呂方突然容色一整，沉聲道：“蘇州團(tuán)練使王佛兒聽令！”
“末將在！”王佛兒立即站起身來，躬身領(lǐng)命道。
“某以汝為浙西道行營都統(tǒng)，都督蘇、湖、常、宣、潤諸州軍事，判點(diǎn)親軍諸衛(wèi)事，統(tǒng)轄親軍諸軍，討伐淮南江東諸州。”
王佛兒身形一震，微微愣了一下，才沉聲應(yīng)答道：“主公信重，微臣自當(dāng)盡心竭力。”接著斂衽拜了一拜，雙手接過呂方身旁的近侍送來的兵符印信。也無怪他方才險(xiǎn)些失態(tài)，呂方方才大筆一劃，便將鎮(zhèn)海軍最富裕、人口最稠密的兩個(gè)州劃給了他，作為攻擊目標(biāo)的淮南軍宣、潤、常三州也都是十分富庶的州郡，更不要說呂方還委任他了判點(diǎn)親軍諸衛(wèi)的差使，將自己的核心力量親軍也交在他的手中，這等信重已經(jīng)不能簡單的用親信來解釋了，堂上那些方才還在慶幸自己站對(duì)了邊的人心里又不禁打起鼓來。
但是很快眾人的心中又緊張起來，按照方才呂方的安排，連判點(diǎn)親軍諸衛(wèi)的差使都給了王佛兒，在蘇、湖邊境上投入的兵力將十分巨大，能夠投入到江西的兵力就很有限了，難道此次并非是江西占便宜，而是直接和淮南軍開戰(zhàn)，去啃宣、潤、常三州這塊硬骨頭？
仿佛是為了回答眾將心中的疑惑，呂方繼續(xù)說了下去：“你們可是奇怪為何我不出兵去江西撿便宜，卻要去和淮南軍打硬仗，為危全諷、馬殷火中取栗？”
呂方中氣十足的聲音在節(jié)堂上回蕩，眾人沒有出聲，但是一道道炯炯的目光都積聚在他身上。呂方站起身來，在節(jié)堂上一邊來回踱步，一邊大聲繼續(xù)道：“可是你們有無想過，江西之地和宣、潤、常三州不同，即使江西之地落入他人之手，我軍也可憑險(xiǎn)而守，可宣、潤、常三州就不同了，這三州本來就和蘇、湖、杭三州同屬浙江西道，山水相連，民氣相通。只要一日淮南還據(jù)有這三州，便可隨時(shí)長驅(qū)直入，覆我巢穴。只有將這三州取下，以大江為壕，北固為城，方可高枕無憂。”
諸將聞言，紛紛低頭沉思起來，正如呂方方才所言的。江西諸州雖然土地肥沃，戶口眾多，但從戰(zhàn)略位置來說卻不如宣、潤、常三州重要。奪得江西只不過能增加鎮(zhèn)海軍的財(cái)力和民力，但卻不能起到屏蔽自己腹心，進(jìn)擊敵軍基地的作用。所以呂方才做出乘危全諷起事，淮南無法專力的時(shí)候，奪取淮南江東之地的決定。但是近十余年來，在廣袤的東南大地上，楊吳大軍可謂是所向披靡，無論是彪悍善戰(zhàn)的孫儒“蔡賊“、還是縱橫無敵的宣武軍與淮南交戰(zhàn)中都吞下了失敗的苦果，更不要說其他大小雜牌軍閥了，就算是呂方自己，雖然在先前的交戰(zhàn)中曾挫敗了淮南軍的兵鋒，可堂上的每個(gè)人心里都知道雙方的實(shí)力有著巨大的差異，繼續(xù)相持下去，戰(zhàn)局說不定就會(huì)發(fā)生對(duì)鎮(zhèn)海軍不利的轉(zhuǎn)折，難道現(xiàn)在又要和這個(gè)強(qiáng)敵重啟戰(zhàn)端嗎？
呂方目光掃過眾將的臉龐，已經(jīng)從中看出了他們的猶豫，他回到座上，笑道：“怎么了，都不說話了，莫非是害怕打不過淮南軍，這節(jié)堂之上還有什么不敢說的，呂某什么時(shí)候因言罪人過？”
節(jié)堂上靜了一會(huì)，終于一人站起身來，期期艾艾的答道：“末將倒不是以為此戰(zhàn)難升，只是淮南軍土地廣袤，實(shí)力雄厚。只怕我軍拿下江東之地，他們還可以盡起江淮之眾與我相爭，戰(zhàn)事膠著下去，只怕！”說到這里，那人停了下來，可他話語中的未完之意節(jié)堂上眾人都明白。
