，表妹難為 ！
    正月初十，冷玉如叫人來了信，邀綺年一起去青云庵。
    冷太太出了初五就回青云庵了。她回來，本就是因著大年下的冷家不能沒有女主人，現下該做的都做完了，對如今的冷家，她是毫無留戀，只不過心疼冷玉如罷了。青云庵在城東山上，規模竟然并不太小。這里規矩好，有不少女人在這里修行供奉。有些是守寡的未亡人，有些是年輕姑娘在家中犯了過錯被送來抄經禁足，還有些則是不得寵的姨娘年老色衰，索性來做
    了居士。
    冷玉如和綺年順著石階走上去的時候，時間已是午后。在青云庵修行的外人居住在庵堂兩邊的禪院里，中間則是幾重佛殿。因青云庵名聲好，所以平日里也有人來上香，只是非女眷不得入內罷了。冷太太與人共住一個小院子，西邊是佛堂，院中的修行人可一起在此誦經。其余屋子每人占了一大一小兩間，大間可供平日起居，小間是臥房。因地方不大，冷太太只帶了當初自己陪嫁來的一個嬤嬤伺候
    ，另有寺中女尼每日來送齋飯及打掃庭院，雖然清苦，倒也過得下去。若是供奉的香油錢多一些，素齋也還算豐盛，時鮮果子和點心也可送上。說起來依著冷家現在的樣子，冷太太住在這里倒心情好些。
    冷太太見了綺年也很高興，只是她大約吃齋念佛久了，人也冷淡了許多，只是拉著綺年的手說了句“出落得更好了，人也白凈了”，便不再怎么說話。
    冷玉如笑道：“小時候太頑皮，整日在太陽地里瘋，自然要曬黑。如今到了京城，哪里還容她這樣呢？養了一年，再不白凈才怪呢。”
    冷太太微微笑了笑：“都是好孩子。”
    綺年看她頭上只戴一只素銀簪，身上只穿石青、寶藍的顏色，竟像是個寡婦的打扮，心里也難受。說了幾句話，就起身說去殿上燒香，讓出地方來給母女兩個說話。這還沒到十五呢，來燒香的人少，三重殿上都沒多少人，越到后頭越清靜。綺年帶著如燕慢悠悠地燒過前兩殿的香，一直走到最后面。小小的一個院子，兩邊有幾間關閉起來的廂房，里頭放著些雜物，連
    個人都沒有。
    綺年沿著廊下走過去，如燕突然一把拽住了她，手指著前面地下：兩滴新鮮的血漬！
    “我們回去。”綺年毫不猶豫地調頭，這種時候絕不能有什么好奇心。
    “周姑娘——”廂房里頭傳來一聲低低的聲音。如果這說的是別的，綺年絕對撒腿飛奔頭都不帶回的，但是人家直接叫了周姑娘，這足以說明即使她現在跑了，人家也已經知道她是誰了！
    “誰？”綺年真想哭。早知道就不來上香了。這分明是個青年男子聲音，一個男子帶著傷跑到尼姑庵里來，能有好事才怪呢！而且她還覺得這聲音似曾相識，好倒霉啊！
    廂房里的人似乎輕笑了一聲：“我與姑娘有過一面之緣。”他似乎略有幾分中氣不足，喘了口氣才道，“外頭只怕很快就要來搜人了，姑娘別怕，我只想請姑娘幫我帶樣東西出去而已。”
    綺年突然想起來這聲音是誰的了。在東陽侯府的時候，那假山——就是那個和她一起在假山洞里看出水芙蓉的人！
    “你到底是什么人？”
    廂房里頭稍稍有些了點動靜，一個穿著不怎么合身的僧衣的尼姑開門出來，腳下一瘸一拐，臉上抹得全是臟灰，簡直不辨模樣。只是綺年一眼就瞧見他脖子上的喉結——僧衣衣領不高，根本遮不住。
