太夫人應了,一面道：“你長姐近來也不知好不好，好一陣子沒有她的消息了，連你姑母回上京,她也不曾回來。”
    肅柔道：“祖母別擔心，等我去瞧過就知道了。”
    又坐了一會兒,方從歲華園退出來,半道上正遇見寄柔和晴柔飯后遛彎兒,姐妹兩個挑著小小的桔燈,也沒有帶女使，停在一棵桂花樹下，仰頭向上看著什么。
    肅柔過去打了招呼,也隨著她們的視線往上看，見一雙螢火蟲在樹頂一明一滅地翩飛著，逐漸越飛越高，往園子那頭去了。
    這時寄柔才開口,“二姐姐上嗣王府去了,那頭籌辦得順利嗎？”
    肅柔說很好,復問她，“下半晌有沒有先請人替你們合算庚帖？”
    寄柔不好意思地說：“祖母讓底下辦事的婆子出去，找了巷口那個算卦的小神仙粗略瞧了瞧,說沒什么刑克,湊在一起是個錦上添花的命格。”
    “那多好！”肅柔道，“上回在楊樓見過王四郎,看得出是個沉穩的人。你有時候性子急躁,倘或有個這樣的人幫襯著,也好進益些。”轉頭又瞧了晴柔一眼,想起祖母剛才的話,便輕聲問她，“那日黎郎子來納征，沒有再說什么時候來瞧瞧你么？”
    晴柔搖了搖頭，“人家想是有事要忙吧，其實我也不盼著他來，兩下里又沒什么話說，來了也只剩大眼瞪小眼的份兒。”說著訕訕一笑，“我是個無趣的人，大家不是不知道，和家里人還有些話說，見了陌生人，我簡直不知道怎么開口。”
    可氣氛多是要靠男人調節的，她不知道應當說什么，郎子知道就成了。不過她既然并不盼著人家來，想必心里也沒有什么懊惱的，每對未婚夫妻的相處之道都不一樣，有赫連頌這樣火辣辣的，自然也有黎郎子這種沉靜似水的。
    姐妹三個在花園里走了一程，晚間的園子和白天不一樣，幽靜深邃，只剩蟲蝥的鳴叫。走了不多會兒，就見不遠處蕉月挑燈過來了，兩下里只好別過，肅柔漫步返回了千堆雪。
    第二日去了園，窨藏了好幾日的春月蝴蝶香可以拿出來試一試了，課間大家都移到花園里，看著玉簪花叢中來去的蝴蝶，紛紛把香燃了起來。
    可惜等了半天，看樣子并不能引得蝴蝶來，肅柔嗒然道：“原來書上寫的也不可盡信。”
    大家不由嘆息，把余下的香收起來，引不了蝴蝶，那就回去熏屋子吧！一群人挪進廳堂，素節對清供很感興趣，扭頭說：“眼看就要中秋了，阿姐什么時候教我們做酥餅吧，回去也好露一手。”
    雖然前陣子的藍田玉算得上失敗，但并沒有打擊到貴女們，肅柔看她們個個都有興致，自然說好。再要言語，外面門上傳來婆子的聲音，畢恭畢敬站在臺階前通傳：“禁中打發黃門，給二娘子送了一盞宮燈來。”
    肅柔怔了下，待要起身，雀藍已經提著燈進來了，叫了聲小娘子道：“黃門放下燈就走了，說是奉官家之命送來的。”
    眾人暗訝，一時眼風往來如箭矢。其實大家都對官家和女師的糾葛有耳聞，早前曾經聽說官家駕臨過了園，只是選在散學之后，大家都無緣得見。今日竟是正大光明讓人送了燈過來，且這燈看著并不如想象中的奢華精美，應當是官家親手做的吧！
    既是官家做的，更要見識見識，大家湊過去看，只見紗絹上寫著細細的一排小字——槐綠低窗暗，榴紅照眼明。
    官家的墨寶向來千金難求，草書氣吞萬里，小楷有數之不盡的婉約細膩。大家鬧不清里頭的玄機，但女孩子對于某些脈脈的情愫總是特別敏感，悄悄互換了眼色，掩著嘴輕笑。已然定了親的人，到如今還引得官家惦念，可見官家高高在上，還是逃不開凡人的七情六欲啊。肅柔則覺得很難堪，不知道官家為什么要送這盞燈來。燈罩上的兩句詩里包含著什么意思，她也參不透，只好命雀藍把燈拿到里間去，等到八月十五再掛出來。
