，表妹難為 ！
    李氏一肚子的委屈，送顏氏走了，便沉著臉直看向聽琴：“姑娘到底是怎么回事？你們兩個(gè)是做什么的？姑娘說不請(qǐng)大夫便不請(qǐng)了？如此懈怠，看來不動(dòng)家法你們是不長(zhǎng)記性的?！甭犌俸头窒銉蓚€(gè)貼身丫鬟連忙跪下哭著請(qǐng)罪，分香不大沉得住氣，眼睛忍不住就往門口看。李氏聽她們只是哭，卻不說吳知雯究竟是有什么病，正要發(fā)怒，便聽門口腳步聲響，吳若釗走了進(jìn)來道：“雯兒是
    怎么了？”今日吳若釗休沐，正在外院書房指導(dǎo)兒子和侄子寫字呢。吳知霆隨著父親外放，于書法上不甚講究，令吳若釗很是不滿，拿了他的功課細(xì)細(xì)地講，務(wù)必要他三年后春闈寫一手極漂亮的字。正指導(dǎo)著，聽小
    廝來報(bào)二姑娘病了，便急急進(jìn)來。李氏一見吳若釗來，恍然明白原來今天這場(chǎng)戲是做給吳若釗看的，病未必是假，但兩個(gè)丫鬟拖拖拉拉，分明是要等吳若釗來。當(dāng)下不由氣笑道：“老爺來得正好，想來這兩個(gè)丫頭有話不愿與我說，老爺來了
    她們便愿說了。既如此，索性老爺問她們吧，我先出去了?！?br/>     吳若釗眉頭一皺，瞪了兩個(gè)丫鬟一眼：“太太問你們?cè)?，為何不回？?br/>     聽琴磕頭道：“不是奴婢們大膽，實(shí)在是，實(shí)在是姑娘不許說?！?br/>     綺年看著不妙，覺得自己在這里不是探病，乃是有看戲之嫌，趕緊起身告退。沒一時(shí)閑雜人等都走光了，吳若釗吩咐把門關(guān)上，冷冷道：“現(xiàn)在說罷。若再不說，也不必留你們了?！甭犌俚吐暤溃骸肮媚铮媚镞@病是氣出來的。昨兒晚飯后，姑娘在園子里散步，聽見兩個(gè)婆子說話。先說雪姑娘的親事如何如何好，后頭就說到姑娘，說，說——說姑娘再怎么得老爺寵愛，也不過是姨娘生
    的?？慈罴叶〗愣加浀搅怂墓锰拿?，老爺若是，若是真疼著姑娘，早就……”“就這些？”吳若釗已經(jīng)打算把知雯記到李氏名下，只是成都沒來信，倒不好向李氏開口。如今聽了這話倒覺得是個(gè)機(jī)會(huì)，“太太早就有意把你們姑娘記到名下了，只不過年下事多，來不及回老家開祠堂罷了
    。”這話倒是說給里間的吳知雯聽的。李氏心中不由得一氣。她自認(rèn)已經(jīng)是寬厚的了，可也并不想把庶出的兒女記到自己名下。隨便男人再粉飾太平地說什么妻妾和睦，也沒見哪個(gè)妻是真喜歡妾的，妾的子女又不是自己肚子里出來的，誰會(huì)真
    心喜愛呢？
    只是這時(shí)候她總不能當(dāng)場(chǎng)駁了吳若釗，只能先忍下這口氣聽著。卻聽分香嘴快道：“還說咱們姑娘平日里總做出才女的樣子，將來也無非嫁個(gè)小門小戶的夫婿，看將來姑娘還有臉出門沒有?！?br/>     吳若釗猛地一拍桌子：“這兩個(gè)婆子是何處當(dāng)差的？竟敢背后如此議論主子？”聽琴哭道：“我們想過去喝斥來著，姑娘不許，帶著我們就回來了。其實(shí)又何止是這兩個(gè)婆子說這話呢？這幾日府里到處都在說雪姑娘的親事，又說我們姑娘比雪姑娘年紀(jì)還大些，看姑娘最后找到個(gè)什么樣
