諾大的皇宮金碧輝煌，彰顯著這大端朝的最高威嚴。
    然而在內侍從官的引導下穿過朱紅色大門，趙馳感覺到的依然是一種難以言喻的窒息。太和殿前廣場之上除了些侍衛和打掃的太監，也并沒有其他人，寂靜的可怕。
    等近了內庭，到了西苑門外，皇上身邊隨侍的太監李興安便已接了趙馳往里去。
    從院子里過去的時候，李公公躬著身子笑道：殿下在外這么多年，安然回來，定是貴妃保佑。待會兒陛下見了也應該是高興的。”
    趙馳聽了這話，微微一笑，從懷里掏出個錦囊，給李公公塞過去：“聽說是公公幫忙，我才能得以面圣。這點小小心意，公公笑納。”
    李公公百般推脫，手卻不送，末了說了聲折煞了老奴塞入懷中。
    在廊間七轉八拐，走到最里面的寢殿，已經是三伏天，門口還掛著冬天的厚簾子，暗沉暗沉的，從縫隙里傳出些藥味兒來。
    “自從大前年乾清宮失火，皇上就搬到西苑了。殿下容老奴進去稟報。”李公公掀開簾子進去，那藥味兒更重了一些。
    又過了一刻鐘，李公公才出來，小聲道：“殿下進去吧，說話需輕巧些，莫打擾了陛下修仙。”
    趙馳抬腳進去，外間拉了簾子昏暗無比，他站了一會兒才勉強看清周圍的樣子。
    里面廂房里放了一個通天的爐鼎，下面燒著紅碳，淼淼煙霧從爐鼎里飄散出來，摻雜著一股氣味，聞了讓人意識有些昏昏沉沉。
    皇帝便盤腿坐在爐鼎邊，正閉眼念了什么咒。
    “可是馳兒？”老皇帝咳嗽了一聲，開口緩緩問道。
    趙馳立刻匍匐在地，聲音悲戚的喚了一聲：“父皇。”
    他在地上跪了不知道多久，皇帝才緩緩從里屋踱出來，坐在了榻上道：“起來吧。”
    趙馳起身，用余光去看皇帝。
    皇帝比自己走時老了許多，臉上都是皺紋，頰邊還有老人斑。他身著麻布道服，頭發披散在身后，臉色蠟黃，胸口頻頻起伏。
    “朕聽李興安說，你這回來了，對朕分外想念，非要見上一見。”他聲音也猶如破風機般的刺耳。
    “做兒子的，怎么能不想念父親。”趙馳垂首道，“外出游學八年，見了我大端朝疆域之北、也見過大端朝之南，然而無論離京多遠，兒子心里思念最盛的就是父皇了。”
    皇帝一雙眼睛鷹眼一般的銳利，上下打量趙馳，緩緩靠在椅背上，笑了一聲。
    “盡是些無稽之談。你會想朕？你可別忘了，是朕讓你在外游蕩了這么些年。”
    趙馳馬上又跪地朗聲道：“兒子說的話都是發自肺腑、情真意切。”
    “哦？”端文帝微微直起身子問他，“那朕讓你再出去個十年，你可愿意。”
    趙馳跪地抱拳道：“兒子叩謝隆恩。”
    趙馳只覺得端文帝一雙銳利的鷹眼正在他身上來回掃視，仿佛要挖掘探究出他心里的所思所想。皇帝確實老了，然而他自身體里散發出來的那種威壓卻絲毫不曾減弱。
    屋里安靜了片刻。
    端文帝笑起來，輕輕咳嗽了兩聲：“你這樣貌長開了，倒是像極你的生母。”
    趙馳低著頭，心里那股子恨意排山倒海的掀了起來。
    他并非蘭貴妃親生，乃是皇上強暴了蘭貴妃殿中一個遲姓宮女所生。他生母只得了那一次圣恩，有了趙馳，便猶如這宮中的沙礫一般被遺忘在了角落。
    生產的時候，母親難產死了，是蘭貴妃收養了他。
    如今皇帝提及他的生母。
    這是什么意思？
    “父皇還記得我的生母？”趙馳問到。
    “本是不記得的，看到你的模樣，依稀想了起來。”端文帝嘆息，“柳葉眉、丹鳳眼，顧盼生姿，活潑可愛……年輕真是好啊……”說到這里，從端文帝年邁的身體里爆發出一陣劇烈的咳嗽。
    趙馳站在下首，安靜聽著。
    李公公從外面趕緊進來，又是遞茶又是揉背，好半天皇帝才順過氣來。
    “你想見朕無非為了封藩的事。”皇帝說，“你自己怎么想？留在京城，還是給你塊兒封地？”
    “兒子全憑父皇做主。”
