日頭漸漸升起，城北幽陽(yáng)街街口隱約可見(jiàn)過(guò)往行人，個(gè)個(gè)都腳步匆匆。

　　邱府大門(mén)緊閉。自昨夜那輛馬車(chē)回府后，府院中便一直聽(tīng)不到任何動(dòng)靜，連帶著整條巷子都安靜了幾分。

　　若是尋常大戶(hù)人家，路過(guò)的人們多少會(huì)低聲議論幾句，想著那墻里的人家是不是出了什么事，白日里為何如此冷清。可若是這邱府，一切便也沒(méi)什么奇怪的了。

　　誰(shuí)不知道邱府的二少爺向來(lái)晚歸，這邱府都是晚上進(jìn)進(jìn)出出，白日閉門(mén)謝客的。

　　突然，一陣急促的馬蹄聲自那安靜的巷口深處傳來(lái)，由遠(yuǎn)而近、不一會(huì)便停在了大門(mén)前。

　　那不是哪家少爺打馬經(jīng)過(guò)的聲音，更不是拉車(chē)的馬發(fā)出的聲響。那是行軍之人快馬疾行時(shí)才能發(fā)出的動(dòng)靜，熟悉的人只要聽(tīng)過(guò)一次便不會(huì)忘記。

　　石懷玉幾乎不敢相信自己的耳朵，下一刻，那扇已經(jīng)很久沒(méi)有人扣響過(guò)的大門(mén)響起門(mén)環(huán)撞擊的聲音。

　　手中新剝好的蓮子被整盤(pán)打翻，蓮子噼里啪啦地落了一地，她驀地站起身來(lái)，雙手無(wú)措地立在原地片刻，也顧不上那滾落的蓮子，就這么兩手空空地跑去應(yīng)門(mén)了。

　　大門(mén)外，一身淺色常服的年輕男子牽著馬立在門(mén)外，聽(tīng)見(jiàn)她開(kāi)門(mén)的聲響才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

　　他今日特意挑了顏色柔和淺淡的衣裳，但眉眼間沙場(chǎng)磨礪過(guò)的痕跡無(wú)論如何也遮掩不住，一個(gè)轉(zhuǎn)身似也帶著錚錚鳴響，只那雙眼還有些許兒時(shí)的影子，望向她的時(shí)候帶了幾分生疏和忐忑。

　　恍惚間，石懷玉覺(jué)得自己的雙眼正穿過(guò)已經(jīng)流逝的歲月，望見(jiàn)了許多年前的情景。晚春細(xì)雨中，是將軍解甲歸來(lái)后的那聲嘆息，也是少年離家前的最后一瞥……

　　“懷玉嬸？”

　　石懷玉回過(guò)神來(lái)，聲音有些哽咽地連聲招呼著。

　　“大少爺回來(lái)了。快些進(jìn)來(lái)、快些進(jìn)來(lái)。”她一邊低著頭引路，一邊不停地念叨著，她怕自己只要一停下來(lái)回頭望見(jiàn)那張臉，便會(huì)難以自已地落下眼淚來(lái)，“街門(mén)口那段路改過(guò)道，先前那棵樹(shù)也伐了，我總是擔(dān)心大少爺會(huì)找不到回來(lái)的路呢。不過(guò)這院子里都還是老樣子，只有池塘擴(kuò)大了些，夏天倒是涼快不少。將軍前天出城進(jìn)山祭拜，今早才回來(lái)，現(xiàn)下正歇息著。大少爺先回內(nèi)院坐坐，小廚房正好備了你最喜歡的鮮筍湯，我一會(huì)便端上來(lái)……”

　　邱陵的腳步遲疑著，過(guò)了片刻才邁過(guò)那道門(mén)檻。

　　夏日溫暖的風(fēng)迎面吹來(lái)，空氣中有一股熟悉的清淡香氣，庭院正中那棵血櫸樹(shù)已經(jīng)高過(guò)了房檐下的燕子窩，燕子窩上缺了一塊，是他從前偷看那雛鳥(niǎo)的時(shí)候不小心弄壞的。