    大家竊竊私語的時候，素節臉上卻掛著了然的笑，極力替肅柔解圍，“阿姐是禁中女官出身，過節禁中賞一盞宮燈也沒什么，我們家往年也有啊。再說官家與嗣王是至交好友，送一盞燈給好友過節助興，有什么可奇怪的。”
    可大家看破不說破，既然如此，燈應當送到嗣王府上去才對，送到了園來豈不怪哉嗎。反正不要多話，大家心照不宣就是了，看看外面天光，時候也差不多了，便紛紛福身告辭了。
    素節留到最后才走，見肅柔心事重重寬慰了她兩句，笑道：“阿姐別憂心，官家只想助興而已。”說得言之鑿鑿，有理有據。
    肅柔遲疑了下，轉頭問她：“你怎么知道只是助興？”
    素節說：“前幾日官家駕臨公府了呀……”忽然發現自己差點說漏嘴，又敷衍著擺了擺手，“不說了，我該走了，賀殊還在外面等著我呢。”和肅柔見過了禮，就帶著女使往院門上去了。
    肅柔站在廳堂里苦笑，只是助興……但愿吧！中秋還未到，燈卻已經送來了，回頭借著看燈又要走動，實在麻煩。她想了想對雀藍道：“中秋前后咱們休沐幾日，這程也忙了好一陣子，過節松散松散，在家陪著長輩好好賞花賞月吧。”
    雀藍明白自家小娘子的意思，回身指指內室的宮燈，“到時候把燈掛在廊下，就是感念官家的恩典了。”
    肅柔笑了笑，沒有多言，只是吩咐收拾起來，這就回家了。
    次日得閑，早晨起來洗漱一番，出門經過潘樓前，停下馬車讓人進去買了些點心蜜煎等，裝在食盒里帶到滎陽侯府去。
    到了門上讓付嬤嬤和門房傳話，院子里很快有人出來接應，見了肅柔忙不迭請安納福，笑著說：“大娘子這幾日正惦記家里人呢，只是礙于身上不好，出不得門。不想二娘子來瞧她，可把她高興壞了，掙起來洗臉梳頭，讓奴婢趕緊出來迎接二娘子。”
    肅柔跟著往園內去，有些不放心，問染了什么病，祝媽媽道：“前日貪涼喝了兩杯白醪水，想是腸胃受寒了，鬧了兩天肚子，今日好些了，二娘子不必擔心。”
    說著引肅柔進了月洞門，穿過中庭的花園往后院去，就是那么巧，半路上遇見了正要出門的陳盎。
    陳盎看見她，咦了聲道：“二娘子來瞧你長姐？”
    肅柔向他福了福，客氣叫了聲姐夫，陳盎咧嘴一笑，興高采烈問她：“你和嗣王的婚事，籌備得怎么樣了？”
    左不過就是擔心自己起的那個賭局賠錢，肅柔雖不耐煩應付他，但暫且還要瞧在長姐的面子上，遂應了聲道：“一應都籌備得差不多了，多謝姐夫關心。”
    陳盎愈發高興了，畢竟能賺錢是好事，對待肅柔也和顏悅色得很，笑道：“我就說了，你們是天造地設的一對，合該成親……二妹妹難得來，留在這里吃了飯再回去，順便也開解開解你長姐，我瞧她總有些沉郁，也不是個過日子的樣子。”說罷微揚了揚下頜，轉身往院門上去了。
    肅柔看著他走遠，不明白這樣的人，怎么能活得如此輕松。
    祝媽媽微微嘆了口氣，向院內比手，說：“二娘子走吧，大娘子還在等著呢。”重新收拾起心情，肅柔跟著進了尚柔的院子，尚柔站在廊上張望，看見她，遠遠就笑起來。
