班達(dá)拉爵士在年輕的時(shí)候一定堪稱騎士的典范，高大的身材雖然因?yàn)闅q月流逝的緣故而略顯佝僂，不過依然稱得上是一個(gè)身強(qiáng)力壯、行動(dòng)敏捷的老人。他的頭發(fā)和胡須都已經(jīng)被風(fēng)霜洗白，只在邊緣還留有幾絲當(dāng)初的棕褐色痕跡。讓李維有些吃驚的是，這位老人從鎧達(dá)爾堡的大門之中走出來的時(shí)候，身上穿著全套的騎士鎧甲，腰間還懸著一把尺寸驚人的雙手重劍。
    “尊敬的王國特使閣下，很高興鎧達(dá)爾堡能夠接待您這么尊貴的客人，我是這里的領(lǐng)主塔斯克?班達(dá)拉勛爵，騎士職銜是高階騎士。”這位強(qiáng)壯的老人用相當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)的貴族腔調(diào)致辭，只帶有一絲外地口音，說到自己的騎士職銜的時(shí)候，他用手碰觸著鎧甲上鑲嵌的金劍徽章，滿是皺紋的臉上透出自豪的神情來。
    李維向他點(diǎn)頭致意，同時(shí)牢記自己身為王國使者和實(shí)權(quán)子爵，不能向身份較低的人回禮的規(guī)矩。這需要年輕的獅鷲領(lǐng)主集中注意力才能做到，因?yàn)閺陌噙_(dá)拉爵士身上，他看到了與馬汀大騎士長和赫爾伯特大騎士長極為相像的影子，以及那種令人肅然起敬的錚錚鐵骨。
    隨后班達(dá)拉爵士向李維介紹了自己屬下的幾名重要人物，包括作為他的使者的準(zhǔn)騎士鄧肯、負(fù)責(zé)管理賬目的學(xué)士克禮杰以及其他幾個(gè)名字。每說到一個(gè)名字，那個(gè)人就誠摯和謙卑的向李維等人行禮致敬，不過和鄧肯騎士相同，他們的表現(xiàn)都透出一股沒見過世面的土氣感覺。
    這一番正式的見面禮儀足足花費(fèi)了十幾分鐘，然后班達(dá)拉爵士邀請(qǐng)王國使團(tuán)一行人到鎧達(dá)爾堡里面做客，不過語氣有那么一絲不確定。李維察覺到老人所擔(dān)心的問題，于是告訴他，自己和羅德里格斯爵士很高興接受邀請(qǐng)，但是隨行的獅鷲騎士留在外面就好。
    這正好解決了班達(dá)拉爵士一直擔(dān)心的問題，鎧達(dá)爾堡的房間太過狹窄，恐怕難以同時(shí)接待這么多人。“聽候您的差遣，特使閣下。”他再次行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的騎士禮，以此作為見面禮儀的結(jié)束。
    進(jìn)入鎧達(dá)爾堡的大門之后，李維發(fā)現(xiàn)這座哨塔比從外面看要更加狹窄一些，這一方面是因?yàn)橥鈮Φ暮駥?shí)程度，另一方面也是因?yàn)樗飻[放著許多木桶和破舊的箱子。一些戰(zhàn)士負(fù)責(zé)守衛(wèi)這里，他們和那名年輕仆役同樣穿著不合身的舊皮甲，手里拿著一頭削尖并且用火烤過的木頭長矛，身邊還放著用杉木和麻繩制成的獵弓。看到班達(dá)拉爵士和李維走過來的時(shí)候，他們都深深鞠躬，沒有一個(gè)人留在自己的崗位上。
    李維完全不需要使用探查術(shù)，就能看出這是一群不合格的戰(zhàn)士，比未經(jīng)訓(xùn)練的民兵好不了多少。這讓他對(duì)班達(dá)拉爵士的良好印象變差了幾分，因?yàn)樯頌橐幻唠A騎士，他有義務(wù)讓這些士兵接受軍事訓(xùn)練，并且給他們配給更加精良的武器裝備。
