 命人招來十幾個(gè)親信大臣和武將，趙霽和趙匡胤都在列。
    這個(gè)小小的決策團(tuán)將左右未來的天下大勢(shì), 每個(gè)人都像一塊堅(jiān)固的礁石，共同組成歷史的分水嶺。
    趙匡胤近年來跟隨郭榮征戰(zhàn)沙場(chǎng)，充分展現(xiàn)了智謀勇力，因而深得郭榮器重。郭榮想任命他為前部先鋒，問他：“趙愛卿，朕決意御駕親征，對(duì)此你有何見解？”
    趙匡胤說：“此戰(zhàn)關(guān)系我大周國(guó)運(yùn), 勝則有望統(tǒng)一北方, 敗則恐怕一潰千里，前軍將士信心不足，非陛下親征不足以振士氣。只是各地兵力短缺，軍隊(duì)中多老弱病殘, 能征善戰(zhàn)者估計(jì)只有二三十萬, 要對(duì)抗敵人五十萬之眾，境況著實(shí)堪憂。”
    郭榮取出一分奏折向眾人展示。
    “鷹城兵馬副指揮使近日上奏，建議招安各地州縣的匪類、游俠編入軍中擴(kuò)充兵力，這些人都是勇猛善戰(zhàn)之輩，稍加訓(xùn)練必能成為我大周的生力軍。你們以為如何？”
    趙匡胤贊道：“此見甚是高明，可解燃眉之急，不知這鷹城兵馬副指揮使叫什么名字？”
    郭榮笑道：“他叫淮恨, 不久前才在許昌鎮(zhèn)壓楊宏宇一案中立過大功，是朕新提拔的官員，聽說還不到弱冠之年，是十分難得的人才啊。”
    趙霽暗中嘀咕這人名字好生奇怪，也不知他爹娘有何深仇大恨，給孩子起這樣的名字。
    君臣徹夜商議對(duì)敵方案，至天明方散會(huì)，郭榮批準(zhǔn)了淮恨的奏表，著令全國(guó)招募勇士參軍。
    圣旨傳出，各地方官員忙著調(diào)查本地強(qiáng)盜山賊，急切中不得頭緒，只有鷹城知府在接到諭旨的當(dāng)天就收到兵馬使的公文，說副指揮使淮恨已制定了一套招降堯山土匪的計(jì)劃，請(qǐng)求上峰批準(zhǔn)。
    商榮早在上任之初就聽說鷹城以西的堯山雄險(xiǎn)秀奇，幅員廣闊，自古就是強(qiáng)盜窩子，數(shù)十年來一直盤踞著一支彪悍的山匪，聚眾不下兩萬。
    這一代頭目名叫肖虎，威猛悍勇，膂力過人，人稱“惡太歲”。鷹城歷任官府曾多次派兵圍剿，均被他帶領(lǐng)群匪擊退，有兩次官兵幾乎全軍覆沒，當(dāng)值官員也被革職問罪。肖虎因此名聲大噪，鷹城官員都說他是顆名副其實(shí)的鐵釘子，誰敢咬誰就得崩掉牙。
    時(shí)任張知府接到招安令便頭疼，聽說商榮有辦法收伏土匪，忙請(qǐng)來詳談，問他需要多少兵力多少糧草，預(yù)備耗時(shí)多久。
    商榮笑著搖頭：“無須調(diào)兵派糧，末將只消帶四五個(gè)機(jī)靈膽大的隨從，至多三天時(shí)間便能收伏此賊。”
    張知府以為他在放狼煙大話，忙說：“淮將軍，此系陛下御筆親點(diǎn)的大事，你可不能當(dāng)成兒戲呀。出了岔子，非但你性命不保，我們這些人都脫不了干系。”
    商榮成竹在胸，不怕跟他夸海口：“末將愿先立軍令狀，若計(jì)謀不成，一應(yīng)罪責(zé)都由我個(gè)人承擔(dān)。只求大人先將招安所派的兩千兩銀子借與末將，不出三日，末將保證領(lǐng)那肖虎前來拜見。”
    他在鷹城呆了三個(gè)月，已在軍中嶄露頭角，張知府好幾次聽同僚夸贊這少年將軍弓馬嫻熟，文韜武略樣樣不凡，是鳳毛麟角般的人物。眼下招安令迫在眉睫，自己又想不出得當(dāng)?shù)霓k法，用人不疑，就將相關(guān)事宜全權(quán)交付商榮，當(dāng)晚在府衙置酒為他踐行。
