商隊(duì)于第二天下午動(dòng)身，在一片人喊馬嘶和馬車車軸嘎吱＂ｓｈｅｎ　ｙｉｎ＂聲中駛出黑城堡旅店的大門，踏上前往薄暮森林的榮耀大道。天氣并不是很好，上路不久就下起了蒙蒙細(xì)雪，商隊(duì)的馬車很快披上了一層白色的外套，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去活像是一群艱難跋涉的甲蟲(chóng)。
    巴布魯帕和商人們約定之中有這樣一條，商隊(duì)的人手必須聽(tīng)從黑戲子的調(diào)遣。對(duì)于這一點(diǎn)，擔(dān)任商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的冒險(xiǎn)者和傭兵當(dāng)然并不服氣，但是當(dāng)他們看到那個(gè)福音馬戲團(tuán)中隨隨便便走出的幾個(gè)人的樣子，就忍不住發(fā)出了驚訝和惶恐的低呼。
    能夠讓這些經(jīng)驗(yàn)豐富的冒險(xiǎn)者失聲驚呼的理由十分簡(jiǎn)單，福音馬戲團(tuán)走出來(lái)的那幾個(gè)人個(gè)個(gè)高大魁梧，穿著上了黑油的厚皮甲，一開(kāi)始眾人以為他們?nèi)即髦穷^模樣的頭盔，然而在熹微的晨光下看的清清楚楚，這些大漢并非戴著頭盔，而是腦袋完全就是一顆狼頭！
    經(jīng)驗(yàn)豐富的冒險(xiǎn)者很快認(rèn)出了這種可怕的對(duì)手，腐滅沼澤的狼頭人！
    不過(guò)除了驚嘆之外，不管是商人還是冒險(xiǎn)者，都沒(méi)有往別的地方想，畢竟狼頭人也是一個(gè)智慧種族，北境郡雖然和腐滅沼澤關(guān)系不佳，但是也偶爾有因?yàn)椴柯涠窢?zhēng)失敗而不得不逃離沼澤的原住民加入冒險(xiǎn)者工會(huì)。這些頭腦簡(jiǎn)單的家伙往往都在闖出一定名聲之后，死在暗算之下，無(wú)論來(lái)自敵人或者……隊(duì)友。
    除了頭腦簡(jiǎn)單之外，狼頭人的另一個(gè)印象就是力量強(qiáng)悍而且身手敏捷，除非是領(lǐng)悟了斗氣力量的騎士，否則很少有人能夠在與狼頭人一對(duì)一的戰(zhàn)斗中獲得壓倒姓勝利。胡倫先生派出的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，只不過(guò)是讓這個(gè)說(shuō)法變得更加真實(shí)可信了一些。
    這場(chǎng)對(duì)于商隊(duì)來(lái)說(shuō)“友誼第一，勝利第二”的較量之后，無(wú)論是多么桀驁的傭兵和冒險(xiǎn)者都變得老實(shí)起來(lái)。李維特殊注意了一下那個(gè)讓他隱隱感到忌憚的中年冒險(xiǎn)者，然而這個(gè)人卻再也沒(méi)有表現(xiàn)出任何異常來(lái)，和其他人一起收拾行李，然后按照巴布魯帕的指揮上車護(hù)衛(wèi)。
    雖然李維依舊對(duì)中年冒險(xiǎn)者的身份抱有疑慮，但是商隊(duì)出發(fā)之前的千頭萬(wàn)緒，很快就讓他把這件事情忘在了腦后。
    福音馬戲團(tuán)的十輛大篷車分成前后兩組，分別護(hù)衛(wèi)著商隊(duì)的前方和后方。最前面兩輛篷車中裝滿了最為廉價(jià)的貨物，此外一無(wú)所有，趕車的兩個(gè)人則由號(hào)稱“黑暗雙狼”——這個(gè)稱號(hào)讓他們兩人表示非常滿意——的沃夫和巴烏兩位部落首領(lǐng)擔(dān)任。這兩位狼頭人首領(lǐng)實(shí)力相當(dāng)強(qiáng)悍，雖然無(wú)法像人類一樣領(lǐng)悟斗氣，不過(guò)單憑**力量就可以和大騎士以下的任何對(duì)手抗衡。
