“李維?史頓，接受這枚大騎士長(zhǎng)的徽章吧，這是你應(yīng)該得到的獎(jiǎng)賞。”安斯艾爾伯爵說，金色的雙劍徽章在他掌心閃爍著誘人的光芒。只要拿到手中，就可以成為一名有著騎士總會(huì)認(rèn)證的大騎士長(zhǎng)，然而年輕的騎士卻并沒有表示感謝的意思，而是遲疑不決的站在原地。
    “抱歉，伯爵閣下，這個(gè)我不能接受。”幾經(jīng)考慮之后，李維選擇了客氣的拒絕，這讓安斯艾爾伯爵臉上露出了詫異的表情。
    “為什么拒絕？李維?史頓，難道你認(rèn)為我的做法有什么不對(duì)嗎？”
    “伯爵閣下，大騎士長(zhǎng)的徽章不是只有經(jīng)過騎士總會(huì)的認(rèn)證才會(huì)有效嗎？”威爾普斯在旁邊插言說。
    “騎士總會(huì)的認(rèn)證只是一個(gè)途徑，另外還有兩條途徑，可以授予包括稱號(hào)騎士在內(nèi)的騎士資格。”安斯艾爾伯爵解釋說：“其中之一就是由帶劍貴族授予，另外一條途徑是由郡守或者實(shí)權(quán)伯爵以上等級(jí)的貴族授予，這兩條途徑我都滿足條件，所以即使是騎士總會(huì)，也要承認(rèn)這個(gè)資格，對(duì)不對(duì)？”
    最后一句話的時(shí)候，安斯艾爾伯爵的頭轉(zhuǎn)向了剛剛被兩名仆役解開鎧甲，攙扶著爬起來的尼古拉斯長(zhǎng)老。
    這個(gè)問題讓長(zhǎng)老稍微猶豫了一下，授予李維這個(gè)年輕人大騎士長(zhǎng)的資格，這絕對(duì)不是他希望出現(xiàn)的情況，不過很快他就認(rèn)清這已經(jīng)是不可違逆的結(jié)果，于是只好低聲回答說：“伯爵閣下說的沒錯(cuò)，您完全具有授予稱號(hào)騎士階級(jí)和以下各階級(jí)的騎士資格……給任何人的權(quán)力，騎士總會(huì)和王國(guó)都承認(rèn)您的權(quán)力。”
    安斯艾爾伯爵的目光落到了李維身上，年輕騎士有些不安的挪動(dòng)了一下身體，還是固執(zhí)的搖了搖頭說：“不是這個(gè)理由，伯爵閣下，大騎士長(zhǎng)的徽章太榮耀了，我現(xiàn)在還承擔(dān)不起，如果是高階騎士徽章的話……”
    “你可以接受高階騎士的徽章，但是不能接受大騎士長(zhǎng)的徽章？為什么？”伯爵雖然這樣詢問著，但是表情中似乎已經(jīng)得到了答案。
    “騎士的稱號(hào)要與他的實(shí)力相符合，只有高階騎士的實(shí)力卻要拿到大騎士長(zhǎng)的稱號(hào)，接下來很快就會(huì)成為笑柄的，就像……”李維說到這里稍微停頓了一下，接下來的話很可能得罪到不少人，但是遲疑之后，他還是決定說出來。“就像根本沒有騎士的實(shí)力，卻獲得騎士資格一樣。”
    這句話讓安斯艾爾伯爵發(fā)出了響亮而愉快的笑聲，但是尼古拉斯長(zhǎng)老可沒有感到任何好笑的地方，這位騎士總會(huì)長(zhǎng)老惡狠狠的看著李維，灰白的胡須和眉毛都顫抖個(gè)不停，要不是剛才落馬的時(shí)候摔斷了他的幾根肋骨，恐怕就要用他那柄長(zhǎng)錘教訓(xùn)一下這個(gè)――在他看來――“狂妄而冒失”的年輕人了。
    不過接下來安斯艾爾伯爵的話，卻澆熄了這位老人胸膛之中熊熊燃燒的烈火，讓他變得惶恐起來。
