他的那雙眼,真是會(huì)說(shuō)話的一雙眼，定定望住你，就會(huì)讓你真切體會(huì)到他的誠(chéng)意。眼前這人就算再清醒,也終究是個(gè)小姑娘,連教坊那些見(jiàn)多識(shí)廣的行首都抗拒不了他的魅力，更別提區(qū)區(qū)一個(gè)張肅柔了。
    赫連頌滿懷希冀,好整以暇等了半晌，等她嬌羞閃躲，等她小鹿亂撞，甚至很有心地試圖在月下看出她的臉紅來(lái),結(jié)果并沒(méi)有。
    她直撅撅地回了一句：“不愿意。”
    一口氣噎在喉頭，讓他咽都咽不下去，他錯(cuò)愕地說(shuō)：“小娘子就這樣拒絕了,不再考慮一下嗎？”
    也許他一貫胸有成竹，太過(guò)自信了，因此聽(tīng)見(jiàn)她這么回答，呆滯的表情掛在那張臉上，堪稱蠢相。肅柔不吃他那一套，很真誠(chéng)地告訴他：“若是想看邊陲風(fēng)光，我可以自己去,想走我爹爹征戰(zhàn)過(guò)的熱土,我也可以自己上路,并不需要跟著王爺一起。你說(shuō)外面到處傳聞你我是假定親，我并沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)，如果真有,也請(qǐng)王爺徹查一番,是否是貴府上走漏的消息,畢竟欺君之罪張家擔(dān)不起，不光我的至親，就連家中的狗，我也能下保。”
    所以談話又陷入了僵局，好好的，連狗都拉扯進(jìn)來(lái)了。
    雖然他所謂的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)是他有意訛她的，但由她的反應(yīng)可以看出，她確實(shí)從未想過(guò)和他發(fā)生些什么，比如假戲真唱，雙宿雙棲什么的。這樣下去如何是好呢，誘哄過(guò)后沒(méi)有成效，最后也只剩下一個(gè)拖字決，除此以外別無(wú)他法。
    思及此，他也坦然了，慢慢點(diǎn)頭說(shuō)好，“小娘子有自己的打算，我也不強(qiáng)逼你，但目下就覺(jué)得難關(guān)已過(guò)，未免太樂(lè)觀了。再等一陣子吧，看看風(fēng)向怎么樣，謠言已起，壓是壓不下來(lái)的，往后我多往你這里走動(dòng)走動(dòng)，比找人辟謠更好。”
    肅柔啞然，往后還要多走動(dòng)，這話實(shí)在讓她笑不出來(lái)。
    她為難地說(shuō)：“這里是女學(xué)，王爺常來(lái)恐怕不方便。”
    “那我明日去府上拜訪祖母吧，自那日提親過(guò)后，我就再也沒(méi)有登過(guò)貴府大門，現(xiàn)在想想失禮得很。”他說(shuō)完，很周全地笑了笑，又道，“今日叨擾了小娘子半晌，一直拖延到這個(gè)時(shí)候，恐怕小娘子路上不安全。反正我順路，正好送小娘子一程……”言罷便吩咐竹柏，“讓外面預(yù)備起來(lái)，這就回去了。”
    他自說(shuō)自話，一個(gè)人全安排完了，肅柔要反對(duì)，居然發(fā)現(xiàn)反對(duì)無(wú)門。
    “王爺其實(shí)不必……”
    他輕描淡寫地翻了篇，“小娘子別忘了要辟謠啊。縱是男女感情日漸變淡，也得有個(gè)過(guò)程，定完親就老死不相往來(lái)，實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。”
    肅柔無(wú)話可說(shuō)，只得妥協(xié)，看著他有序地安排仆從收拾庭院、準(zhǔn)備車馬，一時(shí)有些鬧不清究竟自己是客，還是他反客為主了。
