白狼騎士送來(lái)情報(bào)的五天后，急促的馬蹄聲響徹荒原，幾匹快馬馱著背上的騎士疾馳而來(lái)，為首的騎士手中高舉著一面火紅的旗幟，上面用金線繡著亞瑟王家交叉雙劍與王冠的徽章。
“我們是王國(guó)使團(tuán)的護(hù)衛(wèi)騎士，使團(tuán)即將到來(lái)，請(qǐng)準(zhǔn)備迎接！”這些人還沒(méi)有抵達(dá)子爵城堡的大門，那名為首的騎士就急不可耐的從馬鞍上站起身子，揚(yáng)聲大喊起來(lái)，聲音在斗氣的加成下顯得異常宏亮。
城堡中的守衛(wèi)立刻做出了反應(yīng)，低沉的號(hào)角聲在高墻后方回旋而起，緊接著大門轟然打開，一名全副武裝的的騎士騎著披掛整齊的雄壯戰(zhàn)馬緩行而出，胸口閃爍著月桂葉圍繞短劍的金色徽章，身后的紅色披風(fēng)在陽(yáng)光下鮮亮如火。
只是一名騎士的出現(xiàn)，卻讓來(lái)傳令的使團(tuán)護(hù)衛(wèi)騎士紛紛在馬上行叩胸禮，剛才那種趾高氣揚(yáng)的味道立刻消失了。
“稱號(hào)騎士閣下，向您致敬！”護(hù)衛(wèi)騎士們齊聲說(shuō)，從城門中走出的紅披風(fēng)騎士也莊嚴(yán)的叩擊胸甲答禮，用沉穩(wěn)有力的聲音說(shuō)：“諸位辛苦了，請(qǐng)放心，李維?史頓大人和其他諸位大人已經(jīng)做好迎接使團(tuán)的準(zhǔn)備。現(xiàn)在請(qǐng)諸位進(jìn)城休息，喝些蜜酒或者燒酒暖暖身子吧。”
護(hù)衛(wèi)騎士的首領(lǐng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那我們就打擾了，這里的天氣可真夠厲害的。”他說(shuō)著催動(dòng)戰(zhàn)馬向著城門小步跑來(lái)，其余護(hù)衛(wèi)騎士緊隨其后。
為了迎接王國(guó)使團(tuán)，子爵城堡已經(jīng)經(jīng)過(guò)了一番草草的修繕，城墻和垛口上的缺損都用涂著近似石料顏色的木板彌補(bǔ)上，雖然在防御方面沒(méi)有多大改善，但是看起來(lái)卻沒(méi)有剛剛經(jīng)過(guò)戰(zhàn)火的那種衰敗感。進(jìn)入城門之后，主樓廣場(chǎng)當(dāng)中鋪著一條紅色的地毯，這條地毯有好幾十米長(zhǎng)，直接把城門和主樓的大門給連接起來(lái)，顯得相當(dāng)氣派。這讓自詡從王都菲爾梅耶來(lái)的護(hù)衛(wèi)騎士們也要暗暗驚嘆，臉上的自矜之色也消失了不少。
他們策馬穿過(guò)城門，不過(guò)沒(méi)有人敢于讓自己的馬蹄踐踏到那條看上去價(jià)值不菲的地毯，都繞到一邊繼續(xù)前行。
“這是上好的瓦爾綿羊的羊毛地毯。”一名出身顯然是某個(gè)貴族家庭的護(hù)衛(wèi)騎士下馬走過(guò)去看了一下，立刻驚嘆了一聲。
這聲驚嘆讓護(hù)衛(wèi)騎士首領(lǐng)皺起了眉頭，重重的咳嗽一聲，“那比耶騎士，一條羊毛地毯就讓你驚嘆成這個(gè)樣子，難道你是從哪個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤出來(lái)的，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)世面的鄉(xiāng)下騎士嗎？”
“這可不怪我，頭兒，這條地毯的價(jià)值恐怕比的上一處莊園。”那名護(hù)衛(wèi)騎士解釋說(shuō)：“瓦爾綿羊養(yǎng)殖困難，而且產(chǎn)毛量很小，羊毛的價(jià)值貴比等重的白銀。即使是王都的很多豪門，這種地毯也是編制出精美的花紋，然后小塊小塊的掛在墻上，而不是像這樣鋪在地上！”
“我們這里可沒(méi)有這種奢侈品，這條地毯是李維大人的家族提供的。”威爾普斯一面輕描淡寫的介紹，一面欣賞著這些王國(guó)使團(tuán)護(hù)衛(wèi)騎士的驚訝表情。
