商榮甫一受制, 長劍上挑斬向紅衣人右臂，對方毫不躲閃, 生生受了這一劍。這次觸感更為怪異，像斬在一件極其光滑堅硬的物體上, 長劍受力彎曲，劍尖劃過臂膀，在一記哀鳴聲中彈開，強大的杠桿力將劍柄剝離手心，咣當落定，一縷鮮血般的紅絲飛入白霧，是他衣袖上的碎片。
    一般人被扼住頸部便渾身癱軟, 無力動彈, 紅衣人大概沒料到這少年能于絕地反擊，被他削破衣衫，微微有些詫異，就像人們偶然發現一只與眾不同的螻蟻。
    這時又一柄利劍蕩起一抹銀光, 趙霽見商榮遇險, 登時掙脫恐悚發招來救，劍如初陽破雨，急點紅衣人胸膛。
    紅衣人仍未躲避，劍尖勢如破竹地刺向目標，卻在最后毫厘的位置頓住，去勢太急，劍身壓成彎弓, 尖端被一個無形的氣旋頂住，寸步難進，剎那后氣旋猛烈外突，趙霽恍惚看到一頭鉤爪鋸牙的巨獅咆哮撲來，身體頓化飄萍，翻滾著飛向江面。
    紅衣人發功時松開商榮，連他一道震飛，商榮應變奇快，凌空拉住趙霽衣衫，另一只手抓住綁在木筏頂端的繩索，巨型沖力拖拽下二人像風箏飄在癲風狂浪間，粗糙的繩索不斷擦過手心，染上丈余長的血腥，只剩最后一截尾巴時到底被他鉗牢。
    紅衣人意興盎然地看著這兩只四肢懸空的小螞蟻，被他們的毅力勾出一點耐心。氣浪消失，繃得筆直的繩索如同解凍的蛇恢復柔軟原貌，師徒倆一頭跌入江水，嚇懵了的趙霽連嗆兩口水后清醒過來，稍后被商榮甩上木筏。
    “你……是不滅宗的人？”
    隨后爬上木筏的少年形容狼狽氣喘吁吁，神色卻依舊堅毅，對那泰山壓頂的敵人沒有絲毫敬畏之情。
    武林中但凡有點本事的人都聲名在外，此人武功欺神賽鬼，比陳摶還強上許多，卻從未在正道上留名，若從邪道查其出處，當今之世又有哪個罪惡組織比得過不滅宗？
    趙霽知道商榮是吃豹子膽長大的，大約預料到此番有死無生，反而生出光腳不怕穿鞋的豪邁意氣，只恨學不來他這種缺心眼，兀自兔子算卦，心驚肉跳，一聽紅衣人出聲，便嚇出個寒顫。
    “你這孩子倒有幾分眼力，既已問得明白，做鬼也能安心了。”
    趙霽生怕他即刻下毒手，本能地驚叫。
    “等等！你還沒說你的名字，哪里就算明白了！？”
    他好像屠刀前掙扎的牲畜，只求茍延殘喘，管他姿態好不好看。
    紅衣人笑道：“你們還不配知道我是誰。”
    音容透出毫不掩飾的殺氣和傲慢，人類不屑向蟻蟲留名，只須展示生殺予奪的大權。
    趙霽也意不在此，繼續變著方兒地拖延。
    “你不說自己是誰，那也該問問我們的名姓，否則將來到了閻羅殿上，豈不是筆糊涂賬？”
    小伎倆瞞不過老江湖，方才駭人的沖力又從腳下騰起，只覺五臟六腑顛倒位置，人已身在十丈外的高空。
    “在老夫這里，你們統稱‘雜碎’。”
    紅衣人闊大的衣袖鼓做風帆，內力叱咤噴涌，天地好似翻轉過來，水柱叢生，驚濤怒吼，無數魚蝦蟹貝、水草、碎石和沉船殘骸飛向空中，商榮依稀看到四周霧氣被扭成一個漏洞狀的漩渦，瞬間就將吸入渦眼的水族雜物攪成碎片，趙霽正往渦眼墜落，下場可想而知。
    一聲呼喝，他撲到紅衣人腳邊抓起長劍，紅衣人未曾阻止，任由他騰空躍起數丈。
    商榮雙手持劍，高高舉過頭頂，所有內力灌注于劍身，奮力劈向渦眼。
