督護府院內的小廚房設在后院拐角處，離關和沅舟的那處偏院不遠，想來也是為了看守的士兵用飯時往返不要耽擱太久，出了事也好迅速趕來支援。
此處說是用膳的地方，其實只是在廚房外的小院搭了一套簡易的木頭桌椅。
桌子一看便是特意打的，比尋常人家用的桌案都長出來不少，緊著點能一字排開坐上十幾人，細看做工很是粗糙，桌面是幾塊板拼的，桌腿也有些長短不一，短處墊著半塊青石磚，就這么湊合用著。
陸子參已擺好碗筷，轉頭招呼秦九葉和李樵落座。
“秦姑娘過來這邊坐，再磨蹭那些臭小子來了你便得坐到灶臺上去了。”
秦九葉也不客氣，選了個還算寬敞的位置坐了下來，隨后又抬手招呼李樵。
“過來。”
少年從方才開始便乖巧安靜地在一旁站著，現在聽到女子喚他，這才走過去挨著對方坐下。
陸子參裝作擺弄碗筷的樣子，實則一直在用那雙小眼偷瞄，瞧見李樵如此低眉順眼的樣子，不禁一陣腹誹：這當真是那日孤身闖府院、狂妄囂張、出手霸道的人嗎？到底是他的記憶出了問題，還是這臭小子的腦袋有什么問題、天生就有兩幅面孔？
他正想著，四名年輕士兵勾肩搭背、談笑著走進院子中來，眾人見到桌前的秦九葉先是一愣，隨即見到秦九葉身旁的李樵又是一愣。
這四人正是那日被李樵打了個七零八落的那幾位，眼下當即變了臉色。
陸子參見狀輕咳一聲，指了指秦九葉解釋道。
“這位是督護新請的參佐秦九葉秦姑娘，日后要跟案子的。今天正好一起吃個飯，大家熟悉熟悉。”
他這解釋有些怪異，只介紹了秦九葉卻并沒有提那李樵。
秦九葉在旁聽著也覺得不妥，可并不知道哪里不妥。于是她開口補充道。
“這位是我阿弟，平日里幫我做事的。你們可以不用管他。”
不用管他？這話是認真的嗎？
那四名年輕士兵神情更加復雜，院子里陷入短暫的死寂。
半晌，一陣響亮的腸鳴聲打破寧靜，秦九葉的肚子不合時宜地叫了起來。
氣氛終于有些緩和下來，那四名年輕士兵也落了座，只是都不肯挨著李樵那一邊坐。
熱氣騰騰的肉絲辣子面端上桌來，菜式雖然簡單但用料十足。眾人都忙著填飽肚子，倒也沒人太過關注那坐在角落里的少年了。
陸子參連吃兩碗才放下碗來，望了望廚房灶臺上一動沒動的食盒，皺著眉頭開口道。
“老鄭，蘇家老夫人仍是不肯進食？”
“可不是嗎？怎么送進去的便怎么拿出來，多加了個雞腿也沒用。”鄭沛余說罷低頭喝掉半碗湯，他生著一張長臉、又是個高個子，說起話來卻好似被燙了嘴一般，又輕又快，“我也是怕督護得罪人。誰都看得出，這蘇家背后有靠山，而那蘇家老夫人可是蘇凜最最看重之人，眼下還未定罪便用鐵鏈鎖在咱們院里，傳出去只怕也不好聽。”
一旁短發束額的黑皮漢子張閔冷哼一聲，顯然對這解釋頗有些不屑，開口時聲音也有些粗糙。
“一個殺人犯而已，先前進來的哪個有雞腿吃？憑什么他蘇家就要特殊對待？何況那老太太的情況你們也都瞧見了。那根本算不得是個人，又怎能用尋常法子去對付？”
那熱心手勤的小將杜少衡正給秦九葉盛湯，聞言不由得稀奇道。
“不是人？那是什么？”
旁邊一直埋頭苦吃的圓臉士兵段小洲抬起頭來，尚有些稚氣的臉上掛著一粒蔥花，他將那蔥花舔進嘴里，半晌憋出幾個字來。
“鬼、鬼上身？”
他說罷，在場所有人都笑起來，唯有那女子和她身旁的少年沒有笑。
這世間怪事諸多，不過是因為少有人刨根問底、追其本源，最多只是道上一句“怪哉”或“謬矣”便作罷。
可秦九葉不一樣。她是醫者、尋醫問藥之人，需得懂得觀察天地萬物，思辨其中規律，再將這規律應用到合適的地方。既是如此，便不能走馬觀花、浮光掠影地一帶而過，而是要真的沉下心來，花費上數月、數年乃至數十年的時間，將其中秘密破解開來。