    “德克城騎士總會(huì)的尼古拉斯長(zhǎng)老，”安斯艾爾伯爵威嚴(yán)的說，聲音中沒有掩飾，也沒有一絲開玩笑的意思。“你聽到李維?史頓的話了嗎？這樣的騎士考核，讓我們德克城成為了一個(gè)笑柄，甚至連從榮耀之都菲爾梅耶來的那些好逸惡勞的公子哥兒，都知道從德克城可以很輕松的拿到騎士資格！”
    “可是……”尼古拉斯長(zhǎng)老抬起頭來，正要辯解些什么，卻被一只豎起的手掌打斷了后面要說的話。安斯艾爾伯爵走到了他的面前，用冰冷的眼神看著他，臉上露出了冷峻的神色。這位王國(guó)九柱之一的劍舞者露出了他身為持劍伯爵的威嚴(yán)一面，同時(shí)身上流露出一種令人矚目的高貴氣息。
    這個(gè)陌生的表情讓尼古拉斯長(zhǎng)老感到有些不知所措，他的目光漸漸垂落到地上，嘴唇囁喏著。
    “長(zhǎng)錘?尼古拉斯，你曾經(jīng)是一個(gè)多么純粹的騎士！”安斯艾爾伯爵開始說話，每一個(gè)字都震動(dòng)著競(jìng)技場(chǎng)上的空氣，“掃除黑暗、憐憫弱小、無所恐懼，曾經(jīng)你是怎樣忠誠(chéng)的堅(jiān)守著騎士箴言，不惜為了對(duì)它哪怕是最微小的冒犯去流血犧牲，就像王國(guó)中每一位真正的騎士一樣。但是現(xiàn)在你看看你的樣子吧！對(duì)于權(quán)勢(shì)的渴望已經(jīng)腐蝕了你的心靈，為了迎合那些豪門貴族的喜好，不惜把騎士資格當(dāng)成鞏固權(quán)勢(shì)的籌碼。你的做法，和當(dāng)初那些你所痛恨的[***]官僚有什么區(qū)別嗎？”
    安斯艾爾伯爵毫不留情的當(dāng)眾批駁，讓尼古拉斯長(zhǎng)老的臉色變得鐵青，他回過頭，想要從其他人那里得到一些支持，然而競(jìng)技場(chǎng)內(nèi)場(chǎng)外都是一片鴉雀無聲，連高地上都不例外。
    沒有人想要挑戰(zhàn)一位持劍伯爵的威嚴(yán)，即使是菲爾梅耶的豪門貴族也不愿意這樣做。尼古拉斯長(zhǎng)老有些絕望的看到，曾經(jīng)信誓旦旦要幫助他穩(wěn)固權(quán)力的蘇珊侯爵夫人，和其他貴族女眷一樣，回到帳篷里去飲酒作樂，連一個(gè)支持的眼神都沒有施舍給他。
    安斯艾爾伯爵突然揮動(dòng)手杖，尼古拉斯長(zhǎng)老胸前發(fā)出一聲清脆的響聲，標(biāo)志著騎士總會(huì)長(zhǎng)老的那枚權(quán)杖徽章被手杖挑落，跌落在塵埃之中。
    尼古拉斯長(zhǎng)老的臉一下子變得灰白起來，他瞪大眼睛看著安斯艾爾伯爵，從干澀的喉嚨里抖落出破碎的聲音。
    “伯爵閣下，我是騎士總會(huì)的長(zhǎng)老……你，你無權(quán)……這樣做。”
    “每一位帶劍貴族都等同于騎士總會(huì)的長(zhǎng)老，而我身為德克城城主和北境郡守，對(duì)德克城騎士總會(huì)所屬的任何人都具有臨時(shí)處置權(quán)。”安斯艾爾伯爵厲聲說，然后他長(zhǎng)嘆一聲。
    “醒醒吧，長(zhǎng)錘?尼古拉斯！讓權(quán)勢(shì)的誘惑遠(yuǎn)離你的心靈，把染了病和貪婪的念頭清除出思想的殿堂，到那個(gè)時(shí)候，我會(huì)欣喜于一名真正騎士的回歸，為你重新佩戴上這枚代表著榮耀的徽章。”
    對(duì)于安斯艾爾伯爵的勸說，尼古拉斯長(zhǎng)老根本沒有聽進(jìn)去，那枚徽章落地的同時(shí)，也像是打斷了這位老騎士的脊梁一樣，本來高大挺直的身軀一下子佝僂下來，顯得是那么衰老和疲憊，甚至如果沒有身邊兩位仆役的攙扶，就連自己站在那里的能力都沒有了。
