雨停后的清晨涼爽而愜意，丁翁村中的小道上，竇五娘正提著裙擺、罵罵咧咧在泥坑間跳躍。

　　本就泥濘的小路如今被踩得稀爛，仿佛昨天入夜后誰(shuí)家的牛羊跑了出來(lái)，在這泥水中反復(fù)蹚了好多遍一般。

　　腳下一滑，竇五娘新?lián)Q的鞋子瞬間沾了半邊泥巴，她立在路口，當(dāng)下便要破口大罵起來(lái)，罵了沒(méi)幾句又咳上了，緩了好一陣子才直起腰來(lái)。

　　她前后左右四顧一番，似乎是在觀察有無(wú)哪家早起的婦人躲在暗處看了她的笑話，見四下并無(wú)旁人，這才墊著腳向那扇熟悉的柴門走去。

　　“秦掌柜？秦......”

　　竇五娘的聲音戛然而止，似乎隔著院門看到了什么不得了的情景，瞬間換了一副神情，聲音也細(xì)了許多。

　　“這不是李小哥么？年輕就是好，起得這樣早看著還這么精神。”

　　半掩著的柴門里，正劈柴的少年停下動(dòng)作，立著斧頭望向她，嘴角彎起一個(gè)淺淺的笑。

　　“原來(lái)是竇五娘。五娘昨夜歇息得可好？”

　　“好，好，好。”竇五娘笑得合不攏嘴，一邊點(diǎn)頭一邊沒(méi)話找話，“我看這門外還堆著許多，怎地又要劈些新的？”

　　少年利落將新砍好的柴火碼放成堆，乖順作答道。

　　“昨夜雨下得挺大、柴火受了潮，灶膛里用沒(méi)什么，煎藥就嫌煙大了些。”

　　竇五娘瞧著那張沾著草屑的白凈小臉，心中沒(méi)來(lái)由地一陣酸溜溜。

　　“秦掌柜真是好福氣，不知從哪尋來(lái)你這么個(gè)寶貝，可比金寶那孩子強(qiáng)多了。就是這衣裳怎地也不給換換？瞧這前胸后背上都破了大口子了......”

　　若是被十?dāng)?shù)名高手追著砍出幾條街去，任誰(shuí)身上都會(huì)多幾道大口子的。

　　李樵不語(yǔ)，只笑著低頭整理著地上的柴秧，單手拎起那斧頭的時(shí)候，就像拎起一只雞那樣輕松。

　　竇五娘看了一會(huì)，終于想起來(lái)今天來(lái)的正經(jīng)事，向里屋張望著。

　　“秦掌柜人呢？怎么一直不見人影？自打我認(rèn)識(shí)她，這果然居還從未連著關(guān)門兩日呢，當(dāng)真是太陽(yáng)打西邊出來(lái)了。”

　　院中忙碌的身影一頓，少年半晌才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

　　“阿姊有些受了涼、身子不舒服。五娘改日再來(lái)吧。”

　　少年說(shuō)罷，禮貌行了個(gè)禮，隨即不再理會(huì)對(duì)方那探究的神色，走上前輕輕掩上柴門。

　　門縫外，竇五娘疑惑的嘮叨聲隱隱傳來(lái)，身影徘徊了一陣才離開。

　　少年盯著門板，手中握緊的斧頭慢慢放下來(lái)。他轉(zhuǎn)身抱起方才劈好的新柴，向西房走去。

　　西房半掩著的房門內(nèi)有些聲響，他立在門口聽了一會(huì)，調(diào)整好臉上的神情，這才低頭走了進(jìn)去。

　　女子背對(duì)著他蹲在那灶臺(tái)旁，埋著頭不知在做什么。

　　他正要開口，下一刻看到對(duì)方微微側(cè)過(guò)身來(lái)，到了嘴邊的話又卡住了。

　　秦九葉兩手抱著那裝銀錢的點(diǎn)心盒子，將里面的碎銀摳出來(lái)又?jǐn)[進(jìn)去、擺進(jìn)去又摳出來(lái)。昨日從蘇府帶回來(lái)的銀子被她擺成一行，如今她正試圖將那些銀子一一碼進(jìn)盒子里，可那盒子似乎有些不夠大，無(wú)論如何也塞不下。

