因為心里掛著蘇府的事，秦九葉總覺得這大半天的時間一晃便過去了。

　　未時一到，她再忍受不了秦三友的嘮叨，早早便開始在院子里徘徊。老唐帶著金寶和杜老狗兩個傻子看了會熱鬧，最后嫌天氣熱、蚊子多，也早早回了屋，只留她一人面對那緩慢移動的太陽和無法消解的不安。

　　李樵仍在砍柴，從太陽東升砍到太陽西斜，倒是比她平靜得多。

　　秦九葉覺得，那隱于幽棲之所的修道之人或許不必在辟谷服氣的道上走到黑，而是該試試砍柴這條路才對。

　　不知過了多久，螻蟈開始在草叢深處咕咕叫起來。

　　秦九葉守著那狗洞，蹲在墻根研究了半天如何將那石頭挪開，抬起頭時才發現姜辛兒就端坐在墻頭上，不知看了多久她的熱鬧。

　　紅衣刀客見她抬起頭，這才從墻頭縱身躍下，毫不掩飾對自己方才所見的鄙夷。

　　“這般不警覺，真不知少爺為何偏要選你去做事。”

　　然而她話音還未落地，另一道聲音便在院中響起。

　　“你比約定的時間晚了半刻鐘。若論起做事，也不過如此。”

　　姜辛兒這才發現，先前有過一面之緣的少年原來自始至終都站在不遠處的陰影下，而她竟一直未能察覺。

　　一股莫名的憋悶從心頭冒了出來，姜辛兒將身后的包袱扔向一旁站著的瘦小女子，聲音冷冷的。

　　“把這衣服換上，動作快些。我只爭取了半柱香的時間。”

　　“早說你們備了衣裳，昨夜我又何必費那個勁……”

　　秦九葉嘟囔了半句便閉上了嘴。她此刻實在沒心思與人爭吵，老老實實接過那包袱，將其中那件小廝衣裳遞給李樵，自己也匆匆換上了那身婢女的襦裙。

　　方系好腰間那根帶子走出來，她便冷不丁被人拎了過去。

　　姜辛兒一手環住她的腰，側過臉對那院子里站著的少年道。

　　“少爺只讓我帶她一人，你自己看著辦吧。”

　　帶她一人？不是說好了去兩個……

　　秦九葉還沒來得及弄明白對方言語中的含義，下一刻只覺得一股力量托著她的腰拔地而起，旋轉而上的涼風掀起她的裙擺，她只看到自己騰空的雙腳晃蕩著越過高墻，有一瞬間，她似乎在很高的地方，一眼能夠望到半個九皋城的樣子。

　　原來這便是江湖中人不足為外人說道的快樂么？

　　雙腳已經落地，秦九葉還有些沒反應過來，抬頭看了看身后那一人多高的院墻，心中一陣敬佩，本想開口問那姜辛兒：許秋遲花多少銀錢雇你？可卻又明白自己說不出“我出雙倍”這四個字，最終只湊近前低聲問道。

　　“既然翻墻對你來說易如反掌，那日為何還要讓他鉆那狗洞？”

　　姜辛兒身形一頓，還沒來得及說些什么，那紈绔的聲音已從馬車里鉆了出來。

　　“秦掌柜不知道，我家辛兒是個規矩人。摟摟你的腰也就罷了，平日里卻是連碰都不愿碰我的，正所謂男女授受不親……”

　　他還要說些什么，姜辛兒已一把將秦九葉舉上了馬車。

　　“少爺，再不走該誤時辰了。”

　　馬車里那道惱人的聲音這才消停了。

　　臨鉆進那馬車前，秦九葉又瞥了一眼女子那張很是孤傲的側臉，心中倒是覺得對方同自己先前想得不大一樣。

　　她身后幾步遠的地方，李樵也從墻頭翻下，幾步便上了馬車，正要鉆進車廂，卻被姜辛兒眼疾手快地攔下。

　　“這車廂里可沒你的位置，坐外面吧。”

