天光前一個時辰，是九皋城街道最寧靜的時候。

　　紅燭燃盡，絲竹聲消，一整夜的喧鬧過后，寂靜從每一處磚縫草葉間透出來，帶著點微涼，輕輕拂過每一個趕夜路之人的皮膚。

　　城門還未開啟，等著進城的商販們還沒涌入城中，屋瓦間零星飄起幾縷白煙，那是早起準備開張的生意人起鍋時冒出的柴煙。

　　此時若是有人穿過四條子街，拐過市集后巷，再摸黑鉆進那巷子深處，路過一只落了單的石獅子，在那處缺了口的破磚墻旁停下腳步，再抬頭向那樟樹上望上一眼，保準會嚇個半死。

　　茂密的樹枝間晃蕩著兩只穿著破布鞋的腳，腳底板磨得發(fā)白，時不時地互相搓一搓，似乎有些不勝那蚊蟲的煩擾。

　　閉眼許久也睡不著，窩在樹上的秦九葉翻了個身，在那粗壯的樹干間尋了個更舒服的位置，索性托著腮觀起景來。

　　拜過去這段艱難歲月所賜，她已經(jīng)好些日子沒有來看看“她的院子”了。

　　墻里的草幾乎長滿了整個院子，現(xiàn)下這時辰望過去黑乎乎的一片，幾乎要分不清哪里是瓦頂、哪里是地面了。

　　但這都不打緊，便是這里燒成灰，她也仍能一眼看出來哪里是門、哪里是窗、哪里是那斷了一半的老房梁。

　　她想，那先前追了她好幾條街的房牙子，最近應該是沒有再帶人來看過這院子了。畢竟這個時節(jié)的蚊蟲最是厲害，光是在這院子中走上一圈，胳膊腿便要多好幾個大包呢。而除了她之外，應當也沒有人愿意來光顧一處經(jīng)?！棒[鬼”的院子了。

　　想著想著，秦九葉不禁笑出聲來。

　　可笑著笑著，她又有些笑不出了。

　　她敢說，放眼整個九皋城乃至周圍的十八個村落，都不會有人像她這般對一處破爛院子如此執(zhí)著了。

　　可她的執(zhí)著至今沒有得到滿足和慰藉，算上蘇家的診金和陸子參承諾于她的那點薪俸，她也還差著些銀子。

　　這些銀子在她這不僅只是個數(shù)目，也是她未來很長一段時間的生活狀態(tài)。往短了說她或許還要再辛苦一年半載，往長了說又是不知還要幾年。畢竟生意上的事，誰說得準呢？

　　可為什么？為什么一定得是這處院子呢？

　　她從前沒有想過這個問題，今日卻得好好想一想了。

　　為何她偏偏會想要在九皋城里擁有一間屬于自己的院子？為何她過不上那賣花老婦的生活？為何她不能像老秦所期望的那樣，安安分分地守在丁翁村、守著果然居，直到她七老八十、再也走不出那個村子呢？

　　如果是那樣，她就無須每天勒緊褲腰帶，數(shù)著銅板過日子。如果是那樣，她和金寶或許一個月能吃上幾次肉呢。如果是那樣，她根本不用看那黑心米店老陳的臉色。如果是那樣，她根本不用吃這么多年的苦，就只為了攢夠那筆銀錢。

　　她似乎給自己立下了一個無法完成的目標，每日將自己折磨得人不人、鬼不鬼的，甚至也并不能肯定住進這院子之后的生活就會一切順心。

　　答案可能很簡單。

　　因為她終究是不甘心于那樣生活的。

　　不甘于沒日沒夜地翻山越嶺、卻連抬頭看一看日升日落的時間也沒有；不甘于穿梭鬧市人海之中、為了幾塊銅板和唯一的朋友斗法慪氣；不甘于掙扎于泥濘之中、呼吸著污濁、吞著自己的淚和汗，滿眼只有求生和茍且。

　　貧窮和日復一日的苦日子不是她的痛苦。

　　這才是她的痛苦，這才是她無法克服的難題，這才是她同老秦總是爭吵不休的原因。

　　回顧她從前的人生，她確實將自己的性命看顧得還不錯。但除此之外似乎也沒什么別的了，她只是活著而已，同那渾渾噩噩、為生存之欲望而驅(qū)使、在饑餓中徘徊不可終日的和沅舟也沒什么不同。

　　可人終究不該只是活著。

　　從前她并不以為如此，可如今經(jīng)歷過種種之后，她終于想明白了這個道理。

　　唐慎言和李樵的質(zhì)問聲猶在耳邊，而她整夜的彷徨在這一刻突然便煙消云散了。

　　李樵的話沒有錯，她確實是那個最懂得生存之道、很會為自己盤算的秦九葉。

　　可邱陵的話也沒有錯，完整的秦九葉要比那個一心討生活、賺銀子的自己再多一點。

　　勤儉吝嗇、穿著灰撲撲的舊衣衫的是她，在破掉的袖口繡上一朵小花的也是她。

　　她所求的不多，只是比‘活著’再多一點而已。

　　為此她愿意去忍耐、去冒險、去承擔更多。

　　現(xiàn)在想來，最早看透她本質(zhì)的人不是別人，正是她的師父。

　　她還記得初見師父的那天，同眼下一樣是個仲夏時節(jié)晴朗的一天。

　　秦三友帶著她趕了一天一夜的路，好不容易來到卻行山腳下那間破草廬，一老一小都是灰頭土臉的樣子。她那時還小，只想著餓肚子的事，但秦三友卻很緊張，對自己那一籃子雞蛋沒什么信心，也不知她那看起來有幾分窮酸的師父是否會挑剔她的資質(zhì)。而在此之前，秦九葉已經(jīng)被各行各路的師父們挑剔了個遍。