“哈哈！”呂方笑了一聲，突然轉(zhuǎn)頭對(duì)一旁的駱知祥道：“駱牙推，金谷之事，是你的盤子，你來說吧！”
駱知祥應(yīng)了一聲，走到呂方身旁，從袖中取出一個(gè)卷軸，展開朗讀道：“杭州常平諸倉有谷七十五萬石，軍儲(chǔ)還有三十萬石，府中有錢一百七十萬貫，帛六十萬匹……”
隨著駱知祥口中報(bào)出一個(gè)又一個(gè)數(shù)字，堂上諸將臉上紛紛露出又驚又喜的神色來，不少人嘴巴已經(jīng)咧開自己卻不曾發(fā)覺。鎮(zhèn)海軍雖然和五代時(shí)候的大部分藩鎮(zhèn)一般，刺史在軍政方面都有很大的權(quán)力，尤其是靠近邊境的州郡，主官的自主權(quán)更是驚人，但是在財(cái)賦方面卻十分集中，尤其是通過計(jì)口度田等制度，呂方對(duì)屬地的人口田地情況掌握的十分準(zhǔn)確。駱知祥又素以能吏著稱，在呂方的大力支持下，抓住吳越息兵的這個(gè)空檔，通過開墾田地，修繕?biāo)⑼茝V良種，招攬商貿(mào)，這幾年來呂方治下的兩浙在經(jīng)濟(jì)上取得了長足的進(jìn)步，積聚了相當(dāng)驚人數(shù)量的錢糧，為未來的侵攻戰(zhàn)打下了深厚的物質(zhì)基礎(chǔ)。
“如果以五萬軍隊(duì)，五萬民夫計(jì)算，積聚的糧食一共可以支用十年，甲仗足夠武裝十二萬軍隊(duì)，舟船、硝石、油脂等也準(zhǔn)備的十分充足，另外，各處府庫里共有錢兩百萬貫，帛一百二十萬匹，以供醬菜錢、冬夏二賞支用。”終于駱知祥將長長的一篇流水賬報(bào)完了，他轉(zhuǎn)過身來，對(duì)呂方叉手行禮，猶豫了一下，還是沉聲道：“主公，雖說這幾年來百姓安堵，府庫充盈，可這些財(cái)物都是民脂民膏，來之不易，還是省著些花為好！”他也知道淮南與鎮(zhèn)海兩軍遲早勢(shì)必有一戰(zhàn)，與其被動(dòng)迎戰(zhàn)不如先發(fā)制人，此時(shí)也的確是個(gè)好機(jī)會(huì)，可到到了最后他還是說出這樣一番話來。
呂方笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭“|知祥，我知道了，多虧你這些年治理金谷，若無你，鎮(zhèn)海軍豈有今日的局面？好好做，將來我開疆劃土，你便是我的蕭何。”
駱知祥聞言，身形不由一震，躬身道：“大王如此錯(cuò)愛，知祥粉身難報(bào)，大軍開戰(zhàn)，若有所匱乏，便拿駱某是問。”
“好！”呂方滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，這駱知祥倒是知機(jī)的很，自己剛剛提點(diǎn)了一下，他便立刻知道深意，那蕭何乃漢初三杰之首，高祖曾稱贊其：“鎮(zhèn)國家，撫百姓，給饋餉，不絕糧道。”呂方自然不會(huì)將民政諸事都交給他，但理財(cái)之道，鎮(zhèn)海軍中的確沒有一人比得過他，駱知祥如果能做到軍用不乏，雖然未必能如蕭何一樣論功第一，但將來前途也不可限量。
待到駱知祥退到一旁，呂方站起身來，笑著對(duì)方才說話那人問道：“現(xiàn)在你覺得勝算如何呢？”
那將佐臉上已經(jīng)滿是信服之色，躬身下拜道：“末將愚鈍，愿為先鋒，請(qǐng)主公應(yīng)允。”