　　如今，那窩里已沒(méi)有嘰嘰喳喳的聲音了，而那為他扶著梯子、流著鼻涕仰望著他的孩子也不見(jiàn)蹤影了。

　　邱陵的腳步就停在那片濃蔭之下，再不敢向前邁近半步。

　　這就是為何他不敢回來(lái)的原因。有些東西明明細(xì)弱微小、溫和得沒(méi)有聲響，卻能在頃刻間瓦解這世間最堅(jiān)不可摧的意志。

　　他努力壓下心頭的那股酸澀，聲音盡量平靜地問(wèn)道。

　　“往年祭拜，不是當(dāng)日便回了嗎？”

　　石懷玉頓了頓，然后才笑著說(shuō)道。

　　“這人上了歲數(shù)，腿腳便不如以往靈便了，是我交代他們走慢些的。這幾日天氣也不錯(cuò)，就當(dāng)是出城散散心了。”

　　石懷玉的回答是溫和的，可落在邱陵耳中仍能聽(tīng)出一層外人難以察覺(jué)的憂(yōu)慮。

　　昔日黑月軍的領(lǐng)將，戰(zhàn)功赫赫、行疆千里的大將軍，如今竟只能蜷縮在龍樞的一座城池之中，就連出城祭拜戰(zhàn)死的舊部也要被監(jiān)視、被督促，一舉一動(dòng)都由不得自己。

　　心緒翻涌許久，邱陵臉上的神情終于勉強(qiáng)歸于平靜。

　　“是我太久沒(méi)回來(lái)，對(duì)家里的事生疏了。日后若是家中有何難處，懷玉嬸可差人告訴我……”

　　他話(huà)還沒(méi)有說(shuō)完，手便被握住了。

　　婦人的手寬厚而溫暖，握住他的時(shí)候是那么用力，以至于隱隱有些顫抖。

　　“大少爺這些年在外面受苦了。回來(lái)就好，回來(lái)就好啊。”

　　他張了張嘴，還沒(méi)來(lái)得及再說(shuō)什么，一陣急促的腳步聲在身后響起，他的參將已快步穿過(guò)大門(mén)，直奔他而來(lái)。

　　“督護(hù)，周大人來(lái)了，說(shuō)此刻就在聚賢茶樓等您過(guò)去。”

　　還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)出口的話(huà)就這么停在了喉舌之間，邱陵感覺(jué)到那股壓在手上的溫厚力量慢慢移開(kāi)來(lái)。

　　石懷玉收回了手，視線(xiàn)也低垂了下去，就只站在那里，靜靜等著對(duì)方說(shuō)出要離開(kāi)的話(huà)。

　　陸子參幾乎不敢抬頭去看眼前這一幕。

　　他覺(jué)得以往戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺最慘烈的場(chǎng)景恐怕也不比眼前這一幕殘酷。

　　“公務(wù)在身，不敢耽擱。”年輕督護(hù)終于開(kāi)了口，但他說(shuō)完這一句，又立刻輕聲補(bǔ)充道，“懷玉嬸可將湯放在爐上溫著，我回來(lái)便喝。”

　　婦人前一刻還低垂下的眼睛瞬間便亮了起來(lái)，她點(diǎn)著頭、連聲說(shuō)道。

　　“好、好，你去吧，湯我?guī)湍銣刂貋?lái)喝正好。”

　　邱陵最后看一眼這處冷清的院子，不再耽擱，轉(zhuǎn)身同陸子參快步離開(kāi)了。

　　馬蹄聲遠(yuǎn)去、徹底消失在院墻之外的那一刻，一道身影從內(nèi)院深處走來(lái)，緩緩?fù)Ｔ谀瞧獧瓮断碌臉?shù)蔭之下。

　　石懷玉聽(tīng)到腳步聲回過(guò)頭來(lái)，面上仍帶著幾分未來(lái)得及褪去的喜悅之情，見(jiàn)到來(lái)人便輕聲道。

　　“二少爺，大少爺方才回來(lái)了呢。”

