白城里，滿面煙塵，軍裝破損不堪的李秀山，手扶著龍旗向遠(yuǎn)方眺望著，見到趙冠侯，踉蹌著跑過去，隨即便是一個(gè)熊抱。“老四……你總算是來了，再晚來幾小時(shí)，你就該給三哥我收尸了。”
    “得了三哥，你的本事我還不知道？就算我晚來三天，你也一樣守的住。怎么樣，傷著哪沒有，我?guī)е泻美芍泻秃盟帲巯戎蝹！?br/>     “沒事，幾處小傷不關(guān)大礙，有吃的沒有？城里已經(jīng)斷頓了，有吃食是最好。”
    白城不比洮南，城里糧食儲(chǔ)備不多，主要靠外購。柔然匪徒一來，城里的糧食失去來源，存糧消耗殆盡，部隊(duì)里已經(jīng)要?dú)ⅠR維持，好在趙冠侯部素來注重補(bǔ)給，糧草無匱，李秀山及馮麟閣的殘部，總算吃上了飽飯。
    城內(nèi)的柔然匪徒在得到撤退的命令后，徹底陷入混亂之中，他們當(dāng)時(shí)身在城內(nèi)，不是想撤就撤的出來的。一部分人沖關(guān)而出，四散奔逃，還有一部分人陷入交戰(zhàn)之中，想走也走不了。等到前軍進(jìn)城之后，這些匪部大半繳槍投降，少部分頑抗者，也在大炮和步槍的配合進(jìn)攻下，迅速被消滅。是役，光是俘虜就抓了兩千名以上。這些俘虜曾經(jīng)試圖發(fā)動(dòng)襲擊，但很快就遭到了無差別射殺，自那之后，也就老實(shí)了下來，不敢亂說亂動(dòng)。
    城里遭了這一場劫難，很多大戶人家的浮財(cái)也被官兵抄掠一空，房產(chǎn)又被燒毀，幾有破產(chǎn)之禍。趙冠侯在戰(zhàn)場上繳獲了不少柔然人的勒勒車以及拉輜重的馬匹牲口，以其中一部分牲畜以及車上的金銀乃至盧布作為償還手段，向受災(zāi)者發(fā)放補(bǔ)償。
    歷來官府作戰(zhàn)，不拘勝負(fù)總是靠坑害百姓，兵火無情，民眾必受涂炭。這次官軍非但沒有抓女人撒火，征夫拉丁，反倒是發(fā)放補(bǔ)貼，堪稱前所未有。白城的幸存者拿著糧食，銀子，都在稱頌著官軍的恩典，也有青壯主動(dòng)的參與打掃戰(zhàn)場，掩埋尸體工作，去賺一些工錢。
    前軍這兩仗下來，傷亡也有幾百人。好在從關(guān)外可以招募青壯補(bǔ)充隊(duì)伍，尤其在新民有補(bǔ)充營，只要回到新民府，兵員就不成問題。孫美瑤則帶著她的騎兵，在城外追剿殘部追了一天，又捉了三百多名俘虜，拉回了幾百匹腳力。
    這回前軍發(fā)財(cái)，主要是發(fā)在這些馬匹上。柔然是馬背民族，百姓善于騎射，也善于養(yǎng)馬。這些柔然匪所騎的，都是上好的良駒，以往與官府的對抗中，靠著一人雙馬的優(yōu)勢，戰(zhàn)走隨心，靈活機(jī)動(dòng)。
    這次由于官兵也有了大量馬匹，且有更為出色頓河馬，柔然匪的機(jī)動(dòng)優(yōu)勢不再，不但戰(zhàn)不能勝，就連敗，也無法像以往那樣可以隨意逃遁。幾場慘敗，馬匹牲畜損失嚴(yán)重，而前軍奪馬，已經(jīng)奪了接近萬數(shù)。
    這么龐大的馬群，孫美瑤自是看在眼里笑在臉上，她的騎兵標(biāo)這回不會(huì)再是個(gè)空架子，除了騎兵以外，還能有騎馬步兵，乃至飛騎炮隊(duì)，也都不為難。