　　她身上還是那件昨夜已經(jīng)濕透的衣裳，脖子上止血的帶子倒是重新?lián)Q了一條，但仍舊有些潦草地包著。

　　她的全部注意力如今都在那只盒子上，神情很是專注，似乎壓根就沒(méi)察覺(jué)他立在門口。

　　李樵沉默了。

　　經(jīng)歷了昨晚那樣的事，換了尋常人定是要受不住昏過(guò)去，醒來(lái)可能還要后怕良久，末了再找人哭訴一番，可她卻還能睡得著覺(jué)。過(guò)了一夜，他以為她應(yīng)當(dāng)醒來(lái)第一件事便是來(lái)尋他質(zhì)問(wèn)一二，或者至少也該對(duì)他有些不同的表示。

　　可這些她都沒(méi)有。

　　經(jīng)歷了這一切，她掛心的事竟然只有那十五兩銀子。

　　灶臺(tái)前那幾塊磚因?yàn)閬?lái)回搬動(dòng)已有些松了，秦九葉來(lái)回試著角度，又小心磨掉石磚一角，將那合不上蓋子的點(diǎn)心盒勉強(qiáng)塞了進(jìn)去。

　　又遮掩了一陣子，她總算覺(jué)得那盒子藏得圓滿了，于是拍拍手站起身來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)頭的瞬間，似乎才發(fā)覺(jué)李樵就站在身后不遠(yuǎn)處看著她。

　　少年的臉上如今恢復(fù)了些血色，瞧著同先前沒(méi)什么分別，那雙先前瞳孔大張的淺褐色瞳仁如今又恢復(fù)成了尋常模樣，帶著一點(diǎn)脆弱和無(wú)辜。

　　秦九葉瞥他一眼，又迅速收回了視線。

　　“瞧見了？瞧見了也別動(dòng)歪心思，這銀子上我都做了記號(hào)的，便是到了天涯海角也能追回來(lái)。”

　　李樵更加沉默了。

　　他昨夜咬了她、差點(diǎn)殺了她，如今她卻覺(jué)得他在惦記她的銀子。

　　他的眼睛中有些難以打消的疑慮，可還沒(méi)來(lái)得及開口說(shuō)些什么，女子又自顧自地發(fā)號(hào)施令道。

　　“我不在時(shí)的賬都記清楚了嗎？藥堂重新開張，估計(jì)人會(huì)不少。金寶暫時(shí)不在，你要兩邊忙，一定細(xì)心些，不要讓那幾個(gè)常賒賬的占了便宜。”

　　李樵立在原地，半晌才點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“好。”

　　她不再說(shuō)話了，又似乎是太過(guò)疲憊而不想說(shuō)話，低頭忙著將受了潮的柴秧挑揀出來(lái)，又清理著爐膛里的爐灰。

　　她身后的少年看了一會(huì)、沒(méi)有離開，反而走上前幾步。

　　她終于有了些反應(yīng)、猛地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，抄起一旁燒火的棍子架在他面前。

　　“有什么話，站在那里說(shuō)罷。”

　　果然，被野獸追殺噬咬留下的恐懼是不會(huì)輕易消散的，那種利齒刺破血管時(shí)的感覺(jué)會(huì)深深刻在記憶中揮散不去，時(shí)時(shí)刻刻提醒你不要再犯同樣的錯(cuò)誤。

　　從前，他獨(dú)自在山野密林中逃命時(shí)被狼群襲擊過(guò)，這種感覺(jué)他再清楚不過(guò)了。

　　她或許吃過(guò)不少苦，但離死亡如此接近應(yīng)當(dāng)也是頭一回吧？她或許是氣憤的、委屈的、怨恨的，只恨自己當(dāng)初不夠心狠，竟然領(lǐng)了只狼崽子回家來(lái)。

