，表妹難為 ！
如燕沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，松鶴堂此時(shí)確實(shí)沉浸在一種“難受”的氣氛里。
琥珀低頭給顏氏捶著腿，聽(tīng)著她厲聲問(wèn)翡翠：“怎的？那香薰球竟不是綺兒送給世子的？”
翡翠的身份根本不能入宮，也是聽(tīng)喬連波回來(lái)說(shuō)的，低頭道：“是。皇長(zhǎng)子妃都說(shuō)了，是上元節(jié)周表姑娘救了她，當(dāng)時(shí)十分擁擠，她隨手自表姑娘身上扯下來(lái)的。原是拿給世子幫忙去尋人的。”
顏氏緊捏著手里的烏木手杖：“那，那秦王妃為何說(shuō)什么香薰球……”
“這，奴婢也不知道了。”翡翠也不過(guò)是轉(zhuǎn)述罷了，又能知道什么。
顏氏心里如油煎的一般，揮手叫翡翠出去，半晌才道：“琥珀你說(shuō)，當(dāng)日若是不叫吳婆子去傳那話兒，是不是——是不是如今郡王府就該是娶了連波去呢？”
琥珀暗暗嘆氣。當(dāng)日里既聽(tīng)了吳嬤嬤那損人利己的招數(shù)，這時(shí)何苦又來(lái)后悔？“喬表姑娘這親事也不差了。想那郡王府門(mén)第雖高，但將來(lái)要上玉碟的側(cè)妃就有兩位，沒(méi)名沒(méi)份的侍妾更多，哪里就過(guò)得舒心呢？何況世子妃將來(lái)要管家理事，每日里不知有多少事要操心，郡王府家大業(yè)大
，費(fèi)心之處更多呢。”喬表姑娘到如今管家理事都不是什么好手，哪里能去做一府的主母呢？
“你說(shuō)的也是……”顏氏聽(tīng)了這些，心里稍稍舒服些，“不過(guò)秦王妃是繼室，沒(méi)有正經(jīng)婆婆，倒也不錯(cuò)……”“秦王妃雖是繼室，可也不如國(guó)公府，婆婆是姨母，自家人自是好說(shuō)話的。”琥珀說(shuō)著都想搖頭。也不知道周表姑娘是哪里招老太太不待見(jiàn)，竟似是見(jiàn)不得她過(guò)得好的。說(shuō)起來(lái)，這事起頭還是四姑太太家里的事，又是章哥兒犯了錯(cuò)，可是這么鬧下來(lái)，倒像全是周表姑娘的錯(cuò)似的。老太太年輕時(shí)聽(tīng)說(shuō)持家還是有規(guī)矩的，怎的這些年年紀(jì)大了竟糊涂起來(lái)……好在自己是早許了人家的，待喬表姑娘出了門(mén)子，便求
老太太放出去嫁人，離了這里也好。只是阮家二少爺年紀(jì)比喬表姑娘小些，要成親怕還要晚些時(shí)候呢。
顏氏聽(tīng)了琥珀的話點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽又起了個(gè)心思：“如今綺兒也好了，她也該消了氣了，該叫她去勸著老大，饒了吳婆子和章兒罷。”
琥珀頓時(shí)有些為難：“這——”
“怎的？”顏氏沉下臉來(lái)，“難道她得了這樣好姻緣還不滿意不成？”
這連琥珀也不知該說(shuō)什么了，只得據(jù)實(shí)回稟：“當(dāng)日郡王妃來(lái)提親之后，表姑娘就去過(guò)蜀素閣了……聽(tīng)說(shuō)是——周表姑娘不肯，且讓表姑娘日后不要再去蜀素閣了。”
“什么！”顏氏大怒，“連波是她的表妹，怎的不能去蜀素閣？”