    張雨亭部在數(shù)日之后也來到白城會(huì)師，這次交換人質(zhì)過程中，張雨亭部面對的只是白音達(dá)賁的一支偏師。他的兵力遠(yuǎn)比白銀達(dá)賁為多，且是胡子組成的部隊(duì)，最為狡詐。柔然人設(shè)下的埋伏，被胡子事先發(fā)現(xiàn)，兩下登時(shí)開火，白音達(dá)賁吃了大虧，所部六百余人之后少數(shù)逃脫，白音達(dá)賁本人也被活捉。其帶去的肉票，也被順利解救，讓張雨亭在洮南士紳之中得了好大名聲。
    馮麟閣跟隨李秀山鎮(zhèn)守白城，也是為了抱官府大腿，想要得個(gè)招安，換取出身。他在綠林的名聲本比張雨亭為大，資歷也老，人馬也多，兩人比較，張雨亭幾無可能取勝。但是張走了大運(yùn)，白城一戰(zhàn)，馮部元?dú)獯髠肯率疅o一存，實(shí)力幾已喪盡。而張雨亭不但未受損失，相反倒是兼并了不少綹子，人馬比當(dāng)初更多，這三營統(tǒng)領(lǐng)之位，已是十拿九穩(wěn)。所欠缺者，就是個(gè)過硬的軍功。
    其騷擾鐵勒后方，破壞倉庫摧毀鐵路等業(yè)績，是不能算在功勞里的，明面上可以敘的功勞，就是柔然匪這一條。因此，對于剿滅陶克陶亥殘部，他比趙冠侯更為熱心，甫一回來，立刻就要請戰(zhàn)。
    除他以外，洮南的曹仲昆處，吳敬孚得知戰(zhàn)果之后，欣喜之余，也向曹仲昆建議，必須加緊對馬匪進(jìn)行剿滅。其原本的戰(zhàn)斗目的在于奪取要地大城，建國立都。現(xiàn)在連吃敗仗之下，建國的事顧不到，必然會(huì)把主要目標(biāo)重新放在破壞上。
    柔然匪徒雖然連連敗北，但是現(xiàn)在的部隊(duì)也還能糾集出幾千人，如果其持續(xù)對扶桑的后方進(jìn)行騷擾，則破壞性一點(diǎn)也不比張雨亭部為小。在之前，柔然人已經(jīng)偷襲了扶桑幾個(gè)倉庫，奪取了不少物資。如果他們繼續(xù)騷擾下去，扶桑人的后勤，也會(huì)出問題。
    此時(shí)，沙河大戰(zhàn)已經(jīng)分出勝負(fù)，沒有軍餉缺乏補(bǔ)給的鐵勒軍士氣低落，在會(huì)戰(zhàn)中大敗，退向奉天一線，扶桑軍也死傷慘重，暫時(shí)停止前進(jìn)，準(zhǔn)備等補(bǔ)充兵到來后，對奉天實(shí)施制勝一擊。
    在旅順，乃木希典的第三軍，幾乎是以人命填坑的方式，在一層層推進(jìn)。傷亡比例上，扶桑軍付出的代價(jià)遠(yuǎn)高于鐵勒人，但是鐵勒的防線，終歸是被逐漸的壓縮，防御圈已經(jīng)越來越小，號(hào)稱永攻不落的要塞，呈現(xiàn)了頹勢。
    海上，鐵勒的太平洋第二、第三分艦隊(duì)合兵一處，由羅澤德斯特凡斯基中將為統(tǒng)帥，意圖擊破封鎖旅順、海參崴的扶桑艦隊(duì)。而扶桑方面，因?yàn)闁|鄉(xiāng)平八郎陣亡，只能起用日高壯之丞為艦隊(duì)總司令，率領(lǐng)經(jīng)過緊急搶修后勉強(qiáng)出陣的殘存戰(zhàn)艦，以及由商船改裝的特設(shè)戰(zhàn)艦組成的混合艦隊(duì)，迎戰(zhàn)太平洋分艦隊(duì)。
    吳敬孚看來，鐵勒扶桑的戰(zhàn)斗，差不多到了見分曉的時(shí)候，這個(gè)時(shí)候，一點(diǎn)點(diǎn)變動(dòng)，都可能導(dǎo)致戰(zhàn)局的變化。大金對扶桑的幫助太多，如果鐵勒翻盤，絕對不會(huì)和大金善罷甘休，到時(shí)必又是一場大禍。所以必須盡早剿滅柔然馬匪，斷絕鐵勒的這股外援。