　　許秋遲的聲音毫無(wú)起伏地響起。

　　“我知道。但他不是又走了嗎？”

　　他今日沒(méi)有穿那些顏色鮮艷的衣裳、頭上也沒(méi)戴那些花里胡哨的翠冠了，只穿了一件深色的衣袍，發(fā)間是簡(jiǎn)樸的青玉簪子。

　　他已經(jīng)很多年不穿這種衣衫了，今日換上前猶豫了許久，最終還是穿上了。

　　他想，如果是在家中，他至少應(yīng)該盡量體面地同對(duì)方相見(jiàn)，這樣一來(lái)他們便能夠在一種和諧的氛圍中簡(jiǎn)單問(wèn)候幾句，之后去探望父親的時(shí)候也不至于鬧得太難看，甚至他或許可以試著說(shuō)起家中正發(fā)生的事，或許對(duì)方會(huì)覺(jué)得愧疚，或許就愿意幫幫他……

　　但這一切都只是他所想的，他那兄長(zhǎng)顯然并沒(méi)有想過(guò)這些。

　　許是見(jiàn)他神色難看，石懷玉忍不住走上前來(lái)，輕聲寬慰道。

　　“大少爺說(shuō)了，馬上便會(huì)回來(lái)的，還讓我將湯熱上呢。二少爺要不再等等……”

　　許秋遲毫不掩飾的冷笑在空蕩蕩的庭院中響起。

　　“昆墟斷玉君向來(lái)說(shuō)一不二。只不過(guò)你方才見(jiàn)著的那個(gè)并不是斷玉君，而是我那好兄長(zhǎng)。他在邱家做長(zhǎng)子的時(shí)候，說(shuō)過(guò)的話(huà)幾時(shí)能夠當(dāng)真呢？”

　　他說(shuō)完，轉(zhuǎn)身頭也不回地穿過(guò)月門(mén)、向著內(nèi)院而去，只留那婦人孤零零立在空庭中，嘆息聲很快便被蟬鳴淹沒(méi)。

　　****** ****** ******

　　若說(shuō)聽(tīng)風(fēng)堂乃是四面聽(tīng)風(fēng)、廣納八方之地，那聚賢樓就是整個(gè)九皋城最密不透風(fēng)之所。

　　這里的“風(fēng)”，指的便是消息。

　　那聽(tīng)風(fēng)堂是座荒廢破廟改建的，堂主本人便有些邋遢，堂中桌椅沒(méi)有一副是完整不缺腿的，桌面上浸著常年的茶漬，堂前的牌匾都是歪斜的，堂中連個(gè)跑堂小廝也不見(jiàn)，常年擠著一群亂哄哄的江湖客，就連南城的乞丐也經(jīng)常成群結(jié)隊(duì)地溜進(jìn)去偷茶水喝。

　　而這聚賢樓聽(tīng)聞乃是高人看過(guò)風(fēng)水后、特意運(yùn)了黑沉木搭建的，當(dāng)家掌柜馬牧星不論何時(shí)都立在那漆木柜臺(tái)后，根根發(fā)絲都梳得瞧不出錯(cuò)來(lái)，樓中各處一塵不染，就連一張擦臺(tái)面的帕子都是細(xì)絹制成的。這里的小廝嘴上功夫了得、能講天南海北的方言，便是穿著最體面的世家公子都要在那門(mén)口的銅鏡跟前正正衣冠才敢邁進(jìn)樓中。

　　反差如此之大的兩間茶館分坐城南城北兩端，而這聽(tīng)風(fēng)堂的堂主和聚賢樓的掌柜也是多年的死對(duì)頭了。傳聞兩人當(dāng)初竟是同一年來(lái)到這城中開(kāi)張，曾在一條街上擠了大半年，其間明里暗里過(guò)招無(wú)數(shù)，最后以那聽(tīng)風(fēng)堂落敗為定局，堂主流落南城一間破廟，只得做起了江湖生意。