琥珀低了頭沒(méi)作聲，心里卻想，此時(shí)想起是表姊妹來(lái)了……“你，去將她叫來(lái)——”顏氏方說(shuō)了一句，又覺(jué)得不妥，“還是去我箱子里將那枝鑲祖母綠的華勝和那對(duì)龍鳳金鐲取來(lái)，送到蜀素閣去，就說(shuō)是為她添妝的。吳婆子也就罷了，叫她念著章兒年紀(jì)還小，就恕他
這一回，讓他搬回康園來(lái)住罷。”
琥珀知道這差事不好辦，但也只能聽(tīng)命，取了東西親自送去。綺年正在屋里看帖子。這些日子許茂云在家中猴急得不行，若不是因著蘇銳是自己表兄需要避嫌，早就跑到吳府來(lái)了。如今又聽(tīng)說(shuō)太后和皇子妃都為綺年添了妝，那心里更貓抓一般，也顧不得什么避嫌了
，立即就下了帖子請(qǐng)綺年明日過(guò)去說(shuō)話，還說(shuō)將韓嫣也一并請(qǐng)了來(lái)，大家好生說(shuō)說(shuō)話兒。冷玉如嫁去西北，綺年在京里的好友就是許韓二人了，接了帖子自然高興。何況她不日就要出嫁，怕是這樣的機(jī)會(huì)也不多了，當(dāng)即便回了帖子說(shuō)明日必到，又想著寫(xiě)封信去給冷玉如報(bào)報(bào)喜。剛拿起筆來(lái)，
琥珀就捧著匣子進(jìn)來(lái)了。
“……老太太說(shuō)，這是給姑娘添妝的，還請(qǐng)姑娘……不記舊惡，就允了連章少爺搬回來(lái)住罷。”這話琥珀自己都覺(jué)得難說(shuō)，說(shuō)到最后頭不由得就低了下去，臉上也有些發(fā)紅。
綺年淡淡聽(tīng)她說(shuō)完，連匣子蓋都不揭便道：“煩勞姐姐將這些拿去給喬表妹，就說(shuō)我做表姐的給她添妝。至于喬家表弟，他年紀(jì)不小，理當(dāng)遷到外院了，與我恕與不恕亦無(wú)甚關(guān)聯(lián)。”
琥珀聽(tīng)這口氣冷硬，不敢再說(shuō)，捧著匣子又退了出來(lái)。在院子里遇見(jiàn)珊瑚，到底是曾經(jīng)一起在松鶴堂當(dāng)了幾年差的，少不得送她出來(lái)。琥珀便將此事說(shuō)了幾句，嘆道：“我這回去交差，少不得又要挨罵。”
珊瑚也嘆道：“你是已定了人家的人，熬過(guò)這幾年便自在了，不似我，如今還沒(méi)個(gè)出處呢。”
琥珀一想也是：“若你留在府里，老爺太太礙著你是老太太的人，總不好為你做主，你還得求老太太去。”
珊瑚苦笑道：“我伺候了周表姑娘這兩年，老太太哪里還能把我當(dāng)作松鶴堂的人呢？”不遷怒都已是好的了。
琥珀也發(fā)愁：“那你打算如何？”
珊瑚看看四周無(wú)人，扯著她道：“好妹妹，這事還要你幫我說(shuō)幾句話，叫老太太指了我跟著周表姑娘出嫁。”
琥珀大吃一驚：“姐姐，莫非你想著郡王世子——”珊瑚趕緊搖手：“妹妹你說(shuō)什么呢，我豈是那般的不知高低？我是什么人，怎配得上到世子眼前——我是想著，周表姑娘待人寬厚，我跟著嫁過(guò)去，好生伺候兩年，再求了表姑娘出去嫁人，總比耗在這府里
好。”
琥珀沉吟道：“這么說(shuō)倒當(dāng)真是好的。只是周表姑娘會(huì)不會(huì)記恨你是老太太給的……”
珊瑚搖手道：“再不會(huì)的。我跟了姑娘這兩年，冷眼看著，只要守規(guī)矩，姑娘是不分誰(shuí)給的人。你可知道，原來(lái)跟著喬表姑娘的那個(gè)菱花，如今已去求著老爺，想跟著周表姑娘出嫁了。”
