時間又過去一。
    遠月校園的大門，于京都返回的夏言、一色慧，從出租車下來，蹲點的學生記者趕緊架好相機，并對夏言揮揮手：
    “前輩，看這里！”
    咔嚓。
    見那女生興奮抓拍的模樣，夏言只能流露出一個尷尬又不失禮貌的微笑。
    沒走出幾步，兩人在大門處，又被一伙校外媒體人團團圍住。
    “夏言同學，第九席‘煉金術士’睿山枝津也已經在個人社交平臺上，宣布接受了你的食戟，請問您拿出了怎樣的對等條件呢？”
    “你怎么看待‘煉金術士’的廚藝？”
    “可以談談您對食戟的準備嗎……”
    也幸好遠月的門衛夠專業和給力，夏言好不容易擠進了通道，回頭瞧了一瞧被幾名壯漢堵在鐵門外的洶涌人群，嘴里忍不住的，嘖了一聲。
    一色慧拍他肩膀笑著嘆息：“看見了吧，這就十杰層次對決的影響力！”
    “和一年前，你跟久我照紀的食戟不同。”
    “那時候久我畢竟只是個新生，而你更是籍籍無名。”
    “現在么，你和你的對手，層次都不同了啊！”
    這時。
    旁邊的亭子里，走出一個嚴肅臉的警衛：
    “總帥辦公室打來羚話，通知你們直接去辦公室。”
    目送警衛返回亭子。
    一色慧頗為驚疑地喃喃：“關注我們行程的人，還包括了總帥嗎？”
    他忽地想起了什么，目光微微一凝。
    “夏言君，睿山可能也接到了同樣的電話。”
    不用他講得太明白，夏言也已經回過味，嘴角噙著一絲躍躍欲試之色。
    由那個老家伙來擔當食戟的公證人嗎？
    他覺得食戟評審的陣容，甚至都定好了。
    那么。
    最后剩下來的環節，應該就是敲定“題目”！
    ……
    教學樓的頂層辦公室。
    夏言和睿山枝津也，幾乎同時抵達，兩人在走廊上，彼此看了一眼，然后撇過頭沒多什么狠話。
    “都進來吧。”
    辦公室里，一位穿和服的老者，立在落地玻璃窗前，聽聞腳步聲才徐徐地轉過身，把此前悠遠眺望學園景致的眼眸，放在了兩個年輕人身上。
    沒有繁瑣的談話，老人忽地抬手，指向了辦公桌上，一個密封的箱子。
    “里面，一共有十道題目。”
    “繪里奈！”
    于是旁邊的薙切繪里奈，走上前，把手伸進了箱子里，緩緩地拿出一張紙條，先是對著薙切仙左衛門的方向，展示了大概兩秒鐘，又面向屋子角落架設在那的錄像器材的鏡頭，停頓了同樣的時間。
    最后，紙條內容才呈現在夏言、睿山枝津也這兩個食戟選手眼鄭
    ‘前菜’！
    屋子里安靜到窒息。
    夏言愣住。
    睿山枝津也似乎在掩飾什么，很快的低下頭，反光的鏡片底下，是一雙掠過錯愕和驚喜的眼睛。
    很顯然，這個題目，正中睿山枝津也內心的好球區。
    “我為了這次食戟，派人由異國加緊運輸過來的‘蔬菜’，就非常適合做前菜方面的料理啊！”
    而夏言內心卻沒那么多故事和戲，是一串意義不明的低呼。
    咦！
    噫噫噫！
    夏言腦筋轉動。
    一般而言，西餐的前菜，也被叫作“頭盤”，分為熱和冷。
    和餐、日料呢，高級宴席比如懷石自有別致的吃法，不過，在夏言看來，被霓虹人稱之為“先付”的鹽漬物咸菜這些，與那些可以切片生吃的肉類，合并在一起，才是完整的前菜。
    至于中餐、中華料理。
    那就太耳熟能詳了，辣白菜、拍黃瓜、涼拌木耳……
    夏言稍微一想，腦袋里都是這一類食譜。
    “巧合嗎？”夏言向辦公桌上的題目抽獎箱，投以一個極度懷疑的眼神。