    稍后的兩輛篷車分別乘坐著20名蜥蜴人弓箭手，蜥蜴人所使用的特制短弓能夠讓他們?cè)谡〉牡胤阶匀缟鋼簦m然射程比人類的長(zhǎng)弓稍遜，但是靈活度上就勝出很多。騎著北境黑魘的李維伴隨著篷車一同向前，由于黑魘的特殊體型，顯得比另一側(cè)騎著一匹高大戰(zhàn)馬的唐納還高出些許。接下來(lái)就是商人們的車隊(duì)了，這些馬車五花八門，形態(tài)各異，不過(guò)都有一個(gè)共同的特點(diǎn)，就是車身極為結(jié)實(shí)，脆弱的車門和車窗部分，都鑲嵌了防護(hù)用的鐵條。這是因?yàn)榫米弑本车娜硕贾溃∧荷忠员辈⒉皇瞧桨矘?lè)土，而是猛獸狼群出沒(méi)，異族和野蠻人強(qiáng)盜比比皆是的蠻荒之地。
    黑城堡旅店距離薄暮森林并不遙遠(yuǎn)，車隊(duì)在薄雪中前進(jìn)了一個(gè)小時(shí)左右，就可以望見(jiàn)猶如哨兵一樣高高聳立的挺拔櫟樹(shù)，以及如同老人一樣彎腰駝背、身上纏繞藤蔓和黑荊棘的老橡樹(shù)。雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上疲累，但是巴布魯帕依然決定車隊(duì)暫時(shí)停留休息，同時(shí)派出騎著馬的傭兵充當(dāng)斥候，哨探前方道路，直到斥候平安返回，才宣布繼續(xù)趕路。
    抵達(dá)斥候留下的標(biāo)記之后，巴布魯帕再次宣布休息，然后繼續(xù)派遣斥候。這樣周而復(fù)始小心前進(jìn)，車隊(duì)前進(jìn)速度極慢，而負(fù)責(zé)哨探的傭兵雖然輪流出發(fā)，依然感到苦不堪言，他們不敢去和福音馬戲團(tuán)——或者說(shuō)，黑戲子——的那些兇神惡煞去抱怨，就把矛頭一致對(duì)準(zhǔn)了商隊(duì)頭領(lǐng)。
    當(dāng)又一次巴布魯帕要求停車休息的時(shí)候，愁眉苦臉的胡倫先生帶著另外兩名商隊(duì)頭領(lǐng)找到了他。
    “巴布魯帕先生，這樣做太過(guò)小心了吧？”胡倫先生小心翼翼的尋找著不那么冒犯的字眼，來(lái)表達(dá)自己的不滿。“即使是軍隊(duì)行軍，也很少這么頻繁的使用斥候。何況我們加在一起足足有三四百人，三十多輛馬車，那些盜賊就是還沒(méi)離開(kāi)，也未必敢動(dòng)手吧？”
    “等到利箭刺入你的喉嚨里的時(shí)候，再派斥候可就晚了。”巴布魯帕的雙眼瞇成一條細(xì)縫，里面閃爍著令胡倫先生和另外兩名商隊(duì)頭領(lǐng)都暗暗心驚的寒意。“不過(guò)我體諒你們的難處，是不是那些傭兵找你們的麻煩了？”
    “不，不，他們只是有些抱怨，天氣太冷，哨探實(shí)在是個(gè)苦差事。”胡倫先生急忙解釋說(shuō)。
    “苦差事，沒(méi)錯(cuò)，的確是個(gè)苦差事。”巴布魯帕似乎很贊同的嘆息了一聲，“不過(guò)既然出來(lái)冒險(xiǎn)，苦的酸的都得學(xué)著吞，不管是誰(shuí)都一樣。胡倫先生，與坐在暖融融的壁爐前面啜飲夏曰紅酒相比，冒著風(fēng)雪出來(lái)經(jīng)商，不也是苦差事嗎？”
