事不宜遲，動身宜早。
    為免夜長夢多，五更沒敲，我就迫不及待起床，一路奔到武佑緒門外。敲了好一陣，才想起來是程雍要陪我去。正待轉身去找程雍，武佑緒開門露出一張臉，迷迷瞪瞪問道：“誰啊？”
    我向他道：“武大哥，小弟今天要出門，特來告訴你一聲。”
    武佑緒“哦”了一聲道：“早去早回。”說著關上了房門。瞧他的反應，怕是還沒原諒我，好歹道了別，只有等回來再解釋了。轉念一想，只怕這一去未必還會回來，若有一天武佑緒知道我就是越凌王，不知會作何感想？
    程雍被我從熟睡中叫起，跟著我上街，臉上只寫一個字——“黑”。我只作不見，趁著天色未明，一路在街巷中穿行，遠遠瞥一眼燈火依舊闌珊的秦淮河，感嘆建康城幾年中倒沒什么變化。我憑著記憶向北拐，穿過幾條街，過了青溪橋，又走一陣，終于站在一座被高墻包圍的小小宅院之外。小宅烏門粉墻，在一眾王孫貴族宅地中顯得十分簡樸。我不覺微笑搖頭，曾勸過宅主人換個地方，他卻總是不聽。走上前敲門，程雍鷹一樣的眼神向我射來，惡聲惡氣道：“這就是你親戚家？”
    我回頭一笑：“是。”這宅內住的是我貼身護衛劉鈞的弟弟劉恒，官居御史臺侍御史，我考慮了很久才決定讓他來冒充凌悅的親戚，也只有他既能探得宮內消息又絕不會出賣我。
    敲門聲不大，卻立刻有人開門出來，我從頭上拔下束發的玉簪，交給門房：“將這個轉交你家主人，就說故人來訪。”門房看我一眼，接過簪子復關上門。我不滿地低哼：“官沒升脾氣倒見長。”
    無奈等在一旁，正想著只憑一根玉簪他能否知道是我，就看見烏門洞開，門房道：“兩位快請進，我家主人隨后就來。”
    剛進院門，劉恒已經披著衣服從內堂快步迎來，一眼見到我，頓時愣在當場，半晌才結結巴巴開口：“凌……凌……”接著雙膝一彎。
    我不等他說完，一個箭步沖過去，搶在他下跪之前拉住，大聲道：“對對！我是凌悅！就知道表兄這么多年一定沒忘了我！”
    劉恒驚魂未定，囁嚅道：“殿……殿……”
    我一臉驚喜的表情：“店？店里很好！表兄連這個也記著呢！”
    “……”劉恒徹底呆住。
    我親熱地拉著劉恒向程雍笑道：“程護衛，這便是我的姨表兄，多年未見難免忘形，讓你見笑了。”又向劉恒道,“表兄，小弟在路上遇了劫匪，多虧這位程護衛一路相助才能順利到達，你替小弟好好謝謝他吧。”
    劉恒懵懵懂懂，在我的授意下向程雍拱手稱謝：“多謝程護衛對……舍弟一路照顧，請……那個請到寒舍一坐，在下當拜茶致謝。”
    程雍寒聲道：“不必了，要謝也該謝我家公子，與我無關。”
    劉恒碰了個釘子，求助般看我，我笑著圓場：“程護衛何必呢？大家好歹相處了十來天，程兄怎么忍心拒絕我表兄一片好心？”
    劉恒幫腔：“在下這就吩咐下人設酒席答謝程護衛，順帶為表弟接風，還請程護衛賞光。”
    程雍冷冷道：“我只問凌公子何時跟我回去。”
    我笑著掃一眼劉恒：“這個……”
    劉恒會意道：“多謝程護衛好意，既然在下見到了表弟。自然不能再麻煩旁人，程護衛若不嫌棄亦可留宿。”
    程雍哼一聲，不為所動：“我倒是希望你表弟留下，可惜我無權決定，你要去問我家公子肯不肯了。”
    劉恒總算反應過來，豎眉道：“你家公子是誰？為何我留下表弟還要他來過問？”