    商榮辭行時(shí)說：“請(qǐng)大人三日后再備酒席，邀齊鷹城官員，末將一定準(zhǔn)時(shí)帶回匪兵，與諸位一同慶祝。”
    張知府滿口承諾，心卻像飄在空中的絨毛全無著落，稍后一想將身家性命系在一個(gè)黃毛小子身上似乎太過冒失，欲待反悔，又想：“霍去病十七歲率八百騎兵掃蕩匈奴王庭，羅士信十四歲沖鋒陷陣斬將首級(jí)，這淮恨年且十八，在許昌鎮(zhèn)壓叛將撥亂興治，立下大功，確是胸中有溝壑，指尖系經(jīng)緯的少年英杰，我全當(dāng)做賭，這局贏了飛黃騰達(dá)指日可期。”
    商榮也知道自己的行動(dòng)是一次賭博，不過他已經(jīng)過細(xì)致考察研究，做到了算無遺策，除非天意弄人，不然這一把他穩(wěn)操勝券。
    次日他換上官服，帶領(lǐng)五個(gè)得力兵丁，挑著禮物和滿滿一箱銀子向堯山出發(fā)，下午進(jìn)入深山，命手下沿路高喊：“鷹城兵馬副使淮恨求見肖大王！”
    不久樹叢中就有遠(yuǎn)近數(shù)十支鋒利的箭頭對(duì)準(zhǔn)他們，一支羽矢嗖地飛來釘在商榮身旁的樹干上，隊(duì)伍停頓，商榮不慌不忙笑呼：“下官淮恨，久聞肖大王英名，想與大王交個(gè)朋友，望諸位好漢幫忙通報(bào)，下官定有重謝。”
    四周杳無人聲，又一只飛箭襲到，這次沖著他頂上烏紗。商榮經(jīng)過數(shù)月修煉，內(nèi)力有所恢復(fù)，當(dāng)下手出如電穩(wěn)穩(wěn)接住箭矢，只這一手功夫就令那伙賊人稱奇了。
    他若無其事道：“下官真心仰慕肖大王，還請(qǐng)諸君勿要質(zhì)疑我的誠意。”
    朝后做個(gè)手勢(shì)，那兩個(gè)抬銀子的隨從趕忙放下扁擔(dān)打開箱子，滿箱紋銀映著白雪光燦奪目，漸黑的山林重又明媚起來。
    土匪們敬他武功高強(qiáng)，又見了這份隆重禮信，疑心略少了一二分，一個(gè)頭目領(lǐng)著十幾名嘍??稚恚?蟶倘儔??欣瘢骸案椅蝕筧爍咝沾竺?俊?br>　　商榮拱手還禮：“下官姓淮名恨，乃新到任的鷹城兵馬副使。”
    肖虎在鷹城埋有眼線，熟知官場(chǎng)動(dòng)向，那頭目眼前一亮，腮邊挑起笑意：“原來是許昌來的淮將軍，我等久仰大名，失敬失敬。”
    他打量商榮及其隨從身邊都未帶兵器，好像確為修好而來，此等大事自身做不得住，命人火速去山寨通報(bào)。
    這伙強(qiáng)盜在堯山盤結(jié)深固，去往山寨的路上都設(shè)有哨卡，百步一哨，五十丈一崗，接到頭目指示，哨卡間遙相呼喊，消息一站一站傳上去，不久又一站一站遞回。
    “大王有令，請(qǐng)淮大人到寨中敘話。”
    商榮等人在頭目指引下步入堯山腹地，山寨修筑在山脊之上，地勢(shì)險(xiǎn)峻易守難攻，后接莽莽林海，路徑復(fù)雜又多陷阱，可守可退，怪不得官兵始終奈何不得，似這般地勢(shì)，非得動(dòng)員十萬以上軍隊(duì)長(zhǎng)期圍剿方能盡滅，小小一介地方哪有這么多人力物力。
    進(jìn)入山寨，見壁壘森嚴(yán)，工事堅(jiān)實(shí)，上千名結(jié)束勁健的匪兵夾道而立，十幾面汾鼓奏響喧天的雷音，匪兵們每隔數(shù)息便齊聲高呼：“歡迎淮大人到寨中做客！”