“菱花？”琥珀跟著顏氏，素來(lái)是從不主動(dòng)打聽(tīng)事情的，只隱約聽(tīng)說(shuō)藕花是死了，“聽(tīng)說(shuō)藕花是死了，喬表姑娘像是把身契還了菱花。”
珊瑚輕輕哼了一聲：“藕花命苦，身子弱。挨了打之后好些天都沒(méi)人問(wèn)，沒(méi)熬過(guò)去就死了。就是菱花，若不是周姑娘身邊的如燕知道了來(lái)報(bào)給姑娘，姑娘拿了錢(qián)叫人去請(qǐng)大夫抓藥，菱花怕也逃不了一死。”
大家都是一樣的丫鬟，琥珀也不免有些兔死狐悲：“她兩個(gè)也算是被連累了，只菱花如今也算自由身了，也是喬表姑娘給的恩典。”
珊瑚冷笑道：“不是我做下人的敢議論主子，也就是跟妹妹你說(shuō)幾句。當(dāng)日藕花菱花分明是無(wú)辜的，老太太說(shuō)叫打的時(shí)候，喬表姑娘怎的不求情呢？”
琥珀支吾道：“表姑娘當(dāng)時(shí)哭得厲害，怕是也嚇昏了。”
“便是當(dāng)時(shí)嚇昏了，后頭怎的也不去看看？菱花外頭沒(méi)家人，就還了她身契，教她一個(gè)十三四歲的小丫頭到哪里去？手里連一分銀子沒(méi)有，如何過(guò)日子？”
這下琥珀也沒(méi)得辯，只能嘆氣道：“喬表姑娘不通世事，大約是忘記了賞銀子。”
珊瑚搖了搖頭，也不再多說(shuō)：“總之我是打定了主意，妹妹定要幫我才是。”
琥珀點(diǎn)頭道：“別的我做不了，這事倒是能幫姐姐說(shuō)幾句，姐姐且放心罷。”別了珊瑚，自回了松鶴堂。
果然顏氏聽(tīng)了回話，立時(shí)變了臉色，只是罵了琥珀一句不中用，卻也別無(wú)它計(jì)，只怒沖沖道：“你便將這些東西給連波，也不必說(shuō)是那丫頭給的！拿著我的東西去做人情，想得倒好！”
琥珀暗想周表姑娘哪里是想做人情，分明是不想再接顏氏的人情了，便低頭道：“雖這么說(shuō)，可老太太什么都不給，也不像樣……”
顏氏一拍炕幾：“豈是我不給？分明是她不知好歹！我還給她什么？難道讓她再打我的臉不成？”
琥珀低聲道：“依奴婢看，珊瑚不是如今伺候表姑娘么？老太太就把珊瑚的身契送過(guò)去，諒來(lái)珊瑚伺候了兩年，表姑娘為著自己名聲也不好不要的，老太太也就全了禮了。”
顏氏還在氣頭上，聽(tīng)了不假思索便道：“你說(shuō)的有理，立時(shí)把珊瑚的身契送去就是。”坐了半晌，恨恨嘆了口長(zhǎng)氣，想來(lái)想去還是覺(jué)得有幾分后悔，若是當(dāng)日再拖一拖，不急著照吳嬤嬤的主意去做……
追悔莫及的人真不只是顏氏一個(gè)，此時(shí)，郡王府里也是一派山雨欲來(lái)般的壓抑。
趙燕恒身邊的小廝立秋跪在地上，正在回答昀郡王的問(wèn)題：“小的也不知這是怎么一回事……”
昀郡王臉色鐵青：“胡說(shuō)！這香薰球的事分明是你透出去的，怎說(shuō)不知？”立秋不慌不忙磕了個(gè)頭：“回王爺，當(dāng)日世子吩咐小的拿著這球出去，到各家銀鋪里去一一打聽(tīng)。小的走到角門(mén)上，是遇著三少爺身邊的小廝追風(fēng)，追風(fēng)看見(jiàn)小的手里的銀香薰問(wèn)了一句，小的怕是宮里的事不讓說(shuō)出去，便隨口說(shuō)是世子叫拿著去銀鋪里打個(gè)樣子。追風(fēng)又問(wèn)小的是哪里來(lái)的，小的回說(shuō)不知道，只是世子給的。除此之外，小的什么也沒(méi)說(shuō)過(guò)，當(dāng)真不知最后這香薰球怎會(huì)成了世子與周家姑娘的定