　　城中茶客談起此事都言：如此“深仇大恨”，便是多年過(guò)去怕是也難釋?xiě)眩皇沁@些年兩人都上了歲數(shù)，不再明面上較勁了，不過(guò)暗地里是不是還有過(guò)節(jié)，那便不得而知了。

　　畢竟聽(tīng)風(fēng)堂的事好打聽(tīng)，那聚賢樓可不是誰(shuí)都能進(jìn)的。

　　從這里進(jìn)的人要拍拍塵土、一身清風(fēng)地跨過(guò)那道門(mén)檻，從這里出的人也要平心靜氣、靜默無(wú)聲地走出樓去。一進(jìn)一出，不留痕跡，這便是聚賢樓不可言說(shuō)的氛圍和規(guī)矩。

　　來(lái)聚賢樓喝茶的人并不都是有秘密的人，他們或許只是喜歡安靜。

　　就像今日直奔二樓緊里頭雅間的那位，一襲長(zhǎng)衫不染纖塵，舉手投足間清雅非凡，一瞧便是個(gè)出塵的人物，不知是這九皋城里的哪家貴人，平日里不經(jīng)常見(jiàn)呢。

　　漆木柜臺(tái)后，一頭銀發(fā)的婦人只抬眼瞥了一瞬，便已吩咐小廝備下一壺新茶，待那貴客一落座便連同新摘的佛手一并送了過(guò)去。

　　那位確實(shí)不算茶樓里的常客，上個(gè)月十五左右才光顧過(guò)一次，但她見(jiàn)過(guò)一次的人便有印象，連同對(duì)方對(duì)茶水的講究與喜好也能一并記下來(lái)。

　　只不過(guò)，今日這位喜靜的貴客似乎在等什么人，落座后并沒(méi)有動(dòng)那桌上的茶水，就這么挨著窗邊坐了小半個(gè)時(shí)辰。

　　此事若是放在其他茶樓，坐堂的掌柜說(shuō)不定已經(jīng)起身前來(lái)詢(xún)問(wèn)，是否是店里的茶水出了什么問(wèn)題，亦或是哪個(gè)不長(zhǎng)眼的小廝惹了客人不快。

　　但在聚賢樓中，互不打擾才是店家與茶客之間的默契，那眼神凌厲的馬掌柜自始至終只站在漆木柜臺(tái)后整理著賬簿，只在有新客邁入茶樓時(shí)，才抬起眼皮飛快瞧一眼。

　　不知過(guò)了多久，一道身影急匆匆地走進(jìn)茶樓，沒(méi)有片刻停留便上了二樓。

　　原來(lái)這便是那長(zhǎng)衫茶客在等的人。

　　那新上工沒(méi)幾日的小廝見(jiàn)狀，又想起方才的經(jīng)歷，連忙主動(dòng)湊到那漆木柜臺(tái)前，低聲問(wèn)道。

　　“敢問(wèn)掌柜，這位要送什么茶？”

　　馬牧星頭也不抬，手底下算盤(pán)打得飛快。

　　“哪位？”

　　小廝愣住。

　　“就、就方才進(jìn)去的那位。”

　　馬牧星這才停下戴著玉扳指的手指、活動(dòng)活動(dòng)肩膀，隨即打了個(gè)大大的哈欠。

　　“哪有人進(jìn)去？你眼神不大好。”

　　小廝又是一愣。

　　到底是誰(shuí)眼神不好？

　　這聚賢樓的坐堂掌柜當(dāng)真是奇怪，怎么有時(shí)眼神那樣好使，有時(shí)又老眼昏花，眼皮子底下過(guò)去那么高、那么大一個(gè)人都瞧不見(jiàn)？

　　他不甘心，再抬頭望去的時(shí)候，那人影已消失在二樓那無(wú)數(shù)間飄著靛藍(lán)色垂帳的雅間里了。

　　二樓深處雅間，窗邊的中年男子聽(tīng)到動(dòng)靜，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，笑著點(diǎn)了點(diǎn)桌面。

