趙霽忙活半夜, 早上便想賴床，被商榮硬拽起來拖到隔壁向陳摶請早安, 對話時，商榮發現陳摶連續走神, 似乎有什么心事。
    多半與昨晚和風鶴軒的談話有關。
    他抱著這一推斷關問：“師父，您遇到煩心事了么？”
    陳摶微笑搖頭：“算不上煩心，就是有點奇怪。昨晚風門主突然說風大少爺過幾天會回來，屆時他將當眾宣布長子為繼承人，讓我待到那天做個見證。”
    “他以前沒立過繼承人嗎？”
    “立過也就不奇怪了，幾年前他專門設宴廣邀江湖朋友，在席間正式宣稱將由小兒子繼任門主, 這次突然變卦好像不太正常。”
    趙霽一聽再不犯困, 白牙亮相帶出一抹賊笑。
    “太師父，以弟子之見，這太正常不過了，風夫人生前與人通奸, 風二少爺是不是風門主的親骨肉還不一定呢, 風門主若再把家業傳給他，就成了千年活王八了。”
    他妄言非語，驚住陳摶，不挨罵簡直不合理。
    “這也是亂說的？平日長輩們不與你理論，你倒越發放縱了，還不該打？”
    商榮惱他惹師父生氣，慍怒下令：“掌嘴！”
    趙霽自知莽撞, 不輕不重抽了自己一巴掌，商榮覺得他悔過不誠，順手一耳光打得他頭歪身斜，白皙俊秀的臉龐即刻腫了半邊。陳摶瞧著心疼，本欲說他幾句，又想趙霽確實有錯，不應在這時維護他，便生生忍住，等事后再教訓商榮。
    少時下人來請他們去前廳用飯，往日三餐風鶴軒都親率家人作陪，今天別人都在，獨他缺席，聽風元駒說他晚間偶感不適，今早有些嚴重了，此刻正臥床不起，請客人們見諒。
    陳摶心想昨晚風鶴軒還安然無恙，陡然抱病，估計是心情煩躁所致，可見他更換繼承人的誘因著實不簡單。趙霽小兒的胡說雖不像話，細敲起來還有幾分依據，近日神冶門內恐有波動，他們此番來得真不是時候。
    眼下禮節情義都提示：他應該盡快帶弟子們前去探望，可風元駒卻婉拒了這一請求。
    “家兄病勢不輕，昨晚頭疼了一夜，今早吃過藥好歹睡著了，陳掌門要探病，請等到下午再去。”
    一切以病人身體為重，陳摶遵從主人意見，午飯時風元駒在風鶴軒屋里侍疾，也未到場。
    陳摶向風高燦詢問風鶴軒病況，這風二少爺卻不甚明了，一向寡言少語的風?}開口了。
    “這半日你去看過你爹么？”
    他是神冶門的三當家，也是風高燦的叔父輩，威信不小，風高燦恭謹答話：“去過，可二叔說父親畏風怕光，暫時不能見人。問了丫鬟，說早上進過一點飲食，病情暫時還算穩定。”
    風?}說：“我去的時候你二叔也不讓我進屋，看來你爹這次病得不輕，待會兒我們和陳掌門一塊兒瞧瞧去。”
    陳摶不無憂慮地等到下午，接近酉時，風元駒派人相請，他來到風鶴軒的住處，風?}和風高燦已等在門外了。
    風元駒先向他們介紹兄長的病況，說風鶴軒此刻尚在昏睡，他雙目畏光，見著光亮就刺痛流淚，大家可趁他睡著時入內看上一眼，然后在外間稍坐，等他醒來再隔著簾幔敘談。
    他安排得體貼周道，眾人無不贊同，跟隨他悄然進屋，無聲無息來到病床前。只見風鶴軒靜靜仰臥，被子蓋住胸口，臉色蠟黃，嘴唇干裂，面容很是憔悴。
    陳摶粗通醫術，想近前查看他的病癥，剛邁出步子便被風元駒擋住，見他微微擺手示意，便不好造次，輕輕退了回去。
    再看兩眼，風元駒放下帳鉤，引他們退出簾幔，到數丈外的椅子上坐定，四人品茗靜坐，等待病人蘇醒。
    剛剛添過兩輪茶水，帳幔后響起幾聲咳嗽，風元駒馬上趨近低問：“大哥，你醒了嗎？”
    “嗯，現在什么時辰了？”