    程雍不耐煩地看我一眼：“你問他！”
    我在劉恒耳邊低聲耳語幾句，劉恒恍然大悟，拉起我就向房中走。等到將我推進門去，劉恒轉身道：“程護衛，對不住了，請轉告你家公子，表弟我留下了。他若不允，大可將他解雇，贖銀都包在劉某身上，盡管來要。”向旁邊家仆一揮手，“送客！”
    我做夢也沒想到程雍這不省油的燈就這樣被打發了，劉恒這小子反應挺快，真是找對了人。劉恒看上去十分想知道前因后果，可惜早朝時辰臨近，只得急著上朝去了。
    眼下我正微閉著雙眼，翹腿坐在椅中，品著劉家祖傳的九制茶露。劉家烹茶、制茶小有名氣，小時候我和宋然就經常跑到劉家要茶喝。茶霧渺渺，清香薰人，令人想起許多前塵往事。
    那一年，劉恒七歲，我九歲，宋然十四歲，正是頑劣年紀。劉恒和宋然名為我的伴讀，實際更像玩伴。我和宋然偷懶，拉著劉恒溜出皇宮，先是在劉恒家喝了茶露，揣了不少點心，又摸到當時丞相劉登孺家玩蟋蟀，踩壞了劉丞相心愛的海棠，逼得劉小姐親自出來趕“賊”。
    至今記得，春風中，芳草搖曳，繁花耀眼，劉小姐在青藤架下輕嗔微怒，容顏比海棠花嬌艷，玉指比青蔥纖細，珠言脆語，撥亂了一眾頑皮少年的心思，羞紅了三張灰土縱橫的臉。當時我們灰溜溜落荒而逃的情景，想起來就讓人發笑……
    整個早上我神思游蕩，差點忘了正事。直到劉恒的腳步聲接近，聽他喚了一聲“殿下”，我才坐直抖抖衣服，向他笑道：“劉表兄，早朝散了？”
    劉恒一副深受打擊的樣子：“蒼天，難道我看起來比這位仁兄年紀大么？”我不由哈哈大笑。劉恒卻收色斂容，向我行一大禮：“小臣劉恒，見過凌王殿下千歲。”
    我差點栽倒：“不必了。”這小子認真起來讓人受不了。
    劉恒站起身，神色焦慮：“太子殿下一直對外宣稱殿下染恙，但臣卻知道殿下不在京中，這十幾天來，臣日日為殿下擔憂。今晨殿下突然駕臨，卻是更名換姓，一副平民打扮，莫不是出了什么不測？”
    我沉吟片刻道：“你猜得不錯，今早怕誤你上朝沒有詳述。我在回京路上遭人伏擊，不得已隱姓埋名，在一家船上做了伙計，這才平安抵達。”
    劉恒驚道：“是蜀川余孽么？皇上圣旨下得極隱秘，連朝中大臣都知之甚少，他們怎會探得消息？”
    我苦笑：“蜀川余孽還在其次。伏擊我的人，我至今都不敢相信，我也奇怪，怎么會那么巧。”
    劉恒大驚：“竟然不止一路？殿下認識那人？”
    我握了握拳頭，然后搖頭：“一點也不認識。”
    劉恒想了想道：“皇上還不知道殿下回來，不如入宮稟明皇上，請他下旨明查。”
    我點頭：“我知道。”突然想起什么，“劉恒，你與西省婁將軍相熟么？”
    “倒是有些來往。”
    “那好，你派個可靠家人去婁將軍那里要只信鴿，就說給江陵郡守送信，不要聲張。”
    “好。”
    “做完之后，你安排我進宮，也不要讓任何人知道。”
    “是。”
    “你認識建康不出名卻醫術好的郎中么？”
    劉恒又驚：“殿下……”
    “沒事，我只是有點不舒服，認識的話晚上把他請過來幫我瞧瞧。”
    劉恒退了半步，猶豫一下，又上前兩步：“殿下，臣有句話不得不提，以后出行多帶幾個護衛，不能再像小時侯那般隨意了。如今朝中不比以往，太子殿下每次出行都有二十個高手隨行，您馬上要迎娶魏國公主，凡事更不能輕忽。”
