，表妹難為 ！
姑娘頭一回來(lái)癸水，也算是件喜事。寧園鄭氏那邊打發(fā)人做了糖水蛋熱騰騰地送來(lái)，連康園顏氏那邊也送來(lái)一瓶子益母膏，叫用熱黃酒調(diào)了時(shí)常吃一勺。綺年叫人各處去回謝了，也覺(jué)得小腹略微有些沉墜
，就不出院子，只在屋里看如鸝打絡(luò)子說(shuō)閑話兒頑。
正說(shuō)著呢，只聽外頭珊瑚笑道：“小珠妹妹怎么來(lái)了？”打起簾子，孫姨娘的貼身丫鬟小珠拿了個(gè)小包逡巡著進(jìn)來(lái)，見了綺年屈膝行禮笑道：“姑娘身子可還覺(jué)得好？”
綺年忙叫如燕搬繡墩來(lái)叫小珠坐下：“怎么得空兒過(guò)來(lái)？”孫姨娘被禁足，只有小珠能出入，但自己主子沒(méi)臉，丫鬟也不好總出來(lái)走動(dòng)，是以園子里倒不常見她。
小珠斜了半邊身子坐了，笑道：“姨娘聽說(shuō)姑娘——去年雯姑娘初來(lái)這個(gè)的時(shí)候，怕冷了肚子，姨娘特地做了肚兜，還有一條新的沒(méi)用過(guò)，叫我來(lái)送給姑娘，也是姨娘一片心意。”
綺年有點(diǎn)詫異，孫姨娘可從來(lái)跟她也不親近。不過(guò)不管怎么樣，也是人家的一片心意，使個(gè)眼色，如燕上去接了小包，又給小珠塞了一把銅錢：“勞煩姐姐跑一趟，回去跟姨娘說(shuō)聲多謝。”
小珠扭捏著不肯接錢：“我也跟姑娘說(shuō)說(shuō)話兒，回去怪沒(méi)意思的。”
綺年笑笑：“多坐坐也好，也熱鬧些。”這不是過(guò)來(lái)送東西的，是來(lái)打聽事兒的吧。
果然，小珠坐了一會(huì)兒，借著如鸝的一句話就說(shuō)起來(lái)：“那位韓姑娘，太太很是喜歡，直說(shuō)韓太太會(huì)調(diào)理人呢。”
因?yàn)樯洗螌O姨娘套話的事，如鸝一直心里不快，聞言忍不住就道：“那是自然，韓家是厚道人家，韓姑娘為人脾性行事都是第一等的。”
小珠略有幾分尷尬地笑了笑道：“聽說(shuō)韓家老爺也進(jìn)京了？”
話說(shuō)到這里，綺年心里已經(jīng)明白了，便道：“是，韓伯父大約是要升一升的。”
小珠更扭捏，吞吞吐吐半晌方道：“也不知韓大爺?shù)挠H事定下來(lái)沒(méi)有……”
此時(shí)連如鸝都知道她是為何而來(lái)了，險(xiǎn)些就要開口諷刺，到底是想到從前的教訓(xùn)，硬生生給咽了回去，哼了一聲，轉(zhuǎn)身拿起壺出去續(xù)水了。
小珠看屋里只剩下如燕，便紅著臉道：“姑娘可別嫌我羅嗦，那——韓家老爺不知要升幾品呢？”
綺年笑笑：“這我也不知道，人還沒(méi)進(jìn)京呢。”
小珠有心想再問(wèn)問(wèn)，見綺年不搭話，也只得起身走了。她一走，如鸝就氣沖沖進(jìn)來(lái)道：“好不要臉，可是看著韓家老爺升了官，又惦記著韓家大爺了？”
綺年擺擺手：“這話屋里說(shuō)說(shuō)就好，別說(shuō)出去。”
如鸝氣呼呼道：“奴婢曉得。只是孫姨娘真是——奴婢都看不下去了！”
綺年笑笑：“你生什么氣。如今是她后悔了，難受的是她。韓大哥現(xiàn)如今要挑什么樣的好姑娘不成？正該高興才是，你倒氣起來(lái)了。”
如鸝撇撇嘴：“可是呢。韓家大爺連舅老爺都說(shuō)好，家里又厚道，偏她看不上。如今雯姑娘這親事沒(méi)著落，這才知道后悔了——活該！”
