疤拱手說(shuō)道：“在下也不清楚，只是接到密旨，說(shuō)是要從這里經(jīng)過(guò)，便提前在此來(lái)等，失禮之處還望孟大人見(jiàn)諒。”
    曉諾一聽(tīng)，生氣地說(shuō)道：“什么叫失禮，你豈止失禮啊，我看你這個(gè)奴才簡(jiǎn)直是無(wú)禮！”
    刀疤趕緊跪下對(duì)曉諾說(shuō)道：“奴才知錯(cuò)了，剛才也有冒犯鳳陽(yáng)公主的地方，請(qǐng)望公主恕罪。”
    曉諾指著刀疤生氣地說(shuō)道：“你還知道我的公主啊！”
    這時(shí)背后有人說(shuō)道：“鳳陽(yáng)公主息怒。”
    孟天楚他們轉(zhuǎn)身看過(guò)去，竟是嚴(yán)嵩！
    只見(jiàn)嚴(yán)嵩一身百姓打扮，嘴里含著一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的煙斗，頭上戴著一個(gè)遮陽(yáng)的斗笠，只是白皙的皮膚撒不了謊。
    孟天楚趕緊上前施禮，驚喜地說(shuō)道：“嚴(yán)大人，您怎么會(huì)在這里？”
    曉諾也是走上前來(lái)，高興地說(shuō)道：“我不是看見(jiàn)嚴(yán)大人和萬(wàn)歲爺和姐姐他們一起走了嗎？”
    嚴(yán)大人笑著就將嘴里的煙斗取下，說(shuō)道：“是萬(wàn)歲爺讓我在此等你們的。”
    屠龍趕緊從屋子里拿出幾條板凳來(lái)，大家找了一個(gè)陰涼的地方說(shuō)話，嚴(yán)嵩喝退了旁人，只留下孟天楚、曉諾屠龍還有自己在這里說(shuō)話。
    孟天楚：“萬(wàn)歲爺如何得知我們會(huì)從這里經(jīng)過(guò)？”
    嚴(yán)嵩高深莫測(cè)地望著孟天楚一笑，道：“你們不是要去找那被你們抓了去的王五的女兒?jiǎn)幔遣皇菑倪@里走，難道還另有蹊徑不成？”
    孟天楚笑了，道：“我知道了，我也不問(wèn)你們?yōu)槭裁丛诖说群蛄耍贿^(guò)…”
    曉諾：“等等，孟大哥知道了，我卻還不明白，嚴(yán)大人。你必須告訴我啊。”
    嚴(yán)大人捋了捋自己的山羊胡子，道：“不過(guò)就是萬(wàn)歲爺讓我和屠龍?jiān)谶@里等你們，一來(lái)是想給孟天楚孟大人身邊留個(gè)貼心的幫手，這屠龍六歲就被先皇作為死士選進(jìn)了宮去訓(xùn)練，如今屠龍已經(jīng)三十歲整。參加和完成了不少任務(wù)，別看他高大，但卻十分靈活，而且見(jiàn)識(shí)頗廣，一直跟隨在萬(wàn)歲爺身邊。”
    曉諾：“那我怎么一直沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他呢？”
    嚴(yán)大人爽朗地笑了。道：“他其實(shí)就在總督府上啊，不過(guò)你們看不見(jiàn)。我也看不見(jiàn)。之后萬(wàn)歲爺才可以看見(jiàn)。”
    曉諾不以為然地看了看這個(gè)高大的屠龍，說(shuō)道：“你這么高大，往哪里躲啊，總督府這么多人，我就不相信沒(méi)有一個(gè)人看見(jiàn)你。”
    屠龍淡然一笑。道：“以后公主就知道了，這是奴才的任務(wù)，萬(wàn)歲爺不讓別人看見(jiàn)我。我就自然不會(huì)現(xiàn)身的。”
    曉諾：“有這么神奇？”