這對(duì)于北境的人來(lái)說(shuō)，是非常難得一見(jiàn)的場(chǎng)面。
地毯的盡頭是子爵城堡的主樓，兩扇大門旁邊種植著高高的雪松，這些耐寒的常綠植物，像是兩排巨人一樣矗立在那里，朝天空伸展著粗壯的手臂。護(hù)衛(wèi)騎士們跟隨著威爾普斯在雪松腳下紛紛下馬，然后把韁繩交給走上前來(lái)的幾名馬童。
“這邊來(lái)，諸位。”威爾普斯招呼著他們走進(jìn)主樓大廳，頓時(shí)一陣混合著肉桂、石竹、藏紅花和生姜等名貴香料的馥郁芳香迎面撲來(lái)，讓這些在嚴(yán)寒中奔波許久的護(hù)衛(wèi)騎士不可避免的咽了口唾沫。
主樓的大廳中央已經(jīng)放好了鋪著奢華桌布的長(zhǎng)條桌子，銀質(zhì)燭臺(tái)錯(cuò)落有致的擺放在桌子上，手臂粗的白蠟燭光搖曳，和壁爐中劈啪作響的火光一起，把大廳照的一片通明；許多非常大的錫盤子已經(jīng)在桌子上擺好了，雖然現(xiàn)在上面空空如也，不過(guò)聯(lián)系到鼻孔中充斥的香氣，依然人感到由衷的振奮和期待。
“這邊來(lái)，諸位，李維大人正在期待著諸位的光臨。”威爾普斯一面往走廊里帶路，一面招呼著那些護(hù)衛(wèi)騎士，“我們已經(jīng)準(zhǔn)備好了招待諸位的東西，請(qǐng)諸位盡情享用。”
“那怎么好意思？王國(guó)使團(tuán)還在路上……”護(hù)衛(wèi)騎士首領(lǐng)稍微推辭了一下，不過(guò)顯然并不是那么堅(jiān)決。
威爾普斯很快就打消了他的顧慮，“王國(guó)使團(tuán)馬上就要到達(dá)這里了嗎？”他笑著問(wèn)，當(dāng)?shù)玫搅朔穸ǖ幕卮鹬螅銎痤^來(lái)，做了一個(gè)有些夸張的感嘆表情。“這么冷的天氣，即使是莊戶人都會(huì)聚集在家里的火塘前，一面烤著火，一面喝一點(diǎn)燒酒，難道諸位這些來(lái)自王都的高貴騎士，反而要裹著披風(fēng)在寒風(fēng)中簌簌發(fā)抖嗎？當(dāng)然，如果是任務(wù)在身，就是再冷，諸位也一定不會(huì)貪杯。但是現(xiàn)在已經(jīng)到了子爵城堡，諸位的任務(wù)也都完成了，難道還不可以喝個(gè)痛快嗎？”
除了首領(lǐng)之外，其他的護(hù)衛(wèi)騎士臉上都露出了迫不及待的表情，如果是平時(shí)，他們或許對(duì)北境這樣窮鄉(xiāng)僻壤的招待不屑一顧，但是現(xiàn)在天氣嚴(yán)寒，即使是劣質(zhì)燒酒都彌足珍貴，更何況在大門前看到的地毯和雪松，以及主樓大廳的豪華陳設(shè)，更是讓他們感到相當(dāng)程度的期待。
轉(zhuǎn)過(guò)走廊，一扇門前有著四名全副武裝的長(zhǎng)槍兵負(fù)責(zé)守衛(wèi)，寒風(fēng)從走廊的石頭窗洞里吹拂而進(jìn)，讓這些士兵的眉毛上面都掛上了細(xì)細(xì)的霜花，然而他們卻一動(dòng)不動(dòng)的挺立著，要不是威爾普斯走過(guò)來(lái)的聲音讓他們投來(lái)了警惕的目光，簡(jiǎn)直就像是木雕泥塑一般。
“威爾普斯大人。”長(zhǎng)槍兵一齊舉槍致敬，然后其中兩名轉(zhuǎn)身推開那扇木門，一陣溫暖的風(fēng)頓時(shí)吹拂出來(lái)，帶著濃郁的牛奶、烤肉和上等蜜酒的香氣。
“李維大人，從王都來(lái)的護(hù)衛(wèi)騎士們到了，他們帶來(lái)了王國(guó)使團(tuán)的消息。”走進(jìn)這間并不是太大的房間之后，威爾普斯摘下頭盔抱在胸前，向著房間里一位年輕人微微躬身說(shuō)。
“威爾普斯大人，辛苦你了。”那位年輕人微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，雖然話說(shuō)的很客氣，但是無(wú)論聲音還是表情，都有著一股上位者所特有的味道，仿佛向他躬身施禮的不是一位威名赫赫的稱號(hào)騎士，而是普通手下而已。