　　車簾緩緩放下，直至完全遮去了瘦小女子的面容，少年這才緩緩將目光收回，一聲不吭地坐在馬車另一側。

　　姜辛兒瞥他一眼，視線掠過他腰間。

　　對方似乎一早便知曉出入那些高門大戶的規矩，腰間空蕩蕩的，連把防身的匕首都瞧不見，更莫提什么能鑒出身份的兵器了。

　　罷了，是狐貍早晚會露出尾巴的。他們走著瞧。

　　她收回目光、手中轡繩一甩，馬車便飛快駛出了守器街。

　　車輪經過坑坑洼洼的石板路，最終駛入大道的車轍印中，馬車也漸漸平穩，秦九葉透過那半支起的車窗，偷偷向外看去。

　　她以前從未在這個角度細瞧過這座城。午后時分的街道兩旁光影濃重，那些行路的人原來神色是這般模糊、身影是這般匆忙。溫熱的風微微帶著些潮氣，潮氣中又有些雜糅的煙火氣味，吹在臉上有種說不出的生動。

　　在聽風堂關了幾日，她實在有些懷念在外行走、無拘無束的日子。

　　回頭望去，守器街口的那盞破燈籠已越來越遠，零星有幾名江湖客蹲在街角不遠處，全然瞧不見那些暗中蹲守聽風堂的士兵，更瞧不見追出來的人。

　　“不用回頭看了。今日兄長也會赴宴，陸子參不在，聽風堂外本就沒幾個人守著，辛兒已將他們調開了。”

　　秦九葉沒搭理對方，仍將腦袋卡在窗戶縫邊上。

　　馬車一個急轉彎拐上另一條街，車輪壓過車轍印、車廂隨之一顛，只聽“咚”的一聲巨響，她的腦袋便結結實實磕在那窗沿上。

　　一陣幸災樂禍的笑聲在她身后響起，秦九葉縮回腦袋，使出厚臉皮的千年功力，四平八穩地指著那車窗尖酸評價道。

　　“你這窗子實在寒磣，修大些能多花幾個錢？還自詡有錢人家的少爺，我看也不過如此么……”

　　“原來秦掌柜不習慣坐馬車。”

　　對方顯然已見慣了她的招數，使出以牙還牙的萬年功力，直將她噎得一時無話。

　　是，她確實坐不慣馬車。因為她就沒怎么坐過馬車。

　　不算先前她躲避房牙子時誤入的那次，這是秦九葉有生以來第二次坐馬車。對于只坐過兩次車的人來說，實在談不上習不習慣這回事。

　　“我只是不喜歡馬車。”

　　她冷硬地應對著，并不想在今天這樣被迫賣命的日子里同對方東拉西扯地閑聊。

　　她緊鎖眉頭不說話，坐在一旁的錦衣少爺卻不肯輕易閉嘴。

　　“一會入了府中，只怕少不得要見蘇凜，宴席間你和你那阿弟需得寸步不離地跟著我，話不用多說，若有人上前攀談，笑著裝作看我眼色便可，剩下的我來處理。聽明白了嗎？”

　　他說完，故意停頓片刻，似乎在等她的回應。

　　處處被壓一頭的感覺真不好受，秦九葉開始有些佩服先前李樵在她面前的種種卑躬屈膝。

　　半晌，她才很是屈辱地哼了一聲，表示自己聽見了，對方這才繼續說下去。

　　“蘇凜商人出身，喜歡附庸風雅，請的人里有一半都是城中貴族，席間可能不會設歌舞，但一定會弄些曲水流觴、飛英賦詩之類的節目，是以所有人都會離開席位，有誰往返進出都不容易引人注意。我會分別先同三個人對飲，飲后稱不適要去后園走走，你同你那阿弟便隨我離開，尋機會往內院去。我會讓我的人守在主院交界處盯著席間動向，她酒量不錯、手腕也了得，酒席間的事她都能擺平。”