盡管對于很多醫者來說，他們亦有窮盡一生也不能尋到答案的謎題，但這并不能折損他們當初選擇探尋下去的勇氣。
瘦小女子輕輕放下筷子，終于開口加入到這場對話中來。
“不是鬼上身，她只是染了病。”
周圍安靜了片刻，那張閔聞言，不由得先開口道。
“什么病能讓人變成那副模樣？我是沒見過。”
秦九葉聽出對方語氣中的不信，但也不惱，平心靜氣地繼續說道。
“這位大哥不是醫者，見過的病患自然沒有我多。從前我出診婁縣那邊的村子時，遇到過被瘈狗或瘋貍子咬過的病人，他們發起病來的樣子同和沅舟有些相似，只不過精神頭沒這么好，折騰了幾日后便咽氣了。”
段小洲聞言，倒是長舒一口氣。
“你的意思是說，就算我們拿她沒有辦法，過上幾天她自己也可能突然發病、一了百了？”
他說完，一旁的鄭沛余便一巴掌扇在他后腦勺上。
“她若是死了，這案豈不是成了無頭案？你讓咱們督護如何交差？到時候旁人指不定又要怎么編排我們呢。”
段小洲不說話了，秦九葉倒是搖了搖頭。
“從蘇家先前的種種行跡來看，和沅舟的病征可不是一天兩天了，少說十天半月、多則月余是有的了，過了這么久她的身體也沒有虛弱的跡象，這病估摸著不會像瘈狗之癥那樣簡單。”
秦九葉說完的一刻，突然想到一種可怕的可能性。
瘈狗之癥發病后，往往會以人傳人。這“瘋人”之癥，是不是也會傳染呢？
她想罷，連忙轉頭看向陸子參，再次叮囑道。
“看守和沅舟的人一定要多加小心，千萬不要被她傷到。若是有人受傷，一定第一時間告知我，我來想辦法。”
“你方才已經叮囑過了。”陸子參見秦九葉神色如此緊張，不禁又寬慰道，“你放心，今日這事過后，我會讓人戴上厚些的手套再靠近那鐵籠。蘇府那邊我也會派人去排查，看看是否有人因此受過傷。”
“不止是咬傷，抓傷和刮蹭也要注意。”秦九葉回想起方才的情形，只覺得一陣后怕，“我方才見她的指甲都很長，若是不小心被抓到也是很危險的。”
杜少衡聽罷，面上不禁有些憂心忡忡，喃喃開口問道。
“難道被抓傷，我們就會變得和她一樣嗎？”
秦九葉搖搖頭。
“我也不確定。不過譬如瘈狗之癥，并不是只有被瘋狗咬傷才會得病，有些只是被其前爪抓破，也有患病的風險。那是因為犬有舔舐前爪的習慣，而瘈狗之癥的病源便藏在其唾液之中。目前還不知和沅舟所患之癥的具體情況，我們再小心都不為過。”
眾人面面相覷，雖然仍有些半信半疑，但也都不似方才那般大大咧咧、不當回事了。
畢竟那和沅舟發狂時的樣子大家都是見過的。他們都是上過戰場的人，寧可死在敵人刀下，也不想變成那副鬼樣子。
“還有一件事。”秦九葉想起什么，向一旁的少年再三確認道，“你也說過，那日蘇凜大辦壽宴時，蘇沐禾確實親口承認了手上有傷，沒錯吧？”
李樵點點頭，如實說道。
“是。她說是在剪燭花時弄傷的。”
秦九葉思慮片刻，下定決心般對陸子參說道。
“陸參將何時去蘇家問話？我也一并過去好了，有些事若是沒確認，心中有些不踏實。”
陸子參挑了挑眉毛，面上的神情有些驚訝。
“你不怕……”
他想說：你不怕那蘇家人明里暗里再折辱你一番？畢竟在碼頭上的時候，那蘇沐芝可沒給你好臉色看。可這后半截話他終究沒說出口。因為有了方才在那房中的一通遭遇，他突然就覺得同那鐵籠中的人相比，區區一個蘇沐芝在這女子面前實在算不得什么。
話鋒一轉，陸子參換了個略帶調侃的語氣。