    霎時間，劍鋒劃破氣流的聲音如同一顆突破層云的炸雷響徹江面。劍光燦若蛟龍，在半明半晦的暝色中劃出一道銀白的裂紋。
    渦眼也陡然擴大，形同一張怒張的虎口，咆哮聲如雷貫耳。
    龍虎相撞，乾坤震撼，有如山峰傾頹，激起漫天水幕。
    氣旋消失，威不可擋的反彈力再次將少年們拋向空中，商榮感覺血液在身體里狼奔豸突，嗓眼一陣甜腥，急忙運功逼回去。
    下一刻他和趙霽連同脫手的劍先后落水，水下和江面一樣混亂不堪，他避開亂沖亂撞的魚尸殘片，用力蹬腿游向浮在頂上的一方陰影，迅速爬上木筏。
    江水如大雨瓢潑，四周水霧迷蒙，搜尋不到趙霽蹤影，這小子水性很好，又沒受什么傷，應該有能力逃生吧。
    解除后顧之憂，他扭頭面對那不可一世的敵人。
    一陣滂沱水簾澆過，紅衣人的衣衫滴水不沾，依然在風中縹緲招展，注視他的眼神已產生微妙的變化。
    “根器不凡，勇氣可嘉，老夫放你一馬，快跳水逃命去吧。”
    天曉得旁人要求紅衣人高抬貴手，比搬山移海都難，無奈商榮性情乖戾，牽著不走，打著倒退，假使紅衣人不說這句話，他也許會考慮避退，聽到他高高在上的憐憫，就把他的愛才之心當成莫大的侮辱，一聲不吭，大打出手。
    赤手空拳更處弱勢，好在有八卦游龍踅加持，一邊進攻一邊躲閃也勉強支撐得住，最要緊的是，紅衣人不急于取他的命，原地不動只出左手同他周旋，有意測試他的功夫。
    這并不需要太長時間，不出十回合，商榮就被他可怕的罡氣鎮壓，身不由己飛出，他張開十指猛抓木筏，在潮濕發黑的木頭上刻出十道深及木芯的劃痕，好歹穩住身形。
    見他猶無怯意，紅衣人的笑容深邃起來。
    “方才說人心有三樣東西容易致命，第二是執著。”
    殺機隱形，更像前輩對晚輩的規勸，可商榮拒絕領情，蓄勢發起新一輪攻擊時，一只手驟然鉆出水面抓住木筏邊緣，緊接著出現的是趙霽**的面孔，跟隨他爬上木筏的還有商榮失落的劍。
    “劍…我幫你找回來了。”
    他筋疲力盡，出水后便像死透的蝦蜷縮癱倒，想來在水下行動慌亂，他直接用雙手抓握劍刃，深長的傷口縱貫兩只手掌，失去江水洗滌，鮮血汩汩漫涌，淌進商榮剛剛留下的爪痕里，又將乳白的木質浸染成黑褐色。
    商榮彎腰，想要扶起他，忽聽到細不可聞的呻、吟：“這混蛋…打得我好痛……你這個做師父的…可得給徒弟報仇……”
    趙霽說完便失去知覺，他貪生怕死，眼下卻放棄原有的逃生機會，商榮不相信他這么做是出于復仇，可也顧不上多想。命運又把二人放置到同生共死的關卡上，既然生機渺茫，那么自己將不惜一切代價完成他最后的囑托。
    他割下木筏上的繩索，兩端分別系在他和趙霽腰上，這樣是死是活都不會再失散。而后舉劍，星月般的光芒如流水蕩漾，少年的眼瞳看不到任何瑕疵，仿佛兩枚最烈的火焰才能燒制出的玻璃，純粹而尖銳。
    下一刻，七十二路“流電飛星”劍法如朔風席卷大地，劍光飄搖，劍氣凜冽，像一個冷傲狷狂的俠士在風雪中引吭高歌。
    紅衣人的眼睛被雪光擦亮，多少年不曾見過如此酣暢的劍招，激烈、狂放、不計后果，每一劍都飽含少年人專屬的偏執，只為將敵我雙方同時逼入絕境。
    不戀塵世，勇于犧牲的永遠都是熱血少年。
    美玉未琢，明珠在胎，這樣的好坯子殺掉委實可惜。
    紅衣人手腕翻轉，罡氣噴吐壓制住飆狂的劍鋒，再度陣前施恩。