　　酒量不錯還手腕了得？那姜辛兒瞧著可不像是個長袖善舞、會走門路之人。

　　秦九葉不語，心中更加擔憂，那許秋遲仍不緊不慢地說著。

　　“今日賓客中雖少不了那些位高權重的人物，但也不必一一放在心上，他們大多也只是前來走個過場。只有一人需得小心防范，便是我那兄長。這次壽宴，蘇家顯然并不想招惹平南將軍府的人，但卻也不好明面上得罪邱家，折中考慮后只遞了帖子到我手上。但兄長竟然又討了一份請帖，意欲已十分明顯。這是他任督護以來第一次參加私人宴席，雖不會像先前查抄寶蜃樓一般有的放矢，但想必是對蘇家有所懷疑了。不過他最近對我很是有些厭煩，沒有特殊情況定會繞著我走，你們離開時燃此香為限，時限一到、不論有沒有找到東西都要回到席間，否則我也沒把握能不露痕跡地帶你們脫身。”

　　他邊說邊取出一只球形香囊遞給秦九葉，檢查一番后親自戴在她腰間。

　　秦九葉沒動彈、任對方擺弄，眼神卻落在許秋遲身上。

　　他很少這般一臉正色地說話，眼下一連串地交待安排，不僅條理清晰、且步步都有細密考量，可見那邱家二公子紈绔風流的傳聞只是一些表象，他實則是個有手腕的，只怕也是如今邱府真正的當家人。

　　擁有這般沉靜思維能力的人，平日里卻一副招搖過市的樣子。這一切細思下來，實在是一件令人心生寒意的事。

　　回想起當初他派那姜辛兒來送名帖時的情形，秦九葉突然便有些明白過來。

　　“寶蜃樓出事的時候，二少爺是否也在場？”

　　許秋遲動作一頓，隨即退開來一點。

　　“這個問題你該去問督護大人。他在哪里，我自然便會去哪里。”

　　這話說得頗有幾分無賴，既沒否定、又將問題繞回到了邱陵身上。

　　邱家的中兩位少爺，不僅氣質迥然，內里潛藏的心思似乎也大有不同。

　　秦九葉盯著對方看，像是要穿透那層皮囊瞧見他那一身骨頭究竟是什么顏色。

　　先前她嫌他那身衣服刺目晃眼，從來沒仔細瞧過他的臉。如今仔細看來，他長得其實同邱陵有七八分的相似，而且單論五官來說，甚至比后者更加精致。

　　邱家長子年少離家，是在軍營沙場歷練出來的，即便是在書院的那些年也可算得上是苦讀，每日被灌輸的都是些生死大義，輪廓更為堅毅、氣質更為剛直內斂。而這次子自小養在九皋城中，九皋是個和風細雨中見殺機的地方，他自年少起便要替家中操持府中事務、結交城中權貴，官商兩路都要打通，修得是舞袖藏勾的本事，眉眼間顯露得是世俗百態。

　　若邱陵黑甲之下的底色是不染瑕疵的純白，那他胞弟五顏六色的軀殼下便是一副混沌灰暗的筋骨。

　　這便是成長經歷大不相同而造就的巨大分別吧。

　　收回目光，秦九葉低頭擺弄腰間的香囊，有些不客氣地問道。

　　“二少爺這般攪局，督護是否知曉？”

　　“你覺得我們是兄弟，便要一條心做事、永遠站在同一立場上嗎？”

　　秦九葉不答反問。

　　“難道不是嗎？若連家人都不能信任，還能信任何人呢？”

　　對方聞言笑著向后倚在窗旁，窗外的風鉆進來微微吹亂了他的發絲。

　　“秦掌柜對家人的理解實在有些過于簡單了。有的時候，并不是離你近的、生活在同一屋檐下的人便是家人，他們還有可能是要舉著刀準備刺你的人。揮刀子都是如此，離得遠了反而傷不著。”

　　家家有本難念的經。對方這話聽起來便是有些隱情在的，可秦九葉不傻，知曉這些大戶人家的恩怨不是她這樣的人可以過問的。退一萬步來說，她自己眼下已是焦頭爛額，也實在沒那個閑心去管別家的事。

　　想讓她刨根問底？哼，她偏不問。

　　再開口時，她似乎又找回了幾分那日闖進他馬車時的那份鎮定自若。

　　“二少爺對家人尚且如此防備，又為何要選我這樣一個外人參與其中？”

　　“我一沒用刀架著你、二沒砸下銀兩買通你，秦掌柜又為何最終同意來蹚這灘渾水？”

