，珍饈傳 ！
    且不說(shuō)湯伯湯媽媽暗暗憂(yōu)心，亦珍進(jìn)了內(nèi)宅，回屋洗手擦臉，換了衣服后，便到母親曹氏屋里。
    “母親！母親！今朝女兒做的一籠屜松糕，統(tǒng)統(tǒng)都買(mǎi)完了。有客人一氣就買(mǎi)了十幾塊回去！”亦珍在母親跟前，總是極開(kāi)心的。
    “是么？我的珍姐兒真能干。”曹氏聞言，微笑起來(lái)。
    亦珍靠在床頭，挨著母親坐下，細(xì)細(xì)看了看母親的氣色。因著近日仔細(xì)的調(diào)理，曹氏的臉色總算不再蠟黃，人也稍微胖了一點(diǎn)。這時(shí)松松綰了個(gè)髻，戴著綜絲做的抹額，淺笑盈盈，依稀能窺見(jiàn)年輕時(shí)的美貌。
    亦珍有時(shí)不免遺憾，自己的相貌并不肖似母親，大抵像過(guò)世了的父親多些。
    “母親今日覺(jué)得如何？可還頭暈？胃口可還好？”亦珍連聲問(wèn)。
    “好，娘一切都好。”曹氏慣是個(gè)報(bào)喜不報(bào)憂(yōu)的，只管伸手將女兒鬢邊的碎輕輕掖到耳后去，“中午吃了一碗菠菜肉末粥，一張銀芽卷餅。珍兒餓不餓？餓的話(huà)，湯媽媽還在廚上給你和招娣留著餅?zāi)亍！?br/>     亦珍笑嘻嘻的，“我不餓，先前在茶攤上，吃過(guò)兩塊松糕。娘教女兒做的點(diǎn)心果然好吃。明天娘親再教我做一樣，好不好？”
    曹氏擰一擰女兒的鼻尖，“好。明兒娘再教你做一樣。”
    她如今的身體，已是強(qiáng)弩之末，再如何調(diào)理，也不過(guò)是盡人事，聽(tīng)天命而已。趁她還有精力，總要把自己所學(xué)所會(huì)，悉數(shù)教給珍姐兒。萬(wàn)一有一日她壽限到了，先走一步，也不怕女兒無(wú)所依傍。
    亦珍不知母親心中打算，仍笑著對(duì)曹氏講起外頭的見(jiàn)聞來(lái)：“……賣(mài)雞鴨的籠子被兩個(gè)惹貓逗狗的頑童打翻了，雞鴨跑得滿(mǎn)街都是，捉了半天，雞倒是都捉了回去，鴨卻跑掉了兩只，遍尋不著。后來(lái)不知是誰(shuí)說(shuō)的，看見(jiàn)那兩只鴨子自橋上跳到下頭城河里去了。這哪里還尋得回來(lái)？”
    “啊，這可如何是好？”曹氏望著眉飛色舞的亦珍，配合地輕呼一聲。
    “是呀，這可如何是好？那賣(mài)雞鴨的販子便堵在那兩個(gè)調(diào)皮鬼家的門(mén)口，怎樣都不肯走，無(wú)論如何要人家賠他兩只鴨子的錢(qián)。”亦珍一雙大眼忽閃忽閃，把當(dāng)時(shí)的事說(shuō)得活靈活現(xiàn)。
    “最后可賠了他錢(qián)銀？”
    “自然是沒(méi)有。那兩個(gè)調(diào)皮鬼是祝屠戶(hù)家的，平日也無(wú)人看管，最?lèi)?ài)惹是生非，可是祝家娘子最是護(hù)短的，哪里會(huì)承認(rèn)？賣(mài)雞鴨的便說(shuō)要去告官，過(guò)往的街坊鄰居都能作證是她家的兩個(gè)小子打翻了籠子，定要教縣老爺狠狠地打那兩個(gè)小子一頓。祝家娘子這才怕了，最后取了兩掛豬肉給他，這才算了結(jié)。”
    曹氏笑著取出帕子，擦了擦女兒額角上的細(xì)汗，“看了這樁事，你可學(xué)到什么？”
    亦珍一愣。
    曹氏溫潤(rùn)一笑，握了女兒的手，“祝家娘子一開(kāi)始是不是死不承認(rèn)？聲氣比那苦主還高？”
    亦珍點(diǎn)點(diǎn)頭。那祝娘子的氣焰，簡(jiǎn)直嚇煞人，其形容之粗鄙，話(huà)本里講的母老虎也不及她的十之一二。
    “那為何最后又息事寧人，甘愿賠了兩掛豬肉出來(lái)？”曹氏提點(diǎn)女兒。
    “那是因?yàn)椤币嗾浠腥淮笪虻赝蚰赣H，“那是因?yàn)橘u(mài)雞鴨的販子要將此事告官，狠狠地打她家兩個(gè)小子……”