    的人家?！边@話說得半真半假。前頭說兩個(gè)婆子的話那是假的，李氏治家甚嚴(yán)，哪里有人敢說吳若釗怎樣怎樣呢？但后頭的話倒是真的，這些日子府里下人確實(shí)是在議論吳知雪的親事，本來這也是件喜事，并不禁人
    說的。但也確實(shí)有嘴賤一點(diǎn)的，尤其是二房的下人，難免要拿吳知雯來做個(gè)比較。
    吳若釗嘆了口氣，揮手叫兩個(gè)丫鬟下去，想了一想，讓李氏也回去，自己進(jìn)了里屋。
    吳知雯正靠著床邊坐著垂淚，見父親進(jìn)來要起身，吳若釗卻揮手止住了，嘆道：“你這孩子，就是太要強(qiáng)了些。”
    吳知雯只管哭。到底是從小到大放在手心里的女兒，又是最得喜愛的，吳若釗少不得放緩了聲音，將韓家的事說了一遍：“韓公子是有才的，明年春闈——”
    話猶未了，吳知雯已經(jīng)睜大了眼睛：“父親當(dāng)真是要將女兒嫁去韓家？太太不想女兒嫁得好，爹爹也不想？”
    吳若釗一怔，有些不悅：“太太幾時(shí)不想你嫁得好？”“若想女兒嫁得好，為何尋了個(gè)五品的人家？”吳知雯本來還不好說的，現(xiàn)在第一句話出了口，后面也就順溜了，一不做二不休，聲音又快又急，“韓家是何情況，父親仔細(xì)打聽過嗎？韓大人年近五旬了只是個(gè)同知，韓公子說是有才，但天下有才的人多了，又怎樣呢？姨娘昨日在我這里痛哭，后悔從前得罪了太太，若不其然，連阮家表妹都記在了姑母名下，女兒這些年對(duì)太太難道有不恭謹(jǐn)?shù)牡胤?？臨到頭了
    ，太太只給挑了這么一門親事?！?br/>     吳若釗怫然不悅：“這是什么話！這門親事是我看中的，與太太什么干系？何況婚姻大事，父母之命媒妁之言，你這些年的書都念到哪里去了？竟然說這種話！”吳知雯使性子哭道：“父親說了這許多，只沒想過女兒。如今在自己家里已然有下人這般議論，女兒日后出門，不知要被怎樣笑話。女兒這些年，琴棋書畫女紅針指，有哪一樣不是盡心竭力地學(xué)，哪一樣不
    是比別人強(qiáng)的？為什么到最后只是不如人？”吳若釗默然。吳知雯自幼就要強(qiáng)好學(xué)，一筆字比兄長(zhǎng)寫得都漂亮，十三歲隨著李氏出外交際，便有才女之稱。這其中努力，他難道看不到？只是嫡庶有別，雖則在家里一樣?jì)绅B(yǎng)著，可是這出身擺在那里，
    就是一道天塹。
    “過了年，太太就帶你回老家去，開了祠堂將你記在太太名下。這親事是爹爹用心用意給你挑的，你莫犯糊涂。韓家家風(fēng)清白，公婆和氣，小姑寬厚，這樣人家嫁過去是最享福的?！?br/>     “若是女兒不肯嫁，只怕就不能記在太太名下了罷？”吳若釗一愕。說實(shí)在的，若不是要跟韓家嫡子成親，他還真沒想過把吳知雯記到李氏名下。并不是他不疼愛吳知雯，但李氏有子，與孫姨娘又不睦，故而他也沒動(dòng)過這個(gè)腦筋。但現(xiàn)在吳知雯直問了出來，
    他也只能沉下臉道：“胡說！”吳知雯略略放了心，又暗恨為什么李氏早不提這事，垂頭哭道：“還是爹爹疼我?？傻粽嫣畚?，就請(qǐng)爹爹再多斟酌。韓家究竟如何，怕太太也只是聽表妹說的，表妹與韓家小姐交好，哪里會(huì)說韓家的壞