　　“可算來(lái)了，再晚這茶可都要涼透了。”

　　年輕督護(hù)深吸一口氣邁入室內(nèi)，他身上還有在日頭下奔走蒸騰起來(lái)的熱氣，顯然是匆匆趕來(lái)的。但他沒(méi)有多言，只站在兩三步遠(yuǎn)的位置鄭重行禮道。

　　“末將見(jiàn)過(guò)督監(jiān)。方才有些事情耽擱了，正趕上街面上人多熱鬧的時(shí)候。末將不敢縱馬疾行，這才晚了些，還請(qǐng)督監(jiān)恕罪。”

　　虞州督監(jiān)周亞賢溫和一笑，隔空托了托手，示意對(duì)方不必多禮。

　　“快快請(qǐng)起。這段時(shí)日辛苦你了，先坐下喝口茶吧。”

　　邱陵這才緩緩起身，在周亞賢對(duì)面落座。

　　周亞賢抬手為他斟上一杯清茶，自己也倒上一杯，隨后緩緩開(kāi)口道。

　　“你派人傳來(lái)的案情與簡(jiǎn)報(bào)將軍已看過(guò)了。聽(tīng)聞那蘇凜如今仍在郡守府衙地牢中關(guān)押著，不知樊郡守準(zhǔn)備以何罪名處置他？又將如何了結(jié)此案？”

　　對(duì)方開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，邱陵見(jiàn)狀也徑直開(kāi)口說(shuō)道。

　　“兩起兇案的真兇雖已伏法，但此案仍有蹊蹺之處，背后恐牽連甚廣。蘇凜并未親自殺人，所涉香料一案又有孝寧王府牽扯其中，一時(shí)半刻只怕不好定罪。還請(qǐng)將軍寬許我些時(shí)日，將這其中原委查個(gè)明白，也能給這九皋城中百姓一個(gè)更好的交代……”

　　年輕督護(hù)一板一眼地匯報(bào)著，盡管壓低了些聲音，用詞用字卻無(wú)半點(diǎn)迂回含糊。這些年過(guò)去，他已不是當(dāng)初那個(gè)剛出書(shū)院的少年，但依舊如此耿直忠堅(jiān)，沒(méi)有染上那些官場(chǎng)中虛與委蛇的惡習(xí)，對(duì)他此次前來(lái)的目的多一絲的揣測(cè)也沒(méi)有。

　　周亞賢放下手中那把質(zhì)地溫潤(rùn)的陶壺，望向那雙堅(jiān)定赤誠(chéng)的眼睛，驀地開(kāi)口打斷道。

　　“將軍的意思是，這案子便到蘇凜為止了。”

　　此言一出，邱陵幾乎當(dāng)下便變了臉色。

　　“為什么？”

　　對(duì)方卻不答反問(wèn)。

　　“為什么督護(hù)自己難道不知道嗎？”

　　這一回，邱陵沒(méi)有再說(shuō)什么，他陷入長(zhǎng)久的沉默之中，腦海里卻思慮不停。

　　他雖然耿直，但卻并不真的愚鈍。

　　蘇家的案子看似只涉及兩起命案，但不論是和沅舟還是蘇凜乃至整個(gè)蘇家，都不過(guò)只是這潭黑水中露出的一點(diǎn)荷角，在那黑水下究竟還潛藏著什么秘密，如今還不能窺見(jiàn)全部。

　　這一點(diǎn)平南將軍或許一早便已預(yù)料到，所以才會(huì)派他前來(lái)。他是平南一派拋入這黑水之中的一只鋒利的魚(yú)鉤，蘇凜則是他擊穿的第一只魚(yú)。現(xiàn)在整個(gè)蘇府淪為一條更大的魚(yú)的餌料，操弄魚(yú)線(xiàn)的人卻覺(jué)察到了這水下的不同尋常之處，如果揪住蘇凜不放，就好比不斷拉扯那根魚(yú)線(xiàn)，誰(shuí)也不知道那水面之下的魚(yú)究竟有多大，又會(huì)不會(huì)扯斷魚(yú)線(xiàn)，連帶岸上的人也一并拉入水中。

