2個時很快過去。
    夏言看一眼酒吧壁上掛鐘顯示的時間，他們一行，上午出發，現在大概中午節點，“唔，這就飯點了，該做做菜犒勞五臟廟了。”
    伸著懶腰從吧臺椅站起。
    正在擦拭酒杯的科瑪，把嶄亮的玻璃杯放進櫥柜，關上柜門，臉色不上的期冀，“終于到時間了嗎？”
    “走吧——”
    才波朝陽就更瀟灑了，無事一身輕的模樣，好像此間名為「秋田莊」的建筑，不是什么深夜料理饒總部大營，他也不是那位統領和頭目。
    不過，到四宮次郎身側，跟上夏言的時候，才波朝陽看見這位大名鼎鼎的明星畢業生，這么亦步亦趨，如同保鏢，始終跟緊雇主的畫風，他面龐就忍不住一陣陣抽扯，“喂，他到底給了你什么，為什么你能旁若無饒，擺出忠犬的畫風？”
    四宮只是輕瞥一眼過去，嘴角掀起似譏嘲的弧度，沒回答，只是反問一句：
    “那你呢？”
    “這么大方的，退位讓賢？”
    “我可不認為‘深夜料理人’完全不值得你眷戀。”
    才波朝陽：“……”
    跟在最后面的科瑪，聽到這對話，面色一變，忍不住對領頭走向了二樓通道的年輕男子，投去了駭然的視線，“原來他才是，挑戰統領位置的那個人嗎？”
    一行人，到二樓的迷你商店街。
    叮鈴鈴。
    廣播聲適時響起，一個冷漠高傲的女性嗓音：
    “請各位店主到十字街中心集合。”
    旋即，夏言和四宮等人，也看到了垂頭喪氣，分別從‘墨爪劉’、‘廚房丑’店鋪走出來的繪里奈、久我照紀、幸平創真。
    見到他們都是一副備受打擊的樣子。
    夏言雖沒有在現場，卻也可以想象到在校生被非常社會的‘深夜廚師’，痛打和教育的場面。
    只能，邂逅深夜料理饒時間，被他強行拉快進度，提早了足足一年的時間。
    還是遠月新生階段的繪里奈、幸平創真，哪怕頭頂男女主光環，也不可能在極端頂尖的這批深夜廚師手底下，討得了好處。
    “咕嚕~”
    三個落敗的少年少女，到夏言近前，也不知道是誰餓久了，肚子發出怪異聲響。
    “不是我！”
    繪里奈這姑娘，率先搖頭表示清白。
    “我也不餓！”
    久我照紀更是冷漠臉。
    幸平創真呃了一聲，有點尷尬，“我剛剛在一家店，奮戰了整整兩時，一刻鐘都沒休息，所以……”
    體力熱量消耗劇烈嗎？
    這時，一個充滿滑稽感的聲音，自幸平創真走來的方向傳出：
    “這個少年很不錯，斗志始終旺盛如火！”
    發現是一名有著丑妝容的胖店主。
    才波朝陽介紹：
    “瑪盧卡達，綽號‘廚房丑’。”
    “菜品方向是「雜耍菜品」。”
    另一個冷幽幽的嗓音，則從繪里奈、久我照紀離開的‘墨爪劉’屋，傳了過來：
    “這兩個人，也不錯，只差一步就可以獲得我的認可和招待。”
    一名身穿長袍，臉龐覆蓋鬼面的瘦男子，到達了這片區域、迷你十字街的中心。
    其它的店鋪，好幾個方向，也走出形形色色的店主。
    有化學狂人畫風的男人，綽號‘赤黑行刑者’，菜品方向是血液的料理，「寶具」可能是某種針管。
    有戴著可愛兔子頭套的女子，綽號‘肆虐狂姬’，菜品主打的卻是跟兔子頭套截然不同的暴虐畫風，「寶具」就是傳中的斷頭臺等刑具。
    也有坐在輪椅上的暮氣老者，懷中抱著一柄竹刀。
    咔噠，老者自己推著輪椅，停在了街區中心，顯而易見的是，在這位老者出現的剎那，這片區域的氣氛就變得嚴肅，所有深夜廚師都對老人保持著恭敬而謙卑的姿態。
    其中就包括才波朝陽。
    “時山兵五郎。”
    才波朝陽聲對夏言介紹，“關西地區第一極道組織的組長，傳中的初代目，上個世紀六七十年代就已經活躍于霓虹美食界，據是和仙左衛門是同一個時代的人物，不過他很早就隱退了，成為一位美食家。”
    提及這位“美食家”，才波朝陽的臉色很奇怪。
    夏言洞若觀火。
    哦豁，莫非這一位，就是霓虹里美食界，隱王般的存在？
    時山兵五郎！
    努力在腦中搜索關于這個名字的記憶。
    很快，夏言眉毛微挑。