    “人心致命的第三點，自不量力，你此刻正是如此。”
    商榮好似頂著千斤巨鼎，雙臂關節咯咯作響，骨頭幾欲折斷，絕戰的念頭卻跟隨疼痛亢進，銀牙緊咬，腔調鏗然。
    “去你的自不量力，我行事只講全力以赴，還有，不準用雜碎稱呼我，我的名字叫商榮！”
    他奮力拔出長劍，展開最后的亡命擊殺。
    紅衣人衣發僨張，這一瞬，無與倫比的氣勁漫開一片赤光，他以左手掌心迎接那裹挾尖嘯的鋒芒，兩股力量碰撞，周圍空氣扭曲變形，巨型浪濤擴散出一道道水墻。
    劍尖接觸到白玉般皓潔的手掌，竟像雪塊撞擊巖石，一寸寸化為齏粉，不可逆轉的敗局，不可戰勝的強敵，殘酷的結果擺在眼前，商榮頭腦空白，并非害怕造成的失神，是輸得一干二凈，索性一了百了的沖動。
    當劍身粉碎殆盡，他就著慣性撲到紅衣人跟前，額頭狠狠撞向對方的腦門，以卵擊石，但求痛快。
    骨骼破裂的輕響直達耳膜，比驚天霹靂更振聾發聵，血從二人皮肉接觸的縫隙間涌出，吧嗒吧嗒落在紅衣人的衣襟上，點點滴滴，宛若落梅。
    商榮眼睛虛睜，人已失去意識，靜止片刻便酥軟地倒下了。
    江面余浪未平，紅日猝不及防地躍水而出，水天交界處好似金龍橫空，如赤如火，煥彩騰輝，水霧流云般散盡，碧濤千里，一望無際。
    這時歷經磨難的木筏再也支持不住，噼噼剝剝地支離破碎，看著被水花緩緩拖入江中的少年們，紅衣人的興致沒有因游戲結束而減退。
    “玄真派，商姓，莫非跟十六年前大鬧天游峰的小丫頭沾親？”
    霞光照射到他驚魂艷魄的臉上，映射出笑的漣漪，目送商榮一點點滑進江波，全新的計劃由此萌生。
    如果你能活下去，我就讓你為我所用。
    水波浩渺，兩個不省人事的少年宛若落葉隨波逐流，繩索盡職地維系他們之間的距離，漂流數十里仍未失散。
    生死由命的當口，平靜的江面再起喧嘩，幾十頭雪白晶瑩的江馬躍浪馳來，這種魚在哺育幼兒時習慣把孩子頂到江面，因而將漂浮的少年當成自己的子女，紛紛圍上來，用頭和嘴頂起他們，不斷往江岸移動。
    到了靠近岸邊的水域，強有力的浪濤推著他們滾上江灘，烈日曝曬，傷口血涸凝固，血腥味引來一只在江邊覓食的野狗，它伸著長滿膿瘡的紅舌，饑渴警慎地繞著獵物打轉，滴落一汪汪濃稠的唾涎，若非那對男女經過，二人必定葬身狗腹。
    這對男女都很年輕，男的不過二十四五歲，方臉高鼻，額頭飽滿，眉目濃深，天生的紫紅面色，體格高大俊偉，手提一根熟鐵棍，舉止彪武，好似一尊神威凜凜的天將。
    女的年約二八，云鬢月貌，美不可言，貴氣清和卻穿著一身格格不入的粗布衣衫，面上微含憂戚之色。雖與那男子結伴同行，卻一個當先一個隨后，始終保持兩三丈遠近，不像夫妻也不像兄妹，叫人看了好生詫異。
    “恩兄你看，江邊躺著兩個人。”
    青年聞聲止步，扭頭張望一眼便拔腿飛奔過去，邊跑邊舞動棍棒呼喊嘯呵，嚇跑那正待撕咬的野狗。
    他將商榮趙霽一齊拎到干燥的石灘上，伸手探一探鼻息，再將耳朵帖住他們的胸膛，尋找心跳。
    少女碎步奔來，惶急地問：“怎么樣？還有救么？”
    青年摸著商榮腫脹的額頭，左額那道血肉模糊的猙獰傷口令他眉頭緊鎖。
    “這孩子傷得很重，好像流了很多血，能不能活命還不好說。”
