傍晚，還是孫二娘、蘭掌柜聚頭的那一座鼓樓下。
    兩人再去眺望被夕陽余暉籠罩的菊下樓，眉目間全是凝重之色。
    “他是多久前，晉升特級來著？”孫二娘緩緩地開口。
    “大概，半年前？”
    蘭掌柜已經(jīng)把他的面具揭下，一張清瘦中年文士面孔上，寫著驚疑不定：“是了，就是上一屆，廣舟城內(nèi)的角斗場特級考核，廣舟城外的黑暗擂臺，此子開始揚名之路……”
    孫二娘語氣更顯低沉：“你不覺得很有問題嗎？”
    蘭掌柜一滯，“問題大得很！”
    “可是，貝仙女之子，劉昴星，崛起和躥升的速度不見得慢多少，這陣子傳出了他在旅行途中擊敗麟廚師的消息……”
    兩人同時迷之沉默。
    劉昴星才多少歲？
    放在私塾，還是個被老學究拿教鞭，狂抽手掌的熊孩子。
    對比之下，夏言身上發(fā)生的故事，呃，似乎也沒那么過分了。
    好半，孫二娘才難得顯露出些許憂傷，噓唏不已道：“或許新的時代，真的已經(jīng)走來了。”
    蘭掌柜哪怕有蘭飛鴻這個才兒子，卻也有種自己被迫入土的既視感，狠狠點了頭：“真的，時代變了，后生可畏啊！”
    完，兩人繼續(xù)沉默對視。
    又是半晌。
    “回了。”孫二娘吐了口氣，把心中郁悶排干凈，“打道回府，我留在蜀地已經(jīng)沒什么意義了，強行留在這，靠我們兩人，也不可能正面擊潰夏言。他已經(jīng)為龍，又手握那些奇怪的食材，棘手得很！”
    蘭掌柜沒勸，微微瞇眼：
    “承認了，此次我們對「迦樓羅刀」的謀劃，不僅徹頭徹尾失敗，還可能會給太極界引來一位可怕的敵人。”
    可怕的敵人……
    孫二娘呼吸停了停。
    但想到吃《盤龍菜》的所見所聞。
    那艘代表新時代的大船，載著無數(shù)人。
    船長室里住著誰，不言而喻。
    孫二娘深呼吸：“他和菊下樓，和劉氏姐弟，關(guān)系匪淺，我們還得預防退隱在長安城的劉瑪琉隨時出山！”
    蘭掌柜難掩震動之色，失聲喊：
    “昔日的川菜皇帝、「玉麒麟」劉瑪琉，和一個攜新時代大勢的急先鋒，那聲勢，可能比二十年前的黑暗界雙子星都恐怖！”
    孫二娘腳步匆忙：
    “我這就回長安！一定看住劉瑪琉！”
    然而。
    孫二娘動身北上的翌日，長安城，不起眼的連片民宅中，有一個中年漢子掩上屋宅大門，身上掛著經(jīng)典的古代出行包袱。
    一路暢通無阻，只不過，途徑某些路段、岔口時，中年漢子會抬頭隨意掃視周圍，眼底偶爾一絲精芒閃爍。
    成功出了城，估摸著已經(jīng)穿越太極界布下的監(jiān)控網(wǎng)。
    行走在鄉(xiāng)間的田壟上，走著走著，這名中年漢子，身上骨頭噼啪作響，原本矮結(jié)實的個頭變得高大雄壯。
    再抬手，揉了揉耳下，很快整張人皮面具揭下，露出一張英俊英氣的中年大叔面龐。
    “蜀地……”低喃著，已經(jīng)恢復原貌的「玉麒麟」劉瑪琉，遙望西南方，眼中仿佛出現(xiàn)了那片千里沃野，那座菊下樓，以及亡故妻子的音容笑貌。
    眼里浮現(xiàn)無法完全抑制的痛楚，劉瑪琉一個深呼吸時間，眸子里再望北方的京城，只剩下了冷靜。
    十年養(yǎng)望。
    世人都他卸甲歸隱。