    但在赫連頌看來(lái)，只要有男人在場(chǎng)，一應(yīng)雜事都應(yīng)當(dāng)男人料理，女人只要舒舒坦坦登車，搖著團(tuán)扇回家就是了。
    明月高懸，他含笑看著女使將她攙上車，感慨她一低身一彎腰的姿態(tài)，都透著嫻靜美好。
    肅柔呢，坐在馬車內(nèi)五味雜陳，雀藍(lán)輕輕喚了聲“小娘子”，她頹喪地?fù)u搖頭，心里的一團(tuán)亂麻，也不便和她細(xì)說(shuō)。
    忽然聽(tīng)見(jiàn)車圍上傳來(lái)篤篤的敲擊聲，她推窗往外看，窗外的人遞了個(gè)東西進(jìn)來(lái)，就著車前高挑的燈籠打量，是個(gè)杖頭傀儡，做得活靈活現(xiàn)，瞇著眼，咧著一張大嘴，這面貌，和她現(xiàn)在的心境有幾分相似。
    雀藍(lán)捂嘴嗤地笑了聲，壓著嗓子道：“這位嗣王真是個(gè)有趣的人。”有趣么？肅柔不置可否，撇著嘴將這杖頭傀儡交給了雀藍(lán)。
    不一會(huì)兒又有敲擊聲傳來(lái)，窗口運(yùn)進(jìn)一枝羅帛脫蠟像生花，好大的荷葉和荷花，比她的臉還要大。
    肅柔簡(jiǎn)直驚訝，不知道他怎么會(huì)有這些東西，看來(lái)那個(gè)在外待命的小廝，這半日沒(méi)有閑著。
    將花遞給了雀藍(lán)，她閉上眼開(kāi)始念《清靜經(jīng)》，剛念了兩句，窗口又有東西送進(jìn)來(lái)，這回是一枝十色花花糖，小棍兒頂上頂著牡丹，糖稀凝固后色澤油亮，把花中之王的嬌俏勾勒得惟妙惟肖。
    肅柔無(wú)奈地看著這朵花糖，忍不住隔著窗戶往外喊：“你開(kāi)了雜貨鋪?zhàn)訂幔睦飦?lái)的這些物件！”
    信馬由韁的赫連頌甚是自得，“我知道你們姑娘家喜歡這些東西，我讓小廝采買去的。”
    肅柔低頭看看這些莫名其妙的玩意兒，愈發(fā)相信這人沒(méi)和女孩子打過(guò)交道了，什么八竿子打不到的物件，送像生花和花花糖就算了，這杖頭傀儡又是什么意思！
    然而還沒(méi)結(jié)束，窗口后來(lái)又陸續(xù)遞進(jìn)了一柄異色影花扇、一盒胭脂，甚至一把雕著美人首的象牙鞋拔子。肅柔難耐地朝門上張望，對(duì)抱了滿懷東西的雀藍(lán)抱怨：“怎么還沒(méi)到家啊！”
    今日回家的路顯得出奇漫長(zhǎng)，這赫連頌是屬百寶箱的，原本她只是覺(jué)得他對(duì)爹爹的死有責(zé)任，現(xiàn)在幾乎可以斷定了，他是她前世修來(lái)的仇人。
    眼梢瞥見(jiàn)又有東西遞進(jìn)來(lái)，她搶先一步關(guān)上了窗戶，向前望，終于馬車進(jìn)了舊曹門街，已經(jīng)能看見(jiàn)屋檐下懸掛的燈籠，和門前踮足眺望的婆子了。看看雀藍(lán)懷里的零碎，這一路簡(jiǎn)直像個(gè)奇遇，下車的時(shí)候頭昏腦脹，還是她回身攙扶的雀藍(lán)。
    赫連頌依舊言笑晏晏，下馬對(duì)肅柔道：“小娘子回去，代我先向祖母問(wèn)安。”
    肅柔沒(méi)應(yīng)他，指了指雀藍(lán)懷里的這些東西道：“王爺都拿回去吧，我無(wú)功不受祿，不能領(lǐng)受王爺好意。”
    赫連頌卻朗聲一笑，“都是些小玩意兒，送給妹妹們玩兒吧。”說(shuō)著把剛才沒(méi)送出的妝盒堆在了雀藍(lán)懷里，堪堪把她的臉遮住，一面拱了拱手，“時(shí)候不早了，小娘子進(jìn)去吧，我告辭了。”
    肅柔就這么眼巴巴看著他上馬，揚(yáng)了揚(yáng)鞭瀟灑而去，留下她和前來(lái)接應(yīng)的婆子面面相覷，婆子看了看雀藍(lán)的滿懷琳瑯，嘖嘖贊嘆著：“二娘子的郎子真是有心。”
