司徒金寶左顧右盼一番，確定無人發現自己后、這才偷偷摸進后院的小廚房。

　　今日因為聚在聽風堂的人多了起來，所以這下鍋的東西便眼瞧著有些不夠吃了，只能多燉了幾根秦三友的蘿卜來湊數。他好說歹說才從唐慎言那里多討了一塊餅，可如今這肚子里又有些空虛難耐了。

　　先前他便瞄上那堆在小廚房角落里的芋頭了，如今灶膛的火若還沒完全冷下去，扔些東西進去一會便能烤熟，到時候就著些菜干也能美滋滋吃上一頓。

　　越想口水越多，金寶摸黑來到灶臺旁，正要彎腰看火，冷不丁，黑暗中突然傳出一道聲音。

　　“你方才同秦三友說了什么？”

　　金寶嚇了一跳，扭過頭去一看才發現那角落的柴火堆上坐了個人，手里拎著把柴刀，正目不轉睛地看著他。

　　緩了好半天，金寶才認出對方那張臉來。少年明明還是那張面容，可整個人卻陌生得很。金寶當下額角便冒出幾滴虛汗，聲音卻還在逞強。

　　“沒什么，該是什么就是什么唄。”頓了頓，他似乎又想起什么、理直氣壯道，“你一個外男，按常理來說都是不能進我們院子的。她好心收留了你，你便該認清自己的身份。”

　　李樵從柴堆上站起來，拖著那把柴刀走近前來。

　　“司徒兄可是姓司徒？”

　　金寶眨眨眼，一時沒反應過來。

　　“當然。”

　　李樵當即便瞇起眼來，眼神中的光說不出的冷酷。

　　“你既復姓司徒，應當也不是秦家人。按常理來說，你也是個外男。為何你進得了她的院子，我就進不得？”

　　司徒金寶被這突如其來的質疑問懵了，半晌才有氣無力地狡辯道。

　　“我同你怎會一樣？我還不會走路時便認識她了、是她一手教出來的，這是吃一鍋米、穿一條褲子、一起吃苦、同舟共濟的情誼，你懂什么？！”

　　不知是否是他的錯覺，他每多講一個字，對方那雙淺褐色的眼睛中的寒光便更盛一分。

　　先前怎會有人覺得那雙眼睛溫馴純良？如今來看那分明就是一雙狼眼。

　　許久，就在金寶以為對方就要變身豺狼、將自己撕成兩半的時候，那寒光終于褪去。李樵收回視線，繼續整理起地上的新柴，不咸不淡地開口道。

　　“那又如何？這世間不是所有事情都適用先來后到的道理的。她同我說了，我們才是一條繩上的螞蚱，她此刻會在督護面前回護我，之后也會如此。你以為你向秦三友告狀，便能將我趕出去了嗎？”

　　金寶氣急，只覺得那小小果然居里積攢下的矛盾，在此刻已徹底迸發，抬起手指、哆嗦著控訴道。

　　“你們是一條繩上的螞蚱，那我是什么？！我都認識她二十年了，你一個憑空冒出來的人憑什么在這指手畫腳地威脅我？”

　　“你是什么？讓我想想……”李樵湊近金寶那虛張聲勢的臉，聲音中有三分嘲諷、七分冷漠，“你勉強算是她從前認識的一只蟈蟈吧。還是只叫個不停的胖蟈蟈。你若再不合時宜地叫個不停，我便只能將你的舌頭剁下來當柴燒了。”

　　他說這一切時聲音低沉而輕緩，表情也很是柔和，若是有人望過來，指不定還以為這是一對相親相愛、互幫互助的親兄弟呢。

　　金寶驚恐不已、飛快退開來，整個人靠在灶臺上，一雙眼飛快瞄著窗外、試圖找尋秦九葉的身影，再轉過頭來的時候，李樵卻早就不在小廚房中了。

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　　走出齋房，秦九葉在黑漆漆的院子里站了一會、平了平心頭最后一絲余慍，這才慢吞吞向前走去。

　　她方才同秦三友說，自己還有事要忙，實則眼下卻什么事也做不進去。

　　若是還在果然居，她便會拿出蓮子和苦參實，一顆一顆地剝起來。這種重復的勞作能讓她的心迅速平靜下來。可如今聽風堂并沒有這些物什讓她剝，她便只能在心中默背醫書藥典，讓夜風吹一吹自己煩躁的情緒。

