寶蜃樓塌了的入口處，樊大人的手下們正懶洋洋地晃悠著。

　　他們只是最普通不過的衙役，拿那一點少得可憐的工錢，成天伺候著樊大人那張哄不好的老臉，如今還要趕在天黑前將這塌成墳包的廢墟鏟平。

　　眾人面面相覷，默契地拄在鍬上發起呆來。

　　腳步匆匆的大胡子捧著那沓名帖從旁邊路過，只瞥了一眼便暗暗搖頭，心中對這駐守在九皋城的龍樞郡守又多了些壞印象。

　　治下不嚴、對上欺瞞，只顧著自己舒坦，這樣的郡守，到底是如何做了十數年的？只怕不止是哪個人出了問題，而是地方出了問題。這九皋城絕非看上去這般固若金湯，昔日費勁心力壘起來的高墻，早晚有一日讓這墻中的蟲蟻給蛀塌了去。

　　天色又暗了些，他加快了腳步，想著趕在宵禁巡視前將東西送回督護府院。好在這蛩尾巷子正如其名一般，是條雖然狹小、卻有眾多分支的暗巷。

　　此路不通，從別處繞道便是。

　　繞出巷口，他打了個呼哨，一匹掛著彩鈴的小白馬便歡快地跑了過來，他拍拍馬頭，正要翻身上馬，旁邊一名小將連忙拉住他。

　　“陸參將！”

　　督護參將陸子參停住，有些絮叨地將方才督護交代的事又重復了一遍，末了揚了揚手中的東西。

　　“不說案子的事，就光是這些都有的查呢，還磨蹭什么呢？仔細督護知道了又要罵人。”

　　那小將一臉為難，猶豫片刻才指了指自己身后。

　　“回陸參將，這人方才便一直在這，我瞧著有些可疑，可又問不出什么，如何是好？”

　　陸子參轉過頭去，便見一名穿得花里胡哨的年輕男子正躲在巷口陰影里，手中舉著一把獸骨腰扇，整個人斜靠在一頂繡花小輦上，一副紈绔子弟的模樣。

　　他望過去的同時，對方也正望過來。

　　那人似乎已等了很久，當下便從那斜倚著的繡花墊子上直起身子來，還沒等開口便見那大胡子眼睛一瞪，頗有些嚇人的樣子。

　　“你是何人？督護辦案，閑雜人等速速退開！”

　　錦衣少爺卻一副半點沒將他放在眼里的樣子，只勾了勾手指示意他近前來些。

　　陸子參心道對方是哪家喝多了還未醒酒的小爺，心中更加不屑，頗有氣勢地上前一步。

　　卻見那舉著扇子的紈绔在他耳畔低語片刻，方才那還須發聳立的男子瞬間便蔫了下來，再次開口的時候，聲音都細了許多。

　　“二少爺究竟要做什么？在下奉命行事，軍令如山啊，您就莫要為難我了……”

　　許秋遲笑了，心情大好的樣子。

　　“沒什么，只是想看看你家督護究竟要你做些什么。”

　　陸子參神色更加緊張了，手心攥著的那沓紙都要被捏碎了。

　　可他越是緊張，對方便越是惡劣。下一刻視線一轉，便轉到了他手上。

　　“這便是今日這寶蜃樓的名帖吧？這些江湖中人當真是有趣，不知陸兄可愿讓我瞧瞧？只是瞧瞧而已，不會耽擱你辦事的。”

　　這話說得輕描淡寫，好似只是一樁再普通不過的小事，他若拒絕便顯得他十足地不通情理、擺明了要對著干。

　　陸子參胡須一陣抖動，一雙小眼轉了轉，半晌才囁嚅道。

　　“這名帖很是雜亂，二少爺若一定要看，待我整理一番，到時候再差人送到府上……”

　　錦衣少爺搖了搖手中的扇子，似乎決定放過對方了。

　　“你瞧，我只是一說，你卻當回事了。既然這么麻煩，那不看也罷。”

