天邊最后一絲光也漸漸暗淡下去，星月隱現，為那白日里被炙烤得熱氣騰騰的湖水鑲上一層沉靜而隱秘的亮邊。

　　湖水由藍綠變作暗青色，就連拍打岸邊的水聲聽起來都比白日里要沉重些。

　　秦九葉小心將舢板靠了岸，前后左右地張望了一番，并沒有看到那道熟悉的身影。

　　她比約定的時辰遲了些，是以心中多少有些忐忑和理虧，一路上都在想著見面后如何解釋，可眼下到了地方發現對方也并沒有按照約定的時間前來，心中那點愧疚便淡了些，隨即又轉化為一種失望和不滿。

　　就算她是掌柜，遲到也得想個說辭。他一個做工的，竟敢來的比掌柜還晚。

　　上漲的湖水浸濕了她的鞋底子，秦九葉在蘆葦蕩中站了一會，這才轉過頭去、一步步向自己的舢板走去。

　　然而她方才邁出三步，便覺身后的蘆葦一陣輕晃、隨后無聲分開來。

　　脖頸上的汗毛根根立起，她幾乎不敢立刻回頭去看，下一刻，熟悉的聲音在她身后不遠處響起。

　　“阿姊。”

　　懸著的心瞬間落回肚子里，秦九葉長出一口氣，有些忿忿地轉過身來。

　　“你既然已經來了，方才為什么不出聲？”

　　“阿姊也沒有出聲。”

　　少年從夜色中走來，他不知從哪換來一身黑色衣裳，那顏色將他整個人勾勒得鋒利而挺拔，看起來比往常任何時刻都要謹慎，也更加危險。

　　“阿姊去了何處？為何現在才來？”

　　秦九葉一頓，想到方才湖中邂逅的那仿佛荷花成了精的男子，神色莫名有些閃躲，只有些含糊地抱怨道。

　　“運氣不好，碰上了那秋山派的王逍，他追問我清平道上的事，我好不容易逃開了，又教撈偏門的盯上了，躲了一陣子才敢出來。”

　　李樵聽到“王逍”二字，眉頭微微一皺，眼神在她臉上打轉。

　　“當真沒有其他事了？”

　　秦九葉這才將目光好好落在對方身上。細瞧了瞧對方神情，她這才發現他身上那股凌厲的氣息并非只因為這身黑衣，他看上去確實有些緊張。

　　她覺得有些奇怪。

　　“怎么？可是有哪里不妥？難道你認識王逍？”

　　他盯著她那雙黑亮的眼睛，確認沒有從中看到什么隱忍與不安，這才放緩聲音道。

　　“王逍的劍法以靈巧迂回著稱，為人卻很是剛愎自用。秋山派第一高手的名聲響亮了之后，便少有人記得他私下實則是個色欲熏心之人，早年做過的腌臜事更是罄竹難書。你以后還是離他遠些為好。”

　　秦九葉想起自己白日在那秋山派船上經歷的荒唐事，不由得點點頭。

　　“你知道的倒是不少。”

　　少年抿緊嘴唇，聲音似乎比往日聽起來都要低沉。

　　“不止王逍。你若想知道這江湖中所有不堪之人的骯臟秘密，我都可一一說與你聽。”

　　知道得越多，活得越艱難。何況聽一聽美事可神清氣爽，可沒聽過有人喜歡聽這腌臜事的。

　　秦九葉連連搖頭。

　　“我又不是唐慎言，聽多少閑言碎語也換不了銀子。何況一個王逍已經夠我后怕，再來幾個我可吃不消。”她說到這里頓了頓，這才想起來什么、向那少年空空的兩手望去，“我讓你買的東西呢？”

　　李樵沉默片刻，簡短道。

　　“今日市集結束得早。我去晚了些，沒買到。”

　　秦九葉啞然，半晌才有些不可思議地開口道。

　　“怎會去晚了？你不是上午便一聲不吭地離開了嗎？我知曉這賞劍大會是江湖上難得的大事，確實會來不少人，你可以去做自己的事，但也不能忘了時辰、忘了我這掌柜交代過的事情啊……”

　　她顯然有些動了情緒，一口氣念叨了許多，少年只低著頭聽著，待她停下才開口。

　　“阿姊盡可責罰于我。”

　　秦九葉本是有些來氣的，可瞧著對方那副逆來順受的樣子，又覺得這氣無處可發。

　　金寶經常會忘記她的囑托，就算記得、也常常做不好事。但她從未真的生氣，就算嘴上責罵抱怨也并不會大動肝火，只因她知道金寶就是個做不好事情的人，她若次次勞神動怒，只怕要折壽不少。有發脾氣和失望的時間，她已經自己動手收拾好了一切。

