找到紀天久時, 趙霽不敢確信那具被摧殘得體無完膚的活死人是他：十根手指都被齊根切斷，碎成襤褸的衣衫污血浸泡, 形同一層凝固的泥漿附著在傷痕累累的體表。大大小小，尚在滲血的傷口里爬滿螞蝗和蟲蟻, 有幾處已堆積著厚厚的蟲卵。一張臉血肉狼藉，鼻子耳朵被削平，眼珠被掏走，腦袋上插著十幾根長長的黑針，每一根都刺在引發劇痛的穴位上。
    趙霽跌倒在草叢里，右腿已經麻痹，在見到紀天久的前一刻他的右腳踝被一條黑鱗金斑的珊瑚蛇咬中, 此物號稱蛇中之王, 奇毒無比，如無蛇藥救治，唯有即時斷腿途徑方可保命。他正是心搖神戰，便看見躺在旁邊草叢里的血人, 認出那就是眾人苦尋不著的紀天久后, 他的膽子猶如薄軟的宣紙被狠狠揉爛了。
    支離破碎的哆嗦聲激起重傷者的反應，紀天久喉嚨里霍霍作響，身體微微扭動，似在與無數看不見的繩索對抗。
    趙霽見他還有意識，趕緊爬上去呼喊：“紀堂主！紀堂主！”
    紀天久掙扎得更用力，像窒息的魚拼命張嘴，舌頭抖動, 卻不能吐字。
    趙霽觀察一陣，看到刺在他喉間的黑針，估計是這玩意兒作祟，便伸手拔出針頭。針孔噴出一絲血線，紀天久暴咳幾聲，吐出一句皺巴巴的低吟。
    “是趙霽嗎……”
    趙霽顧不上理會自身傷勢，湊近幾寸大聲回答：“是！紀堂主，我是來救你的！”
    紀天久不愧是一代神醫，重傷下仍聽出他的身體有異。
    “你……中毒了？”
    “我、我剛才被毒蛇咬了一口。”
    “……是珊瑚蛇，半個時辰內不服解藥必死無疑……”
    趙霽聽了這話如同領到閻羅王的勾魂牌，他們身處峨眉山地勢最險的九老峰，此地危巖壁立，絕無人徑，峰上遍布密林深茅，林中虬枝錯雜，枝葉層疊，白天也分外幽暗。他跟隨翠嫂母子尋到這里深知路途艱難，縱是好手好腳也不能在半個時辰內走出去，此刻身中蛇毒，半身僵麻，斷無能力向外求救了。
    紀天久喘息片刻，安慰：“你莫怕，我有法子救你，但你須得答應我一件事。”
    趙霽看他一條腿已跨進鬼門關，自救尚且不能，何來力氣救人？說這種話大概是在寬慰自己。而他本是來救人的，卻因一時不慎落得自身難保，也連累紀天久斷絕生機，早知如此還不如回觀里通知其他人齊來營救，干嘛瞎逞能？
    他愧悔驚怕，哭喪道：“對不起紀堂主，我看見你寫在大貘身上的血字，想盡快趕來，結果反而幫了倒忙。”
    紀天久嘴角抽搐，充做笑容，勉力道：“我內息不足，你先度我一些真氣，不然我沒力氣說話了。”
    妄動真氣會加快毒素蔓延，但趙霽覺得自己頂多再活半個時辰，早一刻晚一刻都是死，何必計較？便按住紀天久膻中穴，輸入一部分內力。
    有了這股真氣支撐，紀天久的話語總算流暢一些，問他：“你知道是誰把我害成這樣的？”
    趙霽點點頭，稍后意識到他雙目失明，忙說：“是上官遙么？前日他騙大家說您被黑衣人偷襲墜崖，昨天我發現那現場是他用豬血草偽造的，夜間潛入他房內，發現他就是飛頭煞，還偷聽到……偷聽到他自言自語說，要奪取神農堂，殺了您報仇。”
    紀天久喉嚨蠕動，擠出哀鴻般的嘆息。
    “他以為我是他的殺父仇人，殊不知他是被歹人利用了啊……時間緊迫此事不及詳說，你若想知道日后可向本門長老蕭正言打聽，只問他莫松的身世，他就會告訴你了。如今我只說上官遙的身世……他其實……其實是我的私生子……”
    趙霽聽前面已是摸不著頭，等他說完后半段，思維陷入癱瘓，紀天久馬上用詳細的敘述證明這不是他傷重垂危時的胡話，他說二十多年前他和青城縣一位名妓有染，那□□珠胎暗結，誕下一子，正是上官遙。