    “讓朕做主？”端文帝忍著咳嗽笑了兩聲，“李興安，傳朕的話，讓內閣那邊就五皇子封藩的事宜商議個辦法出來，回頭送司禮監，讓王阿他們也給出個辦法，再送折子過來。”
    “是。”李公公作揖道，“奴婢這就去辦。”
    “那就這樣了。”端文帝揮了揮手，“朕乏了，你先退下。”
    *
    李興安將趙馳送出西苑，身邊的太監就不再跟隨他前行，又走了幾步，就瞧見拐角處有一個小太監候著，見趙馳過來，細聲細語道：“五殿下，萬貴妃有請。”
    趙馳早就料到會有這么一遭，只“嗯”了一聲，便隨著小太監走了驚鴻街，轉入了南華殿。
    這殿里跟西苑又有不同，輕紗幔帳間點綴了種種奇珍異寶，煙霧裊裊中盡顯殿主人奢華雍容的風貌。有一四十歲左右穿著絲質宮服的女子正躺在貴妃榻上，青蔥一樣的手指捏了個話本正心不在焉的看著。
    “兒子來了，娘娘安泰。”趙馳行禮道。
    這萬貴妃瞥了趙馳一眼，半是哀怨半是玩笑道：“聽聞五殿下進了京，見了皇帝、見了東宮，也不見來看本宮一眼。不是本宮差人去請，怕是還不來呢吧。這幾年里，總共也沒見著兩面，書信來往都是虛情假意。五殿下怕是早忘了我這個老人家。”
    “娘娘這是生氣了？”
    “本宮怎么好跟五殿下生氣。”萬貴妃道，“就是一想到您那母親是當年和本宮平起平坐的蘭貴妃，本宮就覺得心里撲通的慌。”
    “娘娘也知道，我生母不過是宮女，蘭貴妃也不過是看我可憐收養了我。我這心里頭，裝的可只有娘娘您了……畢竟當年若不是您攔著，我早就被圈禁了不是？”趙馳起身一笑，走進幾步，在萬貴妃那貴人榻邊坐下，右手抓著萬貴妃空著的那只手放到鼻下輕輕一嗅：“兒子想念娘娘的很，就是苦于沒有名正言順進宮看您的理由。這好不容易見面，咱們說點別的來……”
    萬貴妃臉上升起兩朵紅暈，輕斥道：“快放開我的手，叫人看去了，成何體統。”
    “任他們說去，怕什么。”趙馳拉著萬貴妃的手按在自己左胸，“如果娘娘誤會了兒子的真心，那我才是真的怕了。”
    萬貴妃被他這一挑撥，手里的話本也拿不住了，手一松，話本掉到地上。
    外面早有宮人放下了幔帳，合上了殿門，遮住了一屋迤邐風情。
    *
    趙馳從東華門出了內庭，天已經全黑，宮燈都點上了。
    遠處天邊傳來滾滾雷鳴。
    他放著星漢自己溜達，待沒人的時候，這才松開左手掌心，剛才握的太緊，把掌心掐的破了，口子里露出血肉，幾縷鮮血順著掌中紋路留開。
    他幾乎是長長的松了一口氣。
    今日入宮，皇帝處應該是沒有露什么破綻的。
    萬貴妃處也是安撫好了。
    萬貴妃……
    趙馳想到這三個字，只覺得鼻尖還帶著股惡心的香氣。他微微垂目，手掌又縮了回去，在衣袖上急不可查的擦了擦，這才拽了韁繩，行至東華門。
    按時間東華門那邊已經落了鎖，要找當值的領班去開小門出去，估計還得一陣功夫。說不定雨下了，又要淋一陣子。
    然而等趙馳到了東華門卻發現值房內外燈火通明。
    何安穿著那身淡藍色貼里站在值房外，正往這邊看著，見他一人一馬過來，眉頭一展。
    “殿下。”何安上前作揖道，“殿下可是準備出宮？”
    “這是……”
    “奴婢聽李伴伴說您面了圣，又瞅著這天兒不對，怕東華門落了鎖您出去還得耽擱，就過來候著了。”何安牽了馬，已有當值的衛軍轟轟隆開了半扇朱紅色的大門。
    “殿下早些回府歇息吧。”何安將他送出了皇城大門，“這雨來急，莫要淋濕了才好。”
    趙馳這般日精神疲憊，也再說不出什么客套話來，只說了句多謝，引馬而行。
    星漢帶著他走了百步，回頭去看。
    何安消瘦修長的身影，還站在城門口宮燈下，正殷切的看過來。
    此時滾滾烏云低壓，夾雜著呼嘯的風，肆虐著整個皇城，連星漢都在不安的嘶鳴。
    然而何安卻并未受影響……
    那目光依舊炯炯，只獨看向他一人。