　　陸子參長舒一口氣，正要速速離開此地，便聽那聲音突然再次響起。

　　“等下。”

　　捏在手心的那沓紙一空，對方在那無數燙金貼銀、描花染香的名帖中，精準抽出了那張有些發黃的毛邊紙。

　　“這張我留下了，就當做個紀念好了。”

　　陸子參怎么也沒想到，自己一個習武之人，竟讓一個日日泡在花樓酒肆的紈绔偷襲得逞，等到反應過來時一切都晚了。

　　他眼看那名帖落入對方手中，臉色比哭還難看。

　　“這名帖是督護親自下令要查的，一張也不能少，真出了什么紕漏，我可擔待不起啊。”

　　許秋遲卻已動作飛快，將那紙對折過后收入袖中。

　　“你不用緊張，若是你家督護問起，你如實秉明便可，出了任何差錯，你讓他親自來問我。”

　　說完，錦衣少爺揮了揮袖、揚長而去。

　　目睹了全程的小將不可思議地望著那招搖的背影，半晌才呆呆道。

　　“就、就這么讓他走了？”

　　陸子參正低頭數著手中剩下的名帖，確認對方只抽走了一張，頭也不抬道。

　　“那不然呢？要不你去追？”

　　那年輕小將下意識搖了搖頭，眼神里卻依舊充滿迷惑。

　　“陸參將，你今日是否有些不對勁……”

　　“我不對勁？明明是他不對勁！”大胡子參將匆匆上馬，隨后又苦口婆心地叮囑道，“今日你也見過他了，以后看見了記得躲遠點。惹不起咱還躲不起嗎？！”

　　言罷，他望了望那消失在黃昏中的身影，長長嘆了一口氣，隨即拍馬向反方向疾馳而去。

　　****** ****** ******

　　日頭已掉到了城西角樓之下，再有不到半個時辰，城門就要關閉了。

　　秦九葉一動不動地站在缽缽街明暗交界的那條線上，從一身昏黃站到半截身子沒入那黑暗之中。

　　白糖糕店門口還是沒有出現李樵的身影，只有兩三個上了年紀的阿婆閑站在那里談天。

　　方才的疾行仍令她有些氣喘，她抬起手擦了擦額角的汗，突然明白了自己一路走來內心中那點越發強烈的預感是什么。

　　他走了。

　　他本來就是進城來辦事的。事情辦完，自然就離開了。

　　沒有告別、沒有交代，只是隨口告訴她了一個地點，然后便向著相反的方向，頭也不回地離開了。

　　許是因為他先前表現得太過溫順，又許是因為他們在果然居相處了太久，與他在那寶蜃樓分開的一刻，她竟然有些忘記了，他本是個生死系于一線、來去不由旁人的江湖客。

　　其實從前她救過的那些江湖俠客，也都是如此。傷好之后，他們便會在某個清晨或黃昏消失在果然居的柴門之外，走之前并不會同她多說些什么。

　　或許那柴門外有著她不了解的快意恩仇、生死大義，他們都急著要去赴自己的約，實在沒有空閑同一個賣藥的村野郎中客套寒暄。

　　或許江湖中人，都是如此吧。

　　就像方才……即便是迎面經過，那馬背上的人也沒有認出她。

　　人們總喜歡將離別選在清晨或黃昏，因為那是適宜啟程的時刻。

　　可秦九葉覺得，那是因為清晨和黃昏都光線晦暗，對那些不告而別的人來說，沒有什么比消失在晨光與黃昏中更合適的了。她記憶中那些模糊遠去的身影，大都籠罩著那樣一層灰蒙蒙的霧氣，不用時間怎么沖刷，很快便暗淡了。