　　李樵定住了腳步，伸出一根手指輕輕扯了扯身上那件滿是破損的深色衣裳。

　　“衣裳破了，阿姊可以幫我補(bǔ)上嗎？”

　　燒火棍慢慢垂下，秦九葉的目光落在他身上。

　　“破了？”

　　昨夜那情景實(shí)在太過(guò)混亂而緊迫，她急著掙脫他，隨后邱陵又不請(qǐng)自來(lái)，她實(shí)在沒(méi)有工夫去細(xì)想那柴門上的血手印是怎么來(lái)的。

　　他站了一會(huì)，見她沒(méi)再說(shuō)什么，只得轉(zhuǎn)身離開。

　　“一會(huì)坐堂，這身衣裳怕是不合適。我去換一件......”

　　下一刻，一只干瘦的手從身后抓住了他腰間的帶子。

　　她的力氣很弱，但他還是停住了腳步、轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

　　那只手隨即拉開了他的衣襟。

　　深色的外裳為他做了最體面的掩護(hù)，即使被血浸透也瞧不出什么來(lái)，但若扒開外裳、便能瞧見中衣上那幾個(gè)駭人的血洞。

　　血水過(guò)了一夜已經(jīng)有些凝結(jié)，將中衣粘在了他的皮肉上。昨夜被水浸透的衣料已經(jīng)干了，但最里面的一層仍貼在身上，揭開時(shí)便能瞧見肌膚上已經(jīng)干涸的血漬。一道深可見骨的傷口從他的肩胛處穿過(guò)，傷口處的衣料幾乎嵌進(jìn)了肉里。

　　但奇怪的是，那傷口雖然無(wú)人處理過(guò)，此刻卻已經(jīng)止住了血，翻開的皮肉似乎也有愈合的傾向，刀口邊緣已長(zhǎng)出一些顏色發(fā)淺的新肉。

　　這當(dāng)真是昨夜才受的傷嗎？

　　她看得專注、眉頭緊鎖，還沒(méi)開口問(wèn)什么，少年下一刻卻不打自招道。

　　“已經(jīng)無(wú)礙了。”

　　秦九葉摸著自己的脖子，狠狠瞪了對(duì)方一眼。

　　“你無(wú)礙，我有礙。”

　　想到昨夜的情形，她突然覺(jué)得前所未有的荒謬。

　　她被人咬了一口已經(jīng)覺(jué)得半條命都要沒(méi)了，對(duì)方受了那樣重的傷隔夜卻能像個(gè)沒(méi)事人一樣站在她面前。到底是她這小身板太不濟(jì)了，還是她久居村野陋室之中，竟不知曉如今這江湖中人已修煉到可以不藥自愈、白骨生肉的境界了？

　　藥還沒(méi)煎好，傷都快好了。江湖中若人人都似他這般，那她這果然居還有何生意可言？她這些年勤學(xué)苦練的一身本領(lǐng)又有何用武之地？

　　等等，似乎并非如此啊。

　　秦九葉一頓，腦海中閃過(guò)當(dāng)初她將他從清平道撿回來(lái)時(shí)的情形，又陷入疑慮和警惕中。

　　明明先前不是，可如今卻是了。

　　這可未必是什么好事。她見過(guò)那些為了出頭練了邪門功法、最終走火入魔的年輕人，上個(gè)月還功力暴漲、春風(fēng)得意，下個(gè)月便暴死街頭、橫尸荒野了。若只是如此也就罷了，這走火入魔之人臨死之前少不得還要拉上幾個(gè)墊背的，誰(shuí)離得近誰(shuí)便要遭殃，那真是躲都躲不及，就算躲得過(guò)初一，也躲不過(guò)十五......