    “對(duì)于你的做法，安斯艾爾伯爵。”尼古拉斯長(zhǎng)老用嘶啞的聲音說：“我會(huì)向騎士總會(huì)長(zhǎng)老會(huì)申訴，讓諸位長(zhǎng)老來評(píng)斷你的這個(gè)公然挑釁的行為，是否符合一位地方領(lǐng)主和帶劍貴族的身份。現(xiàn)在，騎士總會(huì)的弟兄們，我們走！”
    說完這段話，尼古拉斯長(zhǎng)老用手做出了一個(gè)離開的手勢(shì)，然而除了攙扶著他的兩名仆役之外，沒有一位紅披風(fēng)考官跟隨著他，這些人都木然呆立在競(jìng)技場(chǎng)上，臉色或是漲紅、或是蒼白，都流露出有些羞慚的神色來。
    “你們……為什么不走？”尼古拉斯長(zhǎng)老的表情更加險(xiǎn)惡起來，然而考官們卻沒有回答他，而是慢慢朝著安斯艾爾伯爵走去。
    “伯爵閣下，我們向您祈求寬恕。”一名盾牌上繪有白色羊頭標(biāo)志的考官說。
    “我們畏懼權(quán)勢(shì)的壓力，違背自己的本意和騎士箴言的教導(dǎo)，做出了這種事情。”另一名考官接下去說，他的盾牌上面是一條綠色的毒蛇。“現(xiàn)在我們請(qǐng)求您公正的裁決，對(duì)于這一次騎士資格考核的所有成績(jī)。”
    “無須裁決。”安斯艾爾伯爵冷冷的回答說，“騎士總會(huì)授予的騎士資格完全具有效力，而且我相信你們的良心，讓它來懲罰今天每一個(gè)做出玷污和損害了騎士箴言行為的人吧！”
    這句話讓競(jìng)技場(chǎng)外重新響起了排山倒海一樣的掌聲，莊戶人和小市民的臉都漲得通紅，沒命的拍著巴掌；小地產(chǎn)貴族彼此之間彈冠相慶，為了他們英明的城主和接下來顯然會(huì)嚴(yán)格和正規(guī)許多的騎士資格考核；連那些在騎士資格考核之中舞弊的豪門貴族也都松了一口氣，因?yàn)榘菜拱瑺柌綦m然說的話十分嚴(yán)厲，卻沒有剝奪他們已經(jīng)獲得了的騎士資格，沒有讓他們成為王都貴族之中的笑柄。
    于是歡呼聲又一次響徹競(jìng)技場(chǎng)的上空，伴隨而起的還有針對(duì)騎士總會(huì)的嘲笑和針對(duì)尼古拉斯長(zhǎng)老本人的嘲笑，基于前者的威嚴(yán)雖然在今曰嚴(yán)重受損，但是依然不是普通人可以隨意嘲笑的這一原因，后者要比前者的聲音大得多，也惡毒的多。
    不過這一切都比不上觀眾們對(duì)于依舊留在競(jìng)技場(chǎng)上的那些人的歡呼聲響亮。
    “祝福您，我們公正的郡守和城主老爺，愿您長(zhǎng)命百歲，永遠(yuǎn)庇佑我們！”
    “祝福您，年輕的騎士老爺，您的英勇讓我們大開眼界！”
    “德克城城主萬歲！”
    “偉大的亞瑟王國(guó)萬歲！”
    當(dāng)安斯艾爾伯爵把一條銅腰帶高高舉起，把上面鑲著代表高階騎士的金色短劍徽章展示給觀眾的時(shí)候，更多的歡呼聲沖天而起，讓李維險(xiǎn)些沒有聽清從對(duì)面?zhèn)鱽韷旱偷穆曇簟?br/>     “結(jié)束之后不要逗留，馬上離開這里。”
    這句話是那樣的急促和低沉，當(dāng)李維抬起頭來的時(shí)候，沒有在安斯艾爾伯爵的臉上找到一絲異樣的痕跡，就仿佛剛才那句提醒并不是出自于他的口中一樣。
    （未完待續(xù)）
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