    孟天楚：“好了，曉諾，別扯這么遠(yuǎn)了，嚴(yán)大人，既然你們?cè)谶@個(gè)園子里等我們，而且還演了這么一出戲，自然是事出有因的吧。”
    嚴(yán)大人點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)曉諾說(shuō)道：“公主，你知道嗎？這個(gè)園子里除了蘋果還有一樣好玩地，你一定喜歡。”
    曉諾就喜歡玩，一聽(tīng)說(shuō)有好玩的，便趕緊問(wèn)道：“是什么？”
    嚴(yán)大人用手指了指西邊，說(shuō)道：“你去了便知道了，讓屠龍帶你去。”
    曉諾高興地一躍而起，走了才兩步，便又停下了腳步，折回身來(lái)，一臉詭異地對(duì)嚴(yán)嵩一笑，道：“我知道你有心將我支開(kāi)，和孟大哥有話要說(shuō)，不過(guò)，如果我去了那邊沒(méi)有什么好玩的，那我回來(lái)可是要找你嚴(yán)大人算賬的。”
    嚴(yán)大人笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好，好，好，去吧，一定是你喜歡的。”
    曉諾對(duì)孟天楚說(shuō)道：“如果嚴(yán)大人欺負(fù)你，你就告訴我，別什么都答應(yīng)他，你就是太善良了。”
    孟天楚：“好了，快去吧。”
    曉諾這才和屠龍高興地走了。
    嚴(yán)嵩見(jiàn)他們走遠(yuǎn)了，突然收了笑臉，鄭重地朝孟天楚招了招手，示意孟天楚坐到自己身邊來(lái)，孟天楚明白過(guò)來(lái)，這萬(wàn)歲爺將嚴(yán)嵩留下來(lái)和自己說(shuō)話，而且還在自己身邊放了一個(gè)自己地親信，說(shuō)是保護(hù)自己，大概更多的還是監(jiān)視自己，到底是什么重要的事情，要萬(wàn)歲爺這么興師動(dòng)眾呢？
    孟天楚坐到嚴(yán)嵩身邊，嚴(yán)嵩四周看了看，這才小聲地說(shuō)道為什么會(huì)將這個(gè)杭州知府的官給你坐嗎？”
    孟天楚知趣地?fù)u頭。
    嚴(yán)嵩砸吧兩下煙嘴兒，將煙鍋里最后一些煙葉在凳子敲了敲，抖在地上，慢吞吞地說(shuō)道：“知道在杭州府上做官最賺錢的是什么？”
    孟天楚愕然，正要說(shuō)話，嚴(yán)嵩見(jiàn)孟天楚地表情，就笑了，道：“老身以為，萬(wàn)歲爺看人一向很準(zhǔn)，他說(shuō)你孟天楚是個(gè)沒(méi)有錢過(guò)不得，但也不貪財(cái)?shù)娜耍銖奈丛诠賵?chǎng)上涉足，故而身上不帶那些個(gè)功利世俗地東西，如今看來(lái)，是對(duì)地。”
    孟天楚還是不明白嚴(yán)嵩什么意思，也不好任意揣測(cè)，只好坐在那里，乖乖地聽(tīng)他說(shuō)下去。
    嚴(yán)嵩接著說(shuō)道：“這兩浙兩淮的官職一直是官場(chǎng)上人人皆知的肥缺，就是在這個(gè)地方做個(gè)小小的縣令，每年收入囊中的也是千萬(wàn)。”
    孟天楚一聽(tīng)，甚是驚訝，道：“哪里會(huì)有這么多地銀子呢？”想一想自己一個(gè)月不過(guò)才從蔡釗那里拿走一兩五錢的銀子做薪水，如果真如嚴(yán)嵩所說(shuō)，那自己豈不是…？
    嚴(yán)嵩見(jiàn)孟天楚一臉愕然的樣子，便笑著說(shuō)道：“你不相信啊，你知道你那個(gè)仁和縣地縣令在我們?nèi)f歲爺走之前托成大人送了一樣什么東西給他嗎？”