　　少年有著一雙很會(huì)察言觀色的眼睛，他望著女子面上的神色，緩緩低下頭去。

　　“阿姊還是要把我交給督護(hù)嗎？”

　　秦九葉瞬間收斂心神，面無(wú)表情地看向他。

　　“我若真想將你交給督護(hù)，昨夜就該讓他進(jìn)來(lái)看看。”

　　她將昨夜兩人之間的兇險(xiǎn)擺到了臺(tái)面上，顯然已不想粉飾太平了。

　　空氣中又是一陣令人窒息的沉默。

　　過(guò)了許久，李樵再次開口，聲音卻很平靜，整個(gè)人像是一瞬間變回到了她當(dāng)初叫他離開的那晚。

　　“要?dú)⑽业娜撕芏啵慌略俣鄮讉€(gè)。我的命是阿姊救的，你要做什么，我都不會(huì)怨你。”

　　說(shuō)罷他閉上了眼睛，垂下的手卻握緊了拳頭。

　　許久，他感覺(jué)到對(duì)方深吸一口氣，隨即一雙手三兩下將他身上的外裳脫了下來(lái)。

　　她的動(dòng)作很快很輕，同當(dāng)初救他時(shí)那種好奇探究的感覺(jué)完全不同了。

　　“昨夜督護(hù)是尋著蹤跡追來(lái)這里的，但并沒(méi)有說(shuō)具體是為何事。就算他要尋的人不是你，我為你遮掩過(guò)去，日后他若是追究起來(lái)，只怕也是說(shuō)不清楚的。你們江湖中人的事情，我搞不明白。我是做生意的，可不想和官府扯上關(guān)系。外面都知道，你是我果然居的人。這件事了結(jié)之前，你我就是一條線上的螞蚱，是福是禍都要一起扛過(guò)去。我說(shuō)的，你聽明白了嗎？”

　　李樵眨眨眼，緊握的拳頭慢慢松開。

　　一條繩上的螞蚱……這個(gè)形容他很喜歡。他感覺(jué)自己終于找準(zhǔn)了他們之間關(guān)系的定義。

　　她很聰明，為人也機(jī)警，又能為他做解藥。她若是能和他站在同一戰(zhàn)線，他熬過(guò)這一關(guān)的可能性便大大增加了。

　　想到這里他不禁抬起頭來(lái)，整個(gè)人像是終于釋然了一般靠了過(guò)去。

　　“那昨夜的事，阿姊不問(wèn)我究竟發(fā)生了什么嗎？”

　　但她卻抱著他那件破爛衣裳退開來(lái)，似乎打定主意要和他保持好距離。

　　“昨夜的事你當(dāng)然要一五一十同我說(shuō)清楚，但眼下還有更緊急的事要做......”

　　然而秦九葉的話還沒(méi)說(shuō)完，一陣急促的馬蹄聲便在院墻外響起。

　　下一刻，柴門被扣響，聲音急促。

　　秦九葉消了一夜的冷汗頃刻之間便又冒了出來(lái)，她小心地透過(guò)窗戶向院門的方向望去。

　　丁翁村中的人就算是著急，也不會(huì)這樣拍門的。而且整個(gè)村子里的人有騎驢的、騎牛的，就是沒(méi)有騎馬的。

　　騎馬而來(lái)、又如此帶著殺氣敲門的，只有可能是昨夜來(lái)過(guò)的那些人。

　　她扶著灶臺(tái)走了幾步，突然便覺(jué)一道影子越過(guò)自己向門外走去，她眼疾手快拉住那只穿了破爛中衣、手里拎著銹刀的少年。

　　“你要做什么？”