　　只是黑水已被攪動(dòng)起來(lái)，當(dāng)真還能恢復(fù)平靜嗎？

　　蘇家的秘方是誰(shuí)給的？那康仁壽當(dāng)初去聽(tīng)風(fēng)堂交換消息的上線(xiàn)又是誰(shuí)？算上蘇家、還有從方外觀流出進(jìn)入寶蜃樓最后又消失不見(jiàn)的兩份秘方，是否還有其他秘方？那秘方究竟是什么東西？遠(yuǎn)在都城的那位對(duì)這一切，又是否真的一無(wú)所知呢？

　　許是見(jiàn)他久久沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)話(huà)，周亞賢的神色緩和了些，語(yǔ)氣溫和地開(kāi)口道。

　　“就算蘇凜背后另有所謂靠山，但他到底也只是個(gè)暴露被棄的卒子，再追究已意義不大，在不知情者看來(lái)，反而會(huì)有小題大做、趕盡殺絕之感。畢竟此案內(nèi)情復(fù)雜可怕，必然不可宣告天下，鬧出更大動(dòng)靜于我們而言反而不利，說(shuō)不定還會(huì)驚動(dòng)背后之人。”

　　“這些利益牽連，末將并非全無(wú)察覺(jué)。只是事有輕重緩急、主次利弊之分，現(xiàn)下城中對(duì)此事早有傳言，因顧及所謂的風(fēng)吹草動(dòng)而終止勘查，豈非有掩耳盜鐘、掩目捕雀之嫌？如若他日事態(tài)失控、舊事重演，九皋城的城墻已不能攔住這些秘密，末將乃至將軍又將如何面對(duì)百姓質(zhì)疑、朝中眾議、乃至天子震怒呢？”

　　邱陵一口氣說(shuō)出這通話(huà)來(lái)，只覺(jué)得前所未有的暢快。他素來(lái)穩(wěn)重隱忍，骨頭縫里都寫(xiě)滿(mǎn)理智，今日卻不知怎地，突然就有股子沖動(dòng)從身體深處鉆出來(lái)，壓也壓不住。

　　周亞賢聞言不語(yǔ)，沉靜的臉上瞧不出絲毫情緒。

　　雅間內(nèi)一時(shí)安靜下來(lái)，支起一半的窗子外隱約傳來(lái)一陣嬉鬧聲。

　　那是三四個(gè)方才跳下船的半大孩子，正睜著眼睛四處張望著、興奮地停不住嘴，他們身后還跟著男女老少七八人，瞧著像是一大家子，各個(gè)手里都拎著大包小包，似乎方才搭船進(jìn)城，準(zhǔn)備去拜訪親戚。

　　這戶(hù)人家顯然過(guò)得不錯(cuò)，身上衣衫的料子雖不名貴，但也鮮亮體面，雖是從外鄉(xiāng)進(jìn)城，卻也包得起一整艘船，他們舉手投足間沒(méi)有窮人家那種縮手縮腳的謹(jǐn)慎姿態(tài)，卻也沒(méi)有富到似蘇家那樣，以至于最終膨脹到一腳踏入黑白混沌之地。

　　他們的處境剛剛好，臉上有剛剛好的幸福笑容。

　　如若一切都能停留在這剛剛好的程度，或許這世間便可省去很多麻煩與事端。

　　周亞賢收回目光，再次開(kāi)口時(shí)話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，卻問(wèn)起了家事。

　　“聽(tīng)聞你方才是從家中趕來(lái)的，這些年漂泊在外，想必對(duì)家中也是牽掛已久。不知府上一切可好？都尉一切可好？”

