雖說(shuō)有個(gè)喂貓的小插曲，一頓飯也算是賓主盡歡。就是元宵也放下矜持，將一碗熬小魚拌飯吃的干干凈凈。
梅氏惦記收拾屋子的事，幫著楊氏收拾了碗筷，便道：“二舅，二舅娘，我先帶重陽(yáng)回去，還得收拾屋子。”
桂家老宅只有三間屋子，西間是梅氏姑侄的睡房與繡房，中間是灶臺(tái)與飯廳，東屋是先前老太太在世時(shí)的屋子。老人家走了一年多，那屋子也空了一年多，總要收拾收拾才能住人。
桂二奶奶從炕上起身，打量了桂重陽(yáng)一眼。
之前太驚詫桂重陽(yáng)的到來(lái)，沒(méi)有細(xì)尋思，眼下卻是瞧出不對(duì)勁來(lái)。這南京距離北京可好幾千里路，路上就要三兩月，這行李什么的在哪里？桂重陽(yáng)身邊除了那只白貓，就只有身后一個(gè)尺半見(jiàn)方的包裹。
看著桂重陽(yáng)白白凈凈小臉，身上素色長(zhǎng)衫，都是極體面的，又不帶風(fēng)塵仆仆的狼狽。
“行李呢？”桂二奶奶耿直，想到什么便直接開(kāi)口相問(wèn)。
“在碼頭客棧里。”桂重陽(yáng)道。
之前回來(lái)前，多少有些沒(méi)底，便將行李直接留在客棧，想著一個(gè)人先過(guò)來(lái)瞧瞧。
桂重陽(yáng)年歲不大，卻自詡不是個(gè)孩子了，也有幾分識(shí)人之明。眼前這幾人的心思，在桂重陽(yáng)看來(lái)都是盤子似的淺顯。
兩個(gè)小的態(tài)度最好奇，兩位中年長(zhǎng)輩最糾結(jié)，兩位長(zhǎng)輩最冷淡。有“九丁之難”這個(gè)前因在，桂重陽(yáng)早已做好了被謾罵驅(qū)逐的準(zhǔn)備，如今已經(jīng)是喜出望外。
“老爸”虧欠的就是眼前這些人，自己以后要看顧的也是眼前這些人，能平和相處自然是最好。
雖說(shuō)在五十兩銀子面前，楊氏毫不掩飾自己的企圖心，可也沒(méi)有說(shuō)就將銀子攬到自己懷里，而是幫桂重陽(yáng)重新裝好，千叮萬(wàn)囑他好好放好，莫要在人前露面出來(lái)。至于其他人，看著那五十兩銀子的時(shí)候眼神熱切，可也沒(méi)有貪婪之態(tài)，也沒(méi)有仗著長(zhǎng)輩輩分要帶桂重陽(yáng)收著。
桂重陽(yáng)覺(jué)得自己之前的防備，有些小人之心。不過(guò)要是重來(lái)一次，他還是會(huì)這樣小心。如今“老爸”走了，只剩下他一個(gè)人，可不愿成為“老爸”口中的“傻白甜”，任人欺騙算計(jì)。
木家村離通州碼頭有十七、八里路，桂二奶奶看了看外頭天色。
現(xiàn)在是夏天，日頭落山的晚，可這一去一回說(shuō)不得就要頂著星星回來(lái)。瞧著桂重陽(yáng)穿戴，不是綾羅綢緞，也都是村里不常見(jiàn)的細(xì)布，行李里即便再無(wú)財(cái)物也不像是三瓜兩棗，萬(wàn)一有失可是后悔莫及。
“先對(duì)付一晚，明兒再去取吧。”桂二奶奶拍板道：“老二家的，將秋兒的衣裳翻出來(lái)一身，給他做換洗。”
“哎。”楊氏應(yīng)了一聲，挑了簾子出去，隨后捧著一套衣裳回來(lái)。
桂家本就貧寒，桂秋上頭又有個(gè)年歲相仿的哥哥，自然是撿了哥哥的衣裳穿。即便如此，能穿的衣服也沒(méi)兩套，補(bǔ)丁疊補(bǔ)丁穿的不能再穿了，就要被拆了做鞋面，因此留下的衣裳沒(méi)兩身。
楊氏拿出這套，是春天剛淘汰下來(lái)，還沒(méi)來(lái)得及拆用的。雖說(shuō)洗的干干凈凈，可上面的補(bǔ)丁也是重重疊疊。之前兒子穿不覺(jué)得有什么，可眼下拿出來(lái)給桂重陽(yáng)穿，楊氏就覺(jué)得不對(duì)勁，猶豫了一下，問(wèn)：“娘，要不先拿春兒那套新衣裳吧。”