    曹氏微笑。人活一世，平平安安，那是再好也沒(méi)有的了。可是若真的遇見(jiàn)潑皮無(wú)賴(lài)，也并不是惟有束手挨欺的。只不過(guò)衙門(mén)口朝南開(kāi)，有理無(wú)錢(qián)莫進(jìn)來(lái)，雞鴨販子若真去告了官，最后只怕兩廂都得不著好去。
    這樣的人情世故，還是今后徐徐講與珍姐兒罷，不急于一時(shí)。
    “你一早起來(lái)忙到現(xiàn)在，趕緊回屋歇息一會(huì)兒，別累著了。”曹氏笑意嫣然，“等晚上，再給娘講講今朝在外頭的見(jiàn)聞。”
    “嗯！”亦珍站起身來(lái)，規(guī)規(guī)矩矩地向曹氏行禮后，這才退出正房，回自己屋里去了。
    湯媽媽這才上前來(lái)，斟了茶水端給夫人。
    曹氏洇了洇喉嚨，將茶盞交回湯媽媽手里，“湯家的，有什么事，便說(shuō)罷。”
    湯媽媽便壓低了聲音，把湯伯所說(shuō)的，一五一十，悉數(shù)講給曹氏聽(tīng)了。
    曹氏半躺半靠在床上，靜靜聽(tīng)湯媽媽將事情前后經(jīng)過(guò)講了一遍，微微蹙眉問(wèn)：“湯伯可瞧真了？”
    “說(shuō)是沒(méi)有十成把握，可是也瞧出七、八分來(lái)了。”湯媽媽不敢大意。
    曹氏沉吟不語(yǔ)。
    吾家有女初長(zhǎng)成呵。
    她的珍姐兒，溫朗體貼，知書(shū)達(dá)理，是個(gè)再好沒(méi)有的，是她的心頭肉，眼中寶，許給哪家她都舍不得。然而她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有留女兒在身邊一輩子的道理。
    曹氏望著自己搭在被子上的雙手。
    她一直打算著，等女兒及笄以后，給她說(shuō)一個(gè)好婆家，不必大富大貴，只消人員簡(jiǎn)單，翁姑慈善，鄰里和睦，珍姐兒嫁過(guò)去不用受叔伯姑嫂所轄，小日子能和美順?biāo)臁?br/>     然則這樣的人家，說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單，卻哪里那么容易尋到？
    這會(huì)兒湯家的悄悄告訴她，縣里方員外家的嫡次子，約是看上了她家的珍姐兒，曹氏的心里七上八下，打起鼓來(lái)。
    思來(lái)想去，曹氏向湯媽媽招了招手。
    “此事我自有打算，你不必慌張，珍姐兒那里，更不消教她曉得。”閃念之間，曹氏已做出決斷。
    “是，夫人。”湯媽媽一見(jiàn)曹氏臉上露出輕淺卻堅(jiān)定的笑容，便忽然有了主心骨似的，“一切聽(tīng)夫人的。”
    次日招娣隨了湯伯去支茶攤，亦珍留在家中，跟著曹氏學(xué)做新的糕點(diǎn)。
    湯媽媽將竹躺椅搬到后院廚房里，上頭鋪了薄薄的蠶絲褥子，然后扶著曹氏從正房里出來(lái)，慢慢走到后院。
    亦珍已換上了素色干凈的舊衣，頭上包著細(xì)葛布巾子，又仔仔細(xì)細(xì)地洗了手，將面粉，酥油，霜糖，砧板，搟面杖等一一都準(zhǔn)備得了。
    見(jiàn)湯媽媽攙著母親進(jìn)了廚房，遂迎上來(lái)，攙了曹氏另一只手，“娘，您坐。”
    曹氏見(jiàn)女兒這樣鄭重其事，不由得微笑。別看平*兒是個(gè)活潑的，可是一進(jìn)到這廚內(nèi)，仿似變了個(gè)人般，眉眼里都帶著鄭重。
    曹氏坐進(jìn)鋪了蠶絲褥子的竹躺椅里，亦珍恭恭敬敬說(shuō)一聲：“母親，女兒都準(zhǔn)備好了。”
    “那便開(kāi)始罷。”曹氏聲音不高。
    湯媽媽自覺(jué)地退出廚房，守在后院門(mén)口，坐在小杌子上頭，專(zhuān)心納起鞋底來(lái)。
    廚房里，曹氏指點(diǎn)亦珍：“……取麥粉五十錢(qián)，豬油十五錢(qián)，霜糖十二錢(qián)，涼開(kāi)水一盞……”
