“小霽, 你不想跟我做朋友了嗎？”
    這是唐辛夷腳跟落定后的第一句話，沒有朋友敘談時應有的鋪墊, 更像一場單刀直入的談判。
    趙霽如同熱鍋上的螞蟻，還不能亂轉, 江郎才盡地裝傻：“怎么會呢，你是我最好的朋友，我發過誓會一輩子好好珍惜你的。”
    唐辛夷撐不住眼圈一紅：“那你這半年為什么一直不回我的信？我派人來看你你也隨隨便便敷衍了事，知道我有多難過嗎？”
    “我……”
    “商榮管你管得再緊，總不會把你的嘴巴封起來吧，你是不想理我，還是跟我無話可說了？”
    唐辛夷珠淚紛揚, 越抹越多, 他本是天真率性的嬌少爺，繼任掌門后被長老們督促著行方就矩，這三年已歷練得成熟許多，學會沉重少言, 惺惺作態, 可是心里仍留有一塊桃源凈土，只對純摯之人開放。那里山柔水軟風光明媚，卻也不堪一擊，趙霽半年多的冷淡已像數九寒風，使之冰封地凍。今日見面，看他舊貌未改，心中稍稍回暖, 三尺冰雪融化，小小的淚堤如何阻擋得了？
    趙霽與唐辛夷初見投緣，又曾共度危難，誓同生死，真心喜愛這個朋友，見他含悲帶淚地怨責，頓感愧悔，忙趕到跟前哄勸。
    “糖心你別生氣，我絕沒有不理你，雖然沒回信，可是你寫來的信我每一封都看過好幾遍，有的都能背出來呢。”
    現炒現賣背了幾段來自證，不停嘴地說：“這半年我也很牽掛你，你派人來看我，我都托他們帶話叫你保重，因為你過得好，我才能放心，你千萬別以為這是敷衍。”
    這些確是如假包換的真心話，懇切的情態也正好能治唐辛夷的疑心病，熱乎乎一劑灌下去，立竿見影，嗚嗚咽咽的淚美人破涕為笑，噘著嘴蹙著眉靠到趙霽肩上，半撒嬌半強迫地說：“那你以后不許不回我的信，要像從前那樣把生活狀況，經歷見聞都告訴我，我不知道你的狀況就會擔心，就會胡思亂想。”
    趙霽向商榮立過保證，當時信誓旦旦，自覺幾個字說出來能把地面砸出一串大坑，唐辛夷這一要求，那些大坑立馬轉移到他腦袋上，每一個都砸穿頭蓋骨，還咕嘟嘟冒著黑煙。
    “小霽，你聽到我說什么了嗎？”
    唐辛夷扭著他的衣襟拽了拽，他天生愛撒嬌，在外人跟前必須道貌岸然，到了趙霽這兒才有了用武之地，以前在信紙上用兵就夠討喜了，此時聲情并茂施展出來，鐵石心腸才能堅守不允。
    趙霽油鍋攤燒餅，急煎煎的，支支吾吾道：“我、我聽到了……你讓我想想……”
    迂回策略立即招致唐辛夷不滿，抬起頭，雙手搭住他的肩膀搖晃：“這還有什么可想的？你是不是怕商榮罵你？他又不是你親爹，憑什么管你管這么死，我這就找他評理去！”
    “別！糖心，我求你給我點時間想辦法好不好？別再跟商榮打鬧了，我一看你倆鬧心里就發慌，一慌腦子就犯暈，比如剛才那陣差點把我的魂兒給嚇沒了，這會兒心還撞鐘似的亂跳呢。”
    趙霽拿出最后的看家本領裝可憐，這招能唬住冷心冷肺的商榮，對付唐辛夷更不在話下，稍微皺皺眉喘喘氣，后者便心疼慌急地扶住他，伸手替他按摩胸口，軟語溫言不停哄慰。