    陳摶聽風鶴軒聲音就知他中氣不足，竟像真元受損的光景，忙上前問候：“風門主，不知您貴體如何，究竟哪里不舒服？”
    風鶴軒感激道：“陳掌門來了多久了？元駒你怎不叫醒我，快掀開簾幔扶我起來見客。”
    風元駒勸阻：“大哥你畏光怕風，還是別折騰了，相信陳掌門不會見責。”
    風鶴軒認為這樣太怠慢貴客，堅持起床相見，陳摶哪肯讓他勞動，急忙安撫：“風門主無須多禮，貧道是來問候病情的，豈可害病人操勞，請快安心躺好，我們隔著簾子講話吧。”
    風鶴軒再三道歉，命人將座椅抬到帳幕邊，賓主隔簾對話。
    陳摶得知風鶴軒的病癥是肝郁氣結，內火上沖引起的，更確信他在為更換繼承人一事焦慮，當著其他人不便明說，只好拿一些“安心靜養，順其自然”的話暗示他寬心。
    余人輪流與風鶴軒交談，獨風?}一直沉默，陳摶以為他天生話少，又和風鶴軒熟稔，故而不講形式，誰知當風高燦與父親談話時風?}陡然插嘴。
    “門主，明天商少俠的劍就鑄好了，要不要先拿來請您過目檢驗？”
    風鶴軒未做聲，風元駒先來搶答：“那把劍不是三天后才出爐么？怎么這么快就鑄好了？”
    風?}微微側頭向他解釋：“我添了五百斤石炭煉鐵，火候猛了十倍，工期便提前了。”
    風鶴軒咳嗽兩聲，慢吞吞說：“玄真派交付的任務可來不得半點馬虎，賢弟自行斟酌，你滿意我便滿意了。”
    說完咳喘不止，大有力不能支的態勢，陳摶怕他繼續勞神，主動告辭，余人也跟著他出門，風元駒叫過風鶴軒的貼身丫鬟，命她在屋內好生伺候，關上房門送陳摶等人離去。
    風鶴軒這場病猛如山倒，接連幾天臥床不起，陳摶先后去探過三次病，都與他隔著簾子，據說他眼病惡化，丁點光亮都沾不得，風元駒日夜衣不解帶守在房內，陳摶每次去都見他在檐下生爐熬藥，對兄長照料十分精心，孝悌之情委實令人稱道。
    第三次去風鶴軒正在睡覺，風元駒掀開簾幔，讓陳摶看了看病人的現狀。風鶴軒睡相安詳，氣色比前幾天好了許多，陳摶見他正逐漸康復，也放下心來。
    商榮聽說自己的劍已鑄成，很想即刻拿到手，但風?}自那日后再不提此事。陳摶說神冶門對鑄劍一事極為重視，不做到盡善盡美不會交差，現在風鶴軒正在養病，著急催促顯得很沒禮貌，叫他再耐心等幾日。商榮遵命，盼望風門主快點病愈。
    這日午飯時，管家領著一個年輕人匆匆而來，正是風家的大少爺風高暢。
    風高暢衣衫臟污，塵土滿面，自稱連續趕路三晝夜，風餐露宿地跑回家，原因是日前收到風鶴軒飛鴿急訊，叫他盡快回來相見，但信中并未透露事因。
    他好生焦急，拜見長輩賓客后，當眾問風元駒：“二叔，家里出什么事了？我爹在哪里？”
    聽說風鶴軒病倒，他更是驚忙，當即要去探病。
    風元駒照舊阻攔，吩咐他先去沐浴休整，晚些時候再向父親請安。
    風高燦說：“大哥剛回來，怕下人們服侍不周，讓我領他去安頓吧。”
    他見到大哥喜笑顏開，風高暢也很高興，兄弟倆靠近便手拉住手，歡眉大眼笑在一處，看得出感情很深厚。
    趙霽心想風鶴軒的妻妾水火不容，生出的兒子倒相親相愛，真是難得。
    今天午飯有一道鮮美可口的醉蝦，是用生鮮河蝦糟醉制成，他不吸取上次在周家船上吃海鮮鬧肚子的教訓，又貪嘴吃了許多，下午上吐下瀉，最終像掏空的驢皮癱倒在床。商榮又氣又急地照顧他半日，至晚看他安穩睡著了，獨自出門散心。悠閑地穿林拂花尋香徑，步影隨月踏蒼苔，直走到莊內的人工湖畔。