    話呢？”
    吳若釗氣得不知該說什么好，半晌才道：“胡鬧胡鬧！這般不懂事，你這些日子不要出門了，好好把《女誡》重讀幾遍罷！”拂袖而去。
    李氏是早去忙家事了，吳若釗一口氣不消，想了想，怒沖沖往中秋院孫姨娘處去了。孫姨娘早得了消息，將頭上簪釵皆去了，跪在門口等著。吳若釗一進(jìn)門見她這樣子，倒怔了一怔：“你這是做什么？”
    孫姨娘垂淚道：“婢妾就這一個(gè)女兒，只求老爺重重的罰婢妾，不要責(zé)怪姑娘?！?br/>     吳若釗這氣又上來了：“都是你教出來的好女兒！當(dāng)初真不如抱到太太身邊養(yǎng)，也好過如今丟臉！”
    孫姨娘低著頭道：“若當(dāng)年太太愿意，婢妾情愿讓太太抱去養(yǎng)?！边@話倒堵得吳若釗說不出話來。那時(shí)李氏也年輕氣盛，自己又不是沒兒子，哪里肯抱庶出的子女來養(yǎng)呢。孫姨娘偷覷著吳若釗臉色，又道：“太太是寬厚人，尚且如此，那韓家聽說是夫人把持內(nèi)幃，韓大人
    連個(gè)通房丫鬟都沒有，可見厲害。韓家小姐又是獨(dú)女，必然嬌養(yǎng)的，可憐我的雯兒，若有了這樣的婆婆和小姑，如何過得好呢？”
    吳若釗怒道：“胡說！韓家家風(fēng)清白，這樣人家還不好，倒是什么樣的好？”指著孫姨娘道，“休再多言！實(shí)話告訴你，韓家公子是我挑中的，你若再去說太太怎樣，休怪我翻臉！”氣沖沖轉(zhuǎn)身又走了。
    孫姨娘跪在地上，貼身丫鬟小珠忙上來攙扶。孫姨娘搭著她的手吃力地站起來，低頭想了一會(huì)，下了決心：“這事斷不能成！”
    小珠小心地道：“看老爺很生氣的樣子，姨娘還有什么辦法不成？或者去求老太太？”孫姨娘冷笑道：“老太太？自打喬家姐弟兩個(gè)來了，老太太眼里還看得見誰？去跟姑娘說，只管病著。我不信老爺如此心狠！且老爺那話已經(jīng)說出去了，眼見著過了年我們雯兒就能記到嫡母名下，日后哪里
    不好找親事？太太就是再不情愿，這事也改不了！”吳知雯這一病就病了四天，水米不進(jìn)。顏氏來看過一次，請(qǐng)了大夫只說郁結(jié)于心什么的。就在這時(shí)候，東陽侯府請(qǐng)了媒人來求吳知雪的庚帖了。于是大房愁云慘霧，二房歡天喜地，反差極大。到了第八天
    頭上，許茂云來做客了。
    因?yàn)閰侵┻€在病中，所以許茂云去拜見過了顏氏和李氏鄭氏，就直接來了蜀素閣。
    “妹妹想說什么？”許茂云也是個(gè)藏不住心事的，說了幾句話，綺年就看出她欲言又止的模樣。
    “姐姐——”許茂云很是為難，“雯姐姐，她是真的病了嗎？”
    “這——妹妹怎么這么問呢？”
    許茂云苦惱地想了一會(huì)，還是握住綺年的手：“姐姐，我不會(huì)拐彎抹角地說話，就直說了吧。雯姐姐是不是不愿意嫁到韓家去？”
    “這……是誰說的？”綺年頭疼無比，說是也不好，說不是也不好。
    許茂云撇了撇嘴：“現(xiàn)在外頭都在說雯姐姐病了，連韓公子都知道了。昨天他來了我家，對(duì)我父親說，若是吳家姑娘不愿結(jié)這門親事，那就算了，勉強(qiáng)無益。”
