這下子綿綿稱意了,說實(shí)話姐妹之間哪有不相互攀比的，寄柔和至柔一向看不起她，越是這樣,她越是要打個(gè)漂亮的翻身仗。自己的親事先定下了,好歹是個(gè)伯爵人家，將來她們要是嫁得不如自己，到時(shí)候自己就有話可說了。
    心里暗自高興，那份歡喜掩不住，全做在了臉上。甚至覺得自己往后至少能與長(zhǎng)姐、二姐放在一起比較，畢竟嫁的都是有爵之家嘛。
    肅柔卻覺得有些好笑,但這位表妹和其他堂妹不一樣,自己也不好如何規(guī)勸她,只道：“嗣王來提親,都是事先商量好的,不能當(dāng)真。”
    可綿綿并不這樣認(rèn)為,“只要過了禮,那就是正經(jīng)求親，將來怎么樣都是后話。”說罷轉(zhuǎn)頭看了肅柔一眼,兀自揣度著，“二姐姐難道覺得伯爵府不好嗎？還是看我爹爹經(jīng)商，我就配不得那樣高門大戶，有句話怎么說來著……齊大非偶？”
    她不高興了，說話一如既往地嗆人,肅柔尷尬道：“我沒有那個(gè)意思,表妹別誤會(huì)。”
    實(shí)質(zhì)就是她什么都沒說,綿綿也拼湊出了這位二姐姐不看好她婚事的結(jié)論。人就是這樣,越是欠缺,便越是看重，這時(shí)候的綿綿簡(jiǎn)直豎起了全身的刺，來捍衛(wèi)她即將到來的婚姻。反正她覺得伯爵家很好，但凡反對(duì)的，不是嫉妒就是壞。
    太夫人見她這樣，怕姐妹間因這種莫須有的猜測(cè)吵起來，便打了圓場(chǎng)，“只要那位伯爵公子一應(yīng)齊全，你姐姐難道還會(huì)不盼著你好嗎？我這兩日先打發(fā)人出去探聽，等時(shí)候差不多了，再安排你遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上一眼，光是家世好還不夠，人總要長(zhǎng)得體體面面才行。”
    哦，對(duì)，這個(gè)也很要緊。綿綿雖然稀圖人家的門第，但郎子的長(zhǎng)相也必須順?biāo)难鄄藕谩蓚€(gè)人結(jié)成夫妻是要過一輩子的，要是日日睜眼就看見一張令人作嘔的臉，那情愿老死閨中，一輩子不嫁，也不能受那份罪。
    既這么說定，也就放心了，站起身矜持地向太夫人行了個(gè)禮道：“一切請(qǐng)外祖母替我操持，我的書還沒讀完，就先回去了。”
    太夫人道好，“讀了一會(huì)兒且要歇一歇，別傷了眼睛。”
    綿綿當(dāng)然不能告訴外祖母，自己讀的是外頭書攤上買來的雜書，于是煞有介事地福身說是，帶著蔚兒和薈兒回自己的院子去了。
    太夫人看她走遠(yuǎn)，方嘆了口氣道：“你這表妹心氣高，什么都愛和人爭(zhēng)上一爭(zhēng)，也不知道將來究竟是福還是禍。”
    肅柔道：“祖母讓人仔細(xì)打探，好與不好都據(jù)實(shí)告訴她，她是聰明人，自然知道怎么取舍。”
    太夫人卻搖頭，“你瞧瞧她，一心想嫁高門，將來好在姐妹們面前掙臉。心里認(rèn)定的事，只怕不好更改，算了，看她自己的造化吧！”一面偏身過來問肅柔，“縣主那頭可有消息了？”
    肅柔沉默下來，一時(shí)不知怎么開口。今天發(fā)生的事，現(xiàn)在回想起來竟覺得有些古怪，然而得罪人的話都說了，后怕也來不及了，便訕訕道：“我在溫國(guó)公府上見到了官家，官家直言要我進(jìn)宮，我實(shí)在繞不過去，把嗣王牽扯了進(jìn)來。祖母，我眼下很慌張，因?yàn)檎f了些出格的話，也不知會(huì)不會(huì)連累人家。”
    太夫人聽了也略感棘手，不過暫且顧不上旁的，追問：“官家怎么說呢，可曾動(dòng)怒啊？”
    肅柔說沒有，“最后一語不發(fā)，走了。”
    “走了？”太夫人喃喃，心思百轉(zhuǎn)千回，見肅柔一臉肅穆地望著自己，只好先來寬解她，“官家是仁人君子，不是那等暴虐的帝王，男人喜歡女人，總要講究你情我愿，就算官家也不例外。”