“行了，可別說(shuō)出去，叫人聽見雯表姐也尷尬。”綺年隨意擺了擺手，就把這事拋到腦后去了。只是這宅子里，沒(méi)有什么事是密不透風(fēng)的。蜀素閣里雖沒(méi)人傳小珠的話，但卻有人看見小珠自蜀素閣出來(lái)。人誰(shuí)不知孫姨娘跟蜀素閣是從無(wú)來(lái)往的，這時(shí)候忽然叫人過(guò)去，無(wú)事獻(xiàn)殷勤，必然是有原因的，
這些積年的婆子們都是人精子，三傳兩傳，也就跟真相差不多了。
松鶴堂里，吳嬤嬤一邊給顏氏捶腿一邊道：“怕是后悔推了韓家的親事，又去找表姑娘幫忙描補(bǔ)了。”
顏氏嘆道：“當(dāng)初倒覺(jué)得她伶俐，想不到也是個(gè)糊涂人。當(dāng)初拒了，哪有再回頭的道理？縱然老大這會(huì)子上門去求，韓家也不能答應(yīng)的。”吳嬤嬤窺探著她的臉色，試探著道：“其實(shí)說(shuō)起來(lái)，韓家大爺?shù)故情T好親事。韓家姑娘跟周表姑娘是好友，上次來(lái)過(guò)，看著也是極端莊厚道的一個(gè)人，可見家風(fēng)正，才養(yǎng)得出這樣好女兒。若是，若是姑娘也
能找上這般一門親事，雖說(shuō)男子年紀(jì)大些，但——”顏氏嘆道：“我如何不想讓連波攀上這樣的親事，只是韓家如今風(fēng)頭正勁，如何肯呢。”眼看著喬連波也快要及笄了，她如何不著急呢？從前想著叫外孫女兒跟兩個(gè)孫子都親近些，可是最后都沒(méi)有結(jié)果。李
氏拘著兒子在外院讀書，鄭氏直接給兒子屋里放了通房丫鬟，到了這個(gè)份上，難道還需要把話說(shuō)明白嗎？吳嬤嬤不由得急得想落淚：“姑娘自生下來(lái)，沒(méi)過(guò)過(guò)幾天好日子。初時(shí)那姓喬的嫌姑奶奶生的不是兒子，連洗三和滿月都沒(méi)有好生辦。后頭雖生了哥兒，家里又?jǐn)÷淞恕９媚飶男【投拢媚棠虒W(xué)做針
線，哥兒身上的衣裳多是她做的，那份兒貼心和孝順，再?zèng)]得比的……”顏氏連連嘆息：“我自是知道她孝順貼心，如今來(lái)了，我這周身上下，鞋腳荷包哪不是她做的？只是這親事——若要嫁妝，我自會(huì)為她準(zhǔn)備，就是折上我這棺材本也無(wú)妨，可是——”門第就不是能用銀子來(lái)
折補(bǔ)的了，“只盼著連章有些出息，還能給他姐姐撐一撐腰。”
“可是哥兒還小著呢——”吳嬤嬤擦了擦眼淚，“周表姑娘跟韓家姑娘好，何不讓她去韓家太太面前說(shuō)道說(shuō)道？或者帶著姑娘多去走動(dòng)一下。韓家太太若知道了姑娘的好，沒(méi)準(zhǔn)就……”
顏氏搖頭道：“你也太一廂情愿了。事情豈是這般容易就能成的？”
吳嬤嬤急道：“謀事在人，成事在天，若不試試，怎知成不成呢？且又不費(fèi)表姑娘什么，不過(guò)是說(shuō)句話罷了。”
顏氏皺眉道：“當(dāng)初恒山伯府牡丹宴上，讓她帶著連波去與冷家姑娘說(shuō)說(shuō)話，她都不肯，何況這親事，實(shí)也輪不到她姑娘家插口。也罷，叫珊瑚探探口風(fēng)，若她不愿，這事也休再說(shuō)起。”
吳嬤嬤心里著急。依著她，恨不得顏氏馬上就叫了綺年來(lái)，讓她去與韓家說(shuō)情。只是顏氏既說(shuō)了這話，她也不敢駁，只得低了頭。忽聽外頭小丫鬟報(bào)進(jìn)來(lái)：“四姑太太家來(lái)了。”卻是阮夫人笑吟吟地進(jìn)來(lái)。