    螺旋向上的花崗巖臺(tái)階中間被踩出明顯的凹陷，而且在第二層就完全崩塌，通往第三層和第四層都需要借助很陡峭的木梯。第二層里的幾名仆役幫助班達(dá)拉爵士脫下了那套沉重的鎧甲，因?yàn)榇┲@套東西去爬木梯的話簡直就是不可能完成的任務(wù)，而且鎧甲本身的重量也不是木梯能夠輕易承受的。
    班達(dá)拉爵士的房間位于鎧達(dá)爾堡的第四層，整整一層都?xì)w他一個(gè)人所有，不過依然不顯寬敞。抵達(dá)這里所耗費(fèi)的時(shí)間讓李維的耐心變得差了許多，而在塵封的破舊旗幟和木桶中間找到能夠落腳的地方更是困難。班達(dá)拉爵士在鄧肯騎士的幫助下，好不容易整理出一塊足以供幾個(gè)人會(huì)談的空間，然后招呼著李維和羅德里格斯爵士落座。
    “鄧肯騎士，讓廚師好好準(zhǔn)備，不要吝惜小豬和母雞，我們將和尊貴的王國特使閣下共進(jìn)午餐。”坐下之后，班達(dá)拉爵士吩咐鄧肯騎士，后者向他深深鞠躬，然后費(fèi)力的沿著木梯爬了下去。
    “特使閣下，窮鄉(xiāng)僻壤沒有什么好東西，請(qǐng)您多原諒。”班達(dá)拉爵士目送著鄧肯騎士離開，然后轉(zhuǎn)向李維說，“要不要來些羊奶？”他從一個(gè)木桶后面摸出滿是塵埃的銅壺說，“今天早上剛剛擠出來的，新鮮，潔凈，甜美如蜜糖的羊奶。”
    “謝謝，但是不用了。”李維客氣的拒絕了他，然后用直截了當(dāng)?shù)目跉鈫枺鞍噙_(dá)拉爵士，昨晚我們?cè)庥隽艘恍┇F人強(qiáng)盜，他們似乎正在您的封地上胡作非為，劫掠村落，燒毀房屋，這種情況最近很多見嗎？”
    “這些獸人強(qiáng)盜真是該死！”老爵士低聲咒罵一句，把銅壺重重頓在桌子上，氣的胡須都顫抖起來，“原來并不多見，特使閣下，請(qǐng)您原諒。這些獸人一般都在月語平原上活動(dòng)，雖然時(shí)而侵?jǐn)_西風(fēng)郡管轄的村鎮(zhèn)，但是很少來到靠近菲爾梅耶的地方。但是自從半年前，情況就有所不同了，獸人強(qiáng)盜的活動(dòng)不但變得頻繁，而且越來越向東邊延伸，連鎧達(dá)爾堡也曾經(jīng)幾次受到獸人的搔擾。”
    “那么您是怎么應(yīng)對(duì)的？躲在城堡的高墻壁壘之后，聽?wèi){獸人強(qiáng)盜劫掠村莊？昨晚我們所在的那個(gè)村落敲響過警鐘，但是卻沒有任何軍隊(duì)趕來支援。”李維毫不放松的問，“那些獸人強(qiáng)盜的實(shí)力絕不是未經(jīng)訓(xùn)練的民兵可以抵擋的，如果不是我們恰好落腳在那里，恐怕村民們很難憑借自己的力量守住村子。”
    “鎧達(dá)爾堡的豪豬才不會(huì)甘心躲在高墻壁壘之后，我雖然老了，但是我還沒死！”班達(dá)拉爵士揮舞著拳頭吼叫起來，“半年前，就是獸人強(qiáng)盜剛剛出現(xiàn)的時(shí)候，我曾經(jīng)率領(lǐng)著鎧達(dá)爾堡能夠集結(jié)起來的全部力量，給予他們一次迎頭痛擊！”
    “那么結(jié)果如何呢？”始終傾聽的羅德里格斯爵士平靜的開口問。
    班達(dá)拉爵士的臉色先是漲的通紅，隨后又變成了一片蒼白，“結(jié)果……”他的嘴唇顫抖了兩下，灰色的眸子之中流露出深沉的悲哀，“結(jié)果我失去了三分之二的士兵，兩名附庸騎士和我唯一的孫子，切凱……啊，穿著家傳鎧甲、英姿煥發(fā)的切凱，只有十八歲的切凱……”兩顆大而渾濁的淚水滑落老人的面頰，他的雙手顫抖起來，從身邊的木箱子里面取出一件東西，放在自己的膝蓋上輕輕撫摸著。