    可是這種話，自己聽來也不可信啊，帝王怎么能和尋常人一概而論呢，人家自幼要風(fēng)得風(fēng)要雨得雨，經(jīng)歷了沒受過的挫折，豈不是讓人愈發(fā)執(zhí)著。“不要緊的……”太夫人憐愛地?fù)崃藫崦C柔的臉頰，“還是我孫女太招人喜歡了啊！姑娘家說親都愿意挑選高門，但這門第一但高得過了頭，反倒不好了。官家今日既然駕臨溫國(guó)公府，那就說明不是個(gè)獨(dú)斷專橫的人，他愿意聽一聽你的意思，知道你有了議親的對(duì)象，或許就放下了。”
    肅柔心里彷徨，當(dāng)然希望一切都如祖母說的這樣順利，但想起那位嗣武康王，心里又不自在起來，垂首道：“原本是嗣王欠著咱們張家，如今因?yàn)檫@件事，變成了我虧欠他。”
    太夫人卻覺得她孩子氣了，“總站在施恩者的位置上，讓他一直欠著咱們家，難道你心里就舒坦么？這回的事人家既幫了忙，也算解開了這個(gè)結(jié)，人活于世，誰能一輩子不有求于人？不過今日遇見官家的事，你還是得同他交待一聲，萬一要晤對(duì)，也好讓他有個(gè)準(zhǔn)備。”
    看看外面天色，這個(gè)時(shí)辰張矩和張秩都還在衙門，等他們回來再去說明，倒拐了好大的彎。太夫人道：“還是你親自去一趟吧，畢竟事關(guān)重大，耽誤不得。”說著吩咐馮嬤嬤，“你上前面，派兩個(gè)小廝出去打探嗣王行蹤，等問明白了傳個(gè)口信，就說小娘子拜會(huì)王爺，看看他什么時(shí)候方便。”
    馮嬤嬤道是，領(lǐng)命往前院去了，太夫人又牽了肅柔的手道：“遇事不怕事，既然走到這步了，就大著膽子往前吧。”
    肅柔頷首，確實(shí)覺得眼下再糾結(jié)也沒有用了，自己不是盤桓于內(nèi)宅見不得外人的，事情發(fā)生了，還是自己出面解決為好。
    上京很大，要找到一個(gè)人不容易，肅柔中晌在歲華園用完飯，午后回自己的院子小歇了片刻，正在半夢(mèng)半醒的當(dāng)口，聽見外面?zhèn)鱽斫对碌穆曇簦瑔枺骸氨R媽媽怎么來了？”
    盧媽媽道：“派出去的小廝帶了嗣王的口信回來，說申時(shí)三刻，在班樓等候二娘子。”
    肅柔支起身，轉(zhuǎn)頭看了看案上更漏，還有一個(gè)半時(shí)辰，現(xiàn)在預(yù)備還來得及。
    門上珠簾沙沙一串輕響，蕉月從外面進(jìn)來，趨身問：“小娘子可聽見盧媽媽的回稟？說嗣王約小娘子申時(shí)三刻，在班樓說話。”
    肅柔說聽見了，趿鞋起身吩咐：“替我預(yù)備一身衣裳來。”
    女官出身的人，不管是在家還是出門，永遠(yuǎn)打扮精致，這是禁中多年養(yǎng)出來的規(guī)矩。她在鏡前重新梳洗綰發(fā)，挑了一對(duì)水滴琉璃的耳墜子戴上，結(jié)綠仔細(xì)替她傅上一層粉，輕聲問：“小娘子一個(gè)人去么？要不要叫上四娘子？”
    肅柔搖頭，如今風(fēng)氣雖然并不守舊，但閨閣姑娘和男子在外見面，終歸不好。至柔眼看著就要說親事了，不能節(jié)外生枝，自己今天回絕了官家，后頭的戲還是得做足的，反正免不得要見面，就沒有那么多的避諱了。
    收拾停當(dāng)后出門，馬車停在邊門的小巷子里，仆婦攙了她和雀藍(lán)登車，一路護(hù)持著往班樓去。所謂的班樓，也是上京有名的大酒樓，就坐落在汴河邊上的中瓦子。這個(gè)時(shí)辰開始預(yù)備晚間的營(yíng)業(yè)了，一到門前就有過賣出來相迎，含笑作揖問：“貴客可是張留臺(tái)府上小娘子？”
    肅柔頷首，那過賣愈發(fā)殷勤了，垂手呵腰道：“王爺已經(jīng)到了，請(qǐng)小娘子隨我來。”
    肅柔道了謝，和雀藍(lán)相攜邁進(jìn)了班樓的正門，班樓相較潘樓，是個(gè)更為雅致的地方，一重竹簾一重景，即便是樓下的大廳內(nèi)，也是處處有鮮花妝點(diǎn)，爐中點(diǎn)著上好的沉水。
