今夜的邱府依舊安靜，今夜的邱家二少爺依舊晚歸。
許秋遲快步穿過垂花門、直奔內院，臨到最后一道月門前又停住腳步。
他特意在原地站了一會，豎著耳朵聽院里面的動靜，最終確認他那好兄長確實沒有回來后，這才露出一個有些古怪的笑來。
“倒是我自作多情了，竟想著他若是喝醉了，興許會拐個彎回家來看看。”
姜辛兒看他一眼，不由得出聲道。
“督護酒量雖淺，但也從不喝多，所以……”
然而她話音未落，前方那一身酒氣的人已欣欣然邁步向前去了。
“這不正好？他若是回來，咱們的麻煩事可多了呢。”
綠影晃動，緩步而至的柳裁梧與姜辛兒擦身而過，對她柔聲開口道。
“辛兒姑娘今天辛苦了。懷玉嬸那邊備了宵夜，你填填肚子，然后早些歇息吧。”
姜辛兒的目光落在許秋遲的背影上，似乎想要再開口說些什么，但最終還是行了個禮便退了下去。
許秋遲聽得那熟悉的腳步聲越走越遠，半晌突然賭氣般坐在了一旁的假山上。
假山就在水塘旁，水塘中如今多了一點白色，抖著屁股在綠水間穿梭往復，正是這府中新晉的小霸王“秦掌柜”本鴨。
偌大的池塘只它一只鴨撒野，當真是日日都快活似神仙。
錦衣少爺遠遠看了一會，眉間的弧度似乎終于柔和了些，開口懶懶交代道。
“我在此處坐一會再進去。柳管事今日辛苦了，早些歇息吧。”
“不急，還有一事。”
許秋遲轉過頭來，笑得滿面春風。
“姑姑今日這是改了性子？往日不是多一刻也不愿和我待在一處……”
女子早已換下方才宴席間多情含笑的面具，上過妝的面容一點表情也沒有，像是皮影戲里方才描好油彩的假人。
她從袖間取出一樣東西，隨手遞了出去。
“這東西，還請二少爺收好。”
笑意自許秋遲面上褪去。他盯著女子手心上那只造型精巧、鑲滿寶石的金葫蘆，遲遲沒有伸出手。
“柳管事當真是手快。”
柳裁梧牽了牽嘴角。卸掉那層偽裝之后，就連笑一笑都令她厭煩。
“二少爺說笑了。”
她這雙手在習得那殺人之術前，不知摸過多少花樓恩客的錢袋、花魁名妓的妝奩、柳巷鴇母的錢箱。
她連舞娘絲履上繡鴛鴦眼的米珠都能轉瞬間取下來。區區一只藏在衣服里的金葫蘆，又算得了什么呢？
“二少爺打算如何處置這物件？”
許秋遲不答反問。
“這東西柳管事是從何處得來的？”
柳裁梧頓了頓，還是如實說道。
“從蘇府一個婢女身上。”
許秋遲沉吟片刻，終于將那金葫蘆拿了過來。
“我那血芝可是下了血本，那蘇凜卻并未放在眼里。現下來看，或許是蘇府里那位病人壓根用不上了也說不準。”
“這便要二少爺自己查個清楚了。不過……”柳裁梧眼前閃過那紫衣婢女打量自己時的神態，斟酌片刻，終究還是沒有說盡，只淡淡道，“二少爺日后可要分清內外親疏、輕重緩急才行。今日不過是個金葫蘆，明日可能就是別的了。我不是姜辛兒，不可能時時刻刻跟在二少爺身邊，若是出了紕漏，只怕闔府上下都要跟著受罪。”
若說這邱府中，還能有一人用這種不客氣的語氣對他說話，便也只有眼前這女子了。
許秋遲眨眨眼，語氣反而放得更加輕柔。
“就算柳管事時時刻刻跟在我身邊，但世事無常，該來的總會來的。這一點，你應當比我更清楚吧？”
若說這天底下，還能有一人用這種不管不顧的方式戳她的痛處，便也只有眼前這一臉無辜的年輕男子了。
柳裁梧不再看他，低頭行禮，動作板正流暢得挑不出半點毛病。