　　邱陵聞言明顯一愣。

　　他自邱府中出來(lái)后便徑直趕來(lái)聚賢樓了，一路上可謂沒(méi)有片刻耽擱，可他回了邱府的消息卻先他一步到了周亞賢耳朵中。由此可見(jiàn)，這位督監(jiān)遠(yuǎn)非看上去那般和善，而以一人之力監(jiān)察平南三路大軍、代表平南將軍府在外行走之人，又怎可能是等閑之輩呢？

　　先前有些失控的情緒一瞬間收斂，他又變回了那個(gè)嚴(yán)謹(jǐn)自持的年輕督護(hù)。

　　“多謝督監(jiān)掛心，這些年家中事務(wù)都由舍弟打理，家宅平安，家父……也一切安好。”

　　他只短暫停頓了片刻，卻逃不過(guò)眼前人的洞察力。

　　周亞賢顯然察覺(jué)了什么，但當(dāng)下卻并不想提及邱偃，反而將話(huà)題引向了別處。

　　“你素來(lái)不喜官場(chǎng)走動(dòng)，更不會(huì)赴那些世家子弟的酒席，軍營(yíng)之外的事你或許聽(tīng)聞?shì)^少。如今在這龍樞一帶，邱家二少爺?shù)拿?hào)可是響亮得很呢，尤其是近些年更是越發(fā)厲害，便是在都城之中也是有名的，人人都道他多錢(qián)善賈、長(zhǎng)袖善舞，是個(gè)有趣之人。敢問(wèn)斷玉君，究竟是這都城與九皋離得太近了些，還是邱府的家事傳得太遠(yuǎn)呢？”

　　對(duì)方喚了他斷玉君，這是他在昆墟習(xí)武時(shí)得來(lái)的名號(hào)，也是教他習(xí)劍的昆墟門(mén)主元知一親自賜下的。這名號(hào)既是榮譽(yù)，也是約束，時(shí)刻提醒他一切榮耀背后所要擔(dān)起的沉重責(zé)任。

　　周亞賢的聲音依舊溫和，可落入邱陵耳中卻猶如巨石入海，令他不得不打起十二萬(wàn)分的精神來(lái)應(yīng)對(duì)。

　　“他只是生性喜愛(ài)結(jié)交，并無(wú)其他心思。而且他幾乎從未離開(kāi)過(guò)九皋，更無(wú)一官半職，怎談得上長(zhǎng)袖善舞？這些督監(jiān)應(yīng)當(dāng)都是知曉的。”

　　然而周亞賢對(duì)他的解釋顯然并不滿(mǎn)意。

　　“你當(dāng)記得，將軍乃是體恤你離家多年，才應(yīng)允你的請(qǐng)求，讓你回了九皋。然此舉終究是背負(fù)著許多壓力的，若讓有心之人抓到把柄，莫說(shuō)這一件案子，就連這座城、乃至這座城中駐守的人都將被翻個(gè)底朝天。將軍此舉是為保你，也是為保邱家。畢竟二十多年過(guò)去，邱家的處境并未有所改變。夜路難行，將軍的心意，斷玉君是否明白了呢？”

　　對(duì)方話(huà)音落地，整個(gè)茶室便陷入長(zhǎng)久的沉默。

　　邱陵盯著眼前那杯已然變冷的茶水，心緒卻仿佛沉入無(wú)邊無(wú)際的深海之中。

　　他明白，他當(dāng)然明白。

　　從當(dāng)年他孤身一人離開(kāi)九皋，再到書(shū)院苦讀，再到投身行伍，他邁出的每一步都因這一切而變得艱難。

　　可既然他生在那處院墻中、身上穿著月甲、承襲過(guò)那套棍法，他就得接受這一切。

　　他不求能有人對(duì)他伸出援手，只求那些人不要擋在他前進(jìn)的道路上。

　　他也當(dāng)然明白眼下這條路很可能不是一條通往光明的路，他既期望著它能帶他、帶邱家走出這座圍城，走出這場(chǎng)醒不來(lái)的噩夢(mèng)，但也擔(dān)憂(yōu)著它的盡頭其實(shí)空無(wú)一物，亦或者是另一場(chǎng)噩夢(mèng)。

