趙冠侯的馬車(chē)到居任堂時(shí)，唐天喜已經(jīng)在外面伺候著，一隊(duì)士兵衣著鮮明，在迎候著趙冠侯。他與簡(jiǎn)森、陳冷荷一下車(chē)，那些士兵立刻舉起步槍敬禮。
    趙冠侯聽(tīng)了聽(tīng)，沒(méi)聽(tīng)到紫禁城里舉哀的聲音，問(wèn)唐天喜道：“那邊沒(méi)個(gè)動(dòng)靜？按說(shuō)太后的奉安大典，這么大的事，再怎么著，也得折騰折騰。一年四百萬(wàn)元的歲費(fèi)呢，總不至于連個(gè)場(chǎng)面都辦不起吧。這個(gè)就這么沒(méi)動(dòng)靜的就把人埋了，也未免太簡(jiǎn)陋了些?！?br/>     “哪能啊，就算是小皇上想小辦，內(nèi)務(wù)府也不能答應(yīng)?；噬蠜](méi)了，內(nèi)務(wù)府還在，全指著辦這種大事?lián)棋X(qián)，怎么可能沒(méi)動(dòng)靜。可是他們不敢在這辦，今晚上大太太宴客，已經(jīng)知會(huì)那面了，他們怕鬧出動(dòng)靜來(lái)，擾了這邊的興致，都去外頭辦了?！?br/>     說(shuō)話(huà)之間，一行人已經(jīng)到了居任堂，唐天喜停住步子，只讓趙冠侯一家進(jìn)去。袁慰亭并不在，只有一身盛裝的沈金英，含笑而立，見(jiàn)面之后，兩步上前，拉住趙冠侯的手上下打量，邊打量邊夸獎(jiǎng)道：
    “小弟，你這是越生越精神，真?zhèn)€是活趙云一樣的人物。你這回到京里，要是四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不知道能收多少照片求愛(ài)信回來(lái)?！?br/>     “姐姐，您快饒命吧，我后面跟著兩呢，我要敢收這個(gè)，非撕碎了我不可。”
    晚宴是由沈金英主持，一聲令下，先是軍樂(lè)隊(duì)鼓樂(lè)齊奏，然后才開(kāi)始鋪排席面。原先為皇帝服務(wù)的御膳房，現(xiàn)在改為大總統(tǒng)服務(wù)，菜色排場(chǎng)，乃至所用的餐具，與當(dāng)初皇帝所用一般無(wú)二。
    沈金英指著那些餐具道：“這一堂的家什，我看著就愛(ài)，想當(dāng)初我在八大胡同的時(shí)候，可是做夢(mèng)都不敢想，自己有朝一日，能用上這些東西。等到住進(jìn)來(lái)的時(shí)候，我就想了，一樣都是人，憑什么許她用，就不許我用？雖然說(shuō)是保護(hù)金室財(cái)產(chǎn)，可是我借它的用用，又不是搶?zhuān)倹](méi)什么不可以吧。就這么一說(shuō)啊，你猜怎么著，小德張乖乖的，就給我送過(guò)來(lái)了。”
    “那是姐姐的威風(fēng)，也是姐夫應(yīng)得的待遇。葛明黨當(dāng)初可喊過(guò)要?dú)⒔^旗人，要是他們得了天下，小皇上斷沒(méi)有現(xiàn)在的優(yōu)容待遇，飲水思源，他們報(bào)答一下姐姐姐夫，也是應(yīng)該的。區(qū)區(qū)一堂餐具，算不得什么?！?br/>     沈金英點(diǎn)頭道：“我可也是這么說(shuō)，我還想著，有朝一日把皇后的那套鳳冠霞帔借出來(lái)，往身上這么一穿。你姐夫穿上龍袍，跟我往一起一站，這要是給我們合一張影，你說(shuō)得有多好。讓人也看看，八大胡同出來(lái)的怎么了，照樣可以母儀天下，為天下人所養(yǎng)的皇后?！?br/>     陳冷荷與她的交情很差，此時(shí)忍不住道：“帝制已經(jīng)一去不返了，中國(guó)不需要皇帝，自然也就不需要皇后。任何人都不能希望自己被天下所養(yǎng)，民眾也不會(huì)支持有一個(gè)皇后，出現(xiàn)在紫禁城里?！?br/>     “冷荷妹子，我就是鬧個(gè)玩笑，你別當(dāng)真。