    姐妹相見，分外喜歡，尚柔牽了她的手入內，安排她坐下，一面叫人上熟水，問家里姐妹們好不好。肅柔把寄柔親事上的變故告訴她，她聽了有些悵惘，喃喃說：“我們長房女兒的婚事，不知怎么都這樣坎坷……不過祖母做主說合了王家，這倒是門好親事，王家家風正，我早前隨我母親去拜訪過，闔家也像咱們家似的，從上到下都很和睦。”
    肅柔說正是，又來仔細打量她的神色，“聽祝媽媽說長姐這兩日抱恙，眼下大安了吧？”
    尚柔說：“好得差不多了，只是人有些脫水，手腳沒什么力氣，再養兩日就會好的。”
    肅柔又問安哥兒，尚柔忙吩咐春酲：“快把則安抱來見見姨母。”
    一會兒乳母便把安哥兒送來了，這小子近來長胖了些，白白嫩嫩地，眉眼愈發像尚柔了。也不怕生，肅柔抱到懷里搖著，他見了姨母，只管咧嘴笑。
    肅柔看得愈發喜歡，親了親那白嫩的臉頰道：“好可愛的小人兒，像年畫上的娃娃一樣。”
    尚柔打趣說：“如今就盼著你快成親，明年生個胖娃娃，表兄弟兩個好做伴。”
    肅柔紅了臉，說長姐快別取笑，叫人開了點心盒子，抓了個桃穰酥讓安哥兒把玩。又想起先前遇見陳盎的事，轉頭對尚柔道：“我來的時候，姐夫正要出門……如今怎么樣呢，還流連外頭，不愛著家嗎？”
    說起這個尚柔就覺得反胃，“原以為給他房里安排了好幾個侍妾，他總該收心了，結果消停了不多久，又開始日日往外跑。我算看明白了，這人天生就是個不安份的，只有哪一日斷了手腳，才能安心在家。我如今只管保重自己，他愛怎么樣都由他吧，只要他母親有錢貼補他，我又操什么心呢，只求他不來煩我，就謝天謝地了。”
    肅柔問：“那些妾室呢，眼下怎么樣？”
    尚柔道：“外面買進來的兩個里頭，發賣了一個，我婆母院子里的兩個婢妾，不聽話的那個攆回去了，只剩下早前一塊兒給念兒下套的玉帛，舍娘暫且沒動她。”
    肅柔聽過淡淡一笑，“一個多月罷了，辦了這么多事，這舍娘倒是沒閑著。”
    尚柔放下茶盞道：“后院里頭吵吵嚷嚷，除了當初的念兒，剩下的都沒什么心機。如今家里的事務，舍娘很愿意插手，我也縱著她，她愛打發誰就打發誰，打發得多了，官人對她也有了些微詞。不過她會討巧，懂得哄人，男人么，三兩句好話一說就找不著北了，現如今她在園中混得風生水起，我瞧奪權的心也愈發大起來，平時一些小打小鬧的瑣事，竟是填不滿她的胃口了。”
    肅柔一面聽尚柔說，一面架著安哥兒，讓他站在自己膝頭上逗弄，操著童趣的聲調，望著安哥兒說：“就要養著她的胃口，讓她把誰都不放在眼里，爬得越高，將來摔起來才越狠。”
    尚柔以前遇事慌張，大概因為還在乎陳盎，因此每每生氣，弄得自己十分被動。自打上回盼兒那件事之后，她就已經放下了，如今陳盎對于她來說，不過是安哥兒的父親，夫妻間的情分早就沒有了。女人一但放下感情就冷靜了，把鉆在亂麻里的腦子騰出來，去琢磨更要緊的事，再也不會把心思浪費在那個不值得的男人身上了。
    輕吁一口氣，她也含笑瞧著安哥兒，孩子剛要學走路，兩條小腿分外有勁兒，在姨母膝上蹦跳著，邊跳還邊笑。只是長牙的當口，口水實在多，一笑起來淋漓而下，把肅柔的裙子都澆濕了。
    尚柔“唉喲”了聲，忙起身張羅，“快快，把哥兒抱走，打一盆水來。”
    乳母上前接過安哥兒，尚柔絞了帕子上來替肅柔擦拭，肅柔卻覺得不必大驚小怪，“小孩子又不臟，這么興師動眾做什么。”尚柔笑著說：“這是你做姨母的不嫌棄罷了，換作他祖母卻不是這樣。上回安哥兒弄臟了她的衣裙，她連話都沒有說完，就忙不迭回去換衣裳了。”