情之物。”
昀郡王盯著他：“此話是實(shí)？”
“小的怎么敢欺瞞王爺？便是小的當(dāng)時(shí)聽(tīng)了這些閑話也嚇了一跳。說(shuō)起來(lái)世子雖吩咐了小的這事，但小的還未去問(wèn)過(guò)幾家呢，實(shí)不知這話是怎么傳出去的。”
昀郡王在房里轉(zhuǎn)了一圈，回頭盯著他道：“那世子那日是否去了梅林？”立秋又磕了個(gè)頭道：“世子那日是去了梅林。王爺也知道，世子身子不好不能讀書(shū)科考，但素來(lái)也是喜歡與人談?wù)撛?shī)文的。那日世子聽(tīng)說(shuō)有文會(huì)，便換了衣裳想去看看，后頭在山上遇著鎮(zhèn)撫使司的周漢辰鎮(zhèn)
撫去大明寺上香追薦亡。王爺知道，周漢辰那人最喜交結(jié)權(quán)貴的，見(jiàn)了世子就纏著說(shuō)話……”
昀郡王想起那個(gè)死皮賴臉的周鎮(zhèn)撫，也不由得皺了皺眉：“世子與他說(shuō)了什么？”
立秋笑道：“世子只說(shuō)想去看看文會(huì)，滿口里講的都是四書(shū)五經(jīng)，小的聽(tīng)不懂，但看那周漢辰也是聽(tīng)不懂的。”
昀郡王輕哼了一聲：“他是個(gè)走家串巷論人長(zhǎng)短的，詩(shī)書(shū)自然不通。但后頭怎會(huì)又有什么落水之事？”
立秋撓了撓頭道：“世子被他纏不過(guò)，隨便在后山走走，誰(shuí)知道有位姑娘不知怎的踩滑了腳就摔入了那溪水之中，世子也是好心相助，卻不知是誰(shuí)傳出去的。”
昀郡王一拍桌子：“必定是那周漢辰做的好事！”轉(zhuǎn)了幾圈又道，“你們這些奴才，既知并非世子與人私相授受，如何不來(lái)稟報(bào)本王？”立秋低了頭道：“世子這些日子被禁足，小人也是前幾日方才聽(tīng)說(shuō)的，彼時(shí)王妃已去了周家提親，連八字都合了。小人也想來(lái)稟報(bào)王爺?shù)模牵鞘雷诱f(shuō)：婚姻大事本是父母之命，王爺既是選了周家姑娘，必有道理的，斷不會(huì)因著些傳言就隨便為世子擇妃。且王妃又親自去了提親，若此時(shí)反悔，卻教王妃臉面受損，亦叫人覺(jué)得郡王府言而無(wú)信。且——且周家姑娘最是無(wú)辜，若是再被退了親，卻教她如何自
處呢？”昀郡王聽(tīng)得也不禁微微低了頭，心中自覺(jué)有愧。當(dāng)日若是聽(tīng)了王妃之言后再叫了兒子來(lái)問(wèn)一問(wèn)，豈不是真相大白？他自知素來(lái)對(duì)長(zhǎng)子有幾分冷淡，難得長(zhǎng)子還這般信任自己，只以為自己擇了周家姑娘自有道理，實(shí)在是教自己心中有愧。如今連定禮都已下了，婚期也已擬定，且宮里太后和皇長(zhǎng)子妃都添了妝，萬(wàn)無(wú)再悔婚之理。可是兒子堂堂的郡王世子，竟然就此要娶一個(gè)六品文官的孤女為正妃，實(shí)在是不
配！說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是自己對(duì)長(zhǎng)子相信不深，略有些兒風(fēng)吹草動(dòng)就信了……