我和冠侯是好姐弟，過(guò)去啊，三天兩頭的碰面說(shuō)話(huà)，你姐夫看見(jiàn)，也不會(huì)往心里去?，F(xiàn)在一個(gè)當(dāng)了大總統(tǒng)，一個(gè)當(dāng)了山東的督軍，我們姐弟，倒是輕易見(jiàn)不到面了。這不是見(jiàn)不到么，越不見(jiàn)，就是越想。所以見(jiàn)了面，就要說(shuō)幾句笑話(huà)，你可不要當(dāng)真。多吃菜，嘗嘗這御膳的手藝?！?br/>     簡(jiǎn)森適時(shí)插口“貴國(guó)的烹飪水平，我一向表示欣賞，我現(xiàn)在的口味，也越來(lái)越像一個(gè)中國(guó)人。沈夫人是知道的，我現(xiàn)在在山東的時(shí)間最長(zhǎng)，魯菜已經(jīng)成了我生活中，不可缺少的一部分。至于御膳，我接觸的機(jī)會(huì)也不多，今天能夠品嘗貴國(guó)大皇帝才能吃到的食物，是我的榮幸。在此，我要感謝夫人的熱情款待，干杯。”
    沈金英也不再搭理陳冷荷，而是問(wèn)著簡(jiǎn)森在山東的情形，又拿她和趙冠侯的關(guān)系開(kāi)了兩句玩笑。隨即看著她手上的那枚戒指，問(wèn)著她是否喜歡。
    說(shuō)了一陣閑話(huà)家常，趙冠侯又問(wèn)道：“姐夫呢？大總統(tǒng)的公事，比前金的皇帝要忙，可是再忙，也不能耽誤了吃飯。宵衣旰食，那可不是太平天下的景象，若是把身體熬垮了，還是姐姐著急?！?br/>     沈金英沒(méi)好氣道：“快別提他，在洹上村時(shí)，每天釣釣魚(yú)，喝喝茶，日子過(guò)的悠閑，身子骨也好。自打做了臨時(shí)大總統(tǒng)，每天忙的沒(méi)完沒(méi)了，一睜開(kāi)眼睛，就有不知道多少煩心的事在等著他，讓人高興的事卻少的可憐。不是這邊打仗，就是那里遭災(zāi)。好不容易打完了葛明黨，河南又鬧開(kāi)白狼了。我就納悶，打個(gè)狼，至于那么費(fèi)勁么？”
    “隆玉死了，按說(shuō)現(xiàn)在連皇上都沒(méi)有了，太后自然也談不到了。可他還是要去幫辦喪儀，一個(gè)交，百個(gè)瞧，按說(shuō)是不用怕一個(gè)死鬼。可是前半夜想想別人，后半夜想想自己，怎么著她也是個(gè)太后，好歹也得應(yīng)酬著不是？一晚上，都得在喪儀處那，還有徐東海也在，等明天白天，才有功夫接見(jiàn)你們這些督軍大將。今天是姐姐招待你的家宴，明天他再請(qǐng)你，是你們兄弟間的交情。”
    徐菊人曾表態(tài)，死后不愿意入二臣傳，所以金室退位之后，徐菊人并未在袁慰亭手下出仕，反而買(mǎi)舟山東，隱居于青島。可是不久之前，普魯士總督設(shè)席宴客時(shí)，徐菊人隨地吐痰的壞習(xí)慣難改，一口濃痰，吐到了普魯士總督精心準(zhǔn)備的地毯上。
    這一舉動(dòng)大大失儀，既遭主人所恨，青島自然不能再做存身之處，正值隆玉病故，徐菊人來(lái)到京城辦理喪儀，算是盡人臣之道?？墒窃谮w冠侯看來(lái)，他到底是單純的盡忠，還是另有圖謀，現(xiàn)在還說(shuō)不準(zhǔn)。
    沈金英又問(wèn)起簡(jiǎn)森，關(guān)于揚(yáng)基內(nèi)戰(zhàn)的事。她向來(lái)不大關(guān)心國(guó)際局勢(shì)，更不關(guān)心戰(zhàn)爭(zhēng)，這問(wèn)題問(wèn)的有些出人意料。趙冠侯問(wèn)起，她才嘆口氣道：
    “他這不是讓人擠兌的么，東交民巷那幾個(gè)國(guó)家，三天兩頭來(lái)找你姐夫辦交涉，他為著這個(gè)事頭疼的厲害，我看著也心疼不是?；ㄆ靽?guó)打內(nèi)戰(zhàn)，關(guān)咱們什么事，現(xiàn)在幾個(gè)國(guó)家，非要逼著我們表態(tài)支持誰(shuí)，這是沒(méi)影子的事。我們連花旗國(guó)誰(shuí)和誰(shuí)打都鬧不清楚，又怎么知道支持誰(shuí)。也只好問(wèn)問(wèn)簡(jiǎn)森太太，洋人對(duì)洋人的事最明白不是？”