    趙霽茍且偷安地演戲，希望順利度過眼前這關，背后的草叢猝然嘩嘩響動，一個人不緊不慢走過來。他以為被商榮抓了個正著，不等問罪賊膽先碎，急忙推開唐辛夷，搖首吐舌地轉過身去。
    目之所向的是那名叫唐瀟的黑衣少年，見面伊始他就是一副泥塑人偶似的僵硬表情，仿佛從富人墓地里挖出的隨葬品，從頭到腳透著晦氣。而趙霽印在他漆黑瞳仁里的形容也鬼頭鬼腦，活像盜墓的小偷。
    “堡主，我們該上山拜見陳真人了。”
    “知道啦，你到路上去等我，我一會兒就來。”
    這木頭人很聽唐辛夷指揮，毫不停頓地執行命令。趙霽等他走遠，悄聲問：“這人是誰啊？一副破落戶神氣。”
    唐辛夷略帶厭惡地回答：“他叫唐瀟，是我四叔公的孫子，去年被長老會派來做我的貼身保鏢。”
    他的四叔公唐靜一直覬覦掌門之位，當日曾想支持盧氏篡權，并極力阻止唐辛夷繼位，如今讓孫子做他的保鏢，多半不懷好意。
    趙霽不禁擔憂：“我剛才看他出手的樣子像個狠角色，武功好像比你還高。”
    唐辛夷郁悶承認：“是啊，他的功夫是唐門少一輩里最強的，剛剛你也瞧見了，我估計他不用暗器也能和商榮打成平手。”
    趙霽忽略了他話中的奚落之意，誠心告誡：“你四叔公不待見你，他的孫子估計也靠不住，你平時多加小心，別讓這些人有機可乘。”
    小小關懷，勝愈千金，唐辛夷像九月里的甘蔗甜到心，用力挽住他的胳膊，拉著他開開心心走出樹林。
    趙霽怕商榮瞧見，幾次三番想抽手，無奈那小少爺雙臂像青藤繞樹纏個死緊，強行掙脫定會惹他生氣。伸頭一刀，縮頭也是一刀，橫豎要遭殃，只好吊膽提心走一步算一步。
    天可憐見，回到山徑上，商榮已返回道觀去干活兒了，唐辛夷想讓趙霽陪自己上山，拿出最親和可愛的笑臉央求慕容延釗放人。
    慕容延釗早聽說這位唐掌門和自家趙師侄交好，玄真觀和唐門同為蜀中大派，關系卻稀松平常，若能通過趙霽增進雙方的交情，于本門有利無害，便抱著功利目的成人之美，對趙霽說：“唐掌門初次來，不熟悉路徑，你去為他引路，小心陪侍，不要怠慢了人家。”
    三人一同上山，沒走多遠，唐辛夷自稱要與趙霽商談要事，把唐瀟遠遠地趕到二三十丈外。趙霽陪他觀山玩水走走停停，佳景當前，俊友在側，心情十分愉悅，可每次不經意回頭，看到那幽靈般綴在遠處的黑影就忍不住背心發涼。靈敏的直覺警示他，這個人很可能對他懷有敵意，那雙情不外露的眼睛在偶爾對準他時會電射出懾人的銳光，猶如烏云下滾動的悶雷。
    今日陳摶已接見了三撥客人，唐門、神農堂和另外幾家門派的代表是第四撥。賓主于大廳茶話，交際場合不便論親疏遠近，都打著統一的官腔你唱我合，長袖善舞的如魚得水，不喜逢迎的左支右絀，陳摶就屬后一種。兩天來的大小應酬讓他疲于奔命，比打了一百場架還累，幸好他閱歷不淺，不久摸索出周旋訣竅，讓客人們引出話題，再由他們七嘴八舌議論，自己樂得做陪襯養精神，如遇爭論只須和和稀泥，打打圓場，如此一來倒在是非場上看了幾出好戲。
    誰成想，這計策延續到這一場便不靈光了，有人存心找茬，要在他眼皮底下挑事。
