饒是先前便有種不詳預感，可那康仁壽死在河中一事，秦九葉當然并不知曉。
她不僅沒有聽說過此事，就連那發(fā)現(xiàn)尸身的二水濱也幾乎沒怎么去過。
但她隨即又有些猜到，陸子參煞有介事地問她，多半只是想借此機會試探她的反應。可她又不明白，若這命案當真同她有關，此時叫她摻和其中又有什么好處呢？
渾渾噩噩地隨著陸子參穿越小半個城后，秦九葉站在了一處水域開闊的三角地帶。
此地名為二水濱，顧名思義，是兩條河匯集之處的岸邊。
黎水和黛綃河匯聚于此，打了個彎后向東南方向流去。因為水清且緩，從前城東百姓家都會在此洗衣淘米，后來黎水上游富人家大興土木、修建園林，二水濱泥沙漸多、水流污濁了不少，再沒有人在這里淘洗東西了，只偶爾會有捉泥鰍的孩童在水邊玩耍。
康仁壽的尸體，就是被附近一群半大的孩子發(fā)現(xiàn)的。
天氣炎熱，尸首在河水中泡了許久，便臌脹得像個皮筏子。因尸身上下纏滿了水草，孩子們起先并不知道那漂著的東西是死人，還打賭說那是只鱉精、拿粘知了的竹竿去夠，有路過的婦人察覺不對勁、上前仔細一看嚇了個半死，這才報了官府。
數(shù)名干練的小將已將看熱鬧的人群驅散開來，將整片淺灘守了個嚴嚴實實，一名青衣仵作蹲在生滿綠苔的老舊石階旁、遮了布巾的臉色依舊能顯出幾分凝重來。
“如何？”
仵作回神，起身向身后的年輕督護稟報道。
“回督護的話，這尸首在河水中泡了有陣子，一時不好分辨死亡的具體時辰，但約莫就是前天。”
邱陵聽罷，示意對方將那河畔尸身上的白布拉下來些。
一日沒見，這位督護大人似乎又疲憊了不少，眉眼下的陰影幾乎要連成一片。
秦九葉沒忍住瞥了幾眼，再回過頭時那康仁壽的大半張臉已從布中露了出來。
因為泡了水的緣故，他的面容浮腫發(fā)灰，只有下巴正中那顆帶毛的痣還依舊鮮明，勉強能令人想起他生前的樣子。
仁壽仁壽，到底還是遭了橫禍、沒能壽終正寢。
那仵作將周圍簡單清理了一番，便取出一條干凈的白布擦了擦手。
“陸參將擔憂有人走動會破壞現(xiàn)場，先前已帶人在附近仔細搜尋，卻并未發(fā)現(xiàn)血跡。是以下官推斷，這位康先生未必是在附近遇襲落水，許是在上游某處落入河中后沖至此處的，只是具體地點便不得而知了。”
陸子參聞言看向邱陵，接著那仵作的話繼續(xù)說道。
“案發(fā)當晚城中出現(xiàn)的血跡是在紅雉坊附近，雖與這兩條河水有交匯點，但是是在城南，且與這里尚有一段距離，疑點甚多。是否需要屬下派人沿河兩岸詢問住戶，看是否有人那夜聽到過什么異動？”
邱陵沒有說話，顯然是在考量這樣做的效率和意義。
黎水與黛綃河蜿蜒曲折，其間經(jīng)過的民宅少說也有千百戶，就算有人真的聽到什么動靜，一戶戶問下去也要耽擱許多天，真兇或許早已聞風逃走。
而一旁的秦九葉心中思緒也在飛轉。
如果李樵沒有騙她，那么當晚他便是從寶蜃樓密道逃至紅雉坊附近后離開的，同陸子參口中所提到的血跡可以連成一條線。那時城門若已關閉，他能出城的唯一出路便是藏身貨船、沿水路從西葑門離開。
對一個受了傷且急于擺脫追兵的人來說，他在河上遇見并殺死康仁壽、再順手拋尸河中的可能性究竟能有幾分？
當然，這一切推論的前提是：李樵沒有騙她。
收斂心神、她努力說服自己將注意力集中在眼前的信息上。她好不容易來一趟，必須在有限的時間內為自己人爭取最大的生機。
想到這，她不由得上前一步、謹慎道。
“草民常年在外行走，也有些登不得臺面的經(jīng)驗，陸參將既已帶我前來，可否容我上前查看一番？幾位大人都在旁看著，我總不會當眾做些什么手腳。”
陸子參沒說話，只望向一旁的邱陵，后者不知為何又望回到她。三人就這么來回看了一會，年輕督護終于點了點頭。