    李維仔細(xì)的打量著那件東西，一開始他以為那是一塊家具的殘片，不過很快他就推翻了自己的看法。那件東西是一面盾牌，或者說是一面盾牌殘留下來的一小部分。和許多家境平凡的下級(jí)騎士所使用的裝備相同，那面盾牌的主要材料是結(jié)實(shí)的橡木板，然后外面用鐵釘和鐵皮予以補(bǔ)強(qiáng)，李維能夠看出上面還涂過油漆，隱隱約約描繪著一只沒了腦袋和上半身的四足動(dòng)物。
    “即使是已經(jīng)過去了半年，但是每當(dāng)回憶起來，我的心依然像是被撕裂開一樣淌著血。班達(dá)拉家族的希望，班達(dá)拉家族的天才，切凱剛剛十八歲，就已經(jīng)領(lǐng)悟了斗氣種子，成為一名真正的騎士……我真希望能夠用我這把老骨頭替他去死啊……”老爵士的聲音因?yàn)橥纯嗟幕貞浂粏∵煅省！拔疫€記得他和我分兵出征時(shí)的樣子，他騎在馬背上，回頭向我招手。我會(huì)回來，帶著那些獸人強(qiáng)盜的腦袋……他是這么告訴我的，但是當(dāng)潰退的士兵逃回來的時(shí)候，卻只帶回了這半塊被獸人劈碎的盾牌……”
    “那么您想沒想過報(bào)仇呢？”李維試探著問。
    “怎么不想？做夢(mèng)都想！哪怕是讓我付出生命的代價(jià)也無所謂！”班達(dá)拉爵士有些失態(tài)的低吼起來，隨后他用雙手捂住自己的面孔，“但是……但是我沒有勝算，一點(diǎn)都沒有，而且克禮杰學(xué)士告訴我，鎧達(dá)爾堡的軍事存在對(duì)于獸人強(qiáng)盜是個(gè)有力的威脅，只要這座城堡還在，他們就不敢肆無忌憚的燒殺搶掠。所以我才沒有和那些獸人強(qiáng)盜決一死戰(zhàn)，沒有……啊，啊……切凱……我沒有……”
    老人的聲音漸漸低緩下去，最終幾近無法聽清。沉悶的氣氛籠罩在周圍，李維和羅德里格斯爵士面面相覷，都對(duì)說服班達(dá)拉爵士和獸人談判感到?jīng)]了信心。獸人和人類之間的爭斗由來已久，數(shù)百上千年以來，恐怕雙方流淌出來的鮮血已經(jīng)足夠灌滿整條誓約河。鎧達(dá)爾堡這樣的領(lǐng)地在西風(fēng)郡為數(shù)不下上百，其中有多少人的親人好友死于獸人強(qiáng)盜的屠刀？想讓他們放棄血仇，又有多么艱難？
    一聲尖利的號(hào)角聲劃破寂靜，嗚――，隨后同樣的號(hào)角聲從另一個(gè)方向響起，嗚――嗚――嗚――，聲音急促而且充滿惶恐的味道。班達(dá)拉爵士從座位上一躍而起，“這是警號(hào)？”他難以置信的嘟囔著，“發(fā)生了什么事情？”
    一陣急促的腳步聲從塔下響起，隨后從梯口露出了鄧肯騎士的半個(gè)身體，“班達(dá)拉爵士大人，王國特使閣下，外面出現(xiàn)了許多獸人強(qiáng)盜，已經(jīng)把鎧達(dá)爾堡給包圍了！”他掉了頭盔，臉上帶著激動(dòng)和惶恐留下的蒼白痕跡。
    “獸人強(qiáng)盜？有多少？”班達(dá)拉爵士問。
    鄧肯騎士的回答讓李維確信他沒有在學(xué)士的文化課上好好聽講――如果克禮杰學(xué)士也像北境那些學(xué)士一樣熱心教育的話。“數(shù)，數(shù)不清！”