    孟天楚還是搖頭，這官場(chǎng)的水實(shí)在太深，自己還是最好先在岸上看個(gè)清楚再說(shuō)。
    “你們那縣令送了一顆價(jià)值連城的夜明珠給萬(wàn)歲爺，萬(wàn)歲爺給我看了，讓我猜猜大概需要多少錢，我沒(méi)有敢說(shuō)實(shí)話，只說(shuō)三千兩，萬(wàn)歲爺雖然沒(méi)有回口駁我，但我看得出萬(wàn)歲爺很明白那顆夜明珠的價(jià)格。”
    “三千！”
    嚴(yán)嵩見(jiàn)孟天楚的嘴巴張得老大，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“實(shí)際上。看那夜明珠的成色和大小，沒(méi)有一萬(wàn)兩白花花的雪花銀，你是買不到的。”
    孟天楚還真是長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)，雖說(shuō)自己收禮也常常收到一些大禮，比如說(shuō)溫泉一送就送個(gè)大宅院給自己什么的。但人家畢竟是京城里東廠的頭頭兒，這蔡釗出手這么闊綽，倒真是讓自己意外了。
    孟天楚：“那嚴(yán)大人地意思是，我在這個(gè)位置上豈不是更是看著雪花銀子往我懷里鉆了？”
    嚴(yán)嵩看了一眼孟天楚，似笑非笑地說(shuō)道：“怎么。你也動(dòng)心了？”
    孟天楚笑了，坦然地說(shuō)道：“這個(gè)官我原本就是不想當(dāng)?shù)摹Ｔ缰肋@里面的學(xué)問(wèn)這么多。水這么深，我寧死也不接受了。”
    “水是深，但只要你游泳游得好，不會(huì)被淹死的。”
    “嚴(yán)大人，萬(wàn)歲爺?shù)降滓易鍪裁础Ｄ氵€是告訴我好了。”
    官第一誡，就是要寵辱不驚，要穩(wěn)得住才行。你看什么？”
    “我…。我只是擔(dān)心等會(huì)兒曉諾回來(lái)了，就不方便說(shuō)了。”
    嚴(yán)嵩點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“好吧，你也是聰明人，知道萬(wàn)歲爺將你安排在這個(gè)位置上，不高也不低，正好查案。”
    “查案？”孟天楚一聽(tīng)說(shuō)和案子有關(guān)，馬上有了精神。
    嚴(yán)嵩：“不要高興的太早，你這個(gè)位置雖然說(shuō)是曉唯姑娘建議，但你知曉那曉唯姑娘不是凡人，為人處世都有分寸，她不過(guò)是順著萬(wàn)歲爺?shù)匾馑继婺阋诉@個(gè)官罷了，她是好心，但也明白這個(gè)位置最是適合你不過(guò)了。”
    孟天楚不解，也不說(shuō)話，
    “官太大，容易打草驚蛇，官太小，你說(shuō)話一點(diǎn)分量也沒(méi)有，萬(wàn)歲爺本想讓你直接做一個(gè)八案巡撫，上可以斬臣，下可以殺官，但考慮你從來(lái)沒(méi)有在官場(chǎng)這攤渾水里泡過(guò)，雖然聰明，但缺少歷練，這才緩了一步，讓你從知府做起。”
    孟天楚：“還是萬(wàn)歲爺考慮得周到。”
    嚴(yán)嵩：“天楚啊，我嚴(yán)嵩很少看好一個(gè)人，但對(duì)你，拋開(kāi)萬(wàn)歲爺?shù)倪@層關(guān)系，就你我而言，我是真心看好你。”
    “多謝嚴(yán)大人抬愛(ài)。”