    綺年很想看看這人到底長什么模樣，可惜只能看見一雙狹長的丹鳳眼，眼神里略帶幾分笑意：“若非在下聽到姑娘的聲音出言呼喚，只怕姑娘此時早退得遠遠的了吧？”
    綺年后悔死剛才出了聲音。她理應拽著如燕轉身就跑才對！這時候她已經隱隱聽到前殿似乎有聲音了，毫無疑問，無論來的是什么人，都肯定是沖著這假尼姑來的。
    “抱歉，我不識得你。”綺年企圖不動聲色地往后退，她看得清楚，這人手上沒刀，衣裳下面也沒有鼓起來的地方，應該是沒有攜帶兇器的。
    “怎么，姑娘已然把荷花池畔一遇忘記了？”假尼姑根本沒有被她哄住，反而一笑，“我可還記得姑娘問過我，那荷花池里何處水深何處水淺呢。”臉上抹得烏漆抹黑，一咧嘴兩排牙倒是整齊雪白。完蛋了……綺年認命地閉了閉眼睛：“閣下到底有什么事？”這時候再問他是什么人也未免太傻，其一人家不會說，其二外頭的聲音已經不遠，也根本沒有時間說了。倘若這時候來抓人的沖進來看見他們，好
    一點她會被抓住當人質，差一點說不定會被當成同黨啦！
    一群穿著五城兵馬司服色的人直沖進青云庵，嚇得住持急忙出迎。為首的倒也還客氣：“奉命搜一匪人，請各院居士包涵，我等看看便走。”嘴上說著，已經叫人，“將前后門都封了，不許出入！”
    住持難道敢說個不字？只能請眾人稍待：“待貧尼去告知各位居士。”五城兵馬司的人兵分兩路，一路挨個院子去搜人，一路直沖佛殿。說是三重佛殿，其實地方極小，都沒有什么可搜的。這群人一沖而入，驚得殿上幾個灑掃的尼姑和誦經的居士連忙回避。一路搜到后頭第
    三重殿，遠遠就聽到有人脆生生數落著：“你這尼姑不生眼睛的么？竟然將污水灑到我家姑娘身上！你可知道我家姑娘這蜀錦裙子價值幾何？將你賣了都賠不起！”這等富貴小姐被人沖撞的戲碼，五城兵馬司的人一年也得看個七八出，自是毫不在意，一沖入殿。便見一個戴著帷帽的少女站在殿中，身邊一個十四五歲的俏丫鬟正指著殿角一個跪伏的尼姑斥罵。地上打
    翻了一只水桶，水漫開來，果然沾濕了那少女些許裙角。為首的領隊瞥了一眼，見那少女的裙子果然是蜀錦，卻也不是那格外昂貴的料子，不過是湖藍色底子織了寶藍色萬字不到頭花樣罷了。真論起來，蜀錦固然是蜀錦，卻也不是什么珍品。不過瞧那尼姑跪在
    地上瑟瑟發抖頭都不敢抬起來，想是被嚇住了，不由得微微撇了撇嘴。
    這一干人突然沖入殿中，將那主仆二人都驚了一跳。俏丫鬟連忙回身擋在自家小姐面前，指著眾人道：“你們是什么人，怎么敢沖進庵里來！”為首領隊頗有幾分不耐。青云庵這里，貴重人家的女眷是不來修行的，多半是去皇覺寺旁邊的櫳翠庵。那里供奉比之此地更為精細，香油錢自然也是要多多的捐。而到青云庵來的女子，多半身家清白卻并不是大富大貴。再者這少女身上衣飾也不是什么極精致的，估摸著再自抬身份也無過是個五六品官員之女。當下并不十分在意，一面揮手令手下去滿殿搜索，一面向那少女拱手道：“奉命搜索匪人，驚擾了
    姑娘還請恕罪，在下等搜完便走。”眼見那丫鬟還要斥責，倒是少女知趣，悄悄拉了她往后站了站，便轉頭不再看那三人。這殿里實在沒什么好搜。小小一間佛殿，說是稱殿，不如說是佛堂來得適合些。中間一座普賢菩薩像，前面一張香案幾個蒲團，兩邊是擱法器的小櫥子，因只放著幾只木魚，故而其大小只能擱進兩只貓，