    他的話讓胡倫先生等人無(wú)言以對(duì)，面面相覷之后，只能露出無(wú)奈的苦笑。“您說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，巴布魯帕先生，畢竟安全是最重要的，我們?cè)偃駝袼麄儭！?br/>     “天氣確實(shí)冷，胡倫先生。你們這一次帶的貨物里面好像有不少烈酒？”巴布魯帕突然問(wèn)，看到胡倫先生有些不解的點(diǎn)點(diǎn)頭，他伸出一根肥短的手指說(shuō)，“給每位擔(dān)任斥候任務(wù)的傭兵一袋烈酒作為獎(jiǎng)勵(lì)吧，不過(guò)他們只能在完成哨探任務(wù)之后，才能夠享受到。”
    如果是在德克城這樣的地方，一袋烈酒或許一兩個(gè)銀幣就能買到，但是越過(guò)薄暮森林就不一樣了。薄暮森林以北土地貧瘠，糧食產(chǎn)量很低，所以沒(méi)有多少可以拿出來(lái)釀酒，但是為了抵御北境的嚴(yán)寒，這里的居民卻大多喜好烈酒，同時(shí)烈酒也是作為清洗傷口、治療疾病的重要物資，所以價(jià)值要增加數(shù)倍以上。一想到要拿出馬上就能換來(lái)金幣的烈酒給這些冒險(xiǎn)者當(dāng)做獎(jiǎng)勵(lì)，就讓三名商隊(duì)頭領(lǐng)的臉上都微微變色。
    巴布魯帕直起身子，嘴里發(fā)出嘖嘖兩聲。“父神在上，商人的吝嗇的確應(yīng)該作為原罪被提出來(lái)。”他語(yǔ)氣中含著譏諷說(shuō)，“好吧，誡條里曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，給渴者飲，給饑者食。既然你們舍不得拿出來(lái)這筆錢，就從黑戲子的傭金里面出好了。”
    兩名商隊(duì)頭領(lǐng)聞言露出喜色，只有胡倫先生臉上有些不好意思，“那怎么行？”他囁喏著說(shuō)，“要不然，這錢，我們各出一半好了。”
    巴布魯帕有些意外的看了他一眼，正要開(kāi)口答應(yīng)的時(shí)候，從身后傳來(lái)了李維的聲音，“不必麻煩了，黑戲子不缺這點(diǎn)錢。”年輕的領(lǐng)主踏著地上的薄雪和殘枝敗葉走來(lái)，那匹高大雄駿的黑馬緊隨其后。“天氣這么冷，是應(yīng)該暖暖身子，不然遭遇危險(xiǎn)的時(shí)候，戰(zhàn)斗力也會(huì)降低。”
    “暮光騎士大人說(shuō)的是，這點(diǎn)是我們疏忽了。”胡倫先生點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我們這就拿出烈酒來(lái)，給黑戲子的諸位大人每人一袋……不要錢的。”他看到李維擺了擺手，急忙補(bǔ)充一句。
    “與金錢無(wú)關(guān)。”李維口氣堅(jiān)決的告訴他，“烈酒不行，喝下去開(kāi)始暖和，過(guò)了勁反而會(huì)更冷，喝多了肯定誤事。每次休息的時(shí)候，用大鍋煮上一鍋辣椒水，每個(gè)人都分一碗就好。”
    “辣椒水，那東西管用嗎？”一名商隊(duì)頭領(lǐng)有些疑惑的問(wèn)，但是沒(méi)等李維回答，就被胡倫先生連拉帶扯的拖了下去。直到外面，他才有些惱火的甩開(kāi)胡倫的胳膊，“你瘋啦？”
    “你才瘋了，用辣椒水暖身體的辦法一般人并不清楚，但是我知道。”胡倫先生的聲音顯得有些緊張。
    “那又怎么樣？”
    “只有北境郡的軍隊(duì)，才會(huì)那么做。”胡倫先生冷冷回答。