　　出乎秦三友的預料，師父并沒有像先前那些人一樣對她從頭到腳地考察掂量，只隨意在她面前擺了七八樣草藥，讓她隨心選上一種。

　　她猶豫了片刻，抬手抓起了其中幾枚藍紫色小果子。

　　她后來才知道，她選的是山菅蘭的果子，那東西毒得很，是那七八樣草藥中唯一不好入藥的東西。

　　七八分之一的概率她也能選錯，現(xiàn)在回想這件事，她仍覺得或許老天是并不贊成她學醫(yī)的。

　　然而彼時不論是她還是秦三友，對此都一竅不通。她的命運掌握在她師父手中。而她師父是個怪人，偏不信邪，喜歡和老天對著干。

　　她現(xiàn)在仍記得師父當時的那一番“狡辯”：這孩子若是學醫(yī)，說不合適倒也合適。

　　說不合適，自然是指秦九葉的本性。她看似卑微隱忍，實則反骨天成，總會被美麗卻危險的東西吸引，這早晚會將她卷入麻煩之中。而惹麻煩、活不久的醫(yī)者，著書的經(jīng)驗自然會少上許多。

　　而說合適，亦是指她的底色。一個愿意劍走偏鋒、獨辟蹊徑之人，只要愿意承受荒蠻孤獨、在荊棘遍布之路上前行，終將到達前人未及之所，開悟前人未沖破之境。

　　再后來，她跟著她那不靠譜的師父開始進山采藥。她們常會走錯路，誤入深山密林之中，一困便是好幾日。

　　但師父從來不以為意，也從來不會因此而放棄那些長在高山懸崖之上的珍貴藥草。師父說：要想去到險遠之地、絕妙之境，勢必會走些不同尋常的彎路、錯路、斷頭路。相反，那些許多人走過的路，往往只能帶你去到擁擠貧瘠之所。

　　師父生得一張相貌平平的臉，如今她已有些記不清師父的長相了。

　　除了那些繁復藥理、醫(yī)經(jīng)論典、記賬手段，她以為自己不會記得旁的東西了。

　　但師父說過的話，原來她都記得。

　　思緒翻涌間，東邊的天漸漸泛起白色。

　　秦九葉活動了一下僵硬的身體，扶著那棵老桑樹粗糙的樹皮，在樹枝間哆哆嗦嗦地站起身來。

　　她的動作很慢，因為在此之前，她雖然無數(shù)次光顧過這座院子、爬上過這棵桑樹，卻從沒有這樣做過。

　　她不是不想站得高一些、看得遠一些，只是她知道那些高處的風景并不屬于她，多看一眼又有什么意義呢？平白多了跌落的風險罷了。

　　然而此時此刻，當她抖著雙腿站在樹頂，望向遠處那一片片低矮錯落、不見盡頭的屋舍，她突然覺得這件沒有什么意義的“小事”也沒有那么多她想象中的風險的。

　　就算沒有從樹間跌落，她在丁翁村村口那條破路上也沒少摔跤。而現(xiàn)下她所做的，不過是從小心地趴著、變?yōu)樾⌒牡卣酒鹕韥矶选?br />
　　這世界其實并沒有因為她的這一舉動而發(fā)生什么變化，但她卻真真切切地感受到了，世界在她眼中似乎多了些什么。

　　深綠色的桑葉在她頭頂一陣沙沙作響，秦九葉抬頭望去。

　　那是一只正在搭窩的喜鵲，它銜著枝條落在樹頂，正有些警覺地看著她。

　　一人一鳥就這么對峙著，那喜鵲沒有退縮，在枝頭居高臨下地翹著尾巴，宣誓著自己的“主權”，直到秦九葉先移開了自己的目光。

　　鳥雀尚且想要攀一處高枝做窩，為了捍衛(wèi)一棵選中的樹嘰嘰喳喳到最后一刻，她又為何要在還沒開始邁出步子前便自己束縛住了手腳？

　　柴米油鹽、半間瓦舍實為她所愿，霜葉瓊花、天高海闊亦她所愿。

　　她行醫(yī)救人并不總能賺到銀子，但她還是那樣做了。若只考慮賺銀子的事，她做這些似乎并不是為了自己，但遵從內(nèi)心又何嘗不是為了自己？

　　或許是時候換一種前進的方式了。

　　而問她問題的那個少年，也許有一天也會明白這個道理的。

　　一抹暖意漸漸落下，秦九葉眨眨眼，感受那道晨光漸漸映亮自己的眼底。

　　太陽剛剛爬起來，掛在那棵老樟樹的枝頭，若隱若現(xiàn)的，像是一盞亮了整夜、忘了熄的小燈籠。

　　太陽沖破樹冠、晨光投在瓦間的一刻，秦九葉轉(zhuǎn)身跳下那棵老樟樹，向著城東的方向快步而去。