    嚴(yán)嵩嚴(yán)肅地?fù)u了搖頭，有些沉重地說(shuō)道：“你要知道這次讓你查的案子不是你平日里查的那些殺人盜竊的小案，指所以讓你去查，是因?yàn)樽屓魏我粋€(gè)為官地去查，只有兩種結(jié)果，一是不了了之，二是找一個(gè)替罪羊了事，而你不一樣，官場(chǎng)上那些人對(duì)你孟天楚一點(diǎn)都不知曉，不知曉就不知道如何下手拉你下水，你肩膀上的擔(dān)子比千斤還重，你明白嗎？”
    孟天楚見(jiàn)嚴(yán)嵩這樣義正言辭和自己說(shuō)話，也感覺(jué)到了事情地嚴(yán)重性，便也鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    嚴(yán)嵩：“萬(wàn)歲爺這次來(lái)江南，你以為真地是游山玩水找知音嗎？當(dāng)然，曉唯姑娘純屬是佳偶天成，但實(shí)際上這次來(lái)的目的就是要查一件事情。”
    孟天楚謹(jǐn)慎地說(shuō)道：“什么事情？”
    嚴(yán)嵩小聲地說(shuō)道：“接到密報(bào)，說(shuō)是杭州府官員貪墨修建西湖防洪堤和賑災(zāi)銀兩，這杭州府如今是水上和陸地的交通商貿(mào)中心，各種絲綢、鹽業(yè)，礦產(chǎn)都在這里會(huì)出現(xiàn)，官員們個(gè)個(gè)誰(shuí)不是揮金如土，一擲千金的人物，就這樣，他們連朝廷下發(fā)地這些銀兩都要中飽私囊，你認(rèn)為該不該殺？”
    孟天楚這才徹底明白了，原來(lái)萬(wàn)歲爺是要將自己當(dāng)靶子讓這些貪官污吏射殺呢，大概這些人還沒(méi)有死，自己就已經(jīng)萬(wàn)劫不復(fù)了。
    嚴(yán)嵩見(jiàn)孟天楚臉色發(fā)青，便勸慰道：“你也不要擔(dān)心，萬(wàn)歲爺也是有考慮的，你如今身在總督府，衛(wèi)國(guó)公是名號(hào)在杭州官員里那是數(shù)一數(shù)二的，而且如今曉唯姑娘又是萬(wàn)歲爺?shù)劐樱瑫灾Z也封了鳳陽(yáng)公主，成大人對(duì)你也是贊賞有加，你有這個(gè)靠山，你還怕什么呢？”
    孟天楚打了一個(gè)激靈，道：“難怪…”
    嚴(yán)嵩：“難怪什么？”
    孟天楚沒(méi)有說(shuō)，但馬上明白了，曉諾和簡(jiǎn)檸這兩位姑娘為什么萬(wàn)歲爺要放在自己身邊了，正所謂打斷骨頭連著筋，如果自己有危險(xiǎn)，那這日日與自己相伴的兩個(gè)姑娘的爹，一個(gè)是閩浙總督，一個(gè)是右布政使，他們都不會(huì)坐視不管自己女兒的安危，想到這里，孟天楚自己都有些害怕了。
    孟天楚：“嚴(yán)大人，你說(shuō)了這么多，萬(wàn)歲爺?shù)降滓也槭裁矗俊?br/>     嚴(yán)嵩笑著站起身來(lái)，孟天楚也趕緊起身，嚴(yán)嵩看著果園深處，幽然地說(shuō)道：“你走馬上任之后自然就知道你要查什么呢。”
    這個(gè)嚴(yán)嵩關(guān)鍵時(shí)候還給自己賣關(guān)子！
    嚴(yán)嵩：“留屠龍?jiān)谀闵磉叄悴灰嘈模驗(yàn)檫@幫官場(chǎng)的人都那泥鰍還滑，比那獼猴還精，我們不能因?yàn)檫€沒(méi)有開(kāi)始計(jì)劃就讓你陷入被動(dòng)，屠龍見(jiàn)過(guò)的人不多，而且比較安全，如果有人要問(wèn)，就說(shuō)是從北方買回來(lái)的奴才便是，他不是個(gè)莽漢，熟讀四書五經(jīng)，通曉音律書畫，應(yīng)該可以幫上你的忙，另外，你那二夫人嫁進(jìn)你孟家這么長(zhǎng)時(shí)間了，你也該找個(gè)時(shí)間讓她回去看看了。”