    斷藏不住人。眾人將佛像后頭看了一看，又掀起覆蓋香案的素布往下看一看，便再無可搜索之處。
    此時外邊搜索兩邊廂房的人也快步進來，急聲道：“一間廂房里有血跡，窗子開著，怕是雖進來了，聽見我們的聲音又跑了。”
    領隊眉頭一皺：“胡說！前后門都被圍住，他腿上又傷了，往哪里跑？”
    負責搜廂房的人臉上不太好看：“圍墻那里有個狗洞，有被挖開的新鮮痕跡……怕是引著我們來搜庵，自己早逃到山上去了。”領隊登時變色：“快，立刻去追！”一干人等又呼啦啦狂風一樣卷出了殿門，沒人再去看殿角那幾人，更沒人去注意那趴跪在地上的尼姑。只有那俏丫鬟忿忿地罵道：“呸！今日真是晦氣！”聲音落在門外的
    領隊耳中，不屑地也啐了一口，領著人便翻墻往山上追去。
    這一番折騰，五城兵馬司的人雖是來得快去得也快，也弄得庵內人心惶惶。住持不得不各個院子去走一遭，免得居士們被嚇壞了遷出青云庵，香油錢可就沒有了。綺年與冷玉如陪著冷太太又說了一會兒話，見冷太太并不曾被嚇著，這才離開了青云庵。回到吳府，綺年去見了李氏說明自己已經回來，便進了蜀素閣。將人都打發出去，如燕才悄聲埋怨道：“姑娘，今兒
    這事未免太險了！”
    綺年扯了扯衣領，自己也有幾分緊張：“想不到他居然在后墻上還挖了個狗洞，不然這些人真把青云庵圍著掘地三尺，早晚也能把人找出來。”
    “姑娘就不該管這事兒。”如燕想起方才在大殿里的情景就直冒冷汗，那男子就伏在地上，倘若那領隊喝一聲叫他抬起頭來，必然能看出來這根本不是個尼姑。
    “你當我想管啊。”綺年對她翻了個白眼，“可是你沒聽他把周鎮撫都拉出來了么？”
    “周鎮撫又怎樣？”如燕很不服氣，“在江岸上救姑娘的是趙公子。再說了，咱們也救過那周鎮撫一次，早就不欠他的了。”“傻丫頭，你以為我是覺得欠周鎮撫的才幫他嗎？我怕的是周鎮撫認識咱們，如果咱們不幫他，這事無人知道也還罷了，若是周鎮撫知道了，他可是認得我，知道我住在何處的。萬一他們生了報復之心可怎
    么辦！”
    “可是——可是倘若當時被發現了……”“一來，那佛殿里一覽無余根本沒什么好藏人的地方，這些人吵吵嚷嚷的進來，本身就已經覺得要抓的人不會藏在這里面，所以多半不會疑心到一個尼姑身上去。”綺年耐心地解釋，“二來，倘若那些人真的
    叫他抬頭，咱們大可以尖叫一聲表示咱們也是才發現這竟然不是個尼姑！橫豎咱們只是來上香的，庵里尼姑長什么樣子，咱們哪里知道？”
    如燕想了又想，這才松了口氣：“原來小姐早有主意，可嚇死奴婢了。”
    “哪里，我看得你演得十分逼真么。”綺年其實也很緊張，隨口逗著如燕，“真想不到我的如燕這么聰明，幾次跟我配合演戲都是天衣無縫，再這樣下去可以得奧斯卡小金人了。”
    如燕只聽明白金人，疑惑道：“金人是什么人？”
    綺年大笑。如燕自知問了傻話，面上一紅道：“反正姑娘的話，奴婢總是聽不懂的。只是，姑娘真打算上元節的時候去幫他送信？此人，此人到底是什么身份都還不知道呢。”綺年也忍不住揉揉太陽穴：“我也以為只要幫他掩飾這一次就行了，誰知道他還要我送信，真是得寸進尺！只是既幫了第一次，這第二次也沒法不幫，否則真出了什么事我們也逃不掉。不過，我們只要去看