    “是。”亦珍按曹氏說(shuō)的分量，用小小的戥秤一一取了原料，分別盛在粗瓷碟里。
    曹氏等亦珍取好了原料，這才繼續(xù)慢慢道：“先取一半的麥粉，連同一半豬油，均勻揉在一處，制得酥面?zhèn)溆谩偃∈Ｏ碌柠湻叟c豬油，拿手一點(diǎn)點(diǎn)地搓開(kāi)，并倒入冷水和成硬面團(tuán)兒，來(lái)回反復(fù)摔得柔軟了，搟成薄薄的面皮兒待用……”
    亦珍一便依母親教的方法揉面團(tuán)子，一邊問(wèn)：“娘，這樣可對(duì)？”
    曹氏細(xì)細(xì)地糾正，“光靠手上的力氣是揉不開(kāi)的，要用腕子上的力氣……對(duì)，就是這樣，要使巧勁，而不是蠻力。”
    亦珍嘟嘴，“女兒才沒(méi)有使蠻力呢。”
    曹氏聽(tīng)見(jiàn)女兒嘟囔，不由得微笑起來(lái)。
    “酥面兒與面皮兒可都做得了？”
    亦珍遂將自己揉好的酥面兒與面皮兒一一呈給母親看，曹氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“這便行了。接下去，將酥面團(tuán)搓成細(xì)長(zhǎng)條兒，揪成十個(gè)大小相當(dāng)?shù)膭┳樱嫫阂睬谐墒輧骸！?br/>     這一步亦珍做得極順手，不消一會(huì)兒便完成了。
    “珍兒真厲害。”曹氏稱(chēng)贊道。
    “我是娘的女兒嘛！”亦珍笑言。
    “接下來(lái)這一步至關(guān)緊要。”曹氏叮囑女兒，“將酥面劑子包入面皮兒中，逐個(gè)用搟面杖搟成一尺來(lái)長(zhǎng)，一掌來(lái)寬的薄面片兒……搟得愈薄愈好……最后拿刀將面片順長(zhǎng)剖成兩半，面上均勻抹上油，盤(pán)卷成圓形，便可講露出酥面兒的一端翻出，下溫油鍋炸成金黃色，撈出來(lái)撒上霜糖……”
    只這一步，亦珍做得有些手忙腳亂，灶膛里的柴火不是太旺，將酥餅炸得焦了，便是灶門(mén)堵得太嚴(yán)，爐火熄了，油溫不夠，未能將千層酥炸起來(lái)，仍是一團(tuán)面疙瘩。
    “是不是覺(jué)得，同蒸松糕相比，這千層酥更難？”曹氏輕聲問(wèn)女兒。
    亦珍點(diǎn)點(diǎn)頭，抬手用袖籠擦了擦額角的汗。
    “娘當(dāng)年跟你太外祖母學(xué)做千層酥，足足學(xué)了一旬之久，才做得了讓她老人家認(rèn)可的千層酥餅來(lái)。”曹氏安慰亦珍，“你這次剛學(xué)，能做得這樣，已實(shí)屬不易。”
    當(dāng)年她的外祖母對(duì)她說(shuō)，這千層酥乃是從域外傳來(lái)的點(diǎn)心，講究得是酥脆香甜張弛有道，正如同做人，原本貌不驚人的一團(tuán)酥面兒，最后竟能成為令人驚艷的美食。
    她希望她的珍姐兒，也能悟得其中的道理。
    曹氏看了看天色，“今兒就學(xué)到這里罷。”
    “是，母親。”亦珍并不逞強(qiáng)。她曉得以母親的身體，能撐著陪她在廚房這么久，已是不易。
    下午招娣與湯伯收了茶攤回來(lái)，亦珍在自己院子里的藤蘿花架下頭，沏了一壺棗子茶，捧出上午做的千層酥，叫招娣陪她一道試吃。
    亦珍上午攏共做了十個(gè)酥餅劑子，最后炸出來(lái)，只四只千層酥賣(mài)相還過(guò)得去。
    “招娣，來(lái)，嘗嘗看。”亦珍給自己和招娣各倒了一杯杞菊紅棗茶，招呼招娣坐下。
    招娣略一猶豫，這才在下坐了，小心翼翼地拈起一塊看起來(lái)油亮松脆的酥餅來(lái)，咬了一小口。撒在上頭的霜糖頓時(shí)在舌尖融化開(kāi)來(lái)，一層層的酥餅如同一層層來(lái)不及細(xì)述的低喃，轉(zhuǎn)眼便被咽下肚去，欲語(yǔ)無(wú)聲。
    “好吃么？”亦珍問(wèn)。
    招娣形容不上來(lái)自己的感覺(jué)，只大力點(diǎn)頭，“好吃！”