    在不知情的人眼里，這樣的郎子確實(shí)算得上稱意了，但在肅柔看來(lái)卻頭疼得很。
    拖著疲憊的步子回到千堆雪，打發(fā)蕉月上歲華園報(bào)個(gè)平安，今日時(shí)候不早，就不過(guò)去了，等明早再上祖母跟前請(qǐng)安。
    洗漱妥當(dāng)早早上了睡榻，躺在那里也發(fā)愁。今日是六月二十八了，算一算時(shí)候，余下只有二月余，時(shí)間過(guò)起來(lái)怎么那么快！自己近來(lái)籌備女學(xué)，真把日子過(guò)忘了，幸好赫連頌今晚來(lái)了一趟，要不然婚期轉(zhuǎn)眼即至，她還沒(méi)回過(guò)神來(lái)，就當(dāng)真要出閣了。
    ***
    御街是上京主干道，禁止一切車馬狂奔，因此赫連頌返程時(shí)候悠然牽著馬，很愿意在月色下走上一程。
    竹柏亦步亦趨跟在他身旁，作為郎主最忠心的小廝，常有靈光一閃的時(shí)候，很真摯地表示：“小人有個(gè)好主意，為了杜絕張娘子退親，郎主可以躲到城外軍營(yíng)中去，躲上兩個(gè)月，等婚期到了再回城。郎主想，他們找不見(jiàn)郎主的人，家里又沒(méi)有家主長(zhǎng)輩，退親的事就無(wú)從談起，總不好和烏嬤嬤協(xié)商吧！郎主就躲著，連朝都不上，咱們家照常籌備起來(lái)，等正日子到了郎主再回來(lái)，到時(shí)候披紅掛綠上張家接人去。張家這樣大族大戶要臉面，沒(méi)有當(dāng)日悔婚的道理，如此一來(lái)，郎主不就如愿以償，抱得美人歸了嗎！”聽(tīng)聽(tīng)這話，好像說(shuō)得很在理，然而真的可行嗎？
    赫連頌瞥了他一眼，“你的腦子怎么忽然靈便起來(lái)了？”
    竹柏覺(jué)得郎主大概是采納他的建議了，搖頭晃腦說(shuō)：“哪里哪里，都是郎主教導(dǎo)得好，我可是郎主的心腹。”
    赫連頌哂笑了一聲，“是心腹大患吧！”
    竹柏起先還得意，聽(tīng)完笑容僵在了臉上，訥訥撓著頭皮道：“這個(gè)主意不好嗎……明明很萬(wàn)全。”
    那是他想得過(guò)于簡(jiǎn)單了，赫連頌道：“你不了解張娘子，外柔內(nèi)剛的人，哪里那么容易屈服，我要真是這么做了，只怕她一輩子都不會(huì)給我好臉色看。到時(shí)候她會(huì)怪我害了她爹爹，又來(lái)坑害她，那這日子……過(guò)得不會(huì)舒心。對(duì)付這樣的人，強(qiáng)攻不得，就得智取，譬如今日這樣，使出水磨功夫……”
    “郎主是說(shuō)送她那些小物？”竹柏顯得很茫然，“我看張娘子的臉色，好像并不喜歡。”
    赫連頌一窒，蹙眉嘖了聲道：“你懂什么，她臉上不高興，心里喜歡著呢。不過(guò)光是這樣還不夠，先前打趣和她說(shuō)的那些話，恐怕要實(shí)行起來(lái)了。讓人去街頭巷尾宣揚(yáng)，就說(shuō)兩家是假定親，張家有所顧忌，自然不敢輕舉妄動(dòng)。九月初六日……就算硬拖，也要拖到那時(shí)候。”
    竹柏應(yīng)了聲是，但又遲疑起來(lái)，“這件事鬧得太大，怕官家面上過(guò)不去啊。”
    這個(gè)倒不必?fù)?dān)心，他負(fù)手慢慢走在香糕磚路面上，星月皎皎，照亮他的前路，先前的戲謔也收斂了起來(lái)，蹙眉沉吟著：“明日，得去艮岳見(jiàn)一見(jiàn)官家。”