    看，萬一有什么不對，這信不送也罷。或者說沒見到人，或者隨便扔到河里埋到地下，只說荷包被賊偷了。”
    如燕憂慮道：“萬一送不到，他再回頭來……這人到底是什么人哪！”
    “不知道啊！”綺年栽倒在被子里，苦惱之極，“真是倒霉倒霉倒霉！這是要害死我啊！”
    如燕嚇得忙去捂她的嘴：“還沒出正月，姑娘萬不可說這些不吉利的話。”想了想又道，“既是他認得周鎮撫，不如我們把這東西想辦法交給周鎮撫？”綺年有些意動，隨即苦下臉來搖了搖頭：“周鎮撫人就在京城，要見他并沒什么難的，此人為什么不去？肯定是有原因的。沒準周鎮撫跟他已經不是一伙的，或者周鎮撫被人監視，不能接觸。總之要是那么
    容易能送給周鎮撫，恐怕他早去了。”忍不住捶著枕頭，“真是出門沒看黃歷！偏偏讓我們遇上了。以后無論去什么寺廟，絕對不單獨去走了。”
    兩人呆呆對看了一會，如燕苦惱地道：“也不知他們到底是要做什么。送一回信也就罷了，只不知會不會出什么事連累到姑娘。”
    綺年拼命回想：“當初他能在東陽侯府花園里出現，多半是跟秦家十分親近的人，否則怎么會知道那假山里可以藏身？再說他身上穿的是緙絲這等昂貴衣料，必然身份也是高的。”
    如燕懊喪道：“偏他臉上抹得又是泥又是黑，連模樣都要看不出了。”
    “看不出才好。真要是看太清楚了，只怕咱們死得更快些。”
    “呸呸呸，姑娘可別亂說！”如燕連忙呸了幾聲，又雙手合什念了幾句童言無忌之類的話，才頹喪地道，“既這么著，上元節的時候……這信姑娘現下藏在哪里好？”
    綺年想了一想：“我記得咱們箱子里應該有一對空心的銀香薰繡球禁步。”確實有這么一對東西，杏子大小的空心雕花銀球，下頭掛個小銀鈴鐺。銀球能旋轉扭開，里頭放些香料掛在身上，行走間便香氣氤氳。既能當作香囊，又能當作禁步，是吳氏的陪嫁之一。當初綺年第一次
    看見的時候，覺得古人真是好手藝，拿著就愛不釋手，吳氏也就給了女兒。“把那個拿出來，信擱進去，包在如鶯送來的披風里鎖好了。等上元節出去觀燈的時候穿戴上就好。”綺年揉著太陽穴喃喃道，“到煙袋斜街東頭的雙龍搶珠燈山下頭，見一個戴著蝴蝶面具的人，那人手里拿
    著一盞畫凌霄花的燈，燈上面還要題了艷奪胭脂四個字。我呢，要戴一個虎頭面具，手里拿一枝絹扎海棠……如燕，我記得對不對？”
    “對。”如燕認真想了片刻，“奴婢也記得是這樣。”一面說一面將那銀禁步拿出來，將信放進去，又用披風包了塞進柜子里最里面，謹慎鎖好。
    “虎頭面具，絹扎海棠——”綺年煩得要死，“叫我到哪里去弄這些東西！”
    如燕遲疑一下：“依奴婢看，去求求霄少爺？”
    “別——”綺年趕緊擺了擺手，“這樣，你去找松煙吧，讓松煙幫忙，就說是你想備下，上元節的時候拿出來逗我開心的。上次舅母都說過話了，我可不好再私下里去求表哥給捎帶東西。”
    如燕想想也是：“那奴婢現在就去二門上看看，這離上元節只五天了，今日就得先跟松煙說了。”說罷自己出去，就叫如鸝進來伺候。本來蜀素閣里湘云和珊瑚年紀比較大些，又是顏氏和李氏撥過來的身邊人，理當以這兩人為首。但湘云極知趣，平日里綺年不喚她，她也不常進內屋，只管著外頭的婆子丫頭們，將個蜀素閣的瑣事打理得