　　而眼下她卻有種非常真實的失望與氣悶。其實從方才船靠岸開始，她便發現自己對眼前的人多了種此前從未有過的情緒。

　　她想，這或許是因為面前的人做事幾乎從不失手，而她已經開始有些習慣這種靠得住的感覺了，所以這依靠一朝落空，她竟會不由自主地埋怨起來。

　　秦九葉一凜，心中莫名繃緊了一根弦。

　　她可不能這般依賴眼前的人。三個月的時間就要到了，他遲早是要離開的。

　　想到這里，她背著手轉過身去。

　　“罷了，這樣空著手回果然居，少不了要被金寶抓到把柄，到時候又要跟我撒潑耍賴，想想都頭疼。”

　　少年跟在她身后，半晌開口問道。

　　“還未到鬼月，阿姊為何要急著買香燭和紙錢？”

　　秦九葉身形一頓，沒回頭道。

　　“今天是楊姨的忌日。每年金寶上香祭拜，我和阿翁也都會跟著一起。不過我向來不太講究這些，錯過這幾日也無妨，下個月補上便是。”

　　身后安靜片刻，少年的聲音隨即再次響起。

　　“阿姊若是愿意，我可帶你去個地方。”

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　　入夜的湖間小丘黑得徹底，瘋長的野草將半人寬的路面徹底遮掩，人行其間，抬腳不見鞋面、低頭不見影子，走上一段便會忘了自己究竟要往何處去。

　　秦九葉跟著前面黑黢黢的身影，第五次在那亂石與樹根交錯的路面上一腳踩空，踉蹌了半步才穩住身形。

　　她走了半刻鐘，衣衫已被刮破三四道口子，而這衣衫還是她特意從那堆破衣服中挑出來的像樣貨色，是她精心愛護、反復修補過的“幸存者”。

　　想到又要挑燈連夜縫補衣服，秦九葉難免心痛。

　　“到底還有多遠？”

　　前方的少年回過頭來，覺察到她語氣中的不耐，以為她在為夜路難走而生氣，突然便走向她。

　　秦九葉還沒反應過來，手便被握住了。

　　月光在他身后露出點點光澤來，隱隱約約照亮了一點他臉上的神色，就如遠處那沉默起伏的湖岸與小山一般，深邃而幽遠。

　　“這島上少有人至，路確實有些不好走，阿姊跟緊我就好。”

　　他說完這一句，再不多言，牽起她繼續向前走去。

　　秦九葉沒有多想，下意識便跟上了。

　　兩人之間的距離從方才的三五步遠變成了半步之遙，她低著頭，勉強分辨著對方落腳的位置，他走哪邊、她便跟著踩哪里，如此倒也再沒踏錯過。

　　如是又走了片刻，秦九葉這才發覺，眼下這形勢似乎有哪里不太對勁。

　　從前都是她走在前面，她握著他的手，她引導著他走向未知、走向終點、走向她要去的任何地方。她握他的手的時候總是握不滿，不是抓著指尖，就是捏著半拉手掌。

　　可如今一切都反了過來。他在黑暗中前行的樣子是如此輕車熟路，哪里像是需要她引導的樣子？他來抓她的手的時候，簡直不費力便將她的手全部握住了，仿佛再一使勁她整個人便會被提起來。

　　她牽著他就像牧童牽著一只牛，他牽著她就像大漢牽著一只鵝。

　　腦海中突然蹦出一些奇怪的畫面，秦九葉越想越有些莫名生氣。可生得有些矮小瘦弱又不是她的錯，她個子雖小，卻是果然居的頂梁柱呢。

　　所以是因為換了地方，才會變得如此的嗎？

　　畢竟江湖是他的主場，而她并不十分了解這里的規則。

　　想到一會還有事要辦，秦九葉只得壓下心中的奇怪情緒，暫且不在這些小事上計較了。

　　又走了不知多久，前方終于變得開闊，鉆出樹叢的一刻，她發現自己正站在一處隱秘的小廟前。

　　這處神廟乍看之下同聽風堂倒是有些相似，只是規模小上許多，構造也簡陋不少，需得細瞧才能看出曾經有人祭拜過的痕跡，半塌的神殿中勉強能夠分辨出一尊神像的樣子，寬厚敦實的底盤、四條短而粗壯的腿，腦袋圓圓、尾巴尖尖，怎么看怎么像只……王八。