    因近來(lái)酷暑難當(dāng)，單日上朝的慣例也有所更改，變成了三日一視朝。官家不臨朝的時(shí)候，都在艮岳避暑，他第二日恰好有閑暇，便北上艮岳，進(jìn)了山中的八仙館。
    艮岳掇石成山，精妙自然非天然山水能比，人在山中行來(lái)，霧氣繚繞大覺(jué)涼快。從一處嶙峋的甬道直往前走，就是官家用來(lái)教授皇子們讀書習(xí)學(xué)的八仙館。這書館外方內(nèi)圓，形如半月，整面山墻都是用半透明的岫玉制成，因此能夠照進(jìn)朦朧天光，皇子們?cè)诘紫伦x書習(xí)字，光線正好，既不顯得幽暗，也不會(huì)過(guò)于刺眼。
    他登上平臺(tái)的時(shí)候，抬眼便見(jiàn)那個(gè)穿著素色深衣的人在書桌前踱步，當(dāng)今官家有三子二女，最大的皇子已經(jīng)七歲，小的兩個(gè)也開(kāi)蒙了，平日由太傅授課之余，官家也常親自考問(wèn)課業(yè)。
    今日背《清誡》，稚嫩的童音在堂上回蕩：“天長(zhǎng)而地久，人生則不然。又不養(yǎng)以福，使全其壽年。”
    二皇子背得磕磕巴巴，“酒色要我命，思慮害我病……”
    官家的戒尺敲在了他面前的書桌上，“是飲酒病我性，思慮害我神。你每日都是這樣胡扯，再不好好念書，看爹爹捶不捶你。”說(shuō)完見(jiàn)來(lái)人站在了門前遙遙行禮，便微一頷首，復(fù)又吩咐，“好生給我背誦，過(guò)會(huì)兒我還要來(lái)問(wèn)的。”把皇子們唬得噤若寒蟬，也不再說(shuō)旁的了，負(fù)手走出了八仙館。
    外面山風(fēng)習(xí)習(xí)，廣袖在風(fēng)中輕搖，官家漫步到了赫連頌面前，看他灰心喪氣的模樣，就知道他又出師不利了。
    “你這情路，坎坷得很呢。”官家往碧洗臺(tái)方向指了指，“上那里去吧，我的魚竿支了半日，餌料大概已經(jīng)被吃光了。”
    所謂的碧洗臺(tái)，是離八仙館不遠(yuǎn)的一處鄰水露臺(tái)，平時(shí)專用來(lái)賞魚垂釣。當(dāng)然池子里的魚，大多是觀賞用的錦鯉，官家釣魚不為吃，只是享受這個(gè)過(guò)程，若是釣到了，摘下來(lái)重新放回水里，這種做法對(duì)魚來(lái)說(shuō)，也不知是慈悲還是殘忍。
    兩個(gè)人一前一后走上露臺(tái)，那里有簡(jiǎn)單的兩張胡床，各自坐了下來(lái)，官家挑起魚竿看了看鉤子，果然上面空空如也，也不知那魚是怎么把餌料叼走的。赫連頌將邊上的料盒遞了過(guò)來(lái)，頹然道：“上回我不是與您說(shuō)了么，她在楊樓和王攀見(jiàn)了面，昨日我去了園探了探她的口風(fēng)，對(duì)于王家她倒是沒(méi)什么想法，但心里總是惦記著要退親，就算我說(shuō)了想要迎娶她，她也照舊沒(méi)有改變想法。”
    官家捏了一團(tuán)餌料穿在魚鉤上，重新架起了魚竿，“你們之間隔著張侍中，她要是就此歡天喜地嫁給你，也不配為人子女了。”頓了頓問(wèn)，“如今你打算怎么辦呢？”
    一旁的人望向平靜的湖面，微微瞇起了眼，“世道險(xiǎn)惡，我不能放心把她交給別人。張侍中對(duì)我有恩，我要報(bào)恩。”
    官家笑了笑，這人果真還像小時(shí)候一樣執(zhí)著，心里想做什么，便一定要做到。