    由于走神，他也搞不清事情是如何發端的，就記得少林寺的廣智大師贊嘆當下武林新秀輩出，眾人隨聲附和，順勢夸到在座的唐辛夷頭上。
    這時神農堂的上官遙突然越級插話：“要說少年英杰，玄真派的商榮商賢弟也不落人后，還和唐堡主同年，將來定會蘭桂齊芳，各領風騷呢。”
    按社交禮節，陳摶應該謙虛幾句，他也一板一眼地照辦了，揮手笑道：“上官賢侄過獎了，劣徒才疏少學，豈能和唐堡主相比。”
    這么一說，紀天久也按常理出牌，加倍地夸贊商榮：“陳掌門不必過謙，商賢侄智勇雙全，從小就是百里挑一的好苗子，劍術上又得了你的真傳，日后還怕不出人頭地，鵬程萬里？”
    廣智大師念聲佛號，笑道：“貧僧的師弟廣濟也曾在信中稱贊這位商少俠，去歲他在襄陽力挫妖僧赤云的爪牙，協助江湖正義之士消滅了不滅宗在當地的勢力，少年英雄，可敬可佩啊。”
    此事業已傳遍武林，提起來眾人有口皆贊。唐辛夷嫉恨商榮，氣他得勢，越聽越惱，決意與他一較高低，笑顏清揚，當眾言道：“在下和這位商少俠也算舊識，初次見面時還曾相互小小切磋過，當時似乎不分勝負，多年不見聽說他功力大漲，很想見識見識，難得今日有幸登門造訪，不知陳真人可否滿足晚輩這一心愿，請商少俠出來，當著諸多前輩名宿的面與晚輩比試幾招？”
    他身為掌門，向別派的門徒挑戰委實大**份，在場人都有些尷尬，也都看出他用心不良，不是針對玄真派，就是針對商榮。
    陳摶知道這比試輸贏都對己方沒好處，婉言笑拒道：“貧道的徒兒功力淺薄，技無所成，怎配與唐堡主過招，而且時縫蔽派百年祭典，恐不宜在這山門里動武啊。”
    開弓沒有回頭箭，唐辛夷提出比武，不爭取一個結果勢必見笑于人，正色道：“陳真人太客氣了，據晚輩所知，商少俠自幼投師，在貴派修煉十余年，方才又聽眾位前輩說了他許多英雄事跡，如果這都算功力淺薄，技無所成，那放眼武林，又有幾個同輩人敢出來行走江湖？”
    他以玩笑的口吻道出來，眾人哈哈齊樂，連聲道：“不錯不錯，陳掌門何必一味溫恭自虛，令徒若當不得優秀，我們手下那些不成器的東西就都成歪瓜裂棗啦。”
    唐辛夷趁勢遞進：“玄真派乃武林劍宗，歷朝歷代英杰輩出，若慶典時只聞香燭鼓樂，不見刀光劍影，跟尋常道觀有何區別？”
    別人知他意在逼迫，都不接話，唯獨上官遙流利幫腔：“唐堡主此言極是，武林中人的慶典就該帶點刀兵之氣，以武會友，助興添彩，方不負這百年大慶。”
    紀天久心知這不肖徒弟又在煽風點火，卻不便當眾呵斥，勉強糊住笑臉，低聲道：“長輩們說話，小輩少接嘴，免得人家說你不懂規矩。”
    陳摶眼看再相持下去，氣氛必然僵掉，對身后侍立的謝淵亭說：“既然大家這么有興致，就去叫你五師弟過來吧。”
    他回頭丟了一記眼色，謝淵亭年少老成，識得大體，對當前局勢相看分明，看了師父的暗示心中已有分寸，忙趕去伙房通知商榮。
    “商師弟，唐堡主公開約你比武，師父被迫應了，你趕緊裝病，回家避這場風頭吧。”
    趙霽正賴在商榮身邊，聽聞此訊，腦袋像被九把飛刀貫穿，十八個窟窿前后透風，吹得他暈頭轉向。
    “糖心要跟商榮比武？他們是怎么聊到這上頭去的？”