　　沿著挾廊走了一會，她不知不覺就來到了正殿側面。

　　這石頭殿即便是在夏天也常常透著一股陰氣，她本想調頭離開，卻聽那殿中斷斷續續傳出一陣人聲。

　　秦九葉這才想起來，今日陸子參領進來的可是兩個人。想到今日在那二水濱旁的種種遭遇，她的臉瞬間拉了下來，疾行幾步走到殿門口，只見那杜老狗不知何時已酒醒了，眼下就正襟危坐在那神像底下，一板一眼地給唐慎言上著課。

　　“唐兄想必知曉，這古來神廟乃陰陽交匯之所，木帶生氣不宜用，所以都用石頭來建。可石頭恰似城頭土，將那點帶財氣的活水一點不剩地都克在了里面。廟宇本就靠香火來助局自然不懼，你這里卻是要白白受苦。”

　　秦九葉聽得心下冷笑，只道這江湖騙子倒是不認生，這才初見便開始同人稱兄道弟，卻見那唐慎言被幾個銅板蒙了心、竟還一邊聽一邊不停點頭，殷切地又為對方斟上一點茶水。

　　“那依大師所言，我該如何破解這土局、早日迎財入戶呢？”

　　杜老狗勾了勾手指，唐慎言連忙湊過去。兩人一陣交頭接耳后，唐慎言面露驚疑之色。

　　“當真可行？”

　　“當然可行！”那姓杜的邊說邊晃著腦袋從身后背簍里拿出一捆狗尾巴花來，鄭重其事道，“賒花不賣花，只度有緣人。老哥只需先收下這花，日后我所說如果應驗，你再來付我這花錢便可。當然，為了能給日后的事留個見證，你可以先給我些信物，比如……”

　　杜老狗正說到興頭上，這最關鍵的一章還未能展開，便覺一道黑影壓頂而下，金光一閃、頭上一陣劇痛。

　　“你這大騙子，借點酒勁當街攀咬我也就罷了，如今寄人籬下竟還來禍害窮人！兔子還知不吃窩邊草的道理呢，我看今日我便舍身取義將你收了，省得日后你再胡言亂語、咬著我和我阿翁不放！”

　　女子不知從哪抽出一把锃光瓦亮的藥鏟握在手中揮舞著，疾言厲色的樣子比那廟里的護法看著還要可怖嚇人。

　　杜老狗被震住了，屁股一歪趴在了地上。

　　秦九葉怎肯輕易放過他，又將地上的人揪著領子提了起來。

　　“你最好給我老實交待，你是不是收了誰的銀子，故意三番兩次陷害于我、要將這殺頭的罪名扣在我家頭上？這是咬準了我們無權無勢、就得吃這啞巴虧？說！到底是誰指使你這么做的？！你說不說、說不說！”

　　這幾日的憋屈浮上心頭，秦九葉氣不打一處來，火氣化作一股不知從哪來的力氣，抓著對方發泄般使勁晃著，任唐慎言在一旁怎么拉也拉不開。

　　這杜老狗也是一把輕骨頭，像一串干辣椒一樣被抖得東倒西歪，好不容易掙脫開來，臉上已面如土色。

　　“我、我什么也不知道！你莫要逼我、莫要逼我！就算逼我，我也什么都不會說的……”

　　他本來看著便有些精神不大正常的樣子，不知是不是喝酒喝壞了腦袋，眼下受了這一番刺激，一邊翻來覆去地念叨著這幾句話，一邊抱著自己的頭往一旁的石柱子上撞，一副備受迫害、凄慘不已的樣子。

　　秦九葉愣了愣，一時看不清對方這是真癲還是裝瘋，下一刻目光落在對方插在亂發中的那雙手時，不由得又是一頓。

　　那是一雙指節有些扭曲變形的手，若是細瞧便能發現，其中一只手的小指甚至沒有指甲。

　　很少有人天生沒有指甲。除非有人將他的指甲反復拔去，直到那根手指再也長不出指甲來。

　　秦九葉的面色變得復雜起來，胸口那團怒氣突然便散了些，手中藥鏟緩緩垂下。

　　她這是在做什么？她打不過那樊郡守、也拗不過那邱督護，便來欺負一個連她都不如的乞丐嗎？她并非那些同情心泛濫的富家少爺小姐，任誰在她面前賣個慘便會買賬，只是一個人的言語可能充斥著謊言，但他的身體卻無法說謊。

　　這江湖騙子也是受過苦的人，此前她并不能肯定杜老狗是否受人指使，可如今瞧對方的樣子，莫不是當真在樊大人那受過什么刺激？又或者是更早之前……

　　她正有些出神地思索著，李樵的聲音突然在她身后不遠處響起。

　　“你這樣，是問不出來的。”