    當時紀天久年近不惑，膝下尚無一男半女，這個兒子的出生本該是天大的喜事，無奈他的夫人是出了名的兇悍嫉婦，把丈夫當作私產，絕不容許他人置喙。
    紀天久與夫人青梅竹馬，自小敬她怕她，成親后被嚴加管束，更加無可救藥的懼內，私生子的來臨令他又喜又憂，偷偷另置別院安頓這對母子，把希望交付給時間。
    可惜空穴必然來風，四年后紀夫人察覺丈夫金屋藏嬌，這一怒好比暴龍翻江，餓虎撲食，當即率人殺到別院，將那□□亂棒打死，又把剛滿四歲的小兒投入水井，幸虧紀天久及時趕到，從井下撈起一息尚存的兒子。紀夫人還不肯罷休，非要弄死這孽種，紀天久跪地哭告，甚至以死相求，才勉強令其心軟。
    夫妻最后達成協議，女方可以饒這孩子不死，但男方必須對其隱瞞身世，永遠不許他認祖歸宗。紀天久深懾妻子淫威，能保住兒子性命已感恩戴德，便給他取命上官遙，假稱是外面撿來的棄兒，帶回神農莊收做徒弟，這一瞞就是整整二十年。
    有了這段陳述為依據，就能理解紀天久為何會無底線地寵愛上官遙了，自古棍棒出孝子，慈母多敗兒，他這個慈父出于補償心理，對這唯一的兒子百般縱容，致使他墮入邪道，養成陰狠歹毒的脾性，又受奸人蠱惑，將親生父親和整個神農堂視作仇敵，一心弒父滅門。
    “莫松是冤枉的，阿遙冒充他的筆跡和不滅宗私通，被人告發后，阿遙還懷疑是我反悔，不愿傳位給莫松，是以故意安排人向長老們告密。”
    趙霽再度費解：“他為什么冒充莫大哥的筆跡？”
    紀天久苦笑：“莫松待阿遙太好，事事順著他，冒充筆跡也是他的意思，為的是行跡敗露后做阿遙的替罪羊。”
    “那他用難民做試驗的事都是真的？”
    “是，這也是為了阿遙，唉~說來都是冤孽，我早發覺那兩個孩子關系異常，但沒有阻止，以為能有個人全心全意保護阿遙也不錯，結果……”
    “您為何不對上官遙說明他的身世？如果他知道您是他的親生父親，定會罷手。”
    “……沒用，以前我怕我夫人加害他，把所有能證明他是我兒子的線索都抹去了，當年知道此事的人走的走死的死，如今單憑我一個人的話根本不能取信于他，除非，除非找到莫松……但那已來不及了……”
    他說到“來不及”三個字，趙霽是信服的，蛇毒正順著血管瘋狂流竄，他呼吸困難，頭痛眼花，只覺巨石壓頂，每一寸肢體都快粉碎，說不定會比紀天久先走一步。
    紀天久向他伸出禿瓢似的手掌，忍住撕裂胸腔的痛楚大聲說：“現在我教你一個活命的法子，你快用刀剖開我的肚子，挖出肝臟吃下去，就能化解蛇毒。”
    趙霽懷疑紀天久糊涂了，臨死還要嚇一嚇他。
    紀天久卻持之以恒的清醒。
    “我長年修煉一種避毒內功，你看我在這毒物出沒的地方待了這么久，被蟲蛇反復叮咬都沒死，全靠這神功護持。阿遙之所以沒殺我，也是想逼我說出神功秘籍，他受壞人操控，我不能讓這功夫泄露出去，忍受諸多酷刑也沒吐露半個字。這功夫修煉不易，卻有種速成的方法，就是吞吃修煉者的肝臟。你吃了我的肝臟，不但能解蛇毒，還能改變自身體質，今后也會百毒不侵。”
    好處再多，趙霽也做不出殺人食肝的暴行，捏住刺痛的喉嚨擠出回話。
    “我要是吃了您的肝，不成食人魔了？萬萬不可啊……”
    紀天久急道：“事到如今何須拘泥？我心脈已損，你就是不殺我，我也活不了了，這么做不止是救你的命，更是想借你的手挽救神農堂。”
    上官遙在神農堂長大，對內部情況了若指掌，又練成了邪功飛頭煞，要摧毀神農堂直如探囊取物。紀天久先時種下禍根，如今自食惡果都是報應，但身為掌門不能眼看本門毀在自己兒子手里，眼下能替他揭穿上官遙陰謀的人只有趙霽。