說(shuō)是新衣裳，實(shí)際上也是去年前縫的，當(dāng)年大兒子十七，到了說(shuō)親的年歲，為了相看，楊氏就省吃儉用攢下買了新布，又央了梅氏給縫了套衣裳，可誰(shuí)想媒婆知曉桂家的窮困，壓根不接桂家的生意，即便提了個(gè)女方，也是要招贅的，不能做親。
這一身衣裳，就壓了一年，沒(méi)有上身。
桂二奶奶翻了個(gè)白眼：“春兒多高，這小子多高，拿了也沒(méi)法穿。不過(guò)是對(duì)付一晚，作甚挑三揀四，就這套。”
桂重陽(yáng)望向楊氏手中的衣裳，隱下心中好奇，接了過(guò)來(lái)，客客氣氣道：“麻煩二伯娘了。”
楊氏忙擺手道：“不麻煩，不麻煩，這雖是粗布料，可洗多了倒是不磨人。”
待桂重陽(yáng)跟幾位長(zhǎng)輩作別，要隨梅氏離開(kāi)時(shí)，桂二爺爺吩咐桂春：“你跟著走一趟，要是有人問(wèn)，就實(shí)話實(shí)話。”
桂重陽(yáng)既回來(lái)，就算桂家人不說(shuō)，消息也瞞不住。既是如此，還不如大大方方的介紹出去。
梅氏姑侄到底是女子，加上梅氏與桂重陽(yáng)的關(guān)系尷尬，不如桂春這個(gè)桂家子孫說(shuō)話方便。
桂春老實(shí)應(yīng)了，桂二爺爺又轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)桂重陽(yáng)正色道：“你雖是桂家人，可你表姑也不是外人。她在桂家生活十來(lái)年，可沒(méi)有白吃白喝占桂家便宜，反而里里外外操勞，靠著一手針線養(yǎng)家，給你爺爺帶過(guò)孝，也孝順發(fā)送了你奶奶。任是誰(shuí)說(shuō)，她也做了為人子媳的孝心，當(dāng)?shù)闷鸸鸺覂合眿D。如今只因你回來(lái)，她樂(lè)意退一步，不與你爭(zhēng)什么，可你也要領(lǐng)情，莫要學(xué)你老子做白眼狼！若是那樣，別人容得，老頭子也容不得！”說(shuō)到最后，已經(jīng)高聲呵斥。
桂重陽(yáng)垂手聽(tīng)了，雖說(shuō)對(duì)老人家最后一句話不茍同，卻也沒(méi)有回嘴，恭敬應(yīng)道：“二爺爺放心，表姑這些年辛苦了，從今以后便是孫兒親姑母，姑母也是母，孫兒一定好生孝順姑母。”
這一句承諾，并不是桂重陽(yáng)說(shuō)好話糊弄人，而是真心實(shí)意。
以梅氏在桂家的付出，要不是她主動(dòng)退一步，那等著桂重陽(yáng)的就是不嫡不庶的尷尬處境。桂重陽(yáng)饒是再遵守父命，也不會(huì)為了回桂家就讓亡母沒(méi)了元妻名分，最后的結(jié)果，只能是僵持下來(lái)。到時(shí)候，親人不是親人，這做族長(zhǎng)之事也便是個(gè)笑話。
想到這里，桂重陽(yáng)轉(zhuǎn)向梅氏，作揖道：“姑母，侄兒年幼，以后還要多賴姑母看顧教導(dǎo)。”
梅氏這半天的魂不守舍，除了因聽(tīng)說(shuō)表哥未婚夫已經(jīng)娶親生子病故的消息，剩下的就是不知以后當(dāng)何去何從的迷茫。要說(shuō)她與表哥，打小一道長(zhǎng)大，情分都是實(shí)打?qū)嵉模杀砀缡畞?lái)年音訊皆無(wú)，她心中多少早有準(zhǔn)備。
為了大舅家后續(xù)有人，梅氏心甘情愿退一步，可是她要不是桂家的兒媳婦了，那以后她們姑侄兩個(gè)以后怎么辦？
眼前桂重陽(yáng)一句話，使得梅氏眼神一亮，整個(gè)人立時(shí)鮮活起來(lái)。她忙扶了桂重陽(yáng)道：“好孩子，快起來(lái)，你放心，以后有姑姑一口吃的，就不會(huì)餓了你……”
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