“秦姑娘這般上心，莫不是還想著加診金的事？”
之前一直是與陸子參私下商議，眼線猝不及防當眾被提及此事，秦九葉不由得愣了愣。但她倒也不覺得寒磣，片刻后便誠實地點點頭。
“診金的事自然也是惦記著的。陸參將可是覺得我這人油鹽不進又財迷心竅，實在不配為你家那作風清廉的督護做事？”
她話一出口，便覺周圍突然安靜下來。
然而下一刻，陸子參那渾厚的聲音便已在小院中響起。
“你怎么知道？”
陸子參說罷，故作驚訝地頓了頓，隨即哈哈笑起來。
他笑的時候完全不似其人粗獷的外表，細看反而有幾分靦腆。
“不過那是以前，現在我倒是不這么想了。”
秦九葉一頓，不自覺地追問一句。
“哦？現在怎么想？”
陸子參想了想，一字一句地說道。
“我倒是覺得，秦姑娘為人，有勇有謀，不卑不亢。不僅自己生財有道，危急時刻還能救親友于水火之中。行事雖總是孤身一人，卻未曾有過怯懦退縮之態，比我曾遇到的許多行伍之人都要強些，很是令人欽佩。”
秦九葉手中的筷子頓住了，半晌才慢吞吞地回到自己碗中。她扒拉了兩下辣子面，沒抬頭地悶聲說道。
“你倒是會說好話。”
“陸某平日雖有些嘮叨，但總歸是跟著督護營下出來的，從不說違心之言。”
秦九葉瞥一眼陸子參，后者正眨巴著一雙小眼睛真誠地看著她，她又低下頭去笑嘻嘻地揶揄一句。
“我再好有什么用？還是你家督護最得你心。”
陸子參狠狠點頭。
“督護當然是極好的，秦姑娘不這么覺得嗎？”
秦九葉不說話了。可她不說話，周圍的目光反而唰地一下全都聚了過來。
秦九葉這才發現，這些看著五大三粗的武將，其實一個比一個愛“看戲”。
她還沒來得及回應一句無關痛癢的閑話，一旁始終沉默的少年突然便將碗撂在桌上。
“日有陰晴，月有圓缺，人無完人。我看陸參將還是不要把話說得太滿為好。”
眾人的目光瞬間又落在那少年身上，每個人心中似乎都有一個小人在咆哮著：錯不了了，這才是那日孤身闖進府中、大殺四方的狼崽子，方才那副狗里狗氣的樣子，果然只是偽裝！
然而少年的氣場還沒來得及“鋪陳”開來，下一刻只見他身旁那女子揚起手毫不客氣地拍在他后腦勺上，低聲訓斥道。
“還陰晴圓缺呢，不要不懂禮數，閉嘴好好吃你的飯吧！”
李樵看她一眼，一聲不吭地低下頭去，又恢復了先前那副安靜的樣子。
看熱鬧的眾人被眼前這一連串的轉變驚得說不出話來，陸子參卻已有些看明白了這兩人之間那微妙的相處模式。
原來這便是傳說中的“一物降一物”嗎？看看眼前少年這能屈能伸、身段柔軟的樣子，又想到自家那軟硬不吃、冷熱不知的死心眼督護，陸子參心中思緒紛雜、又是一陣憂愁。
其余那幾人已吃飽喝足，各自端了碗筷到一旁洗涮，陸子參也站起身來。
“時候不早了，我一會便要去蘇府問話。不過我們都是騎馬趕路，不知秦姑娘……”
從府院去蘇府的路有些距離，若是走過去得小半個時辰，眼下確實有些耽誤事。可她確實不會騎馬，不知如果晚到些許會不會錯過什么重要的信息。
秦九葉正有些為難地想著，卻聽李樵的聲音在一旁響起。
“我會騎馬。我帶阿姊過去就好。”
同乘一騎，若是姐弟按理來說倒也沒什么。可不知怎么的，就是哪里有些說不出的怪異。
陸子參張了張嘴，半晌也沒想到一個能夠當即反駁的理由，而他也不好自己帶秦九葉騎馬，只得硬著頭皮說道。
“可以倒是可以，不過蘇府如今算是罪案重地，秦姑娘可以算是辦差事，你只能在門口候著，不能跟進去。”
“無妨。”少年似乎知道他在想什么，沖他無聲地笑了笑，“總還是要等她一起回家，在哪里等都是一樣。”