    我笑著應了一聲，心想家賊難防，又有什么用？揮揮手催他出去。劉恒家人腿腳利索，不久即借來信鴿，我躲著劉恒給江陵郡守寫了信，私下請他幫忙尋找劉鈞和易青，我懷著一線希望，還是決定不要增添劉恒的煩惱。這些做完之后，我慢騰騰走進劉恒幫我備好的房中沐浴更衣，然后上床，直到睡下午。劉恒來敲我的門，估摸著皇宮那邊已經接見完了使者，我跟著劉恒晃出門去。
    劉恒清貧過頭，根本沒轎子，為掩人耳目，臨時雇了一頂單乘小轎。為了給朝廷留點臉面，不至讓建康的百姓看我朝六品官員跟著轎子滿街跑，我坐進去之后不由分說將他也拉進去。話說兩個大男人擠在小轎子里，一路上顛顛晃晃，還真是說不出的尷尬。劉恒進來之后盡量往一邊靠，仍舊不能避免與我貼在一起。我笑著打趣：“躲什么，怕我占你便宜？”
    劉恒切齒：“還不知道誰占誰的便宜呢。”
    “哈哈，沒想到劉侍御還有這種嗜好。”
    果然我還是不如他，劉恒立刻換一副占了便宜的表情，粘粘膩膩道：“殿下……臣其實早就……”一邊說一邊靠過來，還不住喘氣。
    我雞皮掉滿地，繳械投降：“罷罷！我服了你了！說正事、正事。”
    劉恒嘿嘿一笑：“若論裝模作樣，當年咱們三人之間，殿下也就贏過一本正經的宋大哥。”
    我勉強笑道：“很是，士別三日當刮目相看，這些年我自以為本事見長，卻沒想到變成最末一位了。”
    劉恒沒聽出我話里的意思，伸手掀開轎簾一角，低聲道：“御街到了，咱們是從東進呢，還是從西進？”
    我也向外張望道：“我記得東北角上有個小門不常有人出入，就怕要經過華林園，碰到不該碰到的人。這街似乎變樣了？”
    劉恒回了一句：“殿下還怕見誰？”接著解釋道，“御街是太子殿下去年主持修繕的，改動了幾處，因此格局有些變化。”
    我撇嘴：“皇兄倒是管得甚寬呢。”
    劉恒放下轎簾，神情嚴肅：“殿下在外這一年間，主戰官員或遷或降，幾乎全被調往外地任職，三殿下不久前剛被派往閩南鎮壓流砂會余孽以及邊民動亂，短期內怕難以回京。太子殿下已經開始參與處理部分朝政，還接管了兩萬禁軍。”
    我不在意道：“皇兄遲早要繼位，幫父皇處理朝政也是應當的。只是如此壓制主戰官員，本身對南越不利，難道父皇覺得一旦和親便不該對北魏設防了么？”
    劉恒斜眼看著我：“殿下，臣以為您這么裝糊涂不是辦法，眼下太子殿下打壓您的意圖已經十分明顯。主戰派多數主張立嫡，這次聯姻北魏，有不少人認為，將來若讓北魏公主母儀天下，南越稱霸中原就更加沒有阻力了。”
    我目光一閃：“劉恒，知不知道你在說什么？”公然議論未來國君人選，可是謀逆死罪。
    劉恒答：“臣知道。”
    我揪過他衣領低聲道：“皇兄已是太子，你還讓我奪位不成？”
    劉恒波瀾不驚，低聲回我：“朝中嫡長之爭已不是一朝一夕的事，雖然皇上立了長，立嫡的聲音卻始終不曾平息。殿下盡管常年在外，朝中根基比太子弱，可是戰功無人匹敵，聲望不亞于太子，這次又要迎娶北魏公主，不趁機動作還待何時？”
    我皺眉，宋然也不止一次向我提過類似的話，最后一次提起，是他背離我的前一個晚上。難道只因為我不肯爭奪皇位，便令他如此待我么？轉頭問劉恒：“這話你想了多久了？”
    “我……”
    我冷冷凝視他：“若是我不肯參與皇位之爭，你會怎么做？”