護(hù)衛(wèi)騎士們暗自咋舌，這種氣質(zhì)在王都菲爾梅耶的那些豪門所培養(yǎng)的繼承人身上出現(xiàn)，并不奇怪，然而在這樣一個(gè)年輕人身上出現(xiàn)，只能說(shuō)明他的身份并不像傳說(shuō)中的那樣簡(jiǎn)單。
房間里除了那名應(yīng)該就是李維?史頓的年輕人之外，還有著幾名看上去就不同凡響的人物，其中一個(gè)是位須發(fā)皆白的紅袍老學(xué)者，胸前掛著用幾十種金屬和寶石鑲嵌而成的學(xué)者項(xiàng)鏈；另一位身材魁梧像個(gè)騎士，然而卻穿著一身深藍(lán)色的主教長(zhǎng)袍，胸前閃閃發(fā)光的金色雷電神徽表明了這居然是一位風(fēng)暴神殿的大主教；最后一個(gè)人的年紀(jì)，恐怕比房間里任意兩個(gè)人加起來(lái)都要大，不止是面孔，連胡須和頭發(fā)都透出一種異樣的土黃色，身上穿著的長(zhǎng)袍非常樸素，要不是手里拿著黑曜石的主教權(quán)杖，恐怕要被忽略過(guò)去。
護(hù)衛(wèi)騎士首領(lǐng)的心中暗自駭然，單純傳達(dá)王國(guó)使團(tuán)即將到來(lái)的訊息的話，隨便幾名護(hù)衛(wèi)騎士就可以完成得很好，根本不需要他這個(gè)首領(lǐng)出面。這次他親自前來(lái)，更重要的任務(wù)是想要確認(rèn)一下，李維?史頓究竟是什么樣的人。如果像傳說(shuō)中那樣，僅僅是個(gè)運(yùn)氣好的普通人的話，說(shuō)不定這一次還可以占到更大更多的便宜。然而讓他感到吃驚的是，李維?史頓雖然和傳說(shuō)中一樣年輕，卻具有一種讓人不敢小覷的貴族氣質(zhì)，身邊也已經(jīng)聚集了相當(dāng)可觀的實(shí)力。
護(hù)衛(wèi)騎士首領(lǐng)曾經(jīng)有幸在大地神殿的殿堂上見(jiàn)過(guò)那名最為年長(zhǎng)的老人，也了解他的身份。既然大地神殿的副總主教和風(fēng)暴神殿的大主教都已經(jīng)鮮明的表示了立場(chǎng)，那么這一次王國(guó)使團(tuán)的使命，就要更加小心謹(jǐn)慎才能完成了。
正在這樣胡思亂想的時(shí)候，一陣更加濃郁的蜜酒香氣飄來(lái)了，原來(lái)是兩名仆役已經(jīng)合力滾來(lái)了一個(gè)碩大的酒桶，并且用鑿子打開木塞，小心的將里面棕紅色的酒漿傾倒出來(lái)，把面前的每一個(gè)牛角制成的大杯子都斟得滿滿的。
接著送上來(lái)的是諸如烤牛肋排、蘑菇鹿肉餡餅和豬血香腸這樣的美味佳肴，看得出烹飪方法不算十分精致，卻勝在量大，而且是這些護(hù)衛(wèi)騎士們咀嚼很久咸豬肉、硬乳酪和干面包大餐的喉嚨，所渴望已久的豐盛大餐。
包括首領(lǐng)在內(nèi)，所有護(hù)衛(wèi)騎士都整齊的吞咽了一口唾沫，沒(méi)用威爾普斯再度邀請(qǐng)，他們就紛紛在桌前落座，迅速進(jìn)入了狼吞虎咽的狀態(tài)。
李維和威爾普斯之間十分隱蔽的打了一個(gè)眼色，隨后等到這些護(hù)衛(wèi)騎士稍微填飽轆轆饑腸之后，李維和蘇加德大師等人就找了個(gè)借口告退，只留下威爾普斯來(lái)陪同這些護(hù)衛(wèi)騎士們。
當(dāng)李維等人離開之后，屋子里的空氣頓時(shí)活躍了許多，威爾普斯開始舉著牛角杯邀飲，一方面是卻不過(guò)一位稱號(hào)騎士的請(qǐng)求，另一方面是喉嚨也早已干渴無(wú)比，很快護(hù)衛(wèi)騎士們就放開肚皮開懷暢飲，連那位首領(lǐng)都把任務(wù)暫且放到一邊，一杯接一杯的痛飲起醇厚的棕紅色蜜酒來(lái)。
（未完待續(xù)）
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