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    第三章　抉擇　（七）
    “這個(gè)郭家雀，就會(huì)給老夫找麻煩！”澤潞節(jié)度使行轅，常思沖著郭威的信使張永德擺了擺手，大聲抱怨。肥肥圓圓的老臉上，卻寫滿了開心的笑容。
    一場(chǎng)關(guān)系到大漢國(guó)運(yùn)的惡戰(zhàn)，卻沒(méi)他常某人什么事情。曾經(jīng)的百戰(zhàn)之將，如今卻天天蹲在潞州城內(nèi)跟四下的鄉(xiāng)賢土豪們泡蘑菇。最近一個(gè)多月，甭提常思心里頭有多膩歪了。可膩歪歸膩歪，沒(méi)有劉知遠(yuǎn)的圣旨，他卻不敢將爪牙探過(guò)巍巍太行。龍皆有逆鱗，幾個(gè)月前為了保住石小肥一條命，他已經(jīng)觸過(guò)了一次，除非萬(wàn)不得已，絕對(duì)不能再觸第二次。
    而無(wú)圣旨擅自出兵，則屬于最大的逆鱗之一。特別是在劉知遠(yuǎn)疑心病日重的情況下，哪怕他只派出幾百步卒翻越太行，也難免不被以謀逆罪論處。昔日二人同生共死的交情，此刻根本起不到任何作用。
    現(xiàn)在好了，郭威的一封親筆信和短短幾句叮囑，立刻讓常思看到了一條“明路”。不出兵沒(méi)關(guān)系，反正自己手中的兵馬本來(lái)也沒(méi)多少，戰(zhàn)斗力更是不值得一提。但派爪牙混入商隊(duì)去大遼國(guó)搗亂，總不會(huì)讓人往謀逆方面想吧？至于一番折騰所需的開銷，則根本不用考慮。【ㄨ】眼下常思最不缺的就是錢，背后有家族幾代人的積累在支撐，手邊兒上，還有陸續(xù)從治下各堡寨村落追回來(lái)的大筆陳年積欠。
    說(shuō)起積欠，就不得夸一下此刻正站在武將隊(duì)列末尾的劉老大。當(dāng)日雖然逃過(guò)了一場(chǎng)死劫，此人卻因?yàn)槌雒嬷缸C許言吾，而徹底得罪狠了地方鄉(xiāng)老。所以有家不敢回，干脆徹底投靠了常思，做了后者麾下的一名步軍百人將。
    想要融入常思麾下這個(gè)軍人圈子，當(dāng)然不能只靠著臉皮厚。故而劉老大干脆一不做二不休，將鄉(xiāng)賢們勾結(jié)貪官污吏，一邊拼命搜刮百姓，一邊截留賦稅自肥諸多手段，全都給端了出來(lái)。并且主動(dòng)請(qǐng)纓，到有司協(xié)助催繳。
    這一下，地方上那些鄉(xiāng)賢和豪強(qiáng)們，是徹底麻了爪。想要明扛，想想數(shù)日前一萬(wàn)人馬被常思五百騎兵就給擊潰的事實(shí)，就腿軟腳軟。想要繼續(xù)耍弄手段陽(yáng)奉陰違，卻瞞不過(guò)劉老大這個(gè)“內(nèi)行”，于是乎，大多數(shù)堡寨都在常思給定的第一個(gè)期限內(nèi)，主動(dòng)輸誠(chéng)，向就近的縣城繳足了連續(xù)三年的拖欠，并且以最快速度解散了私自募集的莊丁家將，以示再無(wú)反抗之意。
    當(dāng)然，也有一些靠近山區(qū)的莊子和堡寨，依舊在咬著牙死撐。對(duì)此，常思也不著急，只是派出麾下愛(ài)將王政忠領(lǐng)著兵馬，由近到遠(yuǎn)，一個(gè)接一個(gè)前去催討。遇到主動(dòng)開門投降的莊子，則按照常思先前所說(shuō)，把三年拖欠再加一倍征收。遇到膽敢勾結(jié)山賊草寇負(fù)隅頑抗者，則先將前來(lái)支援的山賊和死守堡寨的莊丁一并干掉，然后再將堡寨的主人以通匪罪就地正法，家產(chǎn)全部抄沒(méi)充公，名下土地直接分給了參戰(zhàn)的團(tuán)練將士，以嘉其忠勇，。
    如此只端了四五個(gè)堡寨，那些以為可利用山賊給自己撐腰的堡主寨主們，就徹底落了膽兒。【ㄨ】沒(méi)等王政忠?guī)ьI(lǐng)兵馬殺到家門前，便主動(dòng)脫光了上衣，背著荊條恭迎出十里之外。認(rèn)打認(rèn)罰，只求對(duì)方給自己全家上下留一條活路。