“我只是按二少爺的吩咐做事，旁的我既不知曉、也不明白。天色已晚，二少爺早些歇息吧。”
綠衣女子說罷，毫不猶豫地轉身離開。
又過了一會，假山旁的人終于動了。他隨手在石桌上的漆盒里抓一把豆餅捏碎、扔進池塘中，各色游魚聽得動靜紛紛聚了過來，唯獨那點白色仍漂在不遠處梳著羽毛。
許秋遲輕嘆一口氣。
“找你來是為了治一治這一池子惡魚的。你倒好，只顧自己自在。”
仿佛聽懂了他的話一般，下一刻那鴨子轉了個身，只將屁股對著他。
“秦掌柜，你說我該將你放在何處呢？”
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月過中天，子夜時分。
秦九葉輾轉難眠。
她一閉上眼便仿佛又回到了蘇府那處詭異的小院，那墻上的小洞就在她眼前，花腿蜈蚣從那洞里鉆出，恍惚間那洞似乎動了動，隨即變成一只長在墻上的眼睛，一眨不眨地盯著她看。
黑暗中隱隱傳來咔嗒咔嗒的聲響，一下下像是敲在她的骨頭上……
秦九葉猛地睜開眼，突然意識到那聲音不是幻覺，而是從院子里傳來的。
她一骨碌從那臨時拼出來的破板床上爬起來，又豎著耳朵聽了一會，當下趿拉著鞋子向院子里走去。
靠近小廚房的墻根處，一道人影正蹲在地上，埋著頭不知在做什么。
先前那陣聲音越發清晰，秦九葉暗中觀察了半天，才終于看出些門道來。
“你、你大半夜的不睡覺，蹲在那里做什么？”
少年身形一頓，隨即緩緩站起身來，手里還拿著一根沒掰斷的樹枝，似乎沒想到此時會有人出沒，半晌才轉過頭來。
“整理這些……柴秧。”
她順著他的腳下看去，墻根處是按粗細分成的幾捆柴秧，每一根都相同長短、相同粗細，斷面整齊地仿佛城東蓮香樓的筷子一般，已半點都沒有先前的模樣。
一個瘋瘋癲癲的杜老狗還不夠，這李樵又搭錯嘞哪根筋了？這聽風堂里到底還聚著多少怪人？而她又要和這些人在同一屋檐下相處多久？
秦九葉很是悲傷地思索了一番，最終只是神情懨懨地說道。
“這些事又沒什么緊要，白日里再做就好了。”
說完，她提了提褲子準備回屋繼續醞釀睡意，冷不丁那少年的聲音卻在背后響起。
“這么晚了，阿姊還沒睡么？”
是啊，都這么晚了，她早就已經睡下了，還不是被他發出的奇怪聲響吵醒了這才出來一看究竟的。
身體很疲憊，思緒卻停不下來，她想她應該立刻回去在床板上躺好，再默背幾遍醫藥大典助眠，可腳步頓了頓，她還是轉過身來。
“有事說事。”
他就站在那里，手里捏著那根樹枝，神情卻前所未有的認真。
“阿姊覺得，今日我表現如何？”
大半夜的不睡覺蹲在墻角掰樹杈子把她吵醒，就為了問她這個？
秦九葉胸口憋著一股氣，但還是想辦法把那股氣壓了回去。
她在蘇府碰了釘子，又在許秋遲面前認了慫，總不至于反過頭來在自己人身上撒氣，最后落得個欺軟怕硬的名聲。她是當掌柜的，丟什么都可以，就是不能丟了人心。
斟酌一番，她誠懇評價道。
“表現不錯，比金寶強些。”
誰知那少年似乎并不滿意，下一刻竟皺起了眉頭。
“只是強一些么？”
和金寶比來比去是什么值得他如此上心的事嗎？
秦九葉更納悶了，但轉念想起許秋遲左紅右綠、籠絡人心的樣子，又覺得滿足自己人這點微不足道的要求也沒什么，反正夸贊的話又不需要花銀子。
她剛想寬慰幾句，一抬眼卻發現對方不知何時突然走近了。