    “趙少俠，求求你答應我吧，只當是行俠仗義，救救神農堂。”
    他的雙手像風中顫動的枯枝，哪怕還有一絲力氣，就會親自剖腹挖肝，硬塞到趙霽嘴里。
    趙霽心臟一陣抽搐，死亡的影子已纏住他雙腿，慢慢將他拉進無法回頭的幽冥世界，螻蟻尚且貪生，何況他在這世間還有那么多難以割舍的掛牽，這些如泡沫亂涌的執念中有一個固定地突顯出來商榮還在等他回去。
    在紀天久竭力催促下，求生欲支配了他的大腦，他掙扎著拔出匕首，用不太聽使喚的手指操作起駭人的挖肝步驟。
    紀天久咬碎牙齒，生怕慘叫扼殺少年的決心，大量血液灌入氣管，痛苦并未持續多久，無常便帶走了他的魂魄。
    趙霽在亂七八糟的內臟里翻找，還好學內功時商榮教過他人體內臟分布圖，他認得肝臟的形狀位置，從腸子下挖出那拳頭大的肉塊，趕緊塞入口中，怕再遲片刻就會喪失所有力氣。
    死命咀嚼時，他有些感謝奪取味覺的蛇毒，麻木的口腔嘗不到任何味道，他嚼爛膠泥似的肝臟，一口一口吞咽。面部肌肉麻痹，嘴唇閉合不嚴，混合鮮血的唾液溢出嘴角，順著下巴流向脖子胸口。
    然而他管不了這骯臟惡心的狀態，猶如抽了筋的鱔魚軟塌塌撲倒在紀天久的尸體旁，身體其他部位都失去知覺，卻還能清晰感覺到那堆血肉順著食管向胃部蠕動，好像一粒種子埋入花盆，慢慢萌芽生發，一股奇熱如細細的火線，從胃囊鉆進肚腹，再慢慢爬到腦子里，炸出一個大窟窿。
    他覺得自己的魂魄恰似一條軟體爬蟲順著那窟窿鉆出去，漫無著落地飄在半空，天地倒轉，烏云像厚厚的棉絮墊在身下，現在他的脖子是一根可以任意扭動的軟繩，能同時看到四面八方的景象。頭顱旋轉得太快，所有景物都攪和在一塊兒，仿若同時揉進面團的雞蛋、蔥花、砂糖、果仁、菜油……
    這個油膩的面團被爐膛般的熱度烘烤、膨脹，漸漸地再沒有容納意識的空間，他就這樣雙目暴睜地昏死過去。
    大雨已醞釀了一個時辰，鋪天蓋地的濃云像難產的孕婦扭動翻滾，商榮在屋里來回踱步，窗外的雷電不斷變換節奏，他的步履都被打亂了，心情也越來越煩躁。
    那小子干什么去了？這么久都不回來。
    明知漫無目的找人絕非智舉，他仍是待不住了，近期山中橫事不斷，趙霽遲遲未歸，許是遇到危險，干等下去沒準會誤了他的小命。
    商榮離開客房，穿過游廊向觀門外疾行，大風偶然將一個人的聲音刮進他的耳朵。
    “這不是夜游蟲嗎？你帶著它做什么？”
    唐辛夷？
    他藏身廊柱后，五六丈的樹叢中兩個人的衣袂若隱若現，是唐辛夷和他的隨從唐瀟。
    “問你話，倒是吭聲啊。”
    “……這是趙少俠的。”
    “啊？”
    “這是怎么一回事？”
    唐辛夷未出口的追問被突然露面的商榮搶了去，問話時他抓住唐辛夷的手腕，將那條在他掌心抖瑟的夜游蟲轉移到自己手中。
    唐辛夷像是沾到臟東西，用力摔袖子，退后一步避開令他厭惡的氣味，冷臉叱問：“姓商的，我在跟我的手下說話，你來湊什么熱鬧？”
    商榮的表情比天色晦暗，夜游蟲的觸角搔刮掌心，刺癢直接傳遞到心里，趙霽捉這蟲子定是用以尋人，他早上外出多半與此有關。
    唐瀟知曉內情，能讓他老實開口的只有唐辛夷，事出緊急，商榮不得不向對頭說明情況。
    “趙霽出去兩個多時辰了，一直沒回來。”
    商榮把趙霽放在心頭，唐辛夷則把趙霽擱在心尖，一聽此言比他還急，驚慌道：“他去哪兒了？我這就找他去！”
    商榮看看夜游蟲：“他沒說去哪兒，但我想可能與這蟲子有關。瀟少俠，這夜游蟲真是趙霽捉來的？你可知道他為什么這么做？”