立秋低著頭，從眼角悄悄觀察著昀郡王面上神色，此時(shí)才囁嚅道：“王爺，小人有一句話，不知當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)……”
“說(shuō)就是。”“小人當(dāng)日伺候世子，見(jiàn)落入溪水的那女子?jì)尚±w弱，且身上披著一件丁香色的披風(fēng)。后頭世子將人救起之后，又有一位姑娘趕過(guò)來(lái)，身上披的卻是件銀紅色披風(fēng)。她將那披風(fēng)解了下來(lái)，將落水女子裹住后
向世子道謝離去。可是小人后頭打聽(tīng)來(lái)的閑話，卻說(shuō)那日落水的姑娘穿的便是銀紅披風(fēng)。”
昀郡王被他丁香色銀紅色搞得心煩意亂，不耐道：“那又怎樣？”
立秋道：“小人打聽(tīng)了一下，似是因著周家姑娘在恒山伯府梅花會(huì)上穿著一件銀紅披風(fēng)，這才傳出閑話說(shuō)是落水的便是周家姑娘。”
昀郡王一怔：“你是說(shuō)，那落水的根本不是周家姑娘？”
“小人用心打聽(tīng)了一下，吳府上還有一位姓喬的表姑娘，梅花會(huì)上那次倒穿著件丁香色披風(fēng)。”
“姓喬的？”昀郡王只覺(jué)吳家哪里來(lái)的這許多表姑娘，“難道是落水的該是喬姑娘？這到底是怎么回事？”
立秋連忙道：“小人也正糊涂著。小人是不曾見(jiàn)過(guò)周家姑娘的，但細(xì)細(xì)的打聽(tīng)來(lái)，說(shuō)是身材高挑，與落水女子并不相同，倒是后頭過(guò)來(lái)道謝的那位正相符。”
“便是說(shuō)下頭人以訛傳訛，錯(cuò)求了親？”
“小人聽(tīng)說(shuō)那位喬姑娘是與英國(guó)公府早就議了親的，若真是那位喬姑娘落水，那——”
昀郡王只覺(jué)一口氣憋在胸口。若落水的是姓喬的，郡王府根本就不必上門(mén)去提親哪！
立秋續(xù)道：“所以小人實(shí)在覺(jué)得奇怪，這落水的人都未搞明白，怎的就傳出了香薰球的話？若沒(méi)這香薰球，當(dāng)日世子身著便服，又不曾通名道姓，只怕那兩位姑娘至今都不知是何人相救呢。”
香薰球！都是這該死的香薰球！昀郡王這口氣實(shí)在沒(méi)處發(fā)，怒道：“來(lái)人！追風(fēng)口舌不嚴(yán)妄談妄議，拖到角門(mén)去打二十板子，即刻發(fā)落到莊子上去，不許再在府里當(dāng)差！”
立秋縮著脖子道：“也是小人當(dāng)日不該隨口敷衍他……”
昀郡王雖也有些怪他，卻挑不出他一些破綻，只得道：“宮里之事自是不能胡亂向人說(shuō)，你也沒(méi)有什么錯(cuò)。”心下有些愧疚道，“世子這些日子在做什么？”
立秋縮了脖子不敢說(shuō)。昀郡王皺眉道：“有什么話說(shuō)就是，不許隱瞞！”
立秋低頭道：“昨兒縣主身邊的丫鬟在說(shuō)世子與周姑娘私相授受，世子，世子心里不歡喜……”
“哪個(gè)丫鬟這般嘴碎？”昀郡王正在火頭上呢，厲聲喝問(wèn)，“世子為何不處置了她！”
“沒(méi)，沒(méi)怎么聽(tīng)清，也不知是春嬌還是秋婉……再說(shuō)只聽(tīng)得那么一句……世子說(shuō)，世子說(shuō)縣主身邊兩個(gè)大丫鬟都是王妃給的，處置了不免是傷了王妃的臉面，世子畢竟是晚輩……”