    “你是說(shuō)，這些人是……”另一位商隊(duì)頭領(lǐng)吃驚地說(shuō)。
    “我什么也沒(méi)說(shuō)，什么都不知道。”胡倫先生打斷他，“就把他們當(dāng)成雇傭兵就好，等到穿越薄暮森林之后，我們最好馬上結(jié)清余款，然后與他們分道揚(yáng)鑣。”
    另外兩名商隊(duì)頭領(lǐng)互相看了一眼，都心悅誠(chéng)服的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    胡倫先生說(shuō)出自己判斷的時(shí)候，李維也向巴布魯帕露出了一個(gè)有些尷尬的表情，“可能露了點(diǎn)馬腳。”他解釋說(shuō)，“辣椒水的那個(gè)辦法，只有北境郡的軍隊(duì)才那么做，普通人既不清楚，也不愿意使用。”
    “當(dāng)然嘍，又苦又辣的辣椒水哪有濃醇甘冽的燒酒好？”巴布魯帕舔了舔嘴唇說(shuō)，“上等燒酒潤(rùn)喉，那些傭兵有福氣啦。”
    李維的臉上一點(diǎn)笑意都沒(méi)有，“遇到敵人的時(shí)候，他們才知道什么更重要。”
    “真的會(huì)遭遇敵人嗎？李維老爺，不但地上派出騎馬斥候哨探，天上還有長(zhǎng)著翅膀的哨兵。”巴布魯帕有些奇怪的說(shuō)，“您吩咐我要這么進(jìn)行警戒，依我看也是小心過(guò)度，說(shuō)不定那些強(qiáng)盜搶了兩個(gè)商隊(duì)，已經(jīng)心滿意足了。”
    “我總覺(jué)得事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單。”李維皺起眉頭回答說(shuō)，“還記得我們來(lái)的時(shí)候，我曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過(guò)的那個(gè)強(qiáng)大騎士嗎？”
    “記得。當(dāng)時(shí)您說(shuō)，您和唐納兩個(gè)人聯(lián)手，都無(wú)法在那個(gè)人面前取勝。”巴布魯帕說(shuō)。
    “后來(lái)回想起來(lái)，當(dāng)時(shí)我的判斷應(yīng)該是有些失誤。”李維承認(rèn)說(shuō)。
    “當(dāng)然有失誤。”巴布魯帕借機(jī)奉承說(shuō)，“能夠戰(zhàn)勝您和唐納老爺聯(lián)手的騎士，整個(gè)王國(guó)都屈指可數(shù)，北境郡恐怕一個(gè)都沒(méi)有。”
    “不，我說(shuō)的失誤，是把對(duì)方看低了。”李維冷冷的回答，沒(méi)有為巴布魯帕的奉承話而出現(xiàn)絲毫動(dòng)容，“那個(gè)人的實(shí)力恐怕不在劍舞者安斯艾爾伯爵之下，如果當(dāng)時(shí)他動(dòng)手的話，恐怕咱們?nèi)齻€(gè)人沒(méi)一個(gè)能夠活下來(lái)的。”
    巴布魯帕被李維的話嚇的哆嗦了一下，“哎呀，真是可怕的猜測(cè)。”他喃喃的說(shuō)，“李維老爺，這么看來(lái)，那個(gè)什么天平商會(huì)的高階騎士，就是死于這個(gè)人之手嘍？”
    “也許是，也許不是，一名高階騎士被殺并不能證明什么。”李維目光炯炯的看向前方密林，榮耀大道在那里逐漸收縮，變成了一條與森林小徑相差無(wú)幾的道路。“不過(guò)無(wú)論如何，一支表現(xiàn)出警惕心很強(qiáng)的武裝車隊(duì)，或者可以避免無(wú)謂的戰(zhàn)斗吧。”