    “真應(yīng)該讓克禮杰學(xué)士聽聽你的回答，鄧肯騎士。”班達(dá)拉爵士有些忿怒的皺起眉頭，“一百？還是兩百？哪怕就算有五百好了，怎么還能夠數(shù)不清呢？”
    鄧肯騎士用狂亂的搖頭回答了班達(dá)拉爵士的質(zhì)問，“不，不是一百兩百，也不止五百，總之，請(qǐng)您到望臺(tái)上看看就知道了。”他的聲音由于激動(dòng)而有些走樣，聽上去有些尖利，像是被踩了尾巴的大山貓。
    “到底來了多少獸人？”班達(dá)拉爵士皺起眉頭，抓起自己的長劍走向通往望臺(tái)的窄梯。李維和羅德里格斯爵士對(duì)視了一眼，也站起身來跟在他的背后。
    班達(dá)拉爵士打開通往望臺(tái)的那扇木門，強(qiáng)勁的寒風(fēng)頓時(shí)灌了進(jìn)來，讓幾個(gè)人不禁同時(shí)打了個(gè)寒戰(zhàn)。老爵士隨后向外跨了一步，李維正想跟上的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)自己根本沒有辦法出去。這是因?yàn)殒z達(dá)爾堡的望臺(tái)十分窄小，僅能容一人置身其上，而且沒有任何裝飾，只有一道銹跡斑斑的鐵鏈作為扶手。
    “仁慈的父神啊……”班達(dá)拉爵士向外看了一眼，隨后就發(fā)出了一聲介于＂ｓｈｅｎ　ｙｉｎ＂和嘟囔之間的聲音，有些站不穩(wěn)似的扶住了鐵鏈。由于他的動(dòng)作較大，那條鐵鏈頓時(shí)晃動(dòng)起來，發(fā)出了刺耳的嘎吱聲，銹蝕的鐵屑紛紛落下。鄧肯騎士急忙用力抱住老爵士的后腰，李維和羅德里格斯爵士也一起幫忙，總算是把班達(dá)拉爵士安全的弄了回來。
    “班達(dá)拉爵士，您怎么了？”李維好奇的問。
    然而這位上了年紀(jì)的領(lǐng)主沒有回答，而是近乎＂ｓｈｅｎ　ｙｉｎ＂的嘆息一聲，臉色發(fā)白，胳膊和脖子上的肌肉僵硬如繩，雙眼直勾勾的望著前方，仿佛看到了什么非常恐怖的東西似的。
    “外面到底發(fā)生了什么事情？能夠把見多識(shí)廣的老爵士給嚇成這副樣子？”李維皺了皺眉，湊到那扇通往望臺(tái)的木門前向外看去。由于鎧達(dá)爾堡里面的光線比較暗，而外面的陽光太亮，一開始李維什么都沒有看到，不過很快視野就恢復(fù)了正常，眼前的景象不由得讓李維雙眼為之圓睜，差點(diǎn)就脫口驚呼。
    “真的是獸人，戰(zhàn)神巴魯?shù)略谏希枚喃F人。”李維咽了一口唾沫，有些費(fèi)力的對(duì)羅德里格斯爵士說。
    鎧達(dá)爾堡處于一片低矮丘陵當(dāng)中，地勢算得上易守難攻，這座哨塔的確曾經(jīng)經(jīng)受過數(shù)次圍攻，不過憑借著堅(jiān)固的墻壁，大多數(shù)的攻勢都只能無功而返。
    在亞瑟王國的數(shù)百年歷史上，這座哨塔總共也只陷落了一次，那是一百多年前那次魔災(zāi)爆發(fā)，惡魔大軍動(dòng)用統(tǒng)帥輪宮，將這座高大的建筑連同里面的上百守軍徹底摧毀。班達(dá)拉家族也因此遭受重創(chuàng)，家主和直系繼承人均于此役戰(zhàn)死，家族血脈險(xiǎn)些斷絕。
    直到十幾年后，一名成功獲得騎士身份的私生子――也就是塔斯克?班達(dá)拉勛爵的父親――重新獲得西風(fēng)郡郡守的承認(rèn)，豪豬旗幟才能繼續(xù)飄揚(yáng)在這塊土地之上。但是現(xiàn)在，連李維都不得不承認(rèn)，如果沒有阻止獸人的辦法的話，恐怕這座哨塔即將迎來第二次陷落了。