    他的作戰(zhàn)計(jì)劃書寫的很細(xì)，曹仲昆自己看的云里霧里，只好讓吳敬孚自己送往白城面談。
    吳敬孚跟著洮南的商隊(duì)，一起到的白城，白城的商業(yè)不如洮南發(fā)達(dá)，這回前軍開了大價(jià)碼采購物資，從豬肉白米，到好酒乃至于女人都要。不少平康女子，都把自己收拾的極為漂亮，坐著大車到白城去賺大兵的軍餉。等到白城的臨時(shí)軍營，吳敬孚遞上手本，看門的高升看了他幾眼道：“您是大爺那來的人，就是上差，您先到屋里等一會(huì)吧，我們大帥那里還有客人。”
    高升對其很客氣，又是備茶水，又是遞點(diǎn)心，吳敬孚看著這幾塊點(diǎn)心，問道：“這糕點(diǎn)是哪里來的？”
    “洮南送來的，我們孫大人就喜歡吃甜食，特意讓洮南的餑餑鋪給預(yù)備的果匣子。吳老兄嘗嘗味道，雖然不能和關(guān)內(nèi)比，但是在這地方，已經(jīng)算不錯(cuò)了。”
    吳敬孚并沒動(dòng)點(diǎn)心，而是問高升“現(xiàn)在白城附近，還有沒有柔然人的蹤跡？”
    “早沒了，這一仗他們吃了大虧，幾千人都栽進(jìn)去了。孫大人帶著騎兵又很掃了一回，連殺帶俘虜，又是好幾百，柔然人傷了元?dú)猓p易不敢到這邊來，這里太平的很呢。而且徐制軍在關(guān)外要行新政，白城也要設(shè)立墾荒局，不少商人往這里趕，買地皮造房子，為了以后能發(fā)財(cái)。為了保護(hù)這些商人，我們也要把附近的殘匪肅清，否則馬匪橫行，哪還有商人敢到這里來做生意。”
    吳敬孚點(diǎn)點(diǎn)頭，與高升閑聊幾句，復(fù)又問道：“現(xiàn)在的客是哪一位？”
    “洮南商會(huì)的李會(huì)長。吳老兄應(yīng)該就是坐他們的車來的，這么多物資，怎么交易，用現(xiàn)金還是用東西頂，都要談的很仔細(xì)。這是現(xiàn)下第一等的大事，小的也不好去擾。”
    吳敬孚不再說什么，只在那里看著表，足過了一個(gè)多小時(shí)，見趙冠侯親自送李會(huì)長出去，兩人有說有笑，似乎生意談的不錯(cuò)。等他回房之后，時(shí)間不長，就請吳敬孚。
    對于這個(gè)兄長身邊來的人，趙冠侯很是客氣，又是給坐位，又是給茶水，又問了問沿途辛苦，現(xiàn)在住處等雜事。直到吳敬孚把作戰(zhàn)計(jì)劃拿出來，趙冠侯只草草翻了幾眼，就放到了一邊。
    “吳先生，這事不急，你大概還沒來過白城，這兩天不要急著回洮南，可以在白城好好玩玩，回頭跟商隊(duì)的馬車一起回去。替我謝謝大哥，他把洮南管的不錯(cuò)，商人都說他的好話。商人的生意得做，我們部隊(duì)的軍需補(bǔ)給就有來路，這是他的一樁大功勞，我們前軍要謝謝他。”
    看著趙冠侯，吳敬孚心內(nèi)對其暗自做著評估，他當(dāng)初差點(diǎn)就到武衛(wèi)前軍投軍，做了這位國朝少年英杰的幕僚。
    只是他終究是秀才出身，對這個(gè)混混出身的將軍并無好感，且自古來錦上添花，何如雪中送炭，自己去投奔，也難以顯出手段，未必能夠出頭。除此以外，兩人的年紀(jì)上，也是吳大趙小，一想到要在比自己年輕的人手下供其驅(qū)使，吳心里就不痛快，這件事終究沒有成功。今日看著趙冠侯叼著象牙煙嘴，悠然自得吸煙的樣子，似乎頗為志得意滿，不打算冒辛苦追擊柔然兵，心里對其評價(jià)又低了幾分。