    這內湖有五六畝大，水深過人，十分敞朗開闊，但見湖畔綠荷紅菡正天真地舒卷開合，香風陣陣，水面清圓，心情像在泉水里漂洗數遍，頓時煥然一新。
    他有感而發，不覺念出一句唐詩。
    “長養薰風拂曉吹，漸開荷芰落薔薇。”
    后面兩句記不太清，也懶得思索，不想荷叢中有人接續：“青蟲也學莊周夢，化作南園蛺蝶飛。”
    商榮認得這聲音，小小驚訝中，秦天搖著一葉小船自那大大小小的碧玉盤中鉆出，晃悠悠來到湖邊，鬼面下再傳出一句風流笑嘆：“可是荷花嬌欲語，真真愁殺了蕩舟人哪。”
    商榮懷疑這人又來搗蛋，微微一笑：“是你。”
    秦天吊兒郎當倚住船篙，指一指船上擺滿瓜果酒具的小幾。
    “今夜花好月圓，孤王不忍辜負良辰，特來邀請商少俠一道泛舟游湖，不知少俠可愿賞光？”
    商榮防她胡鬧惹事，正想看住她，爽快地點一點頭，跳上輕舟。
    秦天熟練地撐篙劃水，載著他駛入湖心，那里清波漪漪，月亮倒映湖面，宛若一粒浸在碧水里的珍珠。
    秦天將篙桿橫在船尾，與商榮隔案對坐，笑道：“商少俠痛快應約，可是被孤王的熱誠打動，愿與孤共偕歡侶？”
    商榮忍笑道：“在下不明白寨主的意思，還請明示。”
    聽他毫不見外地狂妄陳詞：“孤王的寨子里還少一位壓寨夫人，目前看商少俠是最適當的人選。少俠若應允，孤王立刻三媒六聘，八抬大轎迎你過門，共享風流富貴。”
    終是忍不住了，彎腰噴笑時，秦天大模大樣探身越過桌子，伸手鉤起他的下巴，恣意調戲：“少俠一笑更是不可方物，人說佳人傾國，想來不外如此。”
    商榮腹肌隱隱作痛，沒法再陪她玩下去，猝然出手揭開鬼面，秦天躲閃不及，回肘掩面急欲逃遁，被商榮叫住。
    “苗小姐，別淘氣了，我老早就看穿你了。”
    苗素收回踏住船舷的右腳，一轉身，聲音神氣幡然改變，扭腰甩肩氣呼呼嬌嗔：“我也早知被你看穿了，可你干嘛不繼續裝傻？拆穿就沒得玩了啊！”
    商榮讓她坐下，為她斟了一杯酒，像以往那樣友善交談：“別人都是年紀越大越懂事，你怎么比小時候還調皮？我剛聽人說起秦天的事跡，真沒想到那是你。”
    苗素端起杯子小口小口啜著，腦袋微微搖晃，徹底恢復古靈精怪的少女風貌。
    “我離家出走時跟我爹說我要出去干一番大事業，話放出去了就得說到做到，如今吳楚兩地誰人不知秦天大名？等我再搞幾樣大動作便衣錦還鄉，讓家里人知道沒有天樞門，我照樣能成大器。”
    說完正色質問：“榮哥哥，你覺得我的做法有錯嗎？會不會把我當成不守婦道的瘋丫頭？”
    “怎么會呢，你有這種魄力和手腕，我真心欽佩，也從不認為女子就不能做強者，但希望你行事謹慎些，凡事以自身安危為重。”
    商榮入世不多，未受男尊女卑觀念毒害，對才情卓越的女子不吝欣賞，苗素從小喜他這點，得到他溫和誠懇的理解，其心甚歡，靠在幾沿上雙手捧臉裝可愛。
    “榮哥哥真是我的知己，要是當初跟我訂婚的人是你，我肯定樂意。”
    商榮明白這是玩笑，湊趣道：“我有什么好？一窮二白的無名后生，怎比得上你那當掌門的未婚夫？”
    苗素臉刷青灰，怨忿道：“別提那姓唐的膽小鬼，渾身娘們德行，當初我就討厭他，聽說他現在個子還沒我高呢，從頭到腳沒一樣配得上我。這婚事是我爹擅自做主，我可沒答應，況且已和苗家脫離關系，隨他們怎么鬧，跟我全不相干。”
    她恚嗔著啃完一塊西瓜，隨手將瓜皮扔進湖水，噗通輕響竟驚起一陣尖叫，只聽湖邊一個青年男子嘶聲慘呼：“爹！住手！住手啊！”