李樵的身影在夜色中看起來格外瘦瘦高高，像是天井旁那株芭蕉成了精。
他既沒有故意攔著她、也沒有做出脅迫的姿態來，但她就是覺得自己無法挪開半步。
先前在蘇府他握住她的手時也是如此。
他不是個一入江湖就被人追著砍、報仇未果先把自己弄了個半死不活的倒霉蛋嗎？為什么有時候偏偏又要擺出這副高深莫測的樣子來？
“與其四處攀比，不如繼續努力。”
她丟下一句話，轉身便要回屋。
“其實那金葫蘆……今日我瞧見了。”
秦九葉的腳步終于停下，半晌轉過頭看他的時候，臉上的神情有些晦暗不明。
“什么意思？”
“我說那金葫蘆，我看見了。就在蘇府的一個婢女身上。我怕貿然出手會驚動對方，便讓她先走了……”
他還要繼續說什么，女子突然快步上前、一把揪住了他的衣襟。
她的聲音壓得很低，眼睛里有一種他從未見過的、兇悍的光。
“為何先前不說？以為我好糊弄嗎？”
為何先前不說，現在反而單獨對她說？這話又到底有幾分真、幾分假？說給她的目的又是什么？從一開始他要跟去蘇府，她便覺得蹊蹺，如今又來這一出。她秦九葉可不是個糊涂人，能讓個撿來的毛頭小子處處牽著鼻子走。
她平日里很少以這副面孔示人，便是親近的人見了也要愣上片刻，可那少年不知為何，整個人不退反進，望向她時，那雙淺褐色的眼睛里幾乎能泛出水光來。
“因為我只想對阿姊一人說起，”少年頓了頓，聲音越發低沉，“有些事，我不想旁人知曉。就我們兩個知道就好。”
饒是同各式各樣的江湖人打過交道，眼前這一幕也令秦九葉困惑不已。她不明白對方在想什么，也不明白他要什么。
她盯著那張臉許久、揪住對方衣襟的手慢慢松開，半晌才慢吞吞問道。
“你還看見什么了？”
李樵搖搖頭。
“沒了，就這些。不過你若需要，我可以回一趟蘇府，將那婢女綁出來審一審。”
對話開始向著奇怪的方向發展，秦九葉連忙開口制止。
“我只付了你在果然居幫工的工錢，多了的我可使喚不得。這次蘇府的事純屬節外生枝，你能平安回來、再探得一點消息，已經很好了。其余的實在不必。”
“聽說先前果然居若是本月賬面不錯，司徒兄便能多得兩次吃糕的機會。這次既然我表現得不錯，阿姊就沒有什么獎勵嗎？”
金寶這蠢貨，平日里看著同人勢不兩立的樣子，竟連每月吃糕的事都透了個徹底。
對方說這話的時候，又用那種直勾勾的眼神看著她，直把她看得心里打鼓、額頭冒汗。
“你想要什么獎勵？”
“比如……”他不斷靠近著，直到她能感覺到他溫熱的氣息略過耳畔，“……比如阿姊承諾于我的解藥。”
原來，是解藥的事。
心跳驟緩、氣息也一頓，秦九葉感覺自己似乎是松了一口氣，但又好似有什么東西被一下子從胸口抽出來一樣，半晌才點點頭道。
“也好。”
也好。早日將他想要的東西給了他，他或許就不會整日用各種各樣奇怪的舉動來干擾她了。
秦九葉想了想，轉身回到自己的屋內，不一會拿出個疊得四四方方、掌心大小的粗紙包來。那紙包看著不像是解藥，倒像是誰家小孩吃剩的包糖紙。
他伸出手去拿，她卻沒有松手。
李樵頓住，抬頭看向對方。
“阿姊還有何顧慮和要求？一并說了吧。”
她看著對方那張恢復了平靜的臉，自我調整了一番后，也用一種毫無起伏的聲音開口說道。
“眼下我還沒有十足的把握，所以這個只能算是半成品，也沒有做太多。先前想著穩妥完善些再給你，但你若不介意，早些試過也好，我也可以根據你的情況將用藥和用量做些調整。”