秦九葉松了口氣、迅速湊上前，仔細查看了一番那康仁壽的尸體后，沉沉開口道。
“這尸體頭發(fā)上纏著的苦荇草只有黎水途徑的紫玉橋一帶才有，上游的細河沙卻一點也沒有沾上，是以康先生落水地點要么就在城東紫玉橋附近，要么便在黎水出城北、入城東前這一段，詢問起來應當可以節(jié)省些時間。”
陸子參面無表情地聽著，心下卻在暗嘆。
這青衣仵作是府衙那邊抽調過來的，難說是否是樊統(tǒng)那邊的人。他家督護擔心那樊統(tǒng)借此機會在其中攪弄是非，這才讓他將那城外開藥堂的村姑帶了過來。起先他并不情愿，總覺得一個村姑實在起不了多大作用，可督護卻說，對方當日敢同樊統(tǒng)當堂對質，如今又牽涉案中，定會想盡一切辦法脫身、對查案有利無弊。如今一看，果然如此。
陸子參這廂對自家督護的欽佩之情溢于言表，那廂秦九葉也正倒騰著自己那點小心思。
她之所以說出這些推斷，確實是想幫邱陵破案的，只是這背后無非還是想盡快洗清秦三友身上的嫌疑。
蘇家和康仁壽的回春堂都在城北，而那紫玉橋卻在城東南，兩者之間可謂半城之隔，秦三友送菜的小舢板連竹篷都沒有，特意跑到城東殺人拋尸，路上耽擱多久暫且不提，期間難免不會被巡夜的士兵撞見，豈非自尋麻煩？
這些曲折因由她想得明白，邱陵自然也明白。但這些最多只能算是旁證，并不能真的證明什么，也不能直接鎖定真兇。
年輕督護的目光望向她，那目光中終于多了些不一樣的情緒，但也只是稍縱即逝。
“沒想到，秦掌柜倒是有些見識。”
看來之前是覺得她沒見識了。
先前還是嫌犯，如今平白挨了一句夸贊，秦九葉一時也不知該哭還是該笑。
“草民是吃這碗飯的，這些東西總要認得些，何況先前說過要出力的話，總得能派上些用場才是。”
她說話間，一名府衙的官差將一包查驗過后的物品放在水旁的石階上，并拿出記錄好的冊案呈給了陸子參，后者便一邊翻看一邊向邱陵匯報道。
“從方才清點過的物品名錄來看，康仁壽隨身帶著三兩碎銀、一百兩銀票，布巾帕子，以及成色上好的玉佩簪子都還在，財物應當沒有丟失，但外裳還未尋見。除此之外，先前回春堂的人說康先生從不離身的藥箱，方才也在城東的一處淺灘發(fā)現(xiàn)了，因為離得有些遠，花了些時間才確認的，里面有三十幾兩現(xiàn)銀，其余的東西泡了水，晚些可讓藥堂伙計來辨認一番，看看有沒有丟失的東西。”
藥箱也在城東，這某種程度上或許可以佐證秦九葉方才的一番推斷。但也不能排除，那兇手是先在一處拋尸，隨后又在另一處處理了死者的藥箱。
可為何要這樣做呢？康仁壽死時究竟有沒有帶著藥箱？
邱陵心下閃過無數(shù)推斷，面上仍是那副冰冷的神色，對著陸子參使了個眼色。
陸子參隨即將那布包攤開，里面是些零零碎碎、沾了河泥的物什，隱約是康仁壽身上的東西。
秦九葉瞥了一眼，本沒太過在意，但那日在蘇府問診時的一幕不知為何跳了出來，令她對那布包里的東西多盯了一會。
“這里面……有沒有個葫蘆？”
陸子參聞言有些奇怪地看她一眼，見丘陵并沒有出言呵斥，這才翻開手中冊案又查看了一番后問道。
“什么葫蘆？”
奇怪，那金葫蘆不說是御賜之物嗎？康仁壽應當寸步不離地帶著的，如今就連一條帕子都被撈了上來，可為何唯獨不見那葫蘆的身影？難道是被河水沖走了嗎？
話到嘴邊，秦九葉突然頓住，不知為何決定留個心，暫時沒將這話說盡了。
“似是康先生這樣的藥堂大掌柜，出診時大多會隨身帶個裝丹藥的葫蘆，里面是本藥堂的救命丹藥。我只是突然想起這么一茬事有些好奇，這才多問了一句。”
那陸子參臉上有些疑色，但到底也沒多說什么。
一旁邱陵顯然有更加在意的事情，已轉向那仵作。
“死因可有查明？”
“死者全身上下共兩處外傷，一處在額頭左側、靠近顳部的地方，撞擊所致，皮損處有擦傷，推測應當是跌倒或掙扎時撞到石階一類的硬物上形成的。至于另一處……”