    “大人，兵貴神速。柔然馬賊此次雖然傷了元?dú)猓绻涓Z回草原，用不了幾年就能恢復(fù)力氣，再行寇關(guān)，到時(shí)候想要消滅他們，就很難了。”
    “吳先生，你就放心吧，他們大老遠(yuǎn)來一次，沒有搶到東西就回去，部隊(duì)都維持不住。所以陶克陶亥現(xiàn)在絕對不會(huì)收兵，他兩個(gè)兒子都在我手里做俘虜，結(jié)拜兄弟也在我手里，家底又賠個(gè)差不多。不做幾筆大買賣，搞幾筆大的，又怎么舍得走？”
    “正是如此，才不能大意。只有千日做賊，未聞千日防賊，若是稍有不慎，為柔然人壞了咱們聯(lián)扶桑破鐵勒的大計(jì)，則后患無窮。敬孚于關(guān)外游歷之處甚多，百姓為鐵勒人所害之烈，敬孚親眼目睹，心內(nèi)如焚。鐵勒早一日戰(zhàn)敗，百姓則早一日脫離苦海，若是鐵勒人獲勝，則我關(guān)外土地固不復(fù)為朝廷所有，更可憐的是無辜生民，也要繼續(xù)受鐵勒人的戕害。請大人為蒼生念，為朝廷念，盡早出兵，掃蕩殘匪，還百姓一個(gè)安寧世界。”
    趙冠侯打量了面前這個(gè)清瘦的書生幾眼，微微一笑“吳先生，你言重了。現(xiàn)在的情形是這樣，我的部隊(duì)連續(xù)作戰(zhàn)，士兵疲憊，損失也很大。兵源、武器、彈藥都需要補(bǔ)充，軍餉犒賞也要發(fā)放，這些東西不補(bǔ)齊，盲目的出戰(zhàn)，是對這些將士的不負(fù)責(zé)任。你的計(jì)劃書寫的很好，我會(huì)向朝廷為你請功，今晚上我設(shè)酒席款待你，再請你看戲。有幾個(gè)唱蹦蹦的女人很不錯(cuò)，馬寡婦開店，唱的別有一番風(fēng)味。”
    吳敬孚臉色微變，幾欲發(fā)作，但考慮到上下關(guān)系，只是鐵青著臉告辭而出，心里卻對趙冠侯的評價(jià)低到了極處。孫美瑤從后面轉(zhuǎn)出來，坐到趙冠侯身邊問道：“你怎么不對他說實(shí)話？”
    “他替扶桑人當(dāng)過情報(bào)官，跟情報(bào)機(jī)構(gòu)聯(lián)系太深，又是救國救民的大算盤，不考慮部隊(duì)得失利害的小帳本，我怎么敢對他說實(shí)話？我就盼著柔然人替我多搶幾個(gè)扶桑人的倉庫，再把他們一往打盡，把戰(zhàn)利品當(dāng)賊臟一吃任誰也說不出話來。這種話只能咱們自己說，跟他說不著。”
    趙冠侯又看看吳敬孚的計(jì)劃“這人帶兵打仗是個(gè)好手，跟在大哥身邊，能替他辦許多事。可惜，跟我合不來，他做人太耿直，沒有自己的小算盤，到我手下，早晚也要鬧翻。今天他對我有意見，是再好不過，將來我們兩個(gè)少來往，比什么都好。”
    孫美瑤沒好氣的看他一眼“就你的鬼心思，外人哪個(gè)猜的透。今晚上李老三要請你看戲，跟你說好啊，只許看，不許胡來。”
    士兵們殺豬宰羊，享受著犒勞，把軍餉和賞金扔在了那些北里女人身上。趙冠侯則陪著孫美瑤縱馬打獵，或是聽曲看戲，一連十天過去，自綠林之中，傳來一個(gè)不利的消息。
    綽號(hào)薄天鬼的扶桑籍強(qiáng)盜頭目薄益孫中了柔然人的埋伏，全軍覆沒，薄益孫自己，也中彈而亡，其整個(gè)勢力被連根拔起。柔然人挾此東風(fēng)，又連續(xù)掃蕩了十幾個(gè)扶桑人的兵站、倉庫，匪勢復(fù)熾。
    就在第十二天頭上，扶桑的特使板西八郎，帶領(lǐng)著一個(gè)特別小隊(duì)來到白城，拜訪趙冠侯。(未完待續(xù)。)</br>