“我不介意。”
他怎會介意？過往這些年里，他往自己身上試過的藥和毒沒有上百也有數十。
他的命是自己撿來的，只有他自己知道這樣不顧死活的嘗試是為了什么。
女子望著他的臉，顯然并不知道他在想什么，沉浸在自己的思緒中，聲音前所未有的嚴肅。
“你中的毒類似前朝修道之人服用的逍遙散。逍遙散原本是為想要通鬼神的巫祝或修道者準備的，因為煉制過程復雜，每爐逍遙散的藥性多少都有不同，有些藥性微薄、服下后只能算得上隔靴搔癢，有些又藥性猛烈、服用者會當即七竅流血而亡。但不論何種成色的逍遙散，都會令服用者漸漸上癮。”
“在巫祝祭司當道的世道，煉丹原料常常枯竭，逍遙散漸漸變得千金難求。最激烈的時候，為了一爐還未煉成的逍遙散打得血流成河的事也不是沒有過。后來人們終于醒悟過來，想要借助其他方法抹殺掉逍遙散的威力，但最后無不以失敗告終。服用過逍遙散的少有善終之人，而這種丹藥最終也被列為禁方，漸漸失傳消失。”
她終于停下來，而他仍不明白她說這許多話的重點。
“所以，逍遙散沒有解藥？”
秦九葉搖了搖頭。
“不，恰恰相反，那時醫術精進的圣手遠比現下要多，不少人都制出了逍遙散的解藥。但這些解藥卻少有人愿意堅持服用。”
“為何？”
“這便是我要告訴你的事。所謂解藥并非都是服下后便令人神清氣爽、渾身舒暢的。那往往都是想要賣藥的騙子的話術。真正的解藥是要遏制沉積在你體內的毒物，又或者切斷你身體對某種毒物的依賴性。這個過程是極其痛苦的，一旦開始你便不可停藥，更不可復用這種毒物，否則一切努力都將前功盡棄。我說的這些，你可明白？即便如此，你也愿意試上一試嗎？”
少年不說話了，他盯著她手中那只紙包，似乎被她方才的發問難住了。
罷了，有時候人的意志堅定與否，與他是否擁有強健的體魄沒有太大關聯。這一點，她在目睹過那些清創時哭爹喊娘的江湖客時，便已經明白了。
許久，就在秦九葉要將那簡陋紙包收回去的時候，李樵終于伸出了手。
他接過那紙包，拆開來看了看，隨后從那些豆子大小的藥丸中挑了一顆吞了下去。
秦九葉定定看著他做完這一切，半晌才沉聲道。
“作為為你研制解藥的醫者，我會將你的癥狀、服藥后的反應如實記錄下來，在此期間你不得向我隱瞞任何情況。所謂諱疾忌醫、謬以千里，就算是一些難以啟齒的狀況，你也要一五一十地告知于我。聽明白了嗎？”
他沒有直接回答她的問題，反而歪頭看向她，拋出了一個她回避已久的問題。
“解毒的過程這般艱難，我又付不了診金。阿姊既不要求我做更多的事，如此費盡心血地做這一切的緣由是什么呢？”
秦九葉沉默了。
她的面孔在月光下顯得格外消瘦，臉頰上的陰影隨著她牙關咬緊而加深。
“你以為我圖你什么？”她的聲音聽起來有些空洞，隱隱卻又透出一種沒來由的遷怒，“要知道，這世上付不起診金的病人有很多，你又有什么特別？”
他沒有被她奇怪的反應嚇退，反而不知死活地笑了。
“我倒是不知，阿姊原來是個喜歡助人為樂的大善人。”
女子抬頭看向他，她那雙黑白分明的眼睛里有無法遮掩的洶涌情緒。
他知道他踩中了她身上最痛的一塊骨頭。但下一刻，那些情緒突然便從她眼底飛快褪去，只剩下一點麻木。
“一日一服，一次一顆。七日之后，再來找我。”