    孟天楚嘴角**了一下，心想，你們?cè)谖疑磉叞膊逡粋€(gè)眼線不說(shuō)，竟然還想讓我放一個(gè)人質(zhì)在京城，不就是怕我孟天楚立場(chǎng)不夠堅(jiān)定，會(huì)中了那些個(gè)貪官污吏的各種奸計(jì)嗎？既然不相信我，還讓我當(dāng)什么狗屁知府，我孟天楚還不稀罕呢。
    孟天楚冷言說(shuō)道：“嚴(yán)大人，你們既然對(duì)我防備有加，又是安插眼線，又是挾持人質(zhì)的，我孟天楚原本也是個(gè)狹義之人，但我不愿讓你對(duì)我束手束腳，你們不放心就讓別人干，我孟天楚總不至于用我的夫人去做什么保證，她現(xiàn)在有孕在身不便長(zhǎng)途跋涉，你要是不相信我，你干脆殺我全家，我孟天楚也不會(huì)讓人強(qiáng)迫做做這些事情。”
    嚴(yán)嵩一聽(tīng)，大笑幾聲，道：“我還以為你孟天楚沒(méi)有脾氣了呢，有脾氣就好，有脾氣我和萬(wàn)歲爺反倒放心了。”
    孟天楚見(jiàn)嚴(yán)嵩竟然不生氣，還說(shuō)什么放心之類的話，更是疑惑了。
    嚴(yán)嵩：“俗話說(shuō)的好，疑人不用，用人不疑，我讓屠龍剛才和你演了那一出，不過(guò)也就是想看看你的為人而已，為人者要正直，為臣者，要忠心，你一定要記住這句話。”
    孟天楚點(diǎn)點(diǎn)頭。
    嚴(yán)嵩長(zhǎng)嘆一口，道：“我們沒(méi)有不相信你，不相信你的話，我們也不會(huì)讓你去做這么擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)的事情，萬(wàn)歲爺只所以讓我來(lái)找你說(shuō)，一是，他不想給你任何的壓力，二來(lái)，也是為了避人耳目。你突然從一個(gè)師爺一下就當(dāng)了四品的知府，其實(shí)這已經(jīng)算是惹眼了，不過(guò)有曉唯的救命恩人這個(gè)幌子，也算是說(shuō)的過(guò)去，好了，時(shí)間不早了，萬(wàn)歲爺他們還在下一站等我們，天楚啊，你就好自為之吧。”
    孟天楚看著嚴(yán)嵩的背影在視線里由面到點(diǎn)，逐漸消失，他一句話也沒(méi)有對(duì)嚴(yán)嵩講，他也不知道說(shuō)什么好，好像一切都是萬(wàn)歲爺設(shè)計(jì)好的，西湖偶遇、孟家小住，大興土木、入遷總督府、一步一步就這樣帶著孟天楚走進(jìn)了他們的***，這一刻，就連曉唯被萬(wàn)歲爺突然情有獨(dú)鐘的喜歡上，好像都有一些政治色彩了似的。
    孟天楚一個(gè)人站在茅草屋前，天邊是夕陽(yáng)無(wú)限，但孟天楚的腦子里卻很亂，一點(diǎn)頭緒也沒(méi)有，就連曉諾走到自己身邊都不知曉。
    也不知道過(guò)了多長(zhǎng)時(shí)間，曉諾終于忍不住了，大叫一聲，嚇了孟天楚一跳，扭過(guò)頭去才看見(jiàn)了一旁一臉憤怒的曉諾。“你在想什么呢？我在你旁邊腿都要站麻了。”
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