顏氏驚喜道：“怎的今日回家來(lái)了？”又不放心道，“可是阮家老太君答應(yīng)你回來(lái)的？”
阮夫人笑道：“母親放心，自是婆婆許我回來(lái)的。”坐到顏氏身邊，低聲笑道：“那府里如今可熱鬧了，婆婆想著叫我回家來(lái)托人求情呢。”
顏氏大驚道：“出什么事了？”見阮夫人臉上喜笑顏開，不由得斥道，“那是你婆家！將來(lái)你總要依著婆家過(guò)，出了事你有甚可高興的？”
阮夫人收了笑容，卻仍撇了撇嘴：“出事也不是我們娘兒兩個(gè)犯的，還不是他納的那些姨娘，教出來(lái)的好女兒！今兒宮里遞出話來(lái)了，阮語(yǔ)那小賤蹄子養(yǎng)的貓昨日沖撞了皇長(zhǎng)子妃，以致皇長(zhǎng)子妃早產(chǎn)了。”這下顏氏真是大驚失色了：“這，這是怎么說(shuō)的！她在三皇子宮里，怎會(huì)去沖撞了皇長(zhǎng)子妃？”金國(guó)秀肚子里懷的這個(gè)，是皇帝的第一個(gè)孫子輩，當(dāng)初說(shuō)了有孕，皇帝就高興得什么似的，加上前頭二皇子的
側(cè)妃還小產(chǎn)了一個(gè)，這一個(gè)尤其寶貝，若是因阮語(yǔ)有個(gè)什么好歹，可不完了？“誰(shuí)知道呢。”阮夫人所知不多，不過(guò)是從婆婆處略聽到了一些，“說(shuō)是進(jìn)了宮見天閑得難受，就養(yǎng)了只貓。這貓亂跑，皇長(zhǎng)子妃去給太后問(wèn)了安回來(lái)，這貓躥出來(lái)，抓著了抬轎輦的太監(jiān)，太監(jiān)這一晃，可不
就把皇長(zhǎng)子妃給顛了一下？當(dāng)時(shí)就叫肚子疼，回宮就發(fā)動(dòng)了。幸好七活八不活，這才七個(gè)多月，算是生了下來(lái)，是個(gè)女兒，只是身子弱得厲害。”
顏氏禁不住合掌念了聲佛：“幸而是個(gè)女兒，若是個(gè)兒子，她的罪就大了。這是阮家一家的罪，你當(dāng)是她一個(gè)人的？有什么好笑！”阮夫人也知道不該笑，可仍舊心里忍不住地痛快：“當(dāng)初就是他硬叫我將姓蘇的賤—人生的兒子記在名下，我忍不過(guò)這口氣，才將那小蹄子也記到了我名下。誰(shuí)知小蹄子竟硬生生地頂了我的盼兒進(jìn)了宮，如今——聽說(shuō)皇上已下令她禁足了！哼，賤—人生出來(lái)的小賤—人，有什么好的！若是我的盼兒，怎會(huì)出這樣的事。當(dāng)初只說(shuō)她伶俐懂事，如今慌了手腳，怕是悔得腸子都青了呢！這才記起二哥的女兒是皇
長(zhǎng)子側(cè)妃，話里話外的叫我回來(lái)托側(cè)妃遞個(gè)話，求皇長(zhǎng)子妃恕罪呢。”
顏氏嘆道：“真是造孽！若是皇上當(dāng)真申斥阮家，盼兒的親事豈不也要——本就被這選秀耽擱了！”
阮夫人說(shuō)起阮盼的親事，便笑不出了：“如今我真是后悔，當(dāng)初實(shí)不該把那小賤—人記到名下，如今她是自作孽，只苦了我的兒！”
話說(shuō)到這份上，顏氏也不好再說(shuō)她什么。當(dāng)初是阮夫人一時(shí)賭氣，不肯給蘇氏這個(gè)體面，才硬將阮語(yǔ)也拉上記了名，如今后悔又有什么用呢？
顏氏嘆道：“如今也不說(shuō)從前的事了。只是這話——老二未必肯遞進(jìn)去。”