    “那這個呢？”
    少女握住趙霽肩膀，將他翻過來，少年的臉蒼白泛青，面皮被水浸泡得微微浮腫，但沒能阻礙少女辨識的目光，驚奇一下子鋪滿她的眼角眉梢。
    “哎呀，這不是趙少俠嗎？”
    少女推搖趙霽的身軀，大聲呼喊，火苗似的焦急已烈烈焚心。
    青年忙問：“賢妹認識這孩子？”
    少女不住點頭，捧著趙霽的臉，按摩人中和腦側的穴道，試圖喚醒他。
    “他是峨眉山玄真派的門徒，去年救過我的命，恩兄，求你救救他。”
    青年堅毅的表情更多了幾分篤定：“就算是不認識的人也會盡力搭救，何況還是賢妹的恩人，這兩個孩子身負重傷，我們先找個地方安頓，再為他們延醫診治。”
    說罷肩托臂扛地抱起商榮趙霽，領著少女去投奔附近的人家。
    趙霽是被雙手的傷口疼醒的，那深深的劍傷被水泡過，再經過硫磺消毒，藥物浸漬，火辣辣的疼，恍如握住一塊燒紅的烙鐵，皮肉都粘在上面，怎么甩也甩不掉。
    若能重頭來一次，他肯定不會干空手抓白刃這種蠢事，可當時頭腦發熱，一心只想替商榮找回兵器，連痛感都喪失了，更別說考慮禍福存亡，明知是鬼門關，也悶頭悶腦闖了進去。
    話說……他居然沒死？
    種種遲來的心緒紛紜上浮，撐開他沉重干澀的眼簾，前方是老舊的房梁屋瓦，昏黃的桐油燈光飄飄蕩蕩，身下是被體溫烤熱了的涼席，一張涼被搭在胸前，輕如蕉葉。
    他扭頭尋找光源，先看到一幅久違了的熟悉場景。
    燈盞旁，一位美貌女子正穿針引線縫補衣物，她微微低著頭，身體曲成優美的弧度，拈針的纖指儼若蘭花，縫幾針便停下來仔細端詳，神情專注而溫柔。
    “姨娘……”
    趙霽沙啞地喚了一聲，眼眶倏地濕了，那女子連忙放下活計，輕捷地趕到榻前。
    趙霽定睛一看便知認錯人，這女子比費初蕊年少，身量也更纖巧，分明是林蔭村趙員外的女兒趙京娘。
    “趙少俠，你醒了，來，先喝碗米湯解解渴。”
    聽聲音，第二次判斷是正確的，這正是與他有過一面之緣的趙小姐，意外的是，她竟認得他。
    溫熱的米湯很快送到嘴邊，加了冰糖，甜甜潤潤，饑渴時來一碗，勝過楊枝甘露。
    趙霽一口氣喝個底朝天，覺得這女子就是救苦救難的觀音菩薩，爬在枕頭上向她磕頭道謝，忽而驚忙。
    “趙小姐，你只救了我一個嗎？我師父和我一同遇難，你有沒有看見他？”
    “你師父……是你旁邊那位小兄弟嗎？”
    趙京娘抬手指一指床榻靠墻的位置，經她提醒，趙霽方才察覺自己身邊還躺著個人，床角黑乎乎的，只瞧得見人形，他急忙掙扎爬開，挪走壓在對方身上的影子，趙京娘也端來燈盞為他照明。
    不照還好，視野一旦清晰，趙霽就被商榮此刻的模樣嚇壞了。
    少年頭上纏著厚厚一圈白布，連眼睛一并遮住，只露出下半截臉孔，干裂的嘴唇緊緊閉合，里面的牙齒大概也咬得死死的，狀似一具石雕，單靠視覺找不出生命的征兆。
    “商榮，商榮！”
    趙霽悚急呼喚，不斷貼近，最后湊到他耳邊喊話，商榮仍全無反應。
    定是那紅衣人干的，故意把商榮打得半死不活，好慢慢折磨他。
    像有一把錐子扎進胸口，趙霽痛恨滿腔，手指輕輕靠近商榮鼻底，絨羽般微弱的熱氣斷斷續續舔在上面，他的心血頓化眼淚，蠟油般滾燙。
