落日余暉，金黃中帶點(diǎn)兒血紅的陽(yáng)光自西南面照來(lái)，將陡峭山壁暈染成晃眼的金色。
因?yàn)槭谡趽酰铝列螤畹氖伴T(mén)下已有一大塊地方隱沒(méi)在黑暗里。
徐東江與曹春福在石拱門(mén)下盤(pán)膝而坐，身前各放了一張青銅獵弩。
江南士族少年正好坐在光明與黑暗的分界線上，一半身子尚覺(jué)溫暖，另一半則已受寒氣侵襲。
他看了北地鐵匠之子一眼，心中總有種莫名的惺惺相惜之感。
這個(gè)曾被大人叫做阿大的漢子，無(wú)論樣貌、家世乃至天資都不出彩，在第四旗的幾位什長(zhǎng)之中極不起眼，也很少會(huì)發(fā)表意見(jiàn)。
然而即便他的存在感如此薄弱、性格又是沉悶無(wú)趣，全旗上下也沒(méi)有一個(gè)人敢對(duì)曹春福有所輕視。
大伙兒都知道當(dāng)初大人堵門(mén)募兵時(shí)，這位曹什長(zhǎng)日日去受那千刀萬(wàn)剮之苦，即便沒(méi)被大人選中，仍然不改初衷，甘愿拋家舍業(yè)做一名馬前卒。
之后又是第一個(gè)站出來(lái)要拼死一試，接受大人的拈花授記，最終成功筑基，一躍而成第四旗中有數(shù)的高手。
論起道心之堅(jiān)、心性之勇，即便是楊、董二人也要對(duì)曹春福心生敬意。
“曹家哥哥，我若是不被大人選中，這輩子就要在苦牢里茍延殘喘，即便運(yùn)氣好挺上幾年還不死，也不過(guò)是給披甲人為奴的凄慘下場(chǎng)。曹家是朔方有名的鑄兵世家，衣食無(wú)憂的，你又是家中獨(dú)子，怎么也愿意跟著大人出生入死？”
曹春福憨厚一笑：“什么鑄兵世家，東江兄弟是給俺臉上貼金呢。我生在朔方，自小就聽(tīng)了無(wú)數(shù)馬革裹尸的英雄事跡，大好男兒，怎甘心當(dāng)一輩子鐵匠？”
他歪頭想了想，接著道：“說(shuō)起來(lái)，我從小到大見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)殺人利器，其中只有兩樣最是印象深刻。”
“哦？”徐東江給引動(dòng)了興趣。
曹春福笑道：“第一樣是繡春刀，就擺在曹家的庫(kù)房里，是先祖親手所制。那可都是我爹的寶貝，平日里的保養(yǎng)都是他親力親為，連我都不能碰，摸一下就是一頓好打。”
徐東江咧嘴一笑，問(wèn)道：“那第二樣呢？”
“第二樣還是繡春刀，掛在新起的那座無(wú)名酒樓的檐下，柄柄都是染過(guò)血的好刀，卻只能供酒客們品頭論足。說(shuō)起來(lái)還要感謝大人，讓這些英雄刀有了用武之地。”
徐東江點(diǎn)點(diǎn)頭，繡春衛(wèi)在史書(shū)上不過(guò)占據(jù)了寥寥數(shù)筆，繡春刀連同那套過(guò)河刀法更是只字未提，只在兵家將門(mén)的筆記野史中才有些許記錄，至于邊地軍民世世代代的口口相傳，早已成了面目全非的怪誕傳說(shuō)。
而他這個(gè)本該讀書(shū)出仕、為家族壯大綿延而勤勉終身的江南士子，卻陰差陽(yáng)錯(cuò)跟著大人縱馬北地，讓繡春刀重現(xiàn)沙場(chǎng)，一如二百年前的英雄們那般持刀橫行。
他望向山下草叢中已經(jīng)依稀可見(jiàn)的狄騎隊(duì)伍，展顏笑道：“曹家哥哥，要不咱們比一比，看誰(shuí)的繡春刀砍下的首級(jí)更多？”
“好！”
兩人相視一笑，緩緩起身，各自舉起手中獵弩。這伙狄人也是托大，斷尾之后就沒(méi)再派出斥候，只是一個(gè)勁兒地悶頭趕路。
老東冉自然早就看見(jiàn)了石頭拱門(mén)下的兩只黑鴉，隨即張口喊了一名百夫長(zhǎng)的名字。