　　秦九葉又看了一會，實在看不出什么，搖搖頭走到一旁，繼續觀察起周圍來。

　　“九皋城里最老的神祠便是聽風堂那座了，這里看起來竟比聽風堂還要古老。你是如何發現這樣的地方的？”

　　“偶然發現的。”

　　準確來說，是逃命的時候偶然發現的。

　　李樵探查一番四周，確定無人之后，這才翻上破敗的香案，從那神像肚子下面隱蔽處熟練取出一只小巧的油布包來。他將那油布包打開，里面是一小支火折和被分成小包的傷藥。

　　秦九葉在一旁呆呆看著，起先沒有反應過來為何對方偶然發現的地方里竟還藏著火折和傷藥，隨后才有些明白過來，那油布包里的東西應當是他一早便藏在這里的。

　　璃心湖離九皋城尚有一段距離，在果然居的三個月間，他還曾到過這里嗎？還是說這些都是他從前生活留下的痕跡？莫非每個行走江湖之人都有似他這般狡兔三窟嗎？

　　秦九葉看得有些納悶，但卻并沒有開口追問。就像方才她說起楊姨的時候，他也并沒有多問什么便帶她來了這里。有些時候，其實并不需要刨根問底，你也能準確感受到對方的意圖。

　　他在同她分享他的生活。而她莫名覺得，這地方應該沒有多少人來過。

　　她這廂想著，眼神仍盯著那攤開來的油布包，少年敏銳察覺到她的視線，當下開口道。

　　“許是先前上香祭拜的村民留下的。我見他們都喜歡將東西藏在此處。”

　　上香祭拜的村民或許會留下火折，但絕不會留下傷藥。那紙包著的傷藥能瞞過旁人，卻瞞不過她的鼻子。

　　秦九葉看了李樵一眼，順著他的話說道。

　　“原來如此。不過此處沒有香火也沒有貢品，看來這附近村民的祭拜都很是隨意。”

　　少年臉色一頓，一時有些沉默。

　　他不知道什么是祭拜。因為他從未祭拜過什么人亦或什么神。

　　躲在金頂大殿天王神像后的時候，他也目睹過節慶之時那些涌向寺廟的人潮，聽見過許多香客信徒默念的祈禱，但他不明白那些人為何要對著空氣絮絮叨叨、甚至泣涕連連，也不明白那些大同小異、反反復復的說辭有何意義。他會等他們離開，然后從那些貢品中挑些好的吃食帶走，這便是他對所謂祭拜唯一的印象了。

　　李樵望了望面前女子的神色，隨即想起什么，轉身從那油布里點火用的毛邊紙中抽了一張出來，捏在指尖熟練地翻折起來。不一會，一朵花瓣對稱、棱角分明的紙荷花便靜靜地立在了他掌心。

　　秦九葉看看那朵紙花，又抬眼看看對方的臉，半晌才接過來那紙花喃喃道。

　　“你可真是……多才多藝。”

　　少年觀察著女子臉上的神情，輕聲開口道。

　　“我只會疊這個。”

　　秦九葉勾了勾嘴角，眼神中有些暖暖的笑意。

　　“挺好。我是不懂花的，但楊姨很喜歡花。”

　　只可惜，她那喜歡侍弄花草的楊姨，活著的時候院子里也只種滿了能吃三季的苦菜，背簍里裝的是農忙的鐮刀與鋤頭，雙手拿放最多的是那田間拔不完的野蒺藜。楊姨走后的很長一段時間，她獨自在深山老林中采藥時看見那些珍奇的野花蘭草時，總會不由自主地停下腳步看上一會，然后心下想著，若是楊姨見了，心下該有多歡喜。

　　嘴角的笑意慢慢褪去，秦九葉小心將那朵荷花放在掌心，面朝那尊奇怪的神像閉上眼，心中默念幾遍“全家平安”，隨后便將那紙花丟進火堆中，前后不過片刻的工夫。

　　跳躍的火苗一個吞吐便將那紙花包進焰心之中，隨即三兩下便將它燒成了一團灰，再看不出任何花朵的模樣。

　　秦九葉撥弄了一下那點紙灰，隨后小心滅了火堆，拍拍手站起身來。

　　“好了，走吧。”

　　少年望著她，神情中有些不確定的遲疑。這和他從前見過的那些祭拜似乎有些不一樣。

　　“你不多念一會？”

　　秦九葉擺擺手，轉眼已踏入神廟外的夜色之中。

　　“你若真念著一個人的好，不會只在這一天念起她。既然每天都會想起，倒也不必執著于這一天。”