    李維的目光無(wú)法穿透薄雪和樹(shù)影的阻礙，不然如果向前延伸幾公里的話，或許就可以看到那座位于密林中間的宿營(yíng)地，以及在宿營(yíng)地中最大那座帳篷中間發(fā)生的爭(zhēng)執(zhí)。
    爭(zhēng)執(zhí)的雙方都只有一個(gè)人，其中一位穿著黑紅為主色調(diào)的貴族禮服，一雙金色的眸子里蘊(yùn)藏著說(shuō)不清楚的威嚴(yán)味道，右手撫著腰間長(zhǎng)劍的劍柄；另一位則是身材魁梧強(qiáng)壯的中年騎士，穿著沒(méi)有任何家族徽章和裝飾的騎士重鎧，刀鋒一般的眉毛在說(shuō)話的時(shí)候連連顫動(dòng)，仿佛隨時(shí)都可能脫離臉龐，誅殺敵人。
    “虓眼勛爵，我已經(jīng)向你保證過(guò)好幾次，那個(gè)高階騎士被我重創(chuàng)，根本不可能活著回到黑城堡。至于尸體被人發(fā)現(xiàn)，那就更可笑了。這里是薄暮森林，死傷個(gè)把人太正常了，說(shuō)不定這里到處游走的狼群，就替我們解決了這個(gè)麻煩。”
    被稱為虓眼勛爵的男子臉上毫無(wú)表情，只有最熟悉他的人才能發(fā)現(xiàn)那一絲藏于眼底的嘲諷，“詹姆斯，你的保證對(duì)吾來(lái)說(shuō)毫無(wú)價(jià)值。無(wú)論那名高階騎士是死是活，我們都可能已經(jīng)暴露了。”
    “暴露了，那又怎么樣？”中年騎士詹姆斯的口氣變得更加惡劣起來(lái)，“切割斗氣是我自行領(lǐng)悟的斗氣力量，和有記載的那些斗氣天華都不相同，我才不信能夠有人從一具尸體上，就猜到是我動(dòng)的手。”
    “猜到是你動(dòng)手，那的確是一件不容易的事情。”虓眼勛爵的手指輪番叩擊劍柄，這是他思考的時(shí)候，一個(gè)下意識(shí)的小動(dòng)作。“但是有些事情本來(lái)就不需要猜測(cè)，你讓其他人知道這里出現(xiàn)了一個(gè)能夠連高階騎士都干掉的強(qiáng)盜團(tuán)體，然而這是正常的事情嗎？”
    “不正常又怎么樣？”詹姆斯拍了一下腰間的交叉佩戴的一對(duì)長(zhǎng)劍，“死神雙翼從未懼怕過(guò)任何挑戰(zhàn)，無(wú)論他們作出準(zhǔn)備也好，沒(méi)有準(zhǔn)備也好，在這兩把長(zhǎng)劍之下，他們都沒(méi)有任何機(jī)會(huì)。”
    帳篷外面突然傳來(lái)了一個(gè)聲音，“兩位大人，卡爾曼大魔導(dǎo)師布置的水晶球傳來(lái)圖像，又發(fā)現(xiàn)了一支車隊(duì)。”
    “沒(méi)想到這幾天還挺熱鬧的。”詹姆斯嘟囔了一句，然后向著帳篷外面走去。虓眼勛爵沉吟一下，隨后步出帳篷。
    宿營(yíng)地中依舊是篝火熊熊，旁邊圍坐著披著羊皮和熊皮的彪悍戰(zhàn)士，槍矛和盾牌架在旁邊。與兩周前相比，他們的數(shù)量少了將近三分之一，而且剩下的人身上也大多都帶著傷痕，有些人綁扎傷口的繃帶還在緩緩浸出血水來(lái)。
    與這些死神騎士團(tuán)的精銳士兵相比，天平商會(huì)和圣光商會(huì)的護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍實(shí)際上并不弱，只不過(guò)在高端戰(zhàn)斗力方面差了許多。四名榮耀圣堂武士先后戰(zhàn)死，高階騎士卡卡特里斯重創(chuàng)逃走之后，戰(zhàn)局才不可逆轉(zhuǎn)的傾向于特別行動(dòng)隊(duì)一方。不過(guò)清剿這些商會(huì)護(hù)衛(wèi)騎兵，也讓特別行動(dòng)隊(duì)遭受了不小的創(chuàng)傷。