    兩個(gè)人之間的友誼存續(xù)了十二年，當(dāng)初他從遙遠(yuǎn)的隴右來(lái)，身上凝聚著野性，一副天不怕地不怕的樣子，彼時(shí)官家還是文弱的太子，兩個(gè)人在校場(chǎng)相見(jiàn)，交手的時(shí)候人家半點(diǎn)也不怵他的身份，說(shuō)話間就把他撂倒了。后來(lái)一起讀書，一起習(xí)武，彼此相伴度過(guò)了年少的時(shí)光。在官家的記憶里，赫連從來(lái)沒(méi)有為任何事煩惱，即便以質(zhì)子的身份在上京生活，他也照樣怡然自得。唯獨(dú)求娶張肅柔，讓他費(fèi)了好大的工夫，甚至不惜動(dòng)用了世上最大的助力，來(lái)增加自己的勝算。
    然而勉勉強(qiáng)強(qiáng)定了親，后面還有許多的不盡如人意，其實(shí)那日太廟儀后他來(lái)找自己，別別扭扭說(shuō)明了想法，當(dāng)時(shí)他就十分震驚。張肅柔么……也是，這樣的姑娘若是落了人眼，應(yīng)當(dāng)沒(méi)有不喜歡她的。但對(duì)于赫連，還是報(bào)恩大于喜歡，也許在日漸相處中生出了些真感情，當(dāng)然那也是后話了。
    好像有魚咬鉤，官家牽動(dòng)了下魚線，原來(lái)是虛晃一槍，池子里的魚如今都變聰明了，不再像之前有餌就吃。
    他將魚竿放回原處，轉(zhuǎn)頭問(wèn)他：“若是她果然一心不肯嫁你，你還要繼續(xù)堅(jiān)持嗎？侍中配享太廟、張家兄弟的升遷，你都盡了不少力，這樣還不夠嗎？”
    赫連頌慘然一笑，那笑容在官家眼里是難得一見(jiàn)的落寞。
    “一條人命呢，哪里夠。”他盤弄著手里的餌料盒子道，“人不能行差踏錯(cuò)，走錯(cuò)了一步就后悔終身。我現(xiàn)在沒(méi)有什么能報(bào)答張家的了，只有我這個(gè)人，倘或張娘子要，就全給她。”
    官家失笑，他倒是一向?qū)ψ约河行判摹?br/>     赫連頌轉(zhuǎn)頭望過(guò)來(lái)，“官家，我已經(jīng)讓人對(duì)外宣揚(yáng)張家要退親的消息了，還請(qǐng)官家為我周全。”
    官家哦了聲，“又有用得上我的時(shí)候了。”
    赫連頌訕訕笑了笑，“官家是辦大事的人，竟為我的婚事這樣操心，臣實(shí)在愧對(duì)官家。”
    官家唇角掛著淺淡的笑，喃喃說(shuō)：“你總是不成親，弄得那些朝中大員惶惶不可終日，擔(dān)心你會(huì)看上人家的愛(ài)女，將來(lái)要將人帶到邊陲去。前陣子聽(tīng)說(shuō)你終于定親了，我看那些人的臉色都變紅潤(rùn)了，可見(jiàn)你在那些人眼里，是何等的洪水猛獸。不過(guò)你這樣相準(zhǔn)了張娘子，果真成親了，要讓她背井離鄉(xiāng)跟你去隴右嗎？”
    他沉默了下，輕吁口氣道：“成親后總是希望妻子在身邊的，但她若眷戀上京，等有了孩子，大可在上京住上兩年，我再接他們回隴右。”
    這算是很長(zhǎng)遠(yuǎn)的考慮了，八字還沒(méi)一撇，連孩子都想好了。
    不過(guò)這樣的表態(tài)，對(duì)于官家來(lái)說(shuō)是一顆定心丸，當(dāng)初他就是作為質(zhì)子來(lái)上京的，有了妻子和孩子，還愿意讓他們留在上京，是對(duì)官家和朝廷極大的忠誠(chéng)。
    官家舒展了眉目，問(wèn)：“她的女學(xué)開(kāi)設(shè)起來(lái)了嗎？如今在了園？”
    赫連頌說(shuō)是，“收了二十來(lái)個(gè)學(xué)生，教授插花制香等。”
    魚線的浮標(biāo)載浮載沉，官家將魚竿拾了起來(lái)，湖風(fēng)吹得滿袖鼓脹。著力地往上一挑，魚鉤上果然釣起了一條丹頂，內(nèi)侍忙上前取下來(lái)，重新放回水里，官家垂手又捏了一團(tuán)魚餌穿在鉤上，曼聲道：“了園離艮岳很近，明日我去拜訪她。”