阮夫人豎起兩道細(xì)眉：“再怎么著，您也是他的嫡母，他敢不孝！”
這句話真算觸到了顏氏的痛處，不由得也有些要落淚：“我的兒，咱們娘兒兩個(gè)苦到一起去了——不是自己肚子里爬出來(lái)的，再養(yǎng)不熟。”母女兩個(gè)落了一會(huì)兒淚，顏氏才嘆道：“若說(shuō)往宮里遞話，第一老二未必肯，第二知霞是側(cè)妃，這個(gè)情如何去說(shuō)？皇長(zhǎng)子妃小產(chǎn)，她卻去替元兇求情，這難道是怕皇長(zhǎng)子妃沒(méi)有借口發(fā)落她？倒不如英國(guó)公府
收拾一批貴重藥材，叫知霞轉(zhuǎn)呈上去。這是對(duì)皇長(zhǎng)子妃及小郡主都有利的，或可一試。”
阮夫人連忙答應(yīng)了：“還是母親考慮周到。他平日里只知護(hù)著那起子賤—人，這會(huì)出了事便慌了。”顏氏默然。阮海嶠當(dāng)初只是嫡幼子，上頭有個(gè)出色的兄長(zhǎng)，沒(méi)人將他當(dāng)作下一任國(guó)公爺來(lái)教導(dǎo)，直到兄長(zhǎng)去了，他以幼子承爵，這才顯出了不足來(lái)。只是這話她不好說(shuō)，當(dāng)下轉(zhuǎn)開話題，說(shuō)起阮盼的親事來(lái)
：“眼看著過(guò)了十六就往十七上數(shù)了，好在家世好，你也緊著些兒。”
阮夫人道：“國(guó)公爺?shù)故强瓷狭嗣霞业男√交ǎ撻T第，論人才，都是配得上的。”
“那自然是好，可托人遞過(guò)口風(fēng)了么？聽說(shuō)孟家提親的人也不少呢。”阮夫人不以為然道：“說(shuō)起來(lái)探花雖是風(fēng)光，卻是也要從七品小官熬起的。孟小探花只是次子，又不能承爵，我家盼兒配他哪里配不上呢？永安侯府才只是侯爵，又是閑爵，若不是連出了三個(gè)探花，又下降
公主，也不會(huì)有今日風(fēng)光。細(xì)論起來(lái)，家底還不如國(guó)公府厚實(shí)呢。”
顏氏聽了也就罷了：“還有連波，年紀(jì)也不小了。你也替她相看著些，有那等家里做著五六品官的，只要家境殷實(shí)，門風(fēng)厚道，子弟上進(jìn)……”阮夫人雖答應(yīng)著，心里卻不以為然。五六品官在京城里雖不算什么，可也實(shí)在不低了。且這樣人家，若想著仕途再進(jìn)一步，子弟的親事都是助力，總要挑了再挑。喬連波再好，一個(gè)父母雙亡，且父親生前
還是獲罪貶官，單憑這個(gè)，官宦人家誰(shuí)肯給子弟娶這樣人家女兒呢？說(shuō)起來(lái)，還不如綺年父親是病亡，聽起來(lái)還好說(shuō)些。
母女兩個(gè)在屋里說(shuō)著話，外頭小丫鬟忙忙的過(guò)來(lái)，被外屋的琥珀攔下了：“四姑太太在屋里跟老太太說(shuō)話呢，有什么事要回？”
小丫鬟忙站住腳道：“也沒(méi)什么事，不過(guò)是韓家姑娘來(lái)了，送了一匣子天香齋新出爐的點(diǎn)心，周表姑娘想著老太太愛(ài)吃那槽子糕，叫送過(guò)來(lái)。”
琥珀接了匣子送進(jìn)去，顏氏一聽，頓時(shí)叫琥珀：“取老二媳婦孝敬的那串沉香佛珠來(lái)，叫連波送過(guò)去，陪著客人說(shuō)幾句話才好。”
韓嫣今天過(guò)來(lái)，卻是有件麻煩事要來(lái)跟綺年說(shuō)的。