“來(lái)人！”昀郡王最恨下人在背后議論主子，“去告訴王妃，把縣主身邊那兩個(gè)大丫鬟什么春什么秋的統(tǒng)統(tǒng)換掉，再挑老實(shí)嘴嚴(yán)的給縣主使。這兩個(gè)，也統(tǒng)統(tǒng)發(fā)落到莊子上去。”
立秋縮著脖子不敢吭聲。昀郡王心里仍舊不痛快，想了想又道：“既落水的不是周家姑娘，為何傳出來(lái)的卻是周家姑娘？”
“想是為著那件披風(fēng)，外人不知，看見(jiàn)披著銀紅披風(fēng)的就亂說(shuō)了。再者，小人也聽(tīng)說(shuō)，吳府前些日子發(fā)賣了些下人婆子，有個(gè)婆子還是喬家姑娘貼身侍候的，不知是否與此事有關(guān)。”
“必然與此事有關(guān)！”昀郡王略想了一想便明白了其中就是，“吳侍郎也是治家不嚴(yán)！怎容得一個(gè)婆子這般的偷梁換柱！”
立秋低頭道：“小人短見(jiàn)，沒(méi)準(zhǔn)兒是怕壞了名聲不好與國(guó)公府議親……只如今國(guó)公府倒沒(méi)什么事，世子和世子妃卻免不了被人說(shuō)閑話。”昀郡王也是心中窩火，但事已至此，只恨自己當(dāng)日太過(guò)沖動(dòng)，不該聽(tīng)了妻子的話便即信真了是長(zhǎng)子所為，看看地上的立秋，不由得長(zhǎng)嘆了一聲：“你起來(lái)罷，回去好生伺候世子。跟世子說(shuō)，難得他有這份孝
心，日后再有這般胡亂嚼說(shuō)主子的刁奴，他是未來(lái)郡王，只管發(fā)落！便是礙著臉面，也報(bào)了本王來(lái)替他發(fā)落。”
立秋滿臉感激涕零地磕頭：“小人代世子向王爺謝恩，必回去一字不差說(shuō)與世子。”
昀郡王聽(tīng)著立秋這般回答，恍然覺(jué)得自己與長(zhǎng)子之間竟是這般疏遠(yuǎn)，尋常說(shuō)幾句話都要下仆從中傳話，哪里像是父子呢？一念至此，不由得有幾分心灰，擺手道：“你去罷。”
立秋爬起身退了出去，昀郡王這里枯坐片刻，起身往內(nèi)院走。方走向秦王妃所在的正院丹園，半途又轉(zhuǎn)了向，往肖側(cè)妃所居的荷園走去。進(jìn)了荷園，里頭一彎半月形的小湖，湖上植滿荷菱之類，此時(shí)才剛生出些圓圓的新葉，在水波之上遠(yuǎn)看如連錢(qián)一般，倒也有趣。肖側(cè)妃穿著銀紅色衣裙，在湖邊亭子里觀魚(yú)，見(jiàn)了昀郡王連忙起身行禮：“妾
見(jiàn)過(guò)王爺。王爺?shù)哪樕踹@般不好？是與誰(shuí)生氣了？芙蓉快去取我制的蓮心茶來(lái)，飲一盅去去火氣。”她聲音活潑，面含微笑，雖然已經(jīng)年過(guò)三十，依舊帶點(diǎn)兒孩子氣。昀郡王不由得也放松了緊鎖的眉頭，順勢(shì)就在亭子里坐了下來(lái)。肖側(cè)妃出身小商賈人家，既不如秦王妃雍榮華貴，也不如魏側(cè)妃能詩(shī)善畫(huà)
，她是個(gè)帶著煙火氣的女人，但隨時(shí)都是歡歡喜喜的，笑起來(lái)眼睛彎彎，教看見(jiàn)的人也覺(jué)得心中歡喜。昀郡王看著她的笑眼也輕松了些，但看見(jiàn)她身上的銀紅衣裳，又不由得想起立秋所說(shuō)的話，長(zhǎng)嘆一聲，將兩件披風(fēng)的事說(shuō)了。肖側(cè)妃聽(tīng)了，笑容略微僵了僵，恰好芙蓉取了蓮心茶來(lái)，她便只管沏茶。昀郡王不由得皺了皺眉：“怎的不說(shuō)話？”