    趙京娘安慰：“這小兄弟頭部遭受重擊，骨頭都裂縫了，幸好有位醫術高明的大夫在這村子里避暑，幫他縫好傷口，又上了消腫化瘀的靈藥，說是這兩天能醒過來就有救了。”
    趙霽含淚點頭，想向她詢問詳情，卻始終不能收回停泊在商榮臉上的視線，干脆就這樣一面注視他一面同趙京娘講話。
    問答中他得知此地名叫桑榆村，距襄陽已百里之遙，趙京娘會在遠離家鄉的山村出現也非偶然。去年她遭采花賊廖進劫持，雖僥幸脫險，但隨之而來的風言風語代替淫賊的魔爪繼續扼緊她的喉嚨。鄉鄰們不相信她在魔窟里走了一遭還能完璧歸趙，趙家小姐已是敗柳殘花的傳聞不久成為公認的“事實”。
    問心無愧抵不過人言可畏，忍辱負重的員外夫婦只想快些送女兒出閣，以杜絕外人非議。然而謠言兇猛，當地已找不到合適的婆家，只好遍請媒贄，總算在襄陽尋著一家姓崔的富戶。
    這家的兒子剛剛成年，品貌雙全，世代經營綢緞生意，家財甚豐。兩家相隔千里，那些亂七八糟的傳聞傳不到對方耳中，測過兒女八字，又是上上吉配，立馬送書下聘，一個月前專差一路人馬入川迎親，趕上擇定的吉日良時便好完婚。
    趙霽先替趙京娘抱不平，等聽到她遠嫁襄陽，而新郎名叫崔冉，不禁乍喜乍疑：“這個崔相公我認識呀，我們來襄陽的路上就和他同乘一條船，確是個良善人，相貌也不錯，就是耳根子軟，遇事缺點主心骨。小姐既是來同他成親的，又怎會在這桑榆村逗留？”
    趙京娘垂頭苦嘆，情態蕭索，猶豫半晌，流下羞慚哀怨的淚水。
    趙霽見狀便知她途中遭逢變故，忙好言相問。
    這趙京娘也真是運蹇時乖，那日隨迎親隊伍來到襄陽地界，路遇一名惡少，古人云“匹夫無罪懷璧其罪”，一個美若天仙的弱質女流就好比手持珍寶的羸漢，碰上膽大包天的色鬼就要遭殃。
    當日那惡少窺見趙京娘美貌，竟指示手下公然強搶，他帶著幾十個身強力壯的仆從，旁人攔也攔不住，硬將新娘拖出花轎，往他的馬車里塞，并且當場便想行淫辱之事。
    趙霽聽到這里捶床大怒：“這廝好大的狗膽，不知什么是王法天理么？小姐，你可記得狗賊的姓名模樣？我定要幫你報這個仇。”
    他思念費初蕊，不覺對趙京娘起了移情之心，見她受委屈，有如至親受辱，非要替她討還公道。
    趙京娘捏著濕透了的手帕，臉上恨意難平。
    “我不知道他叫什么，只聽那些惡奴稱他蔣公子，那人大約二十來歲，模樣也還體面，眼眉細長，下巴右邊有顆豆大的黑痣，笑起來便像不懷好意，聽口音很像峨眉縣人士。”
    趙霽依言畫形，被腦中的圖像震驚。
    二十多歲，姓蔣，峨眉口音，下巴上有黑痣。
    這不是那個已經燒死在峨眉大牢里的蔣發嗎？
    他細致描述了蔣發的形容，與趙京娘比對，最后確認他們說的是同一個人。
    比起死而復生這種玄異之說，人為的詭計顯然更合理。半年前那場大火多半是蔣發勾結同黨設下的障眼法，踩著幾十條冤魂遠走高飛。
    他為什么要用這種殘忍又麻煩的手段脫身？
    為什么會跑來襄陽？
    一個又一個問題像窗外的蟲鳴不絕于耳，可趙霽無力解答，他并非不聰明，并非缺少分析判斷的能力，只因此刻神思都被眼前昏迷的傷者搶占，那半張憔悴的臉，瘦削虛弱的身體裝滿他的心和眼，他知道，在商榮蘇醒前，自己無法再做別的思考了。</br>