“父親這剛進(jìn)京，恒山伯府就托人遞了話，想將鄭家大姑娘許給哥哥。”
綺年嚇一跳：“鄭瑾娘？這才兩個(gè)月呢，就急著要另找親事了？”“可不是！”韓嫣冷笑，“我已對(duì)母親說(shuō)了，鄭家這親事萬(wàn)萬(wàn)結(jié)不得。父親也沒(méi)這攀龍附鳳的心，只是恒山伯處不好推辭。母親想著，最好是快快地尋一門親事，只叫父親說(shuō)未進(jìn)京前已然口頭議定了，只等著
父親進(jìn)京，一切都安頓下來(lái)再提。”
“伯母看上了哪家的姑娘？”
韓嫣嘆道：“母親說(shuō)許家姑娘人好，家里也好，我也覺(jué)得與她投契。”
綺年答不上話來(lái)。許茂云確實(shí)好，許祭酒和許夫人也好，可是——人家的一顆心，是在金國(guó)廷身上呀！
“別家就——再?zèng)]有看得上的？”
韓嫣嘆道：“雖說(shuō)是我家挑媳婦，別人家也挑女婿呢。”韓老爺不過(guò)是剛進(jìn)京，雖然連升了兩級(jí)，卻只算新貴，立足都還未穩(wěn)，頗有些人家還要觀望一二，并不想貿(mào)然結(jié)親。
“恒山伯怎么會(huì)把主意打到韓大哥頭上呢？”
韓嫣沒(méi)精打采道：“誰(shuí)知道。沒(méi)準(zhǔn)兒是怕鄭瑾娘名聲壞了嫁不出去了罷。你倒說(shuō)說(shuō)，許家姑娘如何？”
這可叫綺年怎么回答呢：“許妹妹很好……不過(guò)，此事若能拖一拖，還是拖一拖的好。我也是進(jìn)京方一年多，依我看，伯父伯母也該多看看。”
韓嫣嘆道：“誰(shuí)不想這么著呢，只是恒山伯府托人遞話，我家得罪不起，可是這鄭瑾又是萬(wàn)萬(wàn)不能娶的！”
“若是她自己看上了別人該多好！”綺年直想嘆氣。這個(gè)鄭瑾真害人！“喬表姑娘過(guò)來(lái)了？”湘云笑盈盈的聲音傳進(jìn)來(lái)，喬連波帶著菱花走進(jìn)來(lái)，跟韓嫣見了禮：“外祖母說(shuō)多謝韓家姐姐的槽子糕，她正想著要吃這一口呢。這佛珠是二舅母在山東時(shí)，從赤山法華院求來(lái)的。那寺
廟名聲雖不顯，卻是唐代建起來(lái)的，這佛珠經(jīng)寺里法師開了光，韓姐姐帶在身上，能保平安的。”
韓嫣連忙接了，道過(guò)謝就套在自己手腕上。喬連波略一猶豫，就坐了下來(lái)笑道：“外祖母讓我來(lái)陪姐姐們說(shuō)說(shuō)話。”
她往這里一坐，綺年和韓嫣的話就不好再繼續(xù)下去了，轉(zhuǎn)而說(shuō)起針線來(lái)。綺年笑道：“我這表妹針線是一等一的好，你沒(méi)見她給老太太繡的那四時(shí)屏風(fēng)，尤其是那牡丹花，擺出去都能引來(lái)蜂蝶。”
喬連波不好意思地低下頭道：“表姐又取笑我，哪里就有表姐說(shuō)的那般活靈活現(xiàn)呢。”
韓嫣也笑著跟風(fēng)夸了幾句，眼看喬連波當(dāng)真坐著是要跟她們一起說(shuō)話的樣子，下頭的話還怎么再說(shuō)？隨便敷衍了幾句，就起身告辭，走到門邊悄聲道：“過(guò)幾日我給你下帖子，到我家去再說(shuō)話。”
綺年笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，送了人出去，再回來(lái)時(shí)正好遇見知霄房里的丫鬟孔丹，見了綺年屈膝笑道：“正要去見周表姑娘呢，可巧就遇著了。”