　　李樵用眼神望向那門外的不速之客，同時(shí)示意她不要出聲。

　　秦九葉瞬間了然，不知為何有些哭笑不得。

　　他對(duì)“一條繩上的螞蚱”這件事，領(lǐng)悟接受得倒是挺快。

　　輕輕搖了搖頭，她將血衣扔進(jìn)灶膛、示意他藏在屋內(nèi)不要出聲，獨(dú)自穿過(guò)院子走向柴門。

　　拍門聲不停，像是閻王的催命鼓。

　　她伏低身子從門下的縫隙往外看，只看見四只馬蹄子在水坑里踱著步。

　　就來(lái)了一個(gè)人，應(yīng)當(dāng)不會(huì)比昨夜的情況更糟了吧？

　　再次低頭檢查了一下藏在衣領(lǐng)中的布帶子，她深吸一口氣打開了門。

　　門外是個(gè)官差打扮的中年男子，一身褐色布甲騎在馬上，倒不是昨夜那些看起來(lái)自帶殺氣的小將。

　　秦九葉微微松口氣，還沒(méi)等開口詢問(wèn)，對(duì)方倒是先開了口。

　　“果然居的秦掌柜可在？叫他出來(lái)見我。”

　　“正是在下，不知……”

　　那馬上的人瞥了她一眼，又望了望她身后那空空如也的破爛院子，確認(rèn)似乎并無(wú)旁人后才有些不耐煩地調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭，只將半個(gè)馬屁股留給她，語(yǔ)氣冷酷地通告道。

　　“郡守有令，叫你前去問(wèn)話，你去了自然知道。速速隨我走一趟吧。”

　　秦九葉一愣，方才壓下的不安又翻涌上來(lái)。

　　昨夜督護(hù)追來(lái)也就罷了，為何今早郡守府的人也找了來(lái)？她這果然居是能開光的廟嗎？三天兩頭有人來(lái)拜。

　　莫非是昨夜的事這么快便露了馬腳？還是寶蜃樓的事還沒(méi)完？再不濟(jì)不會(huì)是那蘇凜反悔了不想給銀子所以報(bào)了官府？

　　秦九葉腦中打結(jié)、心如亂麻。

　　若是平日也就罷了，可昨夜的事令她根本不想再卷入任何麻煩中，當(dāng)即有些為難道。

　　“可是出了什么事？在下還有藥堂要看顧……”

　　對(duì)方顯然比昨夜的那一撥要沒(méi)耐心得多，下一刻便冷聲打斷道。

　　“秦掌柜可還記得同你一起在蘇府問(wèn)診的康先生？”

　　回春堂的康仁壽？那個(gè)開黑心藥堂、還搶了她金子的康仁壽？怎么，蘇府給完金子才發(fā)現(xiàn)他是個(gè)庸醫(yī)，所以現(xiàn)在又想吃口回頭草了？

　　秦九葉點(diǎn)點(diǎn)頭隨后又假笑兩聲，努力讓自己的表情得體一些。

　　“記得，康先生怎么了？”

　　馬背上的人終于瞥她一眼，臉上的表情變得有些古怪。

　　“今早回春堂的人來(lái)報(bào)的官府，說(shuō)人失蹤了，懷疑是昨夜宵禁前后遇了歹人。”

　　康仁壽不是被蘇府的人奉為座上賓嗎？怎么還失蹤了？還有這事同昨晚找上門來(lái)的邱陵是一回事嗎？若不是一回事這兩者間又有什么關(guān)聯(lián)？還有她屋子里如今藏著的那個(gè)又是怎么回事……

　　她那一夜噩夢(mèng)、混沌不堪的腦袋根本無(wú)法好好思考，只想將自己從這詭異的旋渦中撇清開來(lái)，速速送走眼前這尊“瘟神”。

　　“在下同康先生不過(guò)點(diǎn)頭之交，這里離城中也有段距離，康先生總不至于連夜來(lái)投奔我這破屋子，您說(shuō)對(duì)吧？”

　　對(duì)方顯然壓根沒(méi)打算細(xì)聽她的說(shuō)辭，一副油鹽不進(jìn)的樣子。

　　“話雖如此，但樊大人查案向來(lái)細(xì)致謹(jǐn)慎。秦掌柜好歹也是最近同康先生會(huì)過(guò)面的，若不想惹上麻煩，還是速速隨我去府衙說(shuō)個(gè)明白吧。”

　　秦九葉嘆口氣，側(cè)臉望向身后那靜悄悄的院子，咳嗽兩聲道。

　　“我去，我去就是了。”