    叫聲傳遞著強烈的殺意，像一塊石頭砸碎了寧靜的夜幕，商榮苗素起身觀望，障礙物太多，光線又不足，眼力再好也無用。
    慘叫層巒疊嶂般起伏，那人正且戰且退地躲避追殺，情勢兇險已極。
    湖上二人揮篙前往，小船似弓矢飛掠湖面，救人如救火。
    前方渾蒙的景物中驟然響起水花炸裂的雜音，慘叫停歇片刻，爆發出更為凄厲的慘哭，含糊的音節中只有一個成形的“爹”字，商榮終于認出這是今日剛返家的風家長子風高暢。
    船距水岸不到五丈，兩個少年人先后縱躍上岸，風高暢正失魂落魄跪在湖邊，衣衫撕裂，身披多處血痕，抱頭著捶地痛哭不止。
    商榮奔去看視，扶住他問：“風大少爺，你怎么了？”
    見風高暢呆滯而望，忙提醒：“我是玄真派的商榮，今天中午跟你見過面的。”
    風高暢一把抓住他的手臂，瘋似搖晃：“快救我爹！我爹掉到湖里去了！”
    商榮想先攙他起來，發現他右腿以詭異的方向蜷曲著，骨頭筋脈已然斷裂了。想來若非傷勢所制，這人定會親自下水救人。
    商榮把他托給苗素照看，轉身跳入水中，水下漆黑一團，他瞎游瞎摸一陣抓到的都是水草魚類，再次浮出水面，星星點點的燈火正朝湖畔聚集，人聲已顯嘈雜。又聽苗素呼喊：“榮哥哥，他們派了很多人下水，你先回來吧！”
    荷叢里擼聲參差重疊，暈染出大片橙紅的火光，商榮知道這些人比自己有效率，便游回岸上，風高暢身邊已里里外外圍滿了人，人們摩肩擦踵，爭相往里擠，形如顫動的蜂巢。
    他靠近時聽到風元駒在人群中大聲講話，音色極為狷急。
    “你說，這究竟是怎么回事？”
    喝問對象自然是風高暢，此刻他氣息衰微，形同一條垂危的魚，抽搐著吐出氣泡。
    “我、我不知道…不知道……”
    商榮猜他是被恐怖經歷摧垮了意志，勸風元駒耐心點，調查的過程持續許久，直到陳摶和風?}趕來，人們才大致弄清事情經過。
    方才風高暢接到下人傳話去風鶴軒住處請安，到了那里見房門虛掩，室內黑燈瞎火，他摸索進門，踩到一具倒臥的人體，彎腰便摸到滿手發膩的血腥，人早已斷氣。再往里走又踢到幾個死人，他以為父親也遭遇襲擊，正要呼救，忽聽風鶴軒在帳幔內喚他。他急忙沖進去，卻被迎面一劍刺中肩膀，持劍者竟是風鶴軒本人。
    “我爹當時好像中邪了，見了我也不做聲，只狠狠地亂刺亂砍，我嚇得拼命往外逃，他又披頭散發追來，一直追到這里，好像非要殺死我才罷休。我怎么求他喊他都沒用，最后稀里糊涂打了他一掌，他便倒飛出去掉進湖里了。”
    已有人去風鶴軒屋里看過，死掉的都是日常服侍他的仆婢，根據風高暢的描述，兇手就是風鶴軒。
    這橫事有如驚天霹靂震得人心惶惶，打撈隊伍忙碌到黎明，總算找到風鶴軒，一個凡胎肉身在水里浸了大半夜，上岸時早沒氣了，幾名管事的協力搶救一番，最終沉痛宣布死訊，闔莊人眾正齊聚湖邊，聞聽噩耗，哀聲大作，都道神冶門的天要塌了。
    風元駒揪起身心交瘁的風高暢，狂扇一頓耳光，戾狠狠叫罵：“弒父的逆子！你等著受死吧！”
    風高暢千里迢迢趕回，沒盼到骨肉團聚，反痛失至親，連嚇帶悲，小命去掉半條，委頓著哀哀低泣，情狀惹人生憐。
    風元駒罵他裝蒜，還欲暴打，被風?}勸阻。
    “大少爺并非有意，他被門主發狂追殺，為了自保無意中才錯手傷人，應當從輕處罰。”
    風元駒暴跳如雷：“我們不能只聽這小畜生一面之詞，大哥今天傍晚還神志清醒，好端端的怎會發狂？我看是這小畜生陰謀行兇，不止大哥，那些丫鬟奴仆也是被他滅口的！”