    劉恒忙道：“殿下，臣決無半點私心！”
    我步步緊逼：“那你告訴我，若我僥幸成功，要做的第一件事是什么？若我不幸落敗，太子要做的第一件事是什么？”劉恒低頭不言。我諷刺地一笑：“我是裝糊涂么？不管結果如何，都必然導致朝臣互相傾軋。別說父皇決不會有另立的打算，就算有，南越也禁不起。”
    劉恒嘆一口氣：“殿下這么想，可惜太子殿下卻不這么想。”
    我冷冷道：“不管別人怎么想，我知道自己在做什么。”看到劉恒神色，又笑著安慰他，“別擔心，有父皇在，皇兄動不了我。”我嘴上輕松，心里卻一陣忐忑。皇兄以我臥病為由，掩去我遲遲未回京的事實，其實早就做好了令我回不了建康的打算。父皇默認此事，也許是不想我有抗旨之名，也可能受了皇兄欺瞞。這次進宮，真不知是兇是吉。
    轎子拐了幾個彎，終于停下，劉恒將我送到華林園外：“殿下，臣在這里等你。”
    我道：“不用了，你乘轎回去，晚上將宋師承宋大人請到你府里，別忘了請他便服從后門入。”想想又回頭，“劉恒，方才轎里的話我只當沒聽見，小心丟了你的魂兒！”
    劉恒目光斂了斂，點點頭：“殿下小心。”
    我獨自穿過幾道城門，守門士兵們見了我無不驚詫，有的都忘了向我行禮。我顧不得計較，隨便拉住一個起居太監問：“皇上在何處？”小太監更加不知禮數，話也不說只向式乾殿方向一指，我丟開他急向前走。式乾殿前，我止住通傳太監，親自推開殿門。剛一邁過門檻，便有些支持不住，索性雙膝觸地跪在了門口。
    我竭力提高聲音向內殿道：“兒臣趙彥，拜見父皇。望父皇恕兒臣遲來之罪！”周圍一時沉寂得無半點聲響，我只聽到自己的聲音在大殿內回蕩，膝下冰冷，我身上卻滲出了細汗。
    許久，內殿腳步聲響，父皇的身影在一群侍從的簇擁下遠遠出現。幾年不見，父皇步履已顯蹣跚，雙鬢竟又添了不少銀絲，只是威嚴依舊。他面色沉穩，緩緩登上龍座，終于低頭看我。貼身太監吳總管上前道：“皇上，凌王殿下已經求見多時了。”
    父皇微點頭，表情不帶喜怒，聲調低沉緩慢：“你還知道回來？”
    我叩首道：“兒臣知罪，請父皇寬宏。”
    父皇聲音帶了一絲威嚴，緩緩道：“你抗旨不尊，挑釁北魏，拖延回朝。是不將朕看在眼里，還是不將你皇兄看在眼里？”
    我抬頭：“兒臣實在是有不得已的苦衷。”
    父皇卻不再看我：“你不但不肯早日回朝，還將太子派去接應的人馬殺傷無數，可有此事？”我微微一怔，想不到皇兄竟然先來告狀，正待解釋，父皇又已開口：“這么說，確有其事？”
    我心中一凜，不由高聲道：“父皇！請聽兒臣解釋。兒臣回京途中遭蜀川流砂會余孽襲擊，后來又遇百余蒙面人埋伏，兒臣一路躲避追殺，并非故意來遲，請父皇明鑒！
    父皇聲音仍是徐徐緩緩：“前些日子你三弟奉命親赴閩地平反，屢傳捷報，流砂會在中原已無立錐之地，怎有余力跑來找你？”
    “這……兒臣不知。可是流砂會五十余人在江陵附近圍襲兒臣卻是事實，兒臣的兩名貼身護衛也因此重傷。”
    “那兩名護衛在何處？”
    “他們為護兒臣脫險，與蜀川余孽奮力糾纏，至今下落不明，兒臣已托人給江陵郡守送了信，請他幫忙尋找。”