　　她兩眼一眨不眨地看著那塊黑底白字的店鋪招牌，心中一陣發空。

　　她把這種空落落的感覺歸咎于胃里空空，于是破天荒將方才買貨剩下的銅板掏出幾枚，走到那鋪子柜臺前。

　　最后一籠糖糕剛剛蒸好，手腳麻利的伙計提起蒸籠，一股甜香便隨著熱氣飄散在空氣中。

　　秦九葉舔了舔嘴唇，將手心里握得出汗的銅板遞了過去。

　　“老板，幫我稱三兩……”

　　她沒來得及放下那些銅板，因為下一刻，一只手越過她的肩膀、輕輕按住了她的手。

　　“我給過錢了，你還要再給一遍嗎？”

　　店鋪伙計一邊忙著將那些白胖的糖糕分開來，一邊回頭笑著道。

　　“小哥回來了？你的糖糕已經包好了，那邊就是。”

　　身后有熟悉的溫熱氣息，秦九葉慢慢轉過頭去，便看到李樵那雙淺褐色的眼睛正靜靜看著她。

　　黃昏的光線將他整個人包裹出一道輪廓，他的眉眼身形就像糖漬過的甜柿子一樣融化在那片橙紅色中。

　　秦九葉張了張嘴。

　　“你去哪了？”

　　他指了指那份包好的糖糕。

　　“等得有些悶，就去附近轉了轉，差點耽擱了。”

　　“哦。”

　　她低下頭，然后繞開他，一言不發地走開了。

　　李樵拎起那包糖糕，對那伙計笑了笑，隨后跟了上去。

　　天色越來越暗，西葑門附近入城出城的行人腳步匆匆。

　　城門就要關閉，宵禁就要開始了。

　　秦九葉一步步向著城門走去，她身后兩三步遠的位置，少年就背著背簍一言不發地跟著。

　　最近城中確實有些不太平，往日這城門處查驗符引的士兵大都睜只眼、閉只眼，許多經常進出的熟面孔都不會多加詢問，如今不僅入城時挨個查驗，出城時竟也要再查一道，若是再遲一些，恐怕還真要耽擱在城里了。

　　排隊等了一會，終于到了城門處，秦九葉這才突然想起什么，停下腳步猛地抬頭。

　　“你哪來的錢買糖糕？”

　　他背著一只手站在她身后，依稀還是先前那副乖順的樣子，只是說出口的話卻不是那么回事了。

　　“你先前買東西剩下的。”

　　秦九葉只覺得渾身血液逆流、手指頭尖都顫抖起來。

　　“你、你竟敢用我的銀子解你的饞嘴？！”

　　“我不吃，這些是給你的。你今日都沒怎么好好吃過東西。”他伸出右手，輕輕將她顫抖的指尖攏在了掌心，那雙柔和的眼睛一眨不眨地看著她，似是哀求又似是在同她打趣，“阿姊從我的工錢里扣吧，就當是我請你吃的，好不好？”

　　先前一口一個秦掌柜，如今自己就把稱呼換回來了。

　　他太會討好人了，一切都恰到好處讓人生不出一丁點的別扭來。

　　四周的空氣似乎在這一刻凝滯了，過了一會才又恢復了流動。

　　秦九葉心中一陣莫名顫動，她說不清那是種什么情緒，但她覺得自己現在應該繼續生氣。

　　于是她依舊不看他，只飛快將符引從守城士兵手中接過，背好自己的藥簍、氣哼哼地走出城去。

　　“你一個月才幾個工錢？怕是都不夠我扣的……”

　　她身后，李樵將那只一直拎著糖糕的手放了下來，背在身后的左手不自覺地搓了搓手指。

　　此時若有人仔細去瞧，便會發現那只手的指間染著一片暗紅色。

　　那是鮮血凝結之后的顏色。

　　翻起的袖口間，半截沾了血的帕子露了出來，很快又被塞了回去。

　　守城的士兵將視線轉向下一名出城的行人身上，少年早已恢復了往常的模樣，跟著女子瘦小的背影、迎著黃昏走出了西葑門。