　　他的復(fù)雜處境使得他注定孤獨(dú)。他將一個(gè)人做決定，一個(gè)人判方向，一個(gè)人行夜路。

　　今日之前，他對(duì)周亞賢所言除了默許和接受，或許再無(wú)其他答案。

　　然而今早卻有人找上門(mén)來(lái)問(wèn)他：是否愿意同路。

　　蘇家的案子不過(guò)是一場(chǎng)他已經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)次的風(fēng)雪，卻令他看到了她身上那種不輸于他的堅(jiān)韌，也看到了她同他一樣艱難前行的處境。

　　他們像一對(duì)暴雪中艱難前行的同路人，天寒地凍、饑寒交迫，卻自始至終沉默著，沉默著等待對(duì)方先說(shuō)放棄。

　　如果有一人先說(shuō)放棄，那另一人便也很快就支撐不下去，他們便終將被那看不見(jiàn)的敵人所擊敗，屈服于嚴(yán)酷的命運(yùn)，消散于風(fēng)雪之中。

　　但作為他的同路人，她挺住了。

　　明明是最瘦弱、最不起眼、最令人不抱希望的那一個(gè)，卻陪他走到了極寒深處。或許還將陪他走到一切的終點(diǎn)。

　　既是如此，他又怎能先說(shuō)放棄？

　　年輕督護(hù)仍低著頭，過(guò)了許久，他才緩緩伸出手，拿起桌上的茶杯一飲而盡。

　　“勞煩督監(jiān)轉(zhuǎn)告將軍，將軍心意末將已領(lǐng)悟。只是此案多幽蔽險(xiǎn)阻，我已跟進(jìn)至此，當(dāng)中細(xì)節(jié)最是了解不過(guò)，一不可在此時(shí)斷廢，二不可假借他人之手。我既已決定，自當(dāng)一力承擔(dān)后果。若有違逆冒犯之處，便改日親自登門(mén)向?qū)④娬?qǐng)罪，愿領(lǐng)一切軍法責(zé)罰，絕無(wú)怨言。”

　　周亞賢靜靜望著年輕督護(hù)微彎的背脊，恍惚間又看見(jiàn)了他們初見(jiàn)時(shí)、對(duì)方騎馬入軍營(yíng)時(shí)的情景。

　　彼時(shí)那還只是個(gè)少年，一身布衣、眉眼沉穩(wěn)，唯有腰間一柄長(zhǎng)劍颯然帶風(fēng)，雖是執(zhí)意入行伍之人，卻天生有種玉一般氣質(zhì)，立在一眾金鐵之中，等待著被擊鳴的那一天。

　　美玉堅(jiān)硬，質(zhì)潤(rùn)無(wú)暇，不染纖塵，卻也脆而易折。

　　周亞賢的目光最終落在對(duì)方腰間那塊水蒼玉上。

　　“玉碎，是為不吉。”

　　邱陵覺(jué)察到對(duì)方的目光，手指下意識(shí)撫上那缺了一半的玉佩。

　　“它并非破碎，只是一分為二，交出了自己的一半。”

　　窗邊的督監(jiān)沒(méi)有立刻回話(huà)，而是意味深長(zhǎng)地看了他許久，半晌才長(zhǎng)長(zhǎng)嘆出一口氣。

　　“往后我不會(huì)再來(lái)這茶館，督護(hù)若有任何困惑，便回虞州親自面見(jiàn)將軍吧。這是你自己選擇的道路，望你能走得順心順意。”

　　周亞賢說(shuō)完，拿起桌上剩下的半壺茶水、盡數(shù)澆在一旁那盤(pán)新摘下的佛手上，隨后起身離席，再?zèng)]有停留。

　　邱陵對(duì)著那離去的身影消失在長(zhǎng)廊盡頭，伏低行禮的身形仍未起身。

　　“邱陵拜謝督監(jiān)恩準(zhǔn)，定當(dāng)竭盡全力，不辱使命。”