    聲勢(shì)震人心魄，商榮的隨從們都頗有膽量，身處此境也不禁忐忑。商榮心知這是在給自己下馬威，仍泰然自如地前行，強(qiáng)盜們見他姿態(tài)超逸，氣度軒昂，真像個(gè)英雄人物，心下都生出好感。
    到了聚義廳，大小頭目齊聚一堂，正中央一個(gè)年約三旬出奇壯碩的黑面巨漢端坐在鋪設(shè)白虎皮的太師椅上，好似一頭潛伏在草叢中的黑熊。
    這想必就是那“惡太歲”肖虎了。
    商榮前腳剛跨進(jìn)門檻，廳上群匪齊刷刷拔出兵器，刀槍劍戟赫然架起鋼鐵叢林擋住他的去路，腥風(fēng)驟生，雪光刺眼，這些人無不是殺人如?的兇徒，手中冷鐵也無不飽飲生血，稍近一步即有可能碎尸萬段。
    身后隨從有的腿已瑟瑟打顫，商榮微微一笑，繼續(xù)從容邁步，不眨眼地迎向利刃。一道道鋒芒在即將觸及他時(shí)迅速撤離，他臨危不懼的氣勢(shì)仿佛一把所向披靡的神劍在刀山中劈出一條路徑。
    肖虎一聲咳嗽，如霹靂之響驚散滿堂殺氣，人們趕緊收起武器，垂頭等他示下。
    肖虎裝模作樣訓(xùn)斥：“你們也太粗野過頭了，淮大人是貴客，豈可這般無禮！”
    他起身迎客，高約一丈，壯如鐵柱，舉止真似熊羆威武。
    “草民肖虎，見過淮大人。大人請(qǐng)上坐，待草民率眾兄弟與大人拜禮。”
    商榮笑止：“肖大王乃當(dāng)世豪杰，下官未上任時(shí)便仰慕得很，近日恰好就職鷹城，特來拜望，希望與大王做個(gè)道義之交，若行官民之禮倒顯得生疏了。”
    他招呼隨從抬進(jìn)白銀禮品，說：“區(qū)區(qū)薄禮不成敬意，還請(qǐng)大王笑納。”
    他乃一方軍鎮(zhèn)，職位不低，肖虎等強(qiáng)盜見他這般相待，不免欣喜，稱謝后忙叫手下殺豬宰牛大辦宴席。
    酒菜畢備，暝色由淡彩轉(zhuǎn)為濃墨，聚義廳前的敞地點(diǎn)起數(shù)十堆大型篝火，火舌舔著呲呲冒油的牲畜，將寒夜舔出窟窿，將人們的臉舔得紅熱。男女強(qiáng)盜臉上戴著鬼面涂滿鮮血，坦胸裸背圍著火堆歡歌樂舞，荒腔走板的山歌和光怪陸離的影子交錯(cuò)出一場(chǎng)熱鬧而又驚悚的盛宴。
    以前商榮不愛交際，到陌生場(chǎng)合習(xí)慣沉默寡言，近一年中以往鑒來，心智成熟，認(rèn)真學(xué)習(xí)人情應(yīng)酬，做派大有改觀。此時(shí)換上便服，與土匪們猜拳行令，談笑風(fēng)生，沒有絲毫造作生硬的地方。
    肖虎為人狂傲，瞧不上平庸之輩，酒酣耳熱就想再試探試探這姓淮的，命人抬來一缸未開封的老酒。
    那酒壇高五尺，須兩人合圍，裝滿酒不下三百斤重，肖虎脫了衣袍，滿身腱子肉似丘壑縱橫，走到場(chǎng)中雙手抱住壇身，大喝一記高舉過頭，揚(yáng)起脖子就著壇口咕咚咕咚痛飲幾口，朝商榮呼喊：“這是敝寨最好的陳釀佳釀，淮大人也來嘗兩口！”
    商榮會(huì)意，瀟灑地走到他兩丈之外，肖虎猛地將酒壇拋向他，這一下直如巨石壓頂，若不躲避定要被活活砸死。
    商榮巍然不動(dòng)，右腳忽起輕輕頂住壇底，左腳金雞獨(dú)立，雙腿形成一字劈式，像一座精鋼支架將碩大的酒壇穩(wěn)穩(wěn)托在半空。
    驚聲四起，群匪咂舌攢眉，好些人離座而起，夾在筷尖的食物落在地上，入口的酒水順著嘴角汩汩流下，嘈雜喧囂很快中斷了。