    虓眼勛爵走出帳篷之后，第一眼就看到了放在夯實(shí)泥土建成的高臺(tái)上的水晶球，這顆晶瑩剔透的魔法物品表面正映出一幅活動(dòng)的畫(huà)面，顯示的正是李維等人所在的車隊(duì)蜿蜒向前的場(chǎng)面。水晶球上的魔法不能傳遞聲音，然而看著幾十輛大車和數(shù)百人一起前進(jìn)的場(chǎng)面，耳邊依稀響起了人喊馬嘶的嘈雜聲音。
    “又一批肥羊。”詹姆斯?jié)M意的嘟囔一句，雙眉連連抖顫，仿佛要飛出去將這些人斬殺一空。
    “人太多，吃不下的。”虓眼勛爵評(píng)價(jià)說(shuō)：“吾認(rèn)為應(yīng)該穩(wěn)妥一些，至少要等聚集特別行動(dòng)隊(duì)所有力量才行。”
    “那是你自己這么認(rèn)為，托馬德勛爵。”詹姆斯的口氣中帶有三分譏諷，剩下七分則都是——連他自己恐怕也不知道——濃濃的嫉妒。“這些人的人數(shù)不少，但是說(shuō)到戰(zhàn)斗力，恐怕還不如昨天的那兩支商會(huì)，我完全可以吃得下。”
    “禁止攻擊這支商隊(duì)。死神騎士團(tuán)特別行動(dòng)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，詹姆斯大人。”虓眼勛爵金眸閃過(guò)不可逼視的光芒，口氣嚴(yán)厲如同有霹靂雷霆蘊(yùn)藏其中。“這是吾，死神騎士團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)，帶劍勛爵托馬德?央森的命令。”
    詹姆斯聽(tīng)到這句話，猛然回過(guò)頭來(lái)，臉上毫不掩飾自己怨毒的表情，“你是騎士團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)，我應(yīng)該服從命令。”他的下巴挑釁的揚(yáng)了起來(lái)，“但是那是過(guò)去的事情了，在調(diào)動(dòng)特別行動(dòng)隊(duì)方面。我和你同樣有完全相同的權(quán)限。”
    冷冷的撂下這句話之后，詹姆斯看都不看虓眼勛爵的表情，轉(zhuǎn)身發(fā)出命令，“特別行動(dòng)隊(duì)，全體出發(fā)！”
    “勛爵閣下，詹姆斯大人一向與您不合，您這么和他說(shuō)話，不會(huì)起到什么作用，反而適得其反。”看著宿營(yíng)地里的士兵紛紛跟上詹姆斯的腳步，唯一留在虓眼勛爵身邊的年輕侍從輕聲說(shuō)。他的眼睛里閃爍著有些迷惑的光芒，這個(gè)理由連自己都能想出來(lái)，沒(méi)道理虓眼勛爵反而想不到啊。
    虓眼勛爵的表情沒(méi)有什么變化，但是熟悉他的年輕侍從卻從他的目光中讀到了極細(xì)微的喜悅。“是啊，詹姆斯一向不聽(tīng)吾的命令，不過(guò)這恐怕是……最后一次了吧？”他的目光停留在水晶球中一個(gè)騎著匹異常高大雄駿黑馬的背影上，嘴里的低喃帶有不易察覺(jué)的滿足感，“希望你不會(huì)讓吾失望，李維?史頓！”
    （未完待續(xù)）
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