    “這個(gè)……病了，也未必就是吳家不愿結(jié)這門親……”“姐姐呀！”許茂云不滿意地拖長(zhǎng)了聲音，“姐姐還要跟我掖著藏著嗎？吳家伯父自然是好意。可是這里剛剛提了親事，那里雯姐姐就病倒，難道韓公子猜不出來嗎？我爹爹自然是想玉成此事，可是我娘說，
    縱然吳伯父喜歡韓公子，若是雯姐姐不愿，將來也難過得好。是以叫我來稍稍打聽一下，若當(dāng)真雯姐姐不愿，那也就算了。橫豎此事未定，現(xiàn)在罷手，也不會(huì)傳出什么難聽的話?！本_年無語了。吳知雯病得蹊蹺，聯(lián)想到孫姨娘向如鸝打聽的事，她心里早就明白了?，F(xiàn)在韓兆也知道了，若是讓許祭酒來與吳若釗說，又怕兩家面子上過不去，所以才讓許茂云來。反正都是小姑娘，爭(zhēng)取
    把事情扼殺在搖籃里，不要傳出去壞了兩家的交情和名聲。
    “這……我……我問過舅舅和舅母，再給妹妹一個(gè)回信可好？”
    許茂云也已滿了十四歲，并不是什么都不懂的小姑娘，聞言像大人一樣嘆了口氣：“婚姻乃合兩姓之好，若成怨偶則反結(jié)仇，倒不如罷了?！?br/>     綺年笑得歪倒在炕上：“這是許伯父的話罷？”
    “可不是。我爹爹其實(shí)十分遺憾的?！?br/>     綺年隨口說道：“許伯父若看好韓大哥，何不把你許給他？”這倒是她的真實(shí)想法。許茂云這性子太直爽，最適合人口簡(jiǎn)單的家庭。何況許祭酒官職為從四品，兩家可算門當(dāng)戶對(duì)。
    許茂云的臉騰地紅了，撲上來就要掐綺年的臉：“我倒想對(duì)我爹爹說，把你許給我表哥呢！爹爹那天見了你，還說你舉止大方又穩(wěn)重，很喜歡你呢。”
    綺年汗顏。兩輩子加起來活了快四十歲，跟這些真正的小姑娘們比起來，被稱贊個(gè)穩(wěn)重實(shí)在沒什么好高興的。
    兩人鬧著玩了一會(huì)，許茂云告辭走了。綺年左思右想，還是待晚上吳若釗回府之后，叫湘云去給李氏遞個(gè)話，說是有話要對(duì)舅舅舅母說。
    “……事情就是這樣，如鸝年紀(jì)小，出言不慎，也是我沒管教好，請(qǐng)舅舅舅母責(zé)罰?！?br/>     吳若釗臉色鐵青，一揮手道：“此事與你有何干系？如鸝說的都是實(shí)話，這些我也早從張編修及韓家那孩子口中知道了?！?br/>     “那，那舅舅看許家妹妹這話……”吳若釗頹然一嘆：“虧我自以為盡心尋了一門好親事，想不到——若是韓家那孩子不知此事，我壓也要壓著雯兒過門。但如今……算了，只是她沒這福氣罷了！”吳知雯病了八天，說他不心疼也是假的，只
    是話已說出了口，頗有幾分騎虎難下。如今韓家覺察出些許不對(duì)，自己提出來，也算皆大歡喜。只是他心里的失望，真是難以形容。
    “既這般，夫人去許家走一趟吧。只說雯兒這病找了人來算過，一年之內(nèi)不宜定親。為不耽擱韓家賢侄，此事只能做罷了。”這樣說，兩邊都好聽些，日后大家也還好相見。