    亦珍便微笑起來(lái)，剛要說(shuō)話(huà)，忽而從天而將一顆熟透了的枇杷，穿過(guò)郁郁蔥蔥的藤蘿枝葉，“咚”一聲落進(jìn)她喝杞菊紅棗茶的細(xì)白瓷杯子里，濺出一片水花來(lái)。
    招娣被唬得跳起來(lái)，站到亦珍身后，伸出雙手，護(hù)住了她。
    亦珍也被嚇了一跳，隨后自藤蘿花架下頭望上去，只看見(jiàn)胖胖的楊登科攀在墻頭，手里正拿著幾個(gè)枇杷，正打算再望下頭扔。
    見(jiàn)亦珍望向他，寶哥兒圓圓胖胖的臉上露出討好的笑意來(lái)：“珍姐兒……”
    亦珍卻不想與寶哥兒多言，遂輕輕對(duì)護(hù)著她的招娣道：“收拾收拾，我們進(jìn)屋去。”
    “誒！”招娣聽(tīng)話(huà)地收拾了茶壺茶盅，打算端了托盤(pán)進(jìn)屋去。
    寶哥兒見(jiàn)此架勢(shì)，心中一急，脫口道：“珍姐兒，月望詩(shī)會(huì)我得了十佳呢。”
    亦珍聞言，忍不住抬頭，又望了寶哥兒一眼，這小胖子對(duì)她說(shuō)這個(gè)做什么？想一想，還是說(shuō)了聲“恭喜”。
    寶哥兒大喜過(guò)望。
    果然珍姐兒是喜歡有學(xué)問(wèn)的人啊！
    寶哥兒仿佛吃了定心丸一般，一雙眼笑得瞇成了一條線。也多虧得他最近這幾天下了學(xué)就回得家里，將丫鬟小廝都支使出去，只說(shuō)自己要認(rèn)真用功，然后從書(shū)房的后窗溜出來(lái)，攀到自家院子里的梧桐樹(shù)上頭，只為了能遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)珍姐兒一面。總算今兒讓他碰見(jiàn)了。
    寶哥兒從懷里摸出一個(gè)牛皮紙包來(lái)，“珍姐兒，這是上次督學(xué)大人獎(jiǎng)我的澄心堂蠟生金花羅文宣，送給你……”
    說(shuō)著將牛皮紙包往亦珍院子里拋了過(guò)來(lái)。
    他以前偷偷攀在院墻上，曾經(jīng)看見(jiàn)珍姐兒拿著小樹(shù)棍，在藤蘿花架下的泥地上寫(xiě)寫(xiě)劃劃，知道珍姐兒是會(huì)寫(xiě)字的。想來(lái)一定是她家舍不得給她買(mǎi)紙，所以只好在泥地上寫(xiě)字。他得了這一疊上好的澄心堂宣紙，心里就一直想著，要送給珍姐兒，讓她能隨心所欲地寫(xiě)字畫(huà)畫(huà)兒。
    亦珍哪曉得寶哥兒的念頭，不及阻止，只能眼睜睜看著牛皮紙包從寶哥兒手里拋向藤蘿花架，砸得花葉紛飛，隨后“嘭”的一聲，落在了花架下頭的條椅上。
    寶哥兒一吐舌頭，縮了縮脖子，“我得回去溫書(shū)去了，免得我娘在書(shū)房找不著我，拿小竺出氣。你等我，我一定考取功名，然后教我娘到你家提親！”
    說(shuō)著話(huà)人已經(jīng)從樹(shù)上爬了下去，身手前所未有的敏捷。
    亦珍目瞪口呆。
    功名？提親？
    考誰(shuí)的功名？提誰(shuí)的親？
    亦珍望向招娣，招娣愣愣地看向亦珍。
    好一會(huì)兒，亦珍才頭疼地?fù)炱饤l椅上的牛皮紙包。
    紙包包得齊齊整整的，拿細(xì)紙繩捆著。亦珍有心扔回隔壁院子去，又怕恰巧讓多事的人揀了去，到時(shí)候真是有理說(shuō)不清，有嘴也難辯。
    “此事萬(wàn)不可讓夫人知道！”亦珍再三叮囑招娣。
    招娣抿緊了嘴唇，做個(gè)“打死我也不說(shuō)”的表情。
    亦珍在心里說(shuō)，下次見(jiàn)了寶哥兒，要不假辭色，設(shè)法將這一包宣紙還與他，然后扭頭就走。
    殊不知寶哥兒心里卻已是認(rèn)準(zhǔn)了她。
    這是后話(huà)，暫且不提。</P></DIV>
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