    “是么。”父皇輕嘆一聲，眼中竟透出無比失望的神情，“彥兒，你不顧圣旨與魏國交戰，致使我國處境尷尬，雖然是過，卻也有功，朕不再追究；你延誤歸期，本該降罪，是你皇兄極力維護，一面放出消息說你臥病府中，一面派人接應。你不顧皇兄情面也罷了，最后還想欺騙父皇么？”
    “兒臣句句實言，并沒有欺瞞父皇。”
    父皇目光在我臉上緩緩掃過，仿佛要將我穿透：“且不管那兩名護衛，此后你遭百名蒙面人襲擊有何證據？為何你皇兄本要迎你回來，卻回報接應人馬被你殺傷？難道他平白無故便要冤枉你？你是不是心中另有打算，本就不想回來？”
    聽這幾句責問，父皇竟已在心中認定我編造謊言，我一時有口難辨，顫聲道：“父皇，事實并非如此……”
    “彥兒！”父皇微微抬高聲調。
    “父皇，請容兒臣解釋……”
    父皇疲倦搖頭：“不必說了。”伸出手，吳總管立刻將肩膀放低，父皇扶著他肩膀站起，慢慢轉過身，“回去，好好準備你的婚禮，別的事不要管。”
    我叫道：“父皇！”
    父皇背對我：“還有，昨日北魏使者已到了建康，雖說不是什么重要角色，也不該失了禮數。過幾日的宴會由你皇兄代你主持，你既然臥病府中，就不要出面了。”
    到了如此地步，我再顧不得什么體統，直起上身，開始一件件褪去身上衣物。父皇聽到響動回頭，疾聲喝道：“彥兒！你做什么！”
    我除去身上最后一件衣物，露出傷痕累累的身體，含淚叩首道：“兒臣怎敢欺瞞父皇？這一路上，只因想著父皇掛念，才拼了一口氣趕回建康，否則，兒臣怕是早便死在路上了！”
    父皇微微動容，沉默片刻，向我走近幾步：“是你皇兄傷你的？”
    我和淚泣道：“兒臣確實不知！兒臣只知道遇見兩路刺客，卻并未見到接應人馬，兒臣冤枉，請父皇明察！”
    父皇沉吟半晌：“你先起來。”
    我謝了父皇，想要站起，卻站不起來。多日來，我一路顛簸加上心緒不寧，身上傷處一直未得到調養，肩上箭傷更是深沒及骨，勉強咬牙堅持與江原等人共處，支撐到建康已經是極限，更別提跪在殿上受父皇訓話。幾番掙扎，只得放棄，再叩首道：“謝父皇天恩，兒臣還是跪著好些。”
    父皇深深皺眉，向吳總管道：“扶二殿下起來，為他拿一套新衣換上。”我又稱謝，正待磕下頭去，卻是父皇走來扶住我，微微搖頭，“算了。”我難忍激動，撲到父皇懷中失聲大哭。父皇輕輕拍我的頭，面色終于緩和，嘆道：“彥兒，自你學藝歸來，父皇可有讓你受過一絲委屈？”
    我只有使力搖頭：“父皇對兒臣恩寵有加，兒臣怎會委屈。”
    “彥兒，不是父皇不信你，這次的事委實太過蹊蹺，知道么？”我又使力點頭。“既然你和你皇兄各有說詞，朕一定會派人查個清楚。”
    我含淚道：“多謝父皇！”
    父皇接過吳總管遞來的錦袍披在我身上，又扶我起身，溫言道：“朕這就派御醫為你調理身體。唉，若是被你母后知道朕讓你身上受如此重傷，不知道會怎樣怪我。”
    我忙道：“這怎能怪父皇？兒臣絕不會讓母后看見，令母后擔憂。”
    父皇微微一笑：“回去好好休息，明天過來看看你母后。”
    “兒臣遵命。”
    我告退出了殿門，伸指抹掉腮邊眼淚，冷笑一下，我堂堂武將，二十年流的眼淚未必趕上今日之多，父皇恩威并施，逼我到何種地步！穿過幾座水榭游廊，準備從東面出宮，抬眼間卻遠遠望見一行人。正想躲避，為首那人的目光向我望來，眼中的驚訝一閃即逝，向我微笑點頭。