    唐辛夷不負所望地替他逼供，揪住唐瀟衣襟搖晃：“還不快說，想惹我發火嗎？”
    短短的一霎間，唐瀟的瞳仁亮過磨利的刀鋒，但隨即恢復暗淡，木然說道：“昨晚屬下因為好奇抓了一條夜游蟲，按傳說的飼養方法裝在空心蛋殼里埋入觀內的米缸，早上卻在米缸里挖出兩只裝有夜游的雞蛋。趙少俠說其中一枚是他的，我把那只蛋還給了他，可后來發現他拿走的是我那只，這條蟲子才是他捉來的。”
    這事唐辛夷是見證人，聞言忿忿斥責：“你發現弄錯了就該把蟲子還給他，怎么偷偷拿出去丟掉？還好我聽小霽的話，多長了個心眼暗中留意你，不然還不知道你在背地里搗鬼。”
    唐瀟垂首服罪：“屬下知錯了，請堡主責罰。”
    “誰有空罰你，快說小霽上哪兒去了！”
    “屬下不知。”
    “你！”
    唐辛夷揮掌欲打，見商榮轉身離去，忙攔住他。
    “慢著！你要去哪兒？”質問時眼珠打轉，醒悟道：“你是不是知道小霽的下落了？我也要去找他！”
    商榮不想他跟著摻和，正色道：“堡主乃萬金之軀，在下不敢讓您涉險。”
    唐辛夷豈肯放行，打定主意死纏，高聲嚷道：“不止你一人關心小霽，我比你更在乎他，要是他真出了意外，我跟你們玄真派沒完！”
    吵鬧只會耽誤時間，商榮冷漠地回他一句：“請便。”，任這不懂事的堡主追在身后，先去慕容延釗那里借來駕馭夜游的銀盒，放進蟲子勘查方向。
    這夜游被唐瀟丟棄在毒蛇居住的腐木下，沾了蛇涎，中毒將死，進入銀盒后奄奄不動，商榮急而無法，灑了幾滴清水進去，指望能為其續命。
    夜游對伴侶異常癡情，但凡還剩一口氣都會堅持尋找對方，這條公蟲吸入清水，恢復一絲活力，立時向前爬行。商榮萬分驚喜，可是頭頂的響雷讓這驚喜像走鋼絲一般搖搖欲墜，快下雨了，大雨一到母蟲的氣味將被沖散，得在這之前找到目標。
    趙霽的聽覺漸漸恢復了，遠處的雷鳴和雨水落在樹葉上的滴答聲將其他感官一點點鉤回來，他看到低垂的天幕，云層如湍江流動，細雨藕斷絲連地粘著大地。身體浸泡在水洼般的草叢里，不知名的蟲子在身上來回爬動，瘙癢刺激神經，加速清醒。
    接下味覺也復原了，舌根下涌出濃郁的血腥，記憶返回，他想起他殺死紀天久，活吞了他的肝臟。
    火紅的烙鐵在腦門上按了一下，他驚恐爬起，掐住脖子一陣干嘔，卻死活吐不出什么，又順手揪下一把草葉塞進嘴里狠嚼，以求淡化作嘔的腥味。
    等按下這些不適的感覺，他的注意力才回歸到真正重要的信息上。
    我體內的毒都清除了？
    窒息、麻痹、抽搐等等中毒癥狀都消失了，右腳踝的傷口也已消腫，不過四肢有多處細微刺痛，撩衣查看，發現上面刻有蟲蛇啃咬的痕跡，在他昏迷期間又多次遭受毒物襲擊，但只留下外傷。
    看來我真的吸收了紀天久的功力，變得百毒不侵了。
    他下意識尋找紀天久的尸體，記得昏迷前他就躺在自己身旁，可現在四周只見倒伏的草叢，他的視線挪向高處，稀薄的雨幕里陳列著一副難以描述的慘景樹枝上懸掛著被雨水沖刷蒼白的斷肢殘軀，看不清面目的浮腫人頭在枝頭蕩蕩旋轉，從臉部毀損的程度可以判斷那就是紀天久。
    他電擊似得驚叫，回聲散落在層嶺，如同一群亂竄的毛蟲。
    驚魂未定，身后的雨聲里混入雜質，那是一串銀鈴般的笑聲，聽在他耳里卻是地獄里的喪鐘。
    他戰戰兢兢扭頭，上官遙正倚坐在粗大的黑色枝椏上，優雅慵懶的姿態宛如蛇妖，美麗的眸子里蘊含世間最妖媚的笑意，也凝聚著至深至惡的邪氣。
    被那雙眼睛注視，趙霽感到冰冷的死氣在體表蔓延，恐懼穿透發梢及足踝，依稀看到死神正以那人濃密的睫毛為翅膀，慢慢地向自己逼近。</br>