那仵作的聲音停了下來，板正的臉上顯出少有的猶豫來。
下一刻邱陵的目光轉了過來，他連忙收斂神色，上前幾步將遮到康仁壽下巴處的白布緩緩拉開。
饒是在場眾人都是見過些風浪的，四周空氣還是有了片刻的凝滯。
康仁壽的脖子幾乎被撕碎了，半截喉管裸露在外，傷處橫飛的血肉因為河水的浸泡而發(fā)白腫脹，依稀能在其中分辨出他脫了位的鎖骨端，骨頭尖幾乎要在他身上那件中衣上穿出個洞來。
殺人不過頭點地。這得是什么深仇大恨，才能將一個活生生的人禍害成這般模樣？
秦九葉的心砰砰跳起來，那仵作的聲音再次響起。
“另一處便是這脖子上的傷。死者并非死于頭部的重擊，而是死于失血過多。這處頸間的致命傷幾乎放干了他的血，應當不是死后才被折騰成這樣的，倒像是生前被人活活撕開了喉嚨。”
撕開喉嚨？
一些不好的記憶不受控制地翻涌出來，秦九葉當即踉蹌了一下，雖然很快穩(wěn)住了身形，但還是教她身旁的人察覺到了。
“怎么？秦掌柜可是想起什么了？”
她努力裝作若無其事的樣子，手卻控制不住地抬起來摸了摸脖子、似乎是在擦汗。
“這位先生的說法實在駭人，有些心驚罷了。”
邱陵的目光沉沉落在她臉上，語氣意味深長。
“你確實應當心驚，雖然尚有些許疑點沒有查清，但從這尸體目前的情況來看，康先生同半月前桑麻街遇襲的打更人，應當死于同一人之手。這兇徒委實猖狂殘忍，不比那荒野惡獸好到哪里去，怕是遲早還會再犯。”
秦九葉察覺對方是在誅心，但她也不傻，知道此刻最好的反擊就是裝死。
她一邊裝死，一邊還抽空回想了一下那晚的情形。
當夜李樵身上確實有不少血，但臉上好像還算干凈，發(fā)絲中也沒有血污。如果是將人撕咬成這般模樣，面上恐怕很難維持潔凈，就算清洗過面部、雨水沖刷掉一些，頭發(fā)里也會留下痕跡。再者說來，桑麻街的案子是半月前，那時李樵還算正常，也并沒有遇到過那邪門公子。
秦九葉暗暗舒了口氣，又突然覺得自己的慶幸有些沒來由，連忙又板起臉來。
這時那仵作又墊著白布將康仁壽的腦袋微微抬起一些，露出他后頸唯一完好的一塊皮膚來，指著那皮膚上一塊已經(jīng)發(fā)紫的印記說道。
“另外還有一處，雖算不得是傷處，但也有些奇怪。督護請看。”
邱陵和秦九葉不約而同地湊上前，察覺到對方動作后又不著痕跡地各自退開一點。
秦九葉眨眨眼，提醒自己將注意力放在那尸體上。
只見那康仁壽的脖頸處確實有個形狀古怪的淤痕，指甲蓋大小，中心像是什么動物的四條爪子，邊緣不甚清晰。
這該不會是什么江湖門派的印記吧？
她沒看那年輕督護，反而去問他身旁立著的陸子參。
“這淤痕如此不同尋常，有無可能是冤家尋仇？或者是卷入了什么江湖門派之爭？”
陸子參也正沉思，冷不丁被她搭話有些驚訝，似乎沒料到她會同他討論起案情，頓了頓才說道。
“我倒是未曾聽說過江湖中哪個門派用的是這種徽記。不過聽聞江湖中若有人出手又不想讓后人尋仇時，會在致命傷處做些手腳、毀去兵器痕跡。依我看，這兇手撕開死者喉嚨，或許只是為了掩人耳目。”
秦九葉邊聽邊點頭。
她雖沒入過江湖，但這些年卻同江湖中被砍得半死的人打過不少交道，有些是被仇人追殺的、有些是報仇未遂的、剩下的便是門派之爭時的正常爭斗。她接觸過的傷患中，確實難見誰的傷口是這般狼藉且不規(guī)整的。只因江湖兵器以鋒利和迅捷為主流，少有兵器會留下這樣的痕跡，若真想尋著兵器追兇，確實會沒什么頭緒。
可是……還是有哪里不太對勁。
“毀去痕跡而已，實在用不著做得如此難看。何況康先生只是藥堂掌柜，怎會和江湖中人扯上關系？若只是尋常刀傷，說是有人劫財誤殺也是說得通的，家眷和官府未必會咬死追查，何必多此一舉、反而引人探究？”