　　對方說得是事實，秦九葉也如實答道。

　　“我已身在局中，若不奮力一搏，最后身邊的人都要跟著遭殃。”

　　“秦掌柜同家人間的親情令人羨慕，你可以認為，這便是我選你的原因，”許秋遲停頓片刻，再開口時聲音中帶了些自嘲的意味，“我家中親族尚在者沒有數十也有十數，而我從小養在父親身邊，同那些遠在天邊的親族都不大親近。兄長離家后，府中要我一人來支撐。我沒有享過一日家族親情，卻要盡家族義務，有時想想，當真心有不甘啊。”

　　他說完這一句，車廂內便有短暫的安靜。

　　秦九葉一時沒有說話，心中卻有些不以為意。

　　她并不知曉邱府的種種恩怨過往，只道一切若真如許秋遲所言，九皋邱府中如今并無幾個人，他家又不缺銀錢，何必語氣哀怨地說起“一人支撐”呢？她才是一人支撐起全家的典范，只是她從來不會叫苦罷了。

　　“我沒生在那詩禮簪纓之家，二少爺的煩惱我不能完全體會，但也可理解一二，”秦九葉嘆息一聲，隨即卻話音一轉，“只是二少爺莫要將我看扁了，以為曉之以情便能將眼前這一切糊弄過去、讓我心甘情愿為你賣命。對你來說花幾兩銀子、多帶幾人去赴宴或許也沒什么，但你我都知道眼下情況遠不止于此。康仁壽的死沒那么簡單，蘇家也定有暗角未顯露，你若非真的只是喜歡看熱鬧，便是早已身在局中。這其中利害關系你若不想說便不說，卻也不必拿我和阿翁來說事。”

　　她話音落地，許秋遲卻依舊是那副笑臉，似乎并不惱怒她言語中的冒犯之意。

　　“秦掌柜好生厲害，就是不知你可猜得到，我為何身在這局中？”

　　秦九葉搖搖頭。

　　“猜不到。你做你的邱家二少爺，我討我的窮人生計。只是你需知曉，螻蟻尚且貪生。縱然身在棋局之中身不由己，但我不是心甘情愿被人用過既棄的那種人，我會想辦法活下來的。”

　　對方故作驚訝，隨即擺出一副神傷的模樣。

　　“你這話說得好似我不顧你死活一般，可真教人傷心啊。”

　　他生得一副好皮囊，輕蹙眉頭也格外動人，但他面前的女子卻不為所動。

　　“二少爺敢說三番五次與我交集，就沒有一點要利用我的成分在？”

　　他終于收起了玩笑的神色。

　　“那你倒是說說看，你渾身上下有哪點值得我利用？”

　　秦九葉答不上來了。

　　她確實不明白許秋遲為何要將她扯入這棋局中，她又究竟在這局棋里算是枚怎樣的棋子。

　　依目前她所經歷的事情來看，或許他是看中了她的醫術，認為在這關于“病與藥”的謎團中，她能有大刀闊斧劈開真相的潛力。但他應當并不了解她，果然居沒有名氣，她也不是這九皋城里有名的醫者，放著那么多大藥堂的名家不找，為何偏要找她？只是因為她好操控嗎？

　　胸口一陣憋悶，秦九葉突然咧嘴笑了笑，伸出一根手指繞起一縷頭發絲打著轉，嗓音也細起來。

　　“那可說不準，也許是看我姿色不錯。畢竟當初可是二少爺先搭話讓我上的車。人與人的緣分就是這么說不清、道不明，這才沒多久，您不會忘了吧？”

　　她話一出口、終于輪到對方愣住了，半晌竟說不出話。

　　又過了一會，馬車車輪咕嚕嚕的聲音停住，車廂外響起姜辛兒的聲音。

　　“少爺，到地方了。”

　　與此同時，那呆愣在原地的邱家二少爺終于回了魂，大笑三聲、起身撩開車簾，走到車門處又回過頭來，意味深長地開口道。

　　“秦掌柜方才那副架勢可要拿住了，一會隨我進府可別又塌下去了。”