    規(guī)模空前龐大的獸人強(qiáng)盜出現(xiàn)在鎧達(dá)爾堡附近，人數(shù)之多，讓李維甚至不由得聯(lián)想起一片綠色的咆哮海洋。他看到了幾十根高高豎起的圖騰柱，有粗有細(xì)，材質(zhì)多半是巨獸的骨骼和沉重的鐵木。數(shù)百面形形色色的旗幟在圖騰柱周圍飄揚(yáng)，旗幟和圖騰柱下面差不多集結(jié)了整個(gè)東固倫的全部獸人部落：最外圍是成千上萬的地精奴隸，這些懦弱的生物手持著形形色色的破爛武器，雖然個(gè)體的戰(zhàn)斗力不值一提，但是龐大的數(shù)量讓他們成為不容小覷的對(duì)手；接下來是騎乘著座狼的半獸人騎兵，這些家伙裝備著皮甲、彎刀和短投矛，行動(dòng)敏捷如風(fēng)，是堪比魔奴騎手的輕騎兵部隊(duì)；獸人投斧手緊隨其后，這些獸人的身材并不是非常魁梧，只和普通人差不多，但是右臂卻出奇發(fā)達(dá)，足足達(dá)到一米五的長度，他們可以很輕易的將雙刃投斧扔到五十米開外，射程雖然比人類弓箭手要遜色一些，但是威力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是普通弓箭所能比擬，即使是重騎兵部隊(duì)也要為之頭疼。
    地精炮灰、半獸人騎兵和獸人投斧手的組合已經(jīng)足夠麻煩，然而獸人部落之中卻還有更可怕的敵人。空中飛翔著翼展接近二十米的可怕巨雕，數(shù)量雖少，飛過鎧達(dá)爾堡上空的時(shí)候卻能夠遮住正午的陽光。巨雕鳴叫的聲音低沉如同號(hào)角，似乎能夠穿透皮膚，讓人感到心驚肉跳不已。接下來是血腥名聲震撼月語平原的的獸人咆哮武士，這些最為野蠻和強(qiáng)壯的獸人穿著各式各樣的金屬鎖子甲，隊(duì)列松散，手里迫不及待的揮舞著簡陋的棍棒、巨斧和大劍，一些裝備較好的獸人隊(duì)長一面發(fā)出招牌的咆哮，一面對(duì)著自己那些手下踢踢打打的維持秩序。
    獸人部落陣營的最中間站著幾十只高大如小山丘的長毛巨象，一些身材比獸人咆哮武士還要魁梧一倍的高大獸人騎在巨象身上，手中都拿著尺寸驚人巨大的錘子和石斧，有個(gè)家伙甚至將一整根前頭削尖的原木作為長矛抗在肩上。巨象騎兵的身邊是一根出奇高大的圖騰柱，與其他圖騰柱的材質(zhì)不同，這根圖騰柱似乎是用鋼鐵打造而成，在陽光的照耀下泛著金屬特有的暗沉光澤。
    鄧肯騎士在旁邊低聲念出他認(rèn)出的部落名稱：“硬足部落，地穴部落，拜豬部落，狗啃部落，座山雕部落……喔，該死，蓄養(yǎng)猛犸的巨原部落也來了。”說到最后一個(gè)部落的時(shí)候，鄧肯騎士的聲音都顫抖起來，隨后是一連串咔噠咔噠的怪異輕響。
    李維側(cè)過頭來，發(fā)現(xiàn)鄧肯騎士的臉色變得和死人差不多蒼白，眼睛之中流露的是深沉的絕望。“巨原部落？那是什么，很可怕嗎？”
    “那是一個(gè)巨人部落，傳說中他們有長毛象的血統(tǒng)，所以可以蓄養(yǎng)猛犸巨獸作為坐騎。”羅德里格斯爵士說，然后他看著李維的驚訝表情，輕聲補(bǔ)充了一句，“這是老迪什說的，他現(xiàn)在已經(jīng)趕來了，就在上面。”
    （未完待續(xù)）
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