    過賣往樓上引，比手道：“王爺在天字閣，小娘子請(qǐng)。”
    原本以為在樓下散座，看來并不是，酒閣子相對(duì)更私密些，肅柔也是頭一回赴這樣的約，心里有些猶豫，但已然到了這里，總沒有不相見的道理，便跟著過賣上了二樓。
    那個(gè)天字閣在廊廡的最后一間，門窗洞開著，并不如她想象的那樣密閉。過賣將人引到了門前，她向內(nèi)望了眼，小小的閣子很雅致，地上鋪著象牙簟的地衣，四角拿琥珀貔貅鎮(zhèn)著。因閣子是臨河而建，巨大的窗扉支起來，能看見汴河上熱鬧的景象。一個(gè)束金冠，穿明茶色襕袍的人坐在雕花矮幾前，扭頭望著窗外。他不回頭，看不見他的臉，只見磊落的鬢發(fā)和挺直的肩背，人如松柏一般。若說從武的人無趣，倒也不盡然，他面前的梅瓶中斜插一枝雪柳，纖細(xì)的柳絳被河上來的涼風(fēng)一吹，分外婀娜地?fù)u曳起來。
    如果沒有人打攪，可算一副賞心悅目的畫面，可惜過賣喊了聲“王爺”，像靜水中投入一粒石子，水面泛起了漣漪。
    那人回頭望過來，見了熟人似的眉眼和暖，起身向她拱了拱手，“張娘子。”
    肅柔欠身回禮，“倉促求見，又給王爺添麻煩了。”
    他說不礙的，比手請(qǐng)她坐。外面的天光薄薄灑在窗前的地衣上，也不需過賣上來侍奉，他就著那束光，悠然地碾茶燒水，閑談式的說起：“貴府上仆從找到我時(shí)，我正在衙門忙公務(wù)，聽說小娘子要見我，急忙處置了手上的事，讓人在班樓訂了雅間。樓下人來人往氣味渾濁，不如樓上清凈，還能看見河景……”說著，伸手從竹筒中取來一支茶匙，將茶末輕輕撥入兔毫盞，“不知小娘子今日找我，所為何事啊？”
    他點(diǎn)茶點(diǎn)得專心，那些詢問她的話，仿佛只是順便的寒暄。肅柔看他扶盞調(diào)膏，奇怪舞刀弄?jiǎng)Φ氖郑谷荒茏藨B(tài)優(yōu)雅地調(diào)得一手好茶。
    此情此景，心境上應(yīng)當(dāng)是寬和的，但話還是有些塞口，她略醞釀了下方道：“那日伯父帶回消息，說王爺愿意相幫，我心中十分感激。”
    他靜靜聽著，細(xì)長(zhǎng)的手指捏著茶筅擊拂，建盞中珠璣磊落，輕云漸生，嘴上曼應(yīng)道：“我曾和小娘子說過，若有幫得上忙的地方，大可知會(huì)我，刻意通過留臺(tái)，倒多費(fèi)了一番手腳。”說罷，又淡淡笑了笑，“小娘子要見我，難道就是為了向我道謝嗎？”
    他這一笑，如晨光破曉，如果換作沒有淵源的人，大概會(huì)忍不住驚艷一番吧！
    雀藍(lán)覷了覷自家小娘子，她依舊坦坦蕩蕩，對(duì)這位嗣王的風(fēng)華置若罔聞，只在乎她的難以啟齒，擰著眉道：“其實(shí)我約見王爺，不是來道謝，而是來致歉的。今日我在溫國(guó)公府上遇見了官家，官家詢問我是否愿意入宮，我拒絕了。”
    赫連頌哦了聲，似乎并不意外，垂眼道：“小娘子比我想象的更果決，就算是堂堂須眉，當(dāng)著官家的面也不敢說出違逆的話來。”
    這算是夸贊嗎？權(quán)且當(dāng)他是吧！肅柔一鼓作氣道：“官家問我為什么不愿意進(jìn)宮，我把王爺供出來了。”
    這下他終于有了反應(yīng)，抬眼瞥了瞥她，但也只是一瞬，就坦然接受了，“也是，我既然答應(yīng)留臺(tái)要上貴府提親，把我供出來也是人之常情。”
    反正一切都不要緊，一切都是水到渠成。
    他依舊專心點(diǎn)茶，七湯過后乳霧洶涌，茶湯也咬了盞，他方慢吞吞將建盞放在她面前，伸出兩根手指往前推了推，“請(qǐng)娘子評(píng)點(diǎn)。”
    很奇怪，明明一場(chǎng)嚴(yán)肅的對(duì)話，卻在這樣輕松的氛圍下進(jìn)行。那個(gè)有可能因別人的事深受其害的人，卻表現(xiàn)得事不關(guān)己，實(shí)在讓人摸不清路數(shù)。
    肅柔看面前的茶湯，想起歐陽修的“拭目向空看乳花”來，從形也好，色也好，都做到了上乘。