    他的懷疑不無道理，現場沒有別的目擊者，一切全靠風高暢自說自話，真相蒙在鼓里，各種假設都可能存在。
    風高暢聽得心寒膽碎，掙扎著支起半身，嘶聲哭叫：“二叔，我就是豬油蒙了心也不會干這喪天良的歹事啊！剛才說的句句是真，如有半句謊言，叫我不得好死！”
    風元駒冷笑：“你屠戮生父，濫殺無辜活該千刀萬剮，還發這無用的毒誓作甚！”
    風高燦已在一旁哭得死去活來，聽了這話眼淚被恐懼逼回，爬跪過來替兄長辯護。
    “二叔，大哥心底仁厚，最懂孝禮，絕不會做這種事，請您明察秋毫！”
    商榮將風高暢夜間的言行舉止盡收眼底，分得出真情假意，認為他沒有撒謊，當先挺身為其作證。
    “風二爺，風門主和風大少在湖邊追斗時晚輩正在湖心游玩，親耳聽到事發經過，情況正如風大少所說的那樣，他是被風門主逼迫不過才出手防衛的。”
    風元駒目光如炬地看向他，再無一絲和氣。
    “湖心距岸邊上百丈，又在夜間，商少俠莫不是有千里眼，能看清這方的動靜？”
    商榮禮貌解答：“晚輩雖不曾目睹，但聽到了聲音，風大少一直不停求饒呼救，還伴有受傷的哀嚎。”
    風元駒噴出一記擲地有聲的冷哼，嚴厲駁斥：“眼見為實，耳聽為虛，你又不曾親眼瞧見，僅憑聲音就武斷相信，怎不想想這畜生很可能是在做戲呢？”
    商榮性烈，受不得外人斥責，爭鋒相對道：“風二爺也未曾親眼看到風大少殺人，憑空定罪，難道就不算武斷？”
    知徒莫若師，陳摶不能放任徒弟頂撞長輩，立即出言呵斥，但在向風元駒賠禮后也委婉建議：“此事干系重大，二爺切莫性急，請仔細調查再下結論。”
    他們交談時風高暢大哭著爬向風鶴軒，伏在冰冷的尸體上哀嚎，求父親在天之靈還自己清白。
    悲痛欲絕仍被風元駒罵做裝瘋賣傻，命令下人將其帶下去關押，再親自領人料理風鶴軒的后事。
    人群分做兩路，頃刻散盡，風?}和陳摶還未決定先管那一撥，站在原地相互商量。這時徹夜安寢的趙霽跑了來，他只知道神冶門出了大亂子，尚不明所以，看身著男裝的苗素站在商榮身邊，以為她身份已經敗露，驚叫：“苗素，你怎么在這兒！”
    苗素怕他壞事，急忙高聲咳嗽以示警告，隨后活潑歡笑：“我路過這里，來找你們玩呀。”
    陳摶早已發現她，有意視而不見，誰知這不識趣的丫頭竟賴著遲遲不走，這會兒還刻意搏存在，想到她和風?}特殊關系，不理也不行了，便對風?}說：“風三爺，這位苗小姐你應該認識吧？”
    話未說完，苗素已上前脆生生喊了聲：“二叔。”
    風?}無奈地看她一眼，嘆道：“你這丫頭，又不聽話。”
    苗素拉著他的袖子撒嬌：“我想找我的朋友玩嘛，不是來給您添麻煩的。”
    她女扮男裝，服色分明是秦天的風格，身形也完全一致，可神態動作嬌俏可愛，活脫脫一個豆蔻少女，再不見一絲男兒氣，故而老練如陳摶也沒起疑。
    趙霽見狀，知道她還沒露餡，心想這丫頭入夜來找商榮幽會，大概賊心不死，硬要從肥羊身上揩點油，不免嫉火復燃。又氣商榮背著自己接觸她，大步上前撞他一下，昭示不滿，并恨恨瞪視苗素，希望長輩快快趕走她。
    可事不如人意，風?}非但不攆人，還拍拍苗素肩頭說：“來了也好，接下來麻煩事很多，你就留在這里幫我吧。”
    他指的當然是神冶門的突發血案，要分析混沌不明的案情，苗素的聰明頭腦大有用場。商榮也不理會身旁怒目相向的小徒弟，專心梳理當晚這一系列事件，形形色、色的人臉，紛繁喧囂的人聲不停在腦中循環，讓他敏銳嗅出了陰謀的味道。</br>