她話音落地，四周便靜了下來。
秦九葉覺察到什么、抬起頭時，正對上年輕督護銳利的目光。
邱陵望著眼前女子那雙怯懦中透出大膽的眼睛，先前那種矛盾的感覺越發(fā)強烈，心中不知為何突然一動。他本可以借此機會說些自己的論斷，但沉默片刻后選擇將問題又拋回給了她。
“聽聞果然居曾收治過不少江湖中人，秦掌柜想必也見過不少奇怪傷處。那依你所見，這傷口可能是什么兇器留下的呢？”
這邱陵實在可怕，竟連果然居私下里那點不見光的生意都查了出來，如今這般來問當真只是好奇還是知道了什么在試探？畢竟這府衙當差的白胡子仵作都查不出來，叫她一個給人看病的郎中來回話，可不像是安了好心。
但誰叫她心懷不軌、方才自己多嘴呢？
秦九葉抿了抿干裂的嘴唇，決定先賣個蠢、搪塞過去。
“或許是……狼牙棒？”
一旁那仵作聽罷果然嗤笑一聲，顯然很是不認同她的說法。
“這位姑娘所言實在謬矣。且不說那狼牙棒多么沉重，尋常人挨上一下頭骨都要碎裂，而這尸體頸骨和頭骨卻是完好的。再者說，若是那兇徒當真使得是狼牙棒，這九皋城難道就沒一個人見過這般顯眼的兇器？”
本就無意開罪對方，秦九葉聽完立刻點頭哈腰道。
“先生說得是。”
可年輕督護似乎并不想就這么放過她，竟又追問道。
“兵器譜上那么多兵器，為何偏說是狼牙棒？”
她實在沒有辦法，只得硬著頭皮回答。
“這傷處邊緣不平整、粗糙，且有撕裂過的痕跡，形似齒痕但似乎還要更深些，兵器中帶鐵齒的不多，草民想著那狼牙棒倒也不算離譜……”
“等下，”她話還未說完，邱陵突然出聲打斷，“你方才說，這是齒痕？”
對方越是急著確認什么，秦九葉便越是想要退縮，當下和稀泥道。
“這傷口泡了河水，確實已有些難以分辨，齒痕一說也并無根據(jù)，督護大人還是以這位先生所說為準的好。”
一旁的陸子參卻仿佛想起什么，有些不可思議地開口道。
“難道說……這一切不是人干的？”
他方才說罷，一旁那仵作也恍然間想到什么。
“這樣說來，下官曾驗過一獵戶的尸體，他開春進山的時候被熊襲擊過，大腿上被撕下一塊肉，躺了三天傷口惡化而死。現(xiàn)下回想那時他腿上的傷口，同這尸體上的傷倒是有些相似。眼下正值入夏時節(jié)，也是走獸活躍的時候，說不準……”
不是人干的，難道是有野獸混進了城里？
陸子參眉頭緊鎖，自己便對自己方才的言論產(chǎn)生了懷疑。
“這也不大可能。且不說各處城門晝夜有人值守，宵禁之后防守更是嚴密，即便是這城中有人私養(yǎng)虎豹之類的猛獸逃出，可街市附近多少店家住戶，為何直到今日未曾有人目擊、非要等到晚上才出來傷人？”
秦九葉的心就隨著這幾人的對話起起落落，翻騰得快要跳出來，聽聞這一句連忙接過話頭。
“草民倒是覺得陸參將說得有理。若是野獸襲擊，為何這尸首上的傷處雖可怕，卻沒有任何缺損？野獸為何只是傷人卻未食人？何況尸首最終落水，瞧著也像是有意為之，若只是猛獸又怎會如此？”
邱陵再次將目光轉向她。
“所以你覺得還是人禍？”
今日這一番交手，她算是有些看明白對方的路數(shù)了。
這青重山書院出身的督護，雖是馬背上歷練出來的、氣勢逼人，到底還是喜歡講理的，就算言語上諸多試探，沒有坐實罪名前都不會有什么實質性的威脅，同那一上來便按頭她認罪的樊大人相比，實則好說話多了。
秦九葉不抬頭看他，弓著身、低著頭回答道。
“在下也只是推斷。這案情如此詭譎，若說沒有人在其中攪弄，似乎是有些說不過去的。眼下既然仍有許多事不明，不若重新詢問一下城東沿河的住戶和船家，說不定有人曾聽到過什么動靜，有了目擊者從旁佐證，這兇手必定能快些浮出水面……”
仿佛為了印證她所言非虛一般，下一刻，一道熟悉而令人生厭的聲音在河岸上響起。
“督護大人原來在這里！真是讓下官好找。”