    伸手捧盞，她低頭抿了口，茶香蓬勃在舌尖漫溢，沒有苦澀，只有醇厚和綿密，心下倒有些驚訝，果真養(yǎng)尊處優(yōu)的貴胄，當(dāng)下時(shí)興的“四雅”，沒有他不精熟的吧！
    “好茶。”她客套地稱贊，“湯色純白，點(diǎn)湯和擊拂也恰到好處。”對(duì)面的人很謙虛，只道：“略知些皮毛罷了，等日后有機(jī)會(huì)，還要向二娘子討教。”
    虛與委蛇一番，到了說重點(diǎn)的時(shí)候，肅柔放下兔毫盞，聽他娓娓道：“上四軍的指揮衙門，就在東華門外，上半晌公務(wù)繁多，正逢四軍整頓，我入禁中向官家回稟，見到官家的時(shí)候，他心情低落得很，待問明白了，才知道二娘子把這件事告訴官家了。”
    肅柔不由愣了下，耳根子也隱隱發(fā)燙，“那……官家把一切都和王爺說了？”
    其實(shí)有些話，她是不太希望官家在他面前抖露的，畢竟讓人臊得慌，繞開了說，也不妨礙他對(duì)事情經(jīng)過的了解。
    仔細(xì)審視他的神情，他波瀾不驚，低垂的眼睫濃重地覆蓋了那雙眸子，看不見他心里的想法，不過微微點(diǎn)頭，“說了。官家問我可是果真要向張府提親，不瞞小娘子，我也動(dòng)搖了，畢竟我與官家不單是君臣，更是多年的摯友，見他失望，我心里覺得很愧對(duì)他。”
    肅柔聽后嗟嘆：“確實(shí)……我能體諒?fù)鯛數(shù)男那椤！?br/>     “我原想和他說實(shí)話的，官家是古今第一賢達(dá)的君王，如果知道小娘子確實(shí)不想進(jìn)宮，想必也不會(huì)強(qiáng)人所難。我呢，與他多年交情，也不必為了這種事，弄得彼此之間生嫌隙。”
    肅柔的心都提起來，發(fā)現(xiàn)這事好像變得既復(fù)雜又簡(jiǎn)單，果真他要是和官家坦誠(chéng)了，倒也不是一樁壞事。
    結(jié)果他卻澀然看了她一眼，“直到我聽見一句話，才忽然醒悟過來，絕不能讓小娘子冒風(fēng)險(xiǎn)，也不能讓你半日的努力付諸東流……小娘子知道，那句話是什么？”
    肅柔的舌根都麻起來，倉促地一伸手，“王爺少待！”
    然后對(duì)面的人果然不說話了，那雙幽深的眼睛望過來，等她一個(gè)回答。
    肅柔現(xiàn)在腸子都悔青了，發(fā)現(xiàn)有些話真的不能亂說，人家相識(shí)十幾年，難道還會(huì)藏著掖著嗎？自己心存僥幸，看來是落空了，這么丟臉的事，不能讓第四個(gè)人知道，于是回頭看了看雀藍(lán)，溫聲道：“聽說班樓的點(diǎn)心好吃，你去吃一盞蜜浮酥奈花吧。”
    雀藍(lán)茫然，“小娘子……”
    赫連頌從善如流，十分有眼色地喚了聲“來人”，廊廡上很快傳來腳步聲，過賣蝦著腰到了門前，“聽王爺?shù)姆愿馈！?br/>     “帶這位小娘子下去，上一盞蜜浮酥奈花。”赫連頌道，然后調(diào)轉(zhuǎn)視線一掃對(duì)面的肅柔，“店里的點(diǎn)心，挑最拿手的上幾樣來。”
    過賣應(yīng)了聲是，上前引雀藍(lán)，雀藍(lán)沒辦法，一步三回頭地跟著走了。
    閣子里終于安靜下來，安靜得能聽清汴河上船工的號(hào)子。
    肅柔難堪地說：“王爺，當(dāng)時(shí)情急，沒能仔細(xì)斟酌應(yīng)對(duì)，有些話脫口而出了，還請(qǐng)王爺不要見怪。”
    赫連頌表示可以理解，“我原先的意思是，趕在官家之前向貴府上提親，屆時(shí)木已成舟，官家也就作罷了，但萬沒想到，官家今日會(huì)去溫國(guó)公府上會(huì)見小娘子。小娘子隨機(jī)應(yīng)變，這是對(duì)的，如果沒有那句話，我堅(jiān)持向府上提親，便說不通了。”
    肅柔松了口氣，“多謝王爺體諒……”
    可是話沒說完，卻見對(duì)面的人慢慢紅了臉，那白凈的面皮被緋色席卷，最后竟連脖子也一并紅起來。