    妥妥貼貼。如此一來，珊瑚倒是沒了什么可做的事。綺年只說她是顏氏賞過來的人，不可勞動了，曾當著她的面吩咐如燕和如鸝不許偷懶累著了珊瑚。自從顏氏幾次斥責了綺年之后，珊瑚自己也覺得不好再到綺年面
    前來，得閑便只管給綺年做些針線。如此一來，蜀素閣有內有外，倒是井井有條。如燕出去沒一會，如鸝悄悄在門口探了探頭，片刻之后，逡巡著進來：“姑娘回來了？”上次被綺年命令禁足，她最初幾日還有些不服氣，及到后頭如燕告訴她吳知雯與韓兆的親事作罷了，她才明白自己說
    的話究竟引發了怎樣的后果，這才有些害怕起來。加上被如燕狠狠訓斥了一頓，這些天話已少了許多，也不太敢往綺年面前湊。
    綺年看了她一會，終于還是嘆了口氣。到底是跟了自己六年的人，且也是忠心的，只是嘴快些，眼皮子淺些，也并不是什么大罪。
    “前些日子的事，想明白了？”
    “想明白了。”如鸝低著頭，“奴婢要是不說，姨娘縱然能從別處打聽到，也就不關姑娘的事了。”綺年再嘆口氣，叫她過來：“幸而舅舅舅母是明理的，知道是孫姨娘眼皮子淺。若他們惱了我，咱們主仆三個怎么辦？我倒也罷了，舅舅舅母縱然生氣也不能將我怎樣？可你呢？幸而你是我的人，若是吳家
    的人，只怕日后就要尋個錯提出去賣了。到時候說不定你還懵懂呢！”
    如鸝低頭不語。綺年續道：“我知道你不怎么服氣如燕。不錯，如燕未必比你機靈，可是遇了事她會想想，若沒把握的話她便不說。你日后只消做到了這一條，我也就滿意了。”
    如鸝小聲應了聲是，眼圈微紅道：“奴婢都記著了，姑娘還叫奴婢回里屋來伺候吧。”
    綺年摸了摸她的頭發：“你只消真想明白了，回來就是。我只帶了你和如燕兩個，不讓你們在屋里，還讓誰呢？”
    如鸝便高興起來：“姑娘今兒出去可累了吧，奴婢給姑娘捶捶腿？”
    綺年笑笑：“才走幾步路呢，不累的。當初咱們在成都的時候走的路比這多著呢。如今來了京城，倒連院子里都不大去了。”
    如鸝端詳著綺年的臉道：“奴婢倒覺得這么著才好呢。如今過了這一冬，姑娘比在成都時白凈得多了。當初姑娘剛來的時候，就有人在背后議論姑娘不如喬表姑娘白凈。”
    綺年一笑：“我本來就不如表妹白——你可不曾跟那些人爭吵罷？”
    “哪能呢。”如鸝連忙表白，“自來了舅老爺這里，奴婢從來沒跟人爭吵過的。”
    這倒是真的。以如鸝那嘴快的脾氣，能忍住了也已經算是很不錯了。綺年嘆道：“你看，其實你也是很明白的。”知道在這里得罪了人只會對自己不利，所以能忍著脾氣，“但有些事，并不是你覺得沒有害就可以的。所以今后講話都要小心些才是。”一邊說著，一邊覺得自己
    批評如鸝很有一套，輪到自己其實也未必做得那么好。于是不免又摸了摸如鸝的頭發：“其實我也做得不好，有些時候也太過沖動，今后共勉吧。”
    如鸝不知共勉是什么意思，眨了眨眼睛道：“姑娘叫如燕去做什么了？奴婢剛才看她往二門去了。”綺年正想說，轉念想到此事實在是知道的人越少越好，便將到了嘴邊的話咽回去，只道：“我叫她去廚房看看，并不是叫她去二門。今兒我不在，沒有幫舅母算賬，你去蘭亭正院問問，若舅母叫我我好過去
    。”如鸝撅了嘴，低下頭出去了。