    謝淵亭憂嘆：“長輩們先是夸獎當今武林后起之秀眾多，神農堂的上官師兄順口夸了商師弟，少林寺的廣智大師便說起去年你們在襄陽對抗不滅宗的事，唐掌門想是不服氣，提出和商師弟比武，師父原是拒絕的，被他和上官遙一通歪理堵得下不來臺，其他人也多跟著起哄，師父沒轍，只好派我過來。他老人家雖沒名言要商師弟裝病，但給我的眼色里就是這個意思。商師弟，唐堡主地位比你高，又是咱們的客人，你和他過招，輸了玄真派跟著丟臉，贏了又必定得罪唐門，要保兩邊不失，最好的辦法就是回避。”
    趙霽聽說是上官遙使壞，氣得抱頭大罵。
    王繼恩也跟著著急，忙勸商榮：“商師兄，謝師兄說得對，你不能跟唐堡主比武，快從后門下山，回家躲一躲吧。”
    他們好像忘了商榮剛愎好斗的脾氣，又不了解他和唐辛夷之間的恩怨，勸阻的話句句適得其反地起了鼓動作用。見商榮系上寶劍，扎好袖口褲腿，謝淵亭跺腳驚詫：“商師弟，你這是做什么？難道真要去大廳比武？”
    商榮平心說道：“謝師兄你有所不知，唐辛夷不久前才在山下見過我，他執意與我較量，我若稱病不出他定然知道我在裝病，肯定又會說出難聽的話來奚落，到時更加有損玄真派的顏面。不如我前去應戰，打不過他是我學藝不精，事后自會向師父請罪，若打得過，也會給唐門留些面子，不教他敗得太慘便是。”
    謝淵亭和王繼恩知難而退，趙霽卻不能坐視這最糟糕的情況，張開四肢堵住門口，苦臉哀求：“你別去好不好，糖心這三年跟著他三叔公勤修苦練，已是頂尖的暗器高手，萬一傷了你可怎么得了？”
    商榮神情自若道：“我剛跟他交過手，誰先受傷還不一定呢。”
    趙霽腦袋晃如撥浪鼓，雙腿亂彈土琵琶，臉上能擰出三斤苦瓜汁。
    “他傷不了你那是最好，可你要是傷了他也不妙啊。”
    商榮抱臂冷嗤：“怎么個不妙法？”
    “他、他是唐門掌門，被玄真派的小徒弟打傷了，唐門能饒得了你？他們家大業大，人多勢眾，今后行走江湖隨便使點絆子也夠你受的。”
    還算趙霽腦瓜靈便，找了個大公無私的借口，商榮挑不出毛病，生拉硬拽清除路障，影子輕晃來到大廳上，向陳摶躬身一拜：“師父，徒兒來了。”
    他旋風似的刮進來，停頓時穩若磐石，飄舞的衣袂緩緩垂落，真像乘云而下的仙童。有人當場喝彩：“好俊的輕功，老夫也自愧不如啊。”
    陳摶見這倔徒弟真個來了，暗中苦笑，只得隨機而變，先命他向諸位賓客問好，而后沉定相告：“唐堡主有心抬舉你，想在功夫上指點指點你，你若不怕出丑，可虛心向他請教。”
    商榮瞄一眼倨傲旁顧的唐辛夷，冷笑如浮光掠影一閃而過，端肅答話：“貴客美意，徒兒求之不得，現在就請唐堡主指點一二。”
    陳摶點點頭，轉而笑請唐辛夷：“那就有勞堡主費心了。”
    唐辛夷面子活兒也做得極好，微笑致意后濟濟彬彬起身走到商榮跟前，間隔不過兩個時辰，相看兩厭的冤家再度對峙，處境變化迫使他們藏好紅眼黑臉，用風度禮儀修飾敵對，以假公濟私的方式泄憤。
    “商少俠，請。”
    “唐堡主，請”</br>