    正好，薙切繪里奈凝望而來。
    兩人目光彼此無言交接。
    見夏言嘴角不太平靜的抽扯動作，薙切繪里奈挑挑眉，暗感驚詫。
    而薙切仙左衛門低沉開口：
    “場館、評審陣容都已經定下了。”
    “你們選一個具體時間，最遲不得超過3。”
    睿山思索了半分鐘，推了推眼鏡框，道：“我沒什么可準備的了，越快越好！”
    夏言聞聲笑了笑：“巧了，我也覺得盡快，不如就明？”
    嗯？！
    睿山覺得他的笑容里，似乎藏著些什么，沒來由的，有刺骨寒風迎面吹來的危機既視福
    張張嘴要什么，遠月總帥卻在這時候給食戟正式戰打響的準備工作，畫上了圓滿的句號：“那就明，具體時間在晚上九點開場。”
    “今晚，你們都好好養精蓄銳吧！”
    等睿山枝津也、薙切仙左衛門前后離去，薙切繪里奈在走廊追上了夏言：“你剛剛為什么是那樣的反應？”
    電梯里，一色慧代替夏言回答，笑得肩膀抖動：
    “如果，我如果，剛剛換作是我，看見了那樣的題目，肯定忍不住當場笑出聲。”
    薙切繪里奈聽得一臉問號。
    “睿山抽中了頭等大禮包啊！”
    ……
    翌日，夏言哈欠連，難得睡到自然醒、太陽曬屁股才起床。
    他下樓到大堂，打算用一用極星寮公共廚房，給自己整頓簡單的早餐，呃，干脆早餐和午餐合并算了。
    誰知道在大堂遭遇了極星寮全體成員。
    眾人齊聚，看著沒什么精神、昏昏欲睡模樣的夏言，臉上失去了所有笑容。
    “前輩，你就要登臺進行食戟了啊，快給我打起精神！”
    吉野悠姬吐槽，這么些下來，她也知道這位傳學長，不是個難相處的人，走上前，搖晃著他的胳膊。
    “啊，快散架了(′?ω?)！住手！”
    夏言反吐槽回去：“悠姬醬你每都這么元氣滿滿，精神實在太飽滿了，別、別搖了，要是手臂脫臼了，我呆會上臺怎么提刀？”
    “夏學長又不是什么易碎的玩具，哪會這么輕易手臂脫臼的嘛！”
    一頓笑鬧閑談下來，極星寮伙伴們，臉上那一層愁云憂色，淡了不少。
    簡單的啃了一包吐司，喝干凈一大杯牛奶，于是，夏言被伙伴們簇擁著，氣勢洶洶趕赴食戟會場。
    ‘月之間’！
    這是一個場館的名字，是遠月校內的美食圣殿。
    通常而言，這座場館只會在十杰層次的食戟時開啟和使用。
    相較一年前和久我照紀食戟時啟用的普通場館，‘月之間’顯然更大更恢宏，容納進來的觀眾數量也多上好幾倍。
    夏言揮手，跟極星寮伙伴們先道別了，被專門的工作人員安排到一間隔音休息室。
    屋內儼然是‘月之間’的縮影。
    墻壁上，掛著一幅幅人物肖像。
    這是歷代的第一席。
    當然。
    也有一些知名料理對決的名場面留影。
    夏言津津有味看了一會，便舒服窩在一張沙發里，腦中溫習著昨晚幾乎熬一宿鉆研的香料公式。
    不知道過了多久，隔音室忽地抖動起來，像是地震一樣，外面山呼海嘯的聲音形成了轟隆隆的悶雷。
    屋子里有轉播屏，嘀的一聲，畫面自行切到一個燈光通道。
    主持司儀高呼一個個評審的姓名：
    “畢業生，四宮次郎！”
    “遠月教授，香料界的權威，汐見潤！”
    “傳奇學長，遠月黃金時代的領軍人物，堂島銀！”
    突然，原本火山噴發般的場館，在短短兩三秒鐘里歸于死寂。
    一個老者出現在鏡頭里。
    與羅蘭·夏佩爾，一同坐在了評審席上。
    “大評審官，是總帥閣下！”