    肅柔聽來覺得有些好笑，做祖母的這樣講究，想來對孫子的感情，并不如嘴上說的那么深。
    后來又說起姑母從江陵府回來了，尚柔道：“你先替我向姑母賠罪，我這兩日身上不好，沒能回去，過兩日就去給姑母請安。”又問，“翻鋪定在哪一日？早些說定了，我好預備起來。”
    “且等著王府上叫人看日子，到時候我先讓人送安哥兒的新衣裳來。”肅柔言罷失笑，“說來有趣，我們哥兒這么小，姨母就有求于他了。”
    尚柔道：“這不是他的造化嗎，翻了王爺和王妃的鋪，往后要是門第低一些的，咱們還不肯屈就呢。”
    姊妹兩個坐在一起笑談，看了看案上更漏，尚柔又吩咐人預備午飯，說什么都不讓肅柔走。肅柔也不推諉，留下陪長姐吃了頓飯。
    其實不說起陳盎和后院種種，一切都還算美好，尚柔畢竟是張家的女兒，滎陽侯夫婦就算嬌慣兒子，也不會將這個媳婦怎么樣。再者肅柔也快成親了，等妹妹當上了王妃，尚柔就愈發覺得有了靠山——自己腰桿子不硬，只有指望娘家人了。
    兩個人又閑談了晴柔和寄柔她們的婚事，尚柔很是慚愧，垂首道：“原說長姐成了家，對底下妹妹有幫襯，結果我過成這樣，是半點也幫不上她們的忙了。”
    肅柔溫聲安慰她：“各人自有造化，長姐今日委屈，將來未必沒有出頭的一日，日子還長著呢，且不要著急。”復又說笑了幾句，眼看將到午正，便與尚柔道了別，打算回去了。
    祝媽媽照舊引著她穿庭過院，往前面大門上去，滎陽侯府的宅子布置得還算精美，院子正中有假山和亭子，一條小徑環繞假山而過。原本走得好好的，不知哪里來個妖俏的女人從天而降，肅柔躲閃不及，迎面和她撞了個正著。
    邊上婆子女使嚇了一跳，慌忙來攙扶，只聽那個女人唉喲了聲，搶先責怪起來：“這是誰，走路竟不長眼睛！”
    祝媽媽忙著安撫肅柔，“二娘子受驚了，可撞疼了啊？”一面回身朝那女人道，“這是張府上二娘子，是貴客，姨娘怎么不留神些！”
    那女人聽了，臉上立刻堆起了笑臉，不迭賠罪道：“是我該死，不知道貴客是張二娘子，竟冒冒失失沖撞了，還請二娘子恕罪。”
    肅柔被她撞得胸口隱隱生疼，探究地打量了眼前這小婦一眼，祝媽媽道：“這是公子跟前侍妾姜氏，閨名叫舍娘，大娘子曾與二娘子提起過的，很是夸獎了她一番。”
    肅柔這才哦了聲，“竟是不撞不相識了。”
    舍娘笑得像花兒一樣，“我原不知道二娘子來了，否則該上女君院子里請安才對。結果倒好，半路上遇見，還撞個滿懷，實在是失禮了。”
    肅柔淡然笑了笑，只說不礙的，并不愿意和她過多糾纏，繞過她，又繼續往前院去了。
    舍娘看著她走遠，眼里浮起一點輕蔑之色來，涼笑一聲對身邊女使道：“這就是要嫁嗣王那位，美雖美，可惜沒什么靈氣。我原還以為禁中出來的，是個怎樣的厲害角色呢，誰知脾氣秉性有些像我們女君，果真不是嫡親姐妹，勝似嫡親的姐妹。”
    她身邊的女使也幫腔，譏嘲道：“總是一家子，一棵樹上，還能長出兩樣的花兒來嗎！”
    舍娘愈發放心了，今日來探一探，就是想瞧瞧張家有沒有厲害人。先前以為張家二娘見多識廣，又是嗣王妃人選，必定很有手段，誰知撞了一下也沒什么脾氣，簡直像個泥菩薩。這樣的人登了高位，將來只怕自顧還不暇呢，哪里還有閑工夫，來拉扯娘家那位沒鋼火的堂姐！