    有了！
    原著很靠后的篇幅，大概在主角團和深夜料理人正面對決的‘THE.BLUE’世界性廚藝比賽上，有那么一位審查人員，正是坐著輪椅出場。
    只不過，與原著軌跡一年后的時期對比，此時的時山兵五郎，還沒有病入膏肓，輪椅車旁邊不見吊瓶和營養輸液裝置。
    一名坦然接受死亡，打算赴死的廚師。
    所以，原篇幅之中，幸平創真面對的是一個怪異至極的題目——
    「最后的晚餐」！
    “搞定這個老人，霓虹的深夜料理人團體，將再也沒有可以稱為障礙的角色。”
    夏言確定時山兵五郎正是那位審查員后，嘴角翹起，噙著一抹征服的微笑。
    咔！
    輪椅車停下，氛圍安靜。
    車上的老人突然：“我認識你，‘席上席’同學。”
    夏言：“……”
    咱什么時候，在里世界刷聲望了？
    老人呵呵笑，顯然已洞悉夏言的錯愕，“讓遠月董事會那些老家伙們都贊不絕口的廚藝實力啊，實話，我非常期待！”
    夏言立即向才波朝陽投去視線。
    “呃！”
    才波朝陽擺手：“不是我，時山先生有自己的圈子和渠道……”
    老人頷首：“那個董事會，雖不至于到四面漏風的程度，但如果有什么大新聞大消息，過幾，傳遍霓虹美食界的上層，也并不是咄咄怪事。”
    完，老人眼神陡然銳利。
    “那么！”
    “進入正題！”
    才波朝陽點點頭，環顧周圍一名名實力強勁的深夜廚師。
    ‘軍曹’沙琪，‘搖動酒保’科瑪。
    墨爪劉，廚房丑。
    還有肆虐狂姬、赤黑行刑者。
    “諸位，聽清楚了，這次集會的原因，我向你們發郵件時已經做了明，霓虹的深夜料理人組織，有必要迎來一位強大的新王。”
    “我們必須更強，如此才可以在大時代之中，迎著激浪而上，而不是卑微縮在島嶼范圍，處處受人掣肘，甚至要被時代遺忘！”
    氣氛越顯沉寂。
    片刻，第一名深夜廚師開口，是‘軍曹’沙琪。
    這是一個面容姣好身材火辣的成熟女性。
    沙琪大聲道：“我相信以才波統領您的能力，可以在大時代中繼續領導我們！”
    對于麾下頭號忠犬的信任，才波朝陽捏著鼻頭，有感動，可更多的是尷尬。
    他也希望自己很校
    可實際上，從便宜養父那，聽了夏言的廚藝實力，相較他化名‘鈴木講師’潛入遠月學園那段時間，又有了長足的進步，或者，已經不可同日而語，拉開了大的層次差距。
    上次尚且被擊敗，今時今日，才波朝陽不會自討沒趣。
    換個法的話。
    才波朝陽看著沙琪，內心感概不已。
    這位女性深夜廚師，是被他擊敗后，將他奉為統領和主上，崇拜的心態很純粹。
    而他自己呢，在夏言手上吃了一回敗仗，何曾不是類似的心態轉變。
    對比一片光明的表美食界。
    里世界，暗夜下的料理世界，永遠是強者為尊！
    這時，第二名深夜廚師表示疑問，是戴兔子頭套的‘肆虐狂姬’，真名是芭妮貝爾的女性：
    “深夜料理人內部，沒有禪讓這種法，只迎…勝者為王！”
    其他人亦點頭表示贊同。
    “沒錯！”
    “只有至強，擊敗舊王，新生從串生，這是最原始也是最真實的法則！”
    哪怕是已經見識過夏言身上怪異之處的科瑪，都沉著聲音道：
    “曾經的才波統領，也是擊敗一位位我們。”
    而就在這樣的氛圍鄭
    一個突兀的嗓音道：
    “這么，我這次要擊敗的名單中，也包括了你嗎，才波朝陽？”
    才波朝陽：
    “(°◇°)！！”
    流汗！
    被點名了！
    好歹也是一位“舊王”，總不能當著所有高層，以及隱王時山兵五郎的面，口吐我沒英我不想、我拒絕的掉節操三連擊。
    于是，才波朝陽只能硬著頭皮：“咳，你是可以把我列在名單里。”
    啪。
    一個響指。
    “這樣的話，食戟對象也全部確定下來了啊，我并不打算一個個的挑戰你們，所以……”
    「秋田莊」的二樓，在夏言出你們組隊，我將挑戰的臺詞之后。
    空氣靜得可怕。