    商榮右腳踝輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)，壇身稍稍傾斜，壇口垂下一縷銀絲，不偏不斜落入他口中。
    “果然是好酒。”
    他高聲笑贊，腿勢(shì)變換將酒壇踢還給肖虎。
    肖虎接住后連退七八腿方才站定，不服氣地大叫：“既是好酒就多喝幾口！”
    沖刺數(shù)步再將酒壇拋回。商榮仍原地駐足，再伸右腿踢得酒壇高高飛起，墜落時(shí)單手接住，輕飄飄托在掌中。
    “謝大王盛情。”
    他手掌一掂，以食指頂住壇底，另一只手往壇身上一抹，酒壇便如陀螺在他食指尖上打轉(zhuǎn)，一道細(xì)小的酒柱銀蛇般飛出壇口，被他不差毫厘地吸食干凈。
    之后托著酒壇四平八穩(wěn)走到肖虎跟前，微笑遞還：“也請(qǐng)大王飲一杯。”
    肖虎又驚又喜，接過酒壇狠狠灌了幾大口后頓在地上，濃眉僨張，粗聲問：“淮大人可有擅長(zhǎng)的兵器？”
    商榮答道：“下官粗通劍術(shù)。”
    肖虎二話不說走到臨近一人跟前拔出他的長(zhǎng)劍拋給商榮。
    “耍來瞧瞧！”
    商榮接住劍柄，向四座拱一拱手：“獻(xiàn)丑了。”
    他信手使出一套最具觀賞性的劍法，但見衣帶當(dāng)風(fēng)，劍靈生魂，時(shí)而花團(tuán)錦簇，猶如東風(fēng)裊裊泛崇光，香霧空蒙月轉(zhuǎn)廊；時(shí)而恢弘磅礴，恰似一夕輕雷落萬絲，霽光浮瓦碧參差；威猛時(shí)好比刑天舞干戚，靈巧時(shí)宛若菲菲紅素輕，變化難明，妙境層處。
    眾山賊哪見過這架勢(shì)，盡都擠眉弄眼貪看不足，商榮舞夠三十六式收招住劍，剎那后四下歡聲如潮。一個(gè)頭目興奮忘形，端起一碗酒嘶聲高呼：“草民敬淮大人一杯！”
    直接學(xué)肖虎的樣連碗帶酒拋向商榮，奈何畫虎不成反類犬，酒和碗在空中分離，眼看要灑到地上。
    商榮閃身接住酒碗，長(zhǎng)劍舞出若電似虹的光團(tuán)，酒液奇跡般吸聚其中，形成一個(gè)拳頭大的球體，再使出一記姿態(tài)優(yōu)美的“嬋娟望月”，上身后仰，那水球順著劍身滾入酒碗，他隨即立起一口干掉碗中酒，笑道：“這么好的酒，可不能浪費(fèi)呀。”
    強(qiáng)盜們都樂瘋了，肖虎尤為激動(dòng)，趕忙上前跪拜：“大人真乃神人也，草民有眼不識(shí)泰山，還請(qǐng)大人恕罪！”
    商榮伸手扶起，請(qǐng)回席上繼續(xù)飲宴，肖虎等見這等當(dāng)大官的豪杰肯與自家做朋友，怎不受寵若驚，大多都放下戒心大塊吃肉大碗喝酒，至半夜方才散席。
    次日商榮對(duì)肖虎說：“聽說這堯山中頗有幾處佳景，下官想趁便觀光，不知大王可有興致同游？”
    肖虎哪會(huì)推卻，爽快道：“大人有雅興，草民自當(dāng)作陪，此山有三處最有名的景點(diǎn)，九曲瀑布，通天門，青龍背上懸空寺，大人想去哪一處？”
    商榮說：“這個(gè)季節(jié)九曲瀑布大概都凍住了，通天門想來也無甚特別之處，就去那懸空寺逛逛吧。”
    肖虎即命準(zhǔn)備啟程，有謹(jǐn)慎之人提醒：“此人畢竟是官府，不可不防，大哥須多帶人手，小心警惕才是。”