　　秦九葉瞥他一眼，想起方才秦三友那遭的一番罪，一時氣悶、不想同他說話，可對方卻又近一步。

　　“阿姊若是嫌麻煩，我可以幫你問他，”少年的目光落在不遠處那又瘋又癲的人身上，莫名帶了幾分涼意，“我保證，他會將他知道的都一五一十地告訴你。”

　　唐慎言正費力地拉著杜老狗，而后者撞柱不成，又轉頭開始揪自己的頭發，一副雞飛狗跳的樣子。

　　秦九葉看得更加心煩，一時間沒太留意李樵的語氣，只有些疲憊地擺了擺手。

　　“算了算了，費這勁做什么？”

　　她說罷，便抬腳向外走去。

　　正殿內，心神俱疲的老唐終于將那江湖騙子勸住了，兩人又開始低聲說些什么，也不知是否是再敘先前那“轉運發財”的大計，亦或是尋到了新的共同語言，私下控訴起果然居那可怕又摳門的坐堂掌柜。

　　當然，這些破事，秦九葉已經統統懶得放在心上。她的心里總有更沉重的事墜著。

　　她悶頭走了一會，停在院子正中的天井旁發起呆來。

　　天井中央那方小水池中，不知何時多了幾只白鴨子。

　　那些鴨子有些怕生，見了人來便呱呱地游走了，只留下一只站在石頭上梳毛。待那一池水平靜下來過后，她才發現水中多了一道倒影。

　　“你阿翁他……讓我留下了？”

　　秦九葉有些乏力地點了點頭，想到方才秦三友的樣子，又是一陣沒來由的郁悶。

　　可她身后的少年卻很是有些欣慰的樣子，語氣中透著一種少見的輕快。

　　“那就好。”

　　他說完，下意識地便要靠近。然而池中影子一動，秦九葉當即便察覺，隨后迅速躲了開來。

　　她轉過頭去，只見天井中的水光映在他臉上，像一張琉璃織成的紗幔，亮亮的、卻又陰柔得難以捉摸。

　　半晌，李樵終于沉沉開口問道。

　　“阿姊為何躲我？”

　　他是當真不知，還是明知故問？

　　秦九葉有些猜不透，一時也不知該如何回答、便繼續沉默著。

　　少年神色不甘、又湊近來，寬肩像座山一樣向她壓來，驀地便生出一陣壓迫感。

　　秦九葉自知不能再放任下去，連忙抬手抵住對方、保持住兩人間最后那點距離，頓了頓才有些無奈地開口道。

　　“沒人告訴你嗎？姐弟之間并不是這樣相處的。”

　　他終于停住，隨即慢慢退開來，臉上有些許不易察覺的困惑。

　　“那是怎樣相處？阿姊教我。”

　　秦九葉被問住了。

　　老實說，她也不知道。她沒有兄弟姐妹，金寶是來混飯吃的，常常要看她臉色，大多數時候只能算是她的學徒兼伙計。

　　擁有一個從小到大朝夕相處、一起玩鬧成長的至親，是她不存在的經歷。

　　她輕咳一聲，掩飾住自己的心虛，簡短回道。

　　“總之，不是這樣。”

　　他不肯輕易放棄，又反問道。

　　“那是哪樣？”

　　“就像之前一樣，”她終于找到了準確的說辭，十分肯定地說道，“我記得先前咱們不是做得挺好？在村子里兩個月也沒人問東問西……”

　　“那這樣如何？”他突然便伸出左手牽住了她的右手，“從前外出的時候，阿姊不是總會這樣牽住我的手嗎？”

　　少年左手的手心很粗糙，指腹、虎口、掌丘處都覆蓋著一層繭子，握緊的時候好像兩塊干燥的木柴將她的手夾在了中間。

　　不知為何，他明明只是握住了她的手，卻令她有些張不開嘴。

　　秦九葉一時說不出話來。

　　“你不說話，我就當做可以了。”他露出一個恰到好處的笑，臉頰上隱隱露出那個梨渦，瞧著倒真有幾分阿弟的模樣，“督護不比村里人，凡事還是要小心些才是。以后若有外人在，我們就這樣相處吧。”

　　這最后一句話好似寒冬臘月里的一桶冰水澆在秦九葉頭上，令她方才那難以開口的奇怪感覺瞬間消散。

　　他只是在維系自己的偽裝，而她不過是他偽裝時需要的一件道具罷了。

　　秦九葉輕輕抽回了手，又恢復了方才疲憊出神的模樣。

　　“哪那么多以后呢？總不會一直這樣下去，”她扭過頭去，注視著天井中那只梳毛的鴨子，再沒有回頭去看他臉色，“總會結束的。等我解決完這些麻煩事，一切就都會結束了。”