綺年見她手里拿了個(gè)匣子，不由笑道：“這是什么？”
孔丹笑盈盈將匣子蓋輕輕一揭，里頭卻是個(gè)娃娃，居然還是個(gè)穿著和服的布娃娃。綺年自穿越到這里來(lái)就再?zèng)]見過(guò)上輩子玩過(guò)的那種布娃娃，乍一見竟嚇了一跳，頗有隔世之感：“這是什么？”
“是嚴(yán)少爺托我們少爺轉(zhuǎn)送周表姑娘的，說(shuō)是在廣東那邊兒買來(lái)的異國(guó)物兒，這個(gè)穿的是扶桑國(guó)的衣裳。聽說(shuō)那邊兒還有別的娃娃，竟有那頭發(fā)都是黃的，眼珠還是藍(lán)的，跟繡球貓似的，好生嚇人。”
孔丹一邊說(shuō)，一邊悄悄打量綺年的表情，口中道：“說(shuō)來(lái)，嚴(yán)少爺?shù)褂腥ぃ竽腥司谷贿€買這些個(gè)姑娘家玩的物件兒。”
綺年瞧著有趣，隨口問(wèn)：“送了幾個(gè)？其他姐妹們那邊都是這個(gè)樣兒的娃娃？”
孔丹笑道：“哪里呢，其余幾位姑娘送的都是些西洋扇子和花邊兒，只周表姑娘這里多了一個(gè)娃娃。”
這是啥意思？綺年回憶了一下嚴(yán)長(zhǎng)風(fēng)的模樣，只記得是個(gè)膚色黝黑十分結(jié)實(shí)高大的少年：“這娃娃既是異國(guó)之物，想必價(jià)值也不菲，不好叫嚴(yán)家表哥單送我一人，還是托二表哥退回去吧。”孔丹依舊笑盈盈地：“這個(gè)話只怕我們少爺不好說(shuō)了。嚴(yán)少爺只托我們少爺送東西，沒(méi)說(shuō)再讓少爺把東西退回去。且這娃娃——依奴婢看，倒挺像周表姑娘及笄那日穿著禮服的樣子，沒(méi)準(zhǔn)嚴(yán)少爺就是為著這
個(gè)才送了娃娃。”
我會(huì)像個(gè)日本人？這眼神得有多差！綺年心里不大痛快：“我去與二表哥說(shuō)。”
孔丹眉頭一皺，臉上雖然仍然帶笑，眼神卻微微冷了些：“少爺在外院，周表姑娘過(guò)去怕是不大合適，有什么話，奴婢替周表姑娘帶到就是。”綺年抬頭看了她一眼。吳知霄房里兩個(gè)丫鬟，一個(gè)月白一個(gè)孔丹，取的都是紙的名字，跟松煙項(xiàng)煙恰好湊成一對(duì)兒。因哥兒們住的院子都靠著前頭，平日里這兩個(gè)大丫鬟甚少到后頭來(lái)走動(dòng)，因此綺年也很
少看見她們，更沒(méi)有說(shuō)過(guò)話，也就從來(lái)不知道，吳知霄這個(gè)大丫鬟居然對(duì)她如此冷淡甚至略有幾分說(shuō)不清的敵意。綺年到吳家來(lái)，說(shuō)起來(lái)是父母雙亡前來(lái)投奔的，但她到底在成都還有個(gè)嗣兄，并不算無(wú)家可依。且吳若釗也好，李氏也好，對(duì)她都如親生女兒一般，雖是表姑娘，闔府里卻都是當(dāng)正經(jīng)姑娘來(lái)對(duì)待的。最重
要的一個(gè)證明就是在稱呼上。
大多數(shù)丫鬟婆子們，只要見著綺年單獨(dú)一個(gè)人，幾乎都是稱呼“姑娘”的，有時(shí)要區(qū)分開來(lái)，就稱呼一聲“表姑娘”，像孔丹這般，一口一個(gè)“周表姑娘”，時(shí)時(shí)地要點(diǎn)明她外人身份的，還真是少見得很。
“如燕把東西接著吧。”綺年也不想再多說(shuō)，蓋上匣子蓋兒，隨口吩咐如燕把東西接過(guò)來(lái)。孔丹又屈了屈膝：“那奴婢就告退了。”