    肖虎也依了他，叫上幾名心腹頭目，總共帶了三百個(gè)勇猛強(qiáng)悍的嘍緄督1徹?福?坪頻吹闖齜i倘偃源?拍俏迕?媧櫻?斕叫?賬率逼渲幸蝗速鞅a骸按筧順雒乓徽?熗耍?遣皇歉蒙癰魴嘔厝ィ?獾酶?鍶說p摹！?br>　　商榮拍著腦門對(duì)肖虎笑道：“我出來時(shí)對(duì)家里說到左近訪友，向衙門那邊告了病假，若同僚上門探望，恐要露陷，是該派人回去支應(yīng)著。”
    肖虎連說：“很是，大人就快差人回家圓個(gè)謊，也好安心在敝寨多玩幾日。”
    商榮就吩咐那隨從：“你回去跟家里人說，我與朋友相見甚歡，還想盤桓兩三日，衙門那邊若有人來探望，一律謝絕。”
    隨從領(lǐng)命而去，一行人接著攀山登嶺來到懸空寺。
    那寺廟名喚珍瓏寺，乃北齊年間的遺跡，立在一座孤峰上，只小小兩間殿宇，最多容納二十人。僅有一座吊橋與外界相連，橋索乃粗麻編織，有成人手腕粗細(xì)，三年一更換，這時(shí)還甚為結(jié)實(shí)。
    因寺廟狹小，肖虎和商榮各帶四人過橋入寺，拜過殿上佛陀，到殿后憑欄眺望，腳下是無邊無際的雪原，琉璃鋪就，云母妝點(diǎn)，一輪金烏高掛中天，強(qiáng)光映射下冰晶碎玉幻出道道彩虹，好不壯闊美麗。
    商榮快意道：“此等美景人間罕有，一邊吃酒一邊觀賞豈不美哉，就怕玷污佛堂清潔。”
    肖虎說：“沒有的事，酒肉穿腸過，佛祖心中留，我們只管盡情吃喝便是。”
    命人取來攜帶的酒肉蔬點(diǎn)，在后殿飲酒作樂。
    觥籌交錯(cuò)半個(gè)時(shí)辰，商榮問：“大王是幾時(shí)到這山里來的？”
    肖虎道：“草民上山時(shí)剛滿二十歲，距今已一十六年了。”
    “為何落草？”
    “世道艱難，貪官污吏逼得老百姓沒法活，只好來這兒混口飯吃。”
    “當(dāng)今圣上仁厚愛民，即位以來舉國(guó)上下氣象清明，大王有否想過棄舊從新，為自己和寨中兄弟另覓一片天地？”
    肖虎頓住酒碗，狐疑道：“大人這是何意？”
    商榮莞爾：“近日北漢與遼國(guó)勾結(jié)，舉兵南侵，朝廷剛下了招安令，各地山匪賊寇若肯歸順朝廷，過往罪責(zé)一律赦免，編入地方軍中供職。大王是方圓數(shù)百里首屈一指的綠林好漢，何不接受招安，為國(guó)效力，他日功成名就，光宗耀祖，豈不比一輩子窩在山溝里不得自由強(qiáng)上百倍？”
    此言一出，眾匪色變，一個(gè)性急的已然跳起叫罵：“好你個(gè)姓淮的，敢情是來拆臺(tái)的！”
    肖虎抬手制止，面色也從立夏轉(zhuǎn)到霜降，火氣外包著一層薄紙般的客氣，沉聲道：“多謝大人抬愛，我等做慣了閑散山民，不喜受人拘束，且福薄命淺吃不了這碗官飯，大人若真是來交朋友的，就請(qǐng)換個(gè)話題吧。”
    商榮語氣仍輕若春風(fēng)：“正因?yàn)橄胱稣媾笥巡鸥獎(jiǎng)裰T君改邪歸正，實(shí)不相瞞，下官此次正是來執(zhí)行招安令的，昨日奉送的兩千兩白銀實(shí)為朝廷發(fā)放的招安銀，大王既已收下，不就代表已經(jīng)接受招安了？”
    肖虎怒摔酒盞，身后四名頭目操起兵械襲擊。商榮兔起鶻落，虎躍猿跳，雙手化四拳，四拳變八掌，五名強(qiáng)盜眼花撩亂間被點(diǎn)中穴道，石頭人似的倒地不起。一賊高呼：“狗官使詐！快來人！”
    宏亮的叫喊被一陣同時(shí)發(fā)生的震耳巨響淹沒，未能傳出去，對(duì)岸崖上的人卻一齊慌了神，維系吊橋的繩索斷了兩根，橋體變形垮塌，再不能過人了。</br>