向上仰攻，即便山路并不如何陡峭，大隊(duì)騎兵也根本施展不開(kāi)。
被萬(wàn)夫長(zhǎng)點(diǎn)到的百人隊(duì)當(dāng)即有八十人下馬，另有二十馬術(shù)最為嫻熟者在百夫長(zhǎng)帶領(lǐng)下驅(qū)馬上山。
力度有限的稀疏箭雨飛上山腰，大多數(shù)都叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)負(fù)舸蛟诙盖蛨?jiān)硬的石壁上，留下點(diǎn)點(diǎn)微不足道的痕跡就頹然落地，少數(shù)射向拱門(mén)的箭矢則被曹、徐二人以弩身輕松擋下。
兩名什長(zhǎng)近乎悠閑地扣動(dòng)弩機(jī)，速成的練氣同樣是練氣，穩(wěn)定而有力的雙手快速上弦，隨即又是兩支奪命的弩箭飛射而下。
等二十一騎沖上山腰，已有半數(shù)戰(zhàn)馬失去了騎手。
無(wú)主戰(zhàn)馬隨即成了同袍攀登的阻礙，第一時(shí)間沖到拱門(mén)下的只有百夫長(zhǎng)在內(nèi)的五騎。
曹、徐二人再次對(duì)視一眼，不約而同轉(zhuǎn)身就跑，身影很快就消失在石拱門(mén)之后。
那名狄人百夫長(zhǎng)揚(yáng)起彎刀，嚎叫著帶人沖進(jìn)拱門(mén)之內(nèi)，只要沖過(guò)這座險(xiǎn)要拱門(mén)，就該輪到狄人勇士居高臨下追殺這些可惡的黑鴉了。
沒(méi)等他找到按理正在倉(cāng)皇逃竄的兩名黑鴉，石拱門(mén)北面出口突然橫起一條絆馬索，五顏六色的，竟是由無(wú)數(shù)綢緞混合了皮革和草繩編成，上面還掛著幾柄亮閃閃的彎刀。
也難怪，黑鴉里真正的苦出身并不多，竟沒(méi)人熟悉編草繩的手藝。
如此脆弱的一條絆馬索自然被一踢而斷，可無(wú)論再如何的粗制濫造，這條絆馬索依舊成功地使一馬當(dāng)先的百騎長(zhǎng)馬失前蹄。
一條雄壯的狄人漢子驚呼著被甩離馬背，飛出丈余才向下墜落，斜坡巨大的落差讓他骨斷筋折，一聲短促的悶哼之后便無(wú)聲無(wú)息地徑直滾落坡底。
徐東江與曹春福各自扔下手中半截絆馬索，在他們腳下，兩柄繡春刀直直插在地上，在陰影里泛著森寒的光。
兩人飛快拔刀，倚靠在石拱門(mén)外兩側(cè)的山壁上，極有默契地同時(shí)揮刀橫斬。
緊跟在倒霉百夫長(zhǎng)身后兩側(cè)的兩騎瞬間沖出，坐騎前蹄分別撞上兩柄繡春刀。
這兩道絆馬索可就貨真價(jià)實(shí)了，兩名狄人騎手反應(yīng)不及，同樣飛離馬背，摔下山坡，步了百夫長(zhǎng)的后塵。
三匹前腿斷裂的戰(zhàn)馬成了新的屏障，后面兩騎撞了上來(lái)，因?yàn)轵T手終于有了反應(yīng)的時(shí)間，只發(fā)生了輕微的碰撞。
兩名騎手跌下馬背，剛要爬起來(lái)，就被再次沖進(jìn)拱門(mén)的兩名黑鴉一刀一個(gè)，給干脆利落的地捅了個(gè)對(duì)穿。
剩余的騎兵和步卒終于接近，可沒(méi)等他們沖進(jìn)拱門(mén)將兩名黑鴉圍殺，山壁頂端就突然冒出二十個(gè)人頭，滲人的弓弦聲響起，二十只弩箭幾乎瞬間就出現(xiàn)在山腰，鉆進(jìn)狄人的皮肉里。
徐東江和曹春福額頭刀痕鮮艷奪目，周身散發(fā)著極慘烈又陰詭的氣勢(shì)，毫不猶豫地沖進(jìn)前排狄人陣列里，所使的正是大人親傳的破戒刀法，竟是以命換命的打法。
慘叫聲一個(gè)接一個(gè)響起，鮮血的顏色瞬間充滿了所有人的眼眶。
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