    揚(yáng)基南北開(kāi)戰(zhàn)，各自尋找支持。普魯士支持北方邦，阿爾比昂卻冒天下大不韙，支持南方邦。阿爾比昂的野心，或許是將南方邦再次并入本國(guó)版圖，依舊成為女皇治下領(lǐng)土。普魯士則是看重北方邦的工業(yè)基礎(chǔ)，為未來(lái)做打算。兩個(gè)棋手之間的較量已經(jīng)開(kāi)始，雖然不至于自己下場(chǎng)動(dòng)武，但是言語(yǔ)之間，已經(jīng)越來(lái)越亢，頗有些火藥味道流出。
    中國(guó)雖是弱國(guó)，但是地大人多，且山東還派出了一支五百人規(guī)模的部隊(duì)，進(jìn)入揚(yáng)基參戰(zhàn)。固然打出的是雇傭兵的旗號(hào)，但實(shí)際情形，是瞞不過(guò)列強(qiáng)耳目的。阿爾比昂和普魯士，都在向袁慰亭施加壓力，希望中國(guó)加大或停止對(duì)北方邦的援助。
    北洋眾將自成軍之時(shí)，學(xué)的就是普魯士操典，接觸的也是普魯士教官，有一部分軍官還在普魯士留學(xué)，對(duì)普魯士有天然好感。比如普魯士八字胡，就是北洋軍官的一大時(shí)尚。
    像是現(xiàn)任陸軍總長(zhǎng)的段芝泉，個(gè)人非普魯士藥不吃，非普魯士醫(yī)生不看，是個(gè)狂熱的普魯士支持者。從這方面看，部隊(duì)顯然更傾向于加入普魯士一方。
    但問(wèn)題是，現(xiàn)在共合正府的財(cái)源，還是要看阿爾比昂財(cái)團(tuán)的臉色。各國(guó)銀行團(tuán)中，阿爾比昂的力量最大，出資最多。對(duì)于袁慰亭的支持，也是朱爾典出力最多，兩下里公事私交，牽扯極重，如果棄阿爾比昂而助普魯士，代價(jià)之大，也是共合正府所不能承受的。
    袁慰亭用的，只能是兩面手段，對(duì)雙方都好言敷衍拖延，不明確表態(tài)。山東方面，趙冠侯也面臨著類(lèi)似的情況，但是他在派兵之初，就做好了手續(xù)。這幾百人全部算成退役，名義上不歸他管理，又和胡佛訂立了一份雇傭合同，把這次出兵說(shuō)成單純的商業(yè)行為加上朋友義氣。他在山東重義氣輕規(guī)章，與率性而為，敢想敢干同樣有名，兩國(guó)都找不到什么把柄，只好警告下不為例。
    現(xiàn)在的戰(zhàn)事看，南方邦頗占些上風(fēng)，可是戰(zhàn)略上，卻采取守勢(shì)，顯然底氣不足。可是阿爾比昂的介入，讓南方邦獲得了外援，具體戰(zhàn)事勝負(fù)如何，中國(guó)還看不清分曉。
    沈金英問(wèn)道：“打仗的事，我是不懂的，可是兩國(guó)打仗，就好比兩人相爭(zhēng)，總有個(gè)輸贏勝負(fù)。你派了兵給洋人幫忙，萬(wàn)一那一邊要是打輸了，可怎么得了?！?br/>     趙冠侯笑道：“姐姐只管放心吧，這一寶，小弟頗有些把握，雖然我與普魯士走的近，但是和朱爾典也不遠(yuǎn)，一手托兩家，本不該參與。可洋人付了真金白銀，我又不好強(qiáng)行拒絕，只好敷衍了事。幾百兵，無(wú)關(guān)大局，只不過(guò)是虛應(yīng)故事，鬧不出大的糾紛來(lái)。真正難做人的還是姐夫，就算明知道這一次，花旗國(guó)的勝負(fù)，可也不敢隨意表態(tài)。一旦獲咎于阿爾比昂，姐夫的處境也很艱難，朱爾典那里到底能提供多少力量，也難說(shuō)的很。”