    可是，這片大地，整個神州美食界，何嘗不是處處流傳著關(guān)于他的傳。
    “主人！”到一個山村，貌似寧靜的氛圍陡轉(zhuǎn)肅殺。
    一個彎腰駝背的老者持拐杖上前。
    劉瑪琉雙手攙扶，“忠叔，這些年，辛苦你了！”
    老者遍布皺紋的臉笑得欣慰：“主人您一向志存高遠，黑暗料理界，或者光明界，對你來格局都太了，您的目光理應(yīng)是整個神州大地。現(xiàn)在，時間到了，神州應(yīng)歸于夏，最重要的，是建立起一片沒有壓迫沒有奴役的美食樂土！”
    劉瑪琉目光越發(fā)深邃了。
    ——
    蘭氏古宅。
    蘭飛鴻辭別姜王爺，選擇留在蜀地，而不是立馬北上回京城。
    到古宅正廳，收到家仆傳訊的蘭氏之主，已經(jīng)在廳里等著兒子了。
    身為父親的站在正廳堂下，久久目視那塊寫著金燙字的牌匾。
    身為兒子的，回家宅見至親，站在門檻臺階下，開口第一句話不是父子間的寒暄，反而顯得咄咄逼人：
    “那個面具鳳凰廚師，是你吧？”
    堂上的蘭掌柜，沉默一下，答道：“是我。”
    蘭飛鴻捏緊了雙拳，“那我時候的家難，也是假的了？你從沒被什么黑暗界裹挾，你是主動加入了太極料理界，所以設(shè)計了一次事故讓自己脫身？”
    蘭掌柜嘆息：
    “不全是假，但也不全是真。”
    “黑暗界真的是帶摧城氣勢而來，我解散家眾，讓我沒料到的則是太極界突然橫插一腳把我?guī)ё吡恕！?br/>     蘭飛鴻沒質(zhì)疑，也沒相信，冷笑道：“太極料理界，在我看來，和黑暗界都是一丘之貉。”
    “不——”
    蘭掌柜突然轉(zhuǎn)身，對兒子笑了：“黑暗界，或者凱由，他也在追逐‘八大傳廚具’，但凱由只想利用傳廚具，完美演繹他的廚道《破魔八陣》，進而控制深宮大內(nèi)的那位貴人。”
    “太極界，也在追逐傳廚具并想集齊它們不錯，但我們不是利用，而是合理使用。”
    “這么吧，凱由并不關(guān)心‘八大傳廚具’背后長生之秘的真假，他只在乎控制人心的廚道理念。”
    “而我們太極界中人，知道一樁樁隱秘……”停頓一下，蘭掌柜對兒子目露深意，“長生之秘，是真的，但與此同時，‘八大傳廚具’也是神州社稷的權(quán)柄，你知道九鼎嗎？那八件廚具，加上最后一個能執(zhí)掌它們的人，九鼎便齊聚了！”
    蘭飛鴻聽得瞳孔急驟收縮，“所以你們太極界追求的是……社稷本身？”
    “那你們對劉瑪琉的布局——”
    聽得劉瑪琉這個名字，蘭掌柜突然鄭重：“這條龍，必須讓他安靜待在淵下，出淵便是禍亂下！”
    ——
    食戟世界。
    夏言難得回遠月學園一趟，薙切家宅就在遠月的后山。
    既然老爺子都誠意邀請了，抽出時間赴約也沒什么，關(guān)鍵是，老爺子晉升龍級這件事本身，就值得夏言關(guān)注和投資。
    他挺想看看，當老爺子破開這個世界廚力最高上限時，會發(fā)生什么。
    不用仆人領(lǐng)路，夏言徑直到內(nèi)庭深處。
    結(jié)果，看見遠月系一窩人，幾乎把老爺子的專屬茶寮擠滿，夏言不免嚇了一跳：
    “我，你們這么多人干嘛？”
    眾人齊齊嚴肅臉：
    “要親眼見證對這個世界而言的大事件！”