    綺年看看沒自己的事了，趕緊告退。這里吳若釗氣得臉色鐵青。李氏替他撫著后背道：“老爺何必生這氣，是孫氏自己沒見識(shí)罷了?！?br/>     吳若釗長(zhǎng)嘆一聲：“果然當(dāng)年不該將雯兒養(yǎng)在她院子里?！?br/>     李氏臉色微變：“老爺這是在怨我么？”吳若釗搖頭道：“我曉得，你已夠?qū)捄窳恕Ｖ皇墙袢罩聰嗖荒茉侔l(fā)生了，我想，過年之后你就帶著雯兒回老家去開祠堂，孫氏——送到莊子上去，雯兒不出閣，不許她再來見。等從老家回來，雯兒就由你
    教養(yǎng)，橫豎也只是一年兩年的時(shí)間，就煩勞夫人了?！?br/>     李氏低了頭，半晌才道：“說起來，霏兒素來乖順，我想著既要開祠堂，不如把她也記到我名下?！眳侨翎撟允谴笙玻骸胺蛉巳艨先绱?，自是最好?！毕氲饺绱艘粊砭椭挥袇侵勥€掛著庶出的名頭，本想也說一句，轉(zhuǎn)念李氏自己有兒子，嫡女與庶女不過差一副嫁妝，嫡子與庶子差的卻就大了，若自己這般
    說未免太過份，便將話咽了回去。
    開祠堂這不是小事，故而隔了幾日吳若釗就與顏氏說了此事。顏氏自是沒什么意見，趙姨娘欣喜之余，對(duì)李氏更加恭敬。孫姨娘卻是被禁了足。與韓家這樁親事，尚未開頭就結(jié)束了。
    年下果然事多。太后身子一直不好，皇長(zhǎng)子妃日日侍疾，皇上稱贊其為純孝，帶動(dòng)了諸皇子正妃側(cè)妃都往太后宮里扎。昀郡王世子的婚事終于有了點(diǎn)眉目，對(duì)象是錦鄉(xiāng)侯的嫡長(zhǎng)女。這件事有點(diǎn)兒類似換親的意思，因?yàn)殛揽ね醯氖L(zhǎng)女就是嫁到了錦鄉(xiāng)侯府上。不過考慮到世子身子一直不好，嫁過來說不定會(huì)青年守寡什么的，所以這門親事也還過得去。錦鄉(xiāng)侯雖然不在京城，又沒有什么實(shí)職，但畢竟有爵位，且這位嫡長(zhǎng)女聽說才貌雙全，性格又好，只是因?yàn)楦卟怀傻筒痪偷?，一直拖到了十八歲，但配世子倒剛剛好。已經(jīng)討
    了庚帖，預(yù)備過了年就下定了。
    東陽侯府與吳少卿幼女的親事也定了下來。臘月中來下了小定。雖是小定，東陽侯府也十分鄭重，遵著古禮一毫不差。鄭氏自是最高興的。且年前墨畫又出宮了一次，帶來了吳知霞給家下各人的年禮。這次的年禮較之前次豐富了不少。墨畫說，是因著吳知霞為太后侍疾勤勉，皇上十分高興，稱其不愧為“惠”，又賞賜了不
    少東西。其中一柄沉香木拐杖，還是皇上特地賜給顏氏這個(gè)“已故太子太傅夫人”的。
    鄭氏聽了這話，又聽墨畫說吳知霞最近行動(dòng)謹(jǐn)慎，高興之余又心疼起來，若不是礙著年下落淚不吉利，就要當(dāng)場(chǎng)哭出來了。饒是如此，也悄悄回自己房里落了幾滴淚，又收拾了金銀給墨畫帶進(jìn)宮去使用。
    總體來說，吳家這段日子過得不錯(cuò)。除了吳知雯之外，大家都很如意。
    綺年在年前出了次門，去如鵑處盤了一次賬。小楊趕在過年之前從成都回來，一是帶來了一批新樣的春錦，二是捎來了周立年的書信和年禮?！斑@是七太太親自腌的泡菜和臘的肉脯。”小楊一件件拿出來，“這是今年莊子上產(chǎn)的些鮮物兒，還有今年莊子上出息的一半九十三兩銀子的銀票。那織坊的出息我都進(jìn)了貨，省得帶著銀票亂跑。彭家說，明