    沈金英點(diǎn)點(diǎn)頭“還是你看事看的透徹，我就跟你姐夫說(shuō)過(guò)，與其把你派到外邊，還不如留在京里。九個(gè)部呢，怎么就不能讓你當(dāng)個(gè)部長(zhǎng)？年紀(jì)輕怎么了，秦朝的甘羅，七歲可以當(dāng)宰相，也沒(méi)人說(shuō)什么，怎么到你這就不行了？說(shuō)這事，心里就有火，來(lái)，陪姐姐外面轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?br/>     她不招呼簡(jiǎn)森與冷荷，那兩人就沒(méi)法跟著，只能看著趙冠侯隨著沈金英來(lái)到外面。沈金英穿的一雙新近在京里極為流行的高跟皮鞋，走的不是太方便，趙冠侯伸手?jǐn)v扶著她，一路來(lái)到萬(wàn)字回廊那里，才停住腳步。
    沈金英見(jiàn)左右沒(méi)人跟上來(lái)，將手搭在趙冠侯肩膀上，柔聲道：“你知道你姐夫不容易就好。他好比是個(gè)大家長(zhǎng)，顧了這個(gè)，又要顧那個(gè)，哪一點(diǎn)顧不到，都會(huì)出毛病。一家人過(guò)日子，一碗水端平，是可望而不可及的事，總要有人吃虧，有人占便宜。誰(shuí)吃虧多呢？誰(shuí)離家長(zhǎng)近，誰(shuí)吃虧就多。有事情總是想到他，要是他的日子過(guò)的比別的兄弟姐妹好，那更是有事有他，好處沒(méi)他。老人的想法，是不能肥肉添膘，可落到下面的子女身上，心里自然會(huì)有其他的想法。”
    “姐，您有話(huà)直說(shuō)，不必繞彎子。”
    “你在蘇北做的事，太過(guò)分了一些，殺了那么多的人，還都是孔教會(huì)的，這很不好。你看你姐夫，他跟康祖詒是老冤家了，可是那又怎么樣，康祖詒回國(guó)，你姐夫不還是把他當(dāng)圣人供著。這天下，不能沒(méi)有教化，若是沒(méi)了道德教化，就要天下大亂了。人心總得有個(gè)東西束縛著，才不至于大壞。圣人之道，在咱中國(guó)用了幾千年，必然不是一個(gè)壞東西，不能說(shuō)為了辦共合，就不要圣人，不要祖宗了不是？那些人做的事就算做差了，你也該跟你姐夫說(shuō)，讓他來(lái)為你辦。難道你還信不過(guò)姐？有我在，總是能叫你出氣，不會(huì)讓他們好過(guò)。你這把人一殺，有理也變成無(wú)理，你也是老公事了，這還看不明白？”
    趙冠侯一笑“道理我也懂事，可惜做的時(shí)候，就不能這么冷靜。那些人做的事情，不殺，我的心里有一口氣出不來(lái)。人總憋氣，會(huì)憋出毛病，姐也不希望我被幾個(gè)土鱉氣病吧？”
    “我懂，這些土財(cái)主，在鄉(xiāng)下無(wú)法無(wú)天，不把你這個(gè)大帥放在眼里，還想著聯(lián)合張員驅(qū)逐你，這我也知道。可是再不管怎么說(shuō)，人命關(guān)天，你哪怕殺一兩個(gè)，也好過(guò)殺一家子啊。這事鬧的太大，孔教會(huì)的人不答應(yīng)，康祖詒都發(fā)話(huà)了，說(shuō)是不能不了了之，如果大總統(tǒng)包庇，孔教會(huì)一定要申訴到底。你也是知道的，你姐夫頭上這個(gè)大總統(tǒng)，還加個(gè)臨時(shí)的帽子。不能定憲法，開(kāi)國(guó)會(huì)，他這個(gè)臨時(shí)的帽子就摘不掉。你想一想，我們這么大一個(gè)國(guó)家，連個(gè)正式的總統(tǒng)都沒(méi)有，不是叫人看不起么?！?br/>     她用手指著回廊一處用于休息的涼亭，由趙冠侯扶著她坐上去，她又勸解著“你姐夫也很難。如果鐵了心的保著你，下面的人有樣學(xué)樣，這大總統(tǒng)的權(quán)威，就談不到了。那些地方上的督軍，都是丘八出身，糧餉不濟(jì)，就想著在民間就食，民憤已經(jīng)極大。如果再讓他們沒(méi)了畏懼之心，為所欲為，士紳都要遭殃，國(guó)家非亂套不可?！?br/>     趙冠侯道：“那姐夫的意思是，要治我的罪？”
    “也談不到治罪，就是把你的民政長(zhǎng)罷了。今后你安心帶兵，民政的事，就別管了。”(未完待續(xù)。)</br>