    對(duì)于這些迷途知返者，王政忠也不過(guò)分逼迫。先讓對(duì)方把莊子最近三年來(lái)拖欠的稅賦翻一倍交齊，然后再勒令對(duì)方出一筆“出征費(fèi)”勞軍。如此一來(lái)，那些鄉(xiāng)賢豪強(qiáng)們，雖然保住了性命和田產(chǎn)，也徹底傷筋動(dòng)骨。想要再恢復(fù)往日的實(shí)力，恐怕沒(méi)有十年八年的臥薪嘗膽，是看不到任何希望了。
    隨著大筆積年拖欠的賦稅陸續(xù)入庫(kù)和貪官污吏們的自我收斂，潞州地方的各級(jí)官府，終于開始了正常運(yùn)轉(zhuǎn)。市井間的生機(jī)，也開始慢慢地恢復(fù)。而憑借入庫(kù)的賦稅和抄沒(méi)所得，常思也終于能放手去吞并、整頓地方兵馬，并從民間招募?jí)咽浚笏翑U(kuò)充實(shí)力。澤潞節(jié)度使也不再是一個(gè)只有五百私兵的喪家犬，而是漸漸成為了真正的一方諸侯！
    “叔祖父這里如果有什么難處，不妨直接示下。晚輩凡是可以替我家大人做主的，保證絕不推脫！”見常思一笑之后，就閉口不言，郭威的信使張永德猶豫再三，小心翼翼地補(bǔ)充。
    他是郭威的女婿，而郭威在未成名前，一直稱比自己大不了幾歲的常思為常叔。所以細(xì)論下來(lái)，他就比常思小了兩輩兒，只能稱對(duì)方為叔祖。
    常思聞聽，又是微微一笑，沖著張永德擺了下手，低聲道：“有什么為難的？不過(guò)是背后給人捅刀子的勾當(dāng)而已。我以前不去做，不是不會(huì)，而是不愿意把這些手段用到自己人身上。如今去算計(jì)趙延壽，當(dāng)然就百無(wú)禁忌！”
    “多謝叔祖父！”張永德聞聽，喜出望外，趕緊站穩(wěn)了身體，長(zhǎng)揖而拜。
    “不必多禮！”常思又沖著他擺擺手，沉吟著道，“忻州和代州，一直是與塞上往來(lái)的要地。契丹人未攻取渤海國(guó)之前，那些土酋顯貴們所需絲綢茶葉，各項(xiàng)紅貨，大多是由商戶們經(jīng)這兩地運(yùn)出。咱們河?xùn)|所需的戰(zhàn)馬，也是從這兩地運(yùn)進(jìn)。如今契丹人剛剛換了皇帝，一朝天子一朝臣，肯定會(huì)有許多新晉貴胄乘風(fēng)扶搖而上。以他們那張揚(yáng)的性格，恐怕各類上等面料和珠寶首飾，缺額不是一般的大。找?guī)讉€(gè)心思靈活，能說(shuō)會(huì)道的兄弟塞進(jìn)商隊(duì)里，接觸到那些契丹新貴不難。問(wèn)題關(guān)鍵在于，除了喪師辱國(guó)這條罪名之外，還有其他罪狀可以往趙延壽頭上安？并且怎么做，才不會(huì)被人懷疑到是咱們?cè)谔魮茈x間？要知道，那耶律阮，可不是個(gè)糊涂鬼。他能以罪臣之子的身份，力壓耶律德光的弟弟李胡和長(zhǎng)子耶律璟，奪取契丹國(guó)主之位，想必精明得很。如果咱們這邊做得手段太過(guò)明顯，非但放不倒趙延壽，反而會(huì)幫了他的大忙？”（注1）
    “這……？”張永德和周圍的眾文武聞聽，心思立刻就有點(diǎn)跟不上趟。與常思一樣，大伙平時(shí)把精力都放在用兵打仗和治理地方上了，對(duì)于如何栽贓構(gòu)陷，如何搬弄是非等內(nèi)部?jī)A軋手段，實(shí)在是陌生得很，一時(shí)半會(huì)兒還真拿不出太好的方略來(lái)。
    “那就看，契丹那邊，有沒(méi)有人在盯著知南樞密院事的位置了！”正在大伙苦思冥想之際，有一個(gè)略顯稚嫩的聲音，忽然從武將隊(duì)伍尾部響了起來(lái)。“如果有，何必咱們的人去主動(dòng)栽贓。把錢財(cái)和把柄送到他手里，他自己就會(huì)拿著去四處活動(dòng)。即便契丹國(guó)主察覺(jué)到什么，頂多也是他們內(nèi)部在勾心斗角而已，無(wú)論如何都想不到咱們頭上。”
    注1：耶律阮的父親耶律倍之在內(nèi)部爭(zhēng)斗中失敗，逃往中原避禍。所以耶律阮最初在契丹國(guó)算是罪臣之子，很不受待見，諸多叔叔伯伯中，只有耶律德光對(duì)他比較和善。耶律德光病死后，他在鎮(zhèn)州為南征諸將所擁即帝位。并且很快擊敗了耶律李胡，肅清了李胡和太后余黨，坐穩(wěn)了皇位。