    年還能再多些，看樣子華絲坊的生意做得不錯(cuò)。彭家聽說了我們用的法子，覺得十分有效，也準(zhǔn)備效仿呢。就是這回拿的貨，也又便宜了一分?！本_年拿著銀票真是開心，這都是私房啊私房。為了蜀錦生意她已經(jīng)把一大半身家都投進(jìn)去了，現(xiàn)在手里余錢還真不是很多呢。莊子上的出息不多，但勝在穩(wěn)定，再加上今年在京城里銷售蜀繡蜀錦的盈利，
    她年底有五六百銀子的收入，明年綢緞生意上了軌道，還會(huì)掙得更多。
    “姑娘的主意自然是好的?！比琦N一邊替丈夫拿熱帕子擦臉，一邊笑道，“之前姑娘做的那個(gè)什么……廣告本，不就好用得很么?！比琦N所說的廣告本，是用厚紙訂起來的大本子，上頭粘了剪成小塊的各式錦繡樣品。每位繡娘一本，若是雇主有買料子的意思，立刻就能拿出來請(qǐng)人看樣品。這法子相當(dāng)?shù)挠行?，廣告本一拿出來，有些本來只是隨口說說的，看了料子也不由得心動(dòng)；還有些手松的，本想買一匹兩匹，結(jié)果看看這個(gè)也好那個(gè)也好，不由得就多買些。且這種法子，也方便如鵑和小楊合理安排送貨，不必再滿馬車?yán)烁鞣N布料
    去給人看。
    綺年一笑，心想這都是現(xiàn)代推銷手段，她資質(zhì)有限，只能想出這么一點(diǎn)半點(diǎn)來，慚愧啊。
    小楊擦了臉，看著綺年盤賬，猶豫半晌還是拿出一件斗篷來：“姑娘，這是如鶯托我捎給姑娘的。”
    綺年怔了一下，接了過來。這斗篷是用散碎緞子拼起來的，但拼得十分精致，配色也雅致，并不讓人覺得寒酸，反覺手工精湛，可見是真用了心的。
    “難得她還記得。她如今怎樣？這斗篷怕也花了些銀子的，你可給她紅包了沒有？”
    小楊搓著手：“小的大膽，就借著姑娘的名頭給家里的下人各自發(fā)了五百錢的年下紅包。如鶯因沒身契，又送了這斗篷，小的就給了她二兩銀子?！闭f著，有些忐忑。
    “你做的很是妥當(dāng)。我雖不在成都了，家里那些人總是使過的，該給些錢才是。”
    如鵑瞪丈夫一眼：“雖姑娘不說你，只你以后這些事也該先想到，早請(qǐng)示過姑娘才能做呢。”
    綺年一笑：“你這也就強(qiáng)求了。有些事都是臨時(shí)才想起來的，誰能那么周全呢。”如鵑自不是真心想罵丈夫，聞言低頭一笑，轉(zhuǎn)頭替綺年收拾成都帶來的東西去了。小楊松了口氣，低聲道：“姑娘，我聽如鶯的意思，似乎是想托姑娘給立年少爺說一聲兒……她，她如今還只是在宅子里伺
    候，并沒個(gè)名份呢?！?br/>     “她——可收房了？”
    小楊搖頭：“我看還是梳著姑娘的發(fā)式?！鞭D(zhuǎn)眼這都一年了，周立年還沒碰過她。
    如鵑忍不住道：“這種事你也對(duì)姑娘說？讓姑娘替她說什么？哪有妹妹去過問哥哥的房里人的道理呢？”小楊低頭挨罵。到底也是共事了七八年，如鵑說到最后，忍不住也嘆了口氣：“不是我說，依著我看，她還是死了這條心好。若說做妾，姑娘賞還了她身契，她不去尋門好親事，反倒自己要往下道里走。若說做正頭娘子——立年少爺只怕還看不上她?！?/p>