“好！”呂方大聲道：“淮南雖土地肥沃，將卒多為楊行密所留的百戰(zhàn)之余，但自從楊行密去世后，政事不修，君臣離心，古人云‘多行不義必自斃’。鐘傳與江西百姓多有恩惠，并無惡行。可楊渥卻乘人喪而伐之，此乃不義之師；楊渥雖有惡行，但徐溫卻以下弒上，此乃大惡之行。彼外行不義之師，內(nèi)有大惡之行，我以大軍伐之，彼必有離解之態(tài)，何患不勝？列位皆我呂方股肱，此番同心一致，立百世之功，封妻蔭子，豈不快哉！”說到這里，呂方大聲道：“來人，取酒來！”
隨著呂方的喝聲，門外魚貫而進(jìn)一隊(duì)婢女，在每人面前放下一杯美酒。呂方拿起面前的酒杯，高聲道：“今日與列位在這節(jié)堂之上共飲美酒，他日我等破敵之后，那時(shí)還要請(qǐng)列位一同痛飲。”說到這里，呂方將杯中美酒一飲而盡，猛的一下將酒杯猛擲在地上，摔得粉碎。
“臣下自當(dāng)效死！”眾將飲完美酒后，一起躬身拜謝，隨即也如呂方一般將酒杯摔得粉碎，節(jié)堂光滑的地板上到處都是酒杯碎片。
書房中，呂方一個(gè)人坐在胡床上，手指神經(jīng)質(zhì)的敲打一旁的扶手，仿佛方才的興奮還沒有完全從他的身上消失，也許剛才做出的決定是他一生中最大的一次賭博了。一想到自己即將和這個(gè)孕育了鎮(zhèn)海軍的龐然大物——淮南軍進(jìn)行一場(chǎng)決死的戰(zhàn)爭，呂方就覺得自己的頭發(fā)末梢都有一種酥麻的感覺。
“自己是不是太急躁了？”呂方自言自語道，他一人獨(dú)處的時(shí)候經(jīng)常這樣自問自答，這已經(jīng)成了他特有的一種自我審視的方式。
“不會(huì)，現(xiàn)在就是最好的時(shí)機(jī)。自從楊行密死后，短短的幾年時(shí)間，楊渥殺周隱，徐溫、張灝殺楊渥，徐溫殺張灝，廣陵城中的主政者已經(jīng)發(fā)生了好幾次更迭，而且這些更迭還是以最殘酷，最激烈的方式完成的，在這種情況下，民心、上位者的權(quán)威必定會(huì)受到很大的削弱。這種削弱不可能不體現(xiàn)在軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力上，現(xiàn)在就是淮南軍最虛弱的時(shí)候！”
“可是這幾年淮南軍在外戰(zhàn)中連續(xù)取勝？疆土擴(kuò)大了幾乎一倍？你又怎么知道你不是下一個(gè)鐘匡時(shí)？”
“那不過是楊行密的遺產(chǎn)罷了，還有鐘家自己出了問題，如果他們不是兄弟相爭，引外敵入門，淮南軍絕對(duì)無法這么輕易的取得勝利，在中樞不穩(wěn)的情況下，淮南軍輕率的擴(kuò)張很容易會(huì)變成一場(chǎng)大潰敗的。”
“徐溫和楊渥與張灝不同，他的政治手腕要強(qiáng)很多，而且他還有陸翔（嚴(yán)可求）輔佐他。”
“正是因?yàn)檫@個(gè)，我才要立刻出兵，不管徐溫有多大的本事，在這么短的時(shí)間內(nèi)，他也無法修補(bǔ)連番火并后被削弱的政治權(quán)威和裂縫，不要說他，就算是楊行密復(fù)生也不能，他派兵去救援江西，本身就是想要借助勝利來重新恢復(fù)權(quán)威，只要我能夠乘著這個(gè)他分散兵力的機(jī)會(huì)，一舉克服江東之地，整個(gè)淮南道就會(huì)像一棟已經(jīng)動(dòng)搖了根基的房子一樣垮下來，只需要在大門重重踢上一腳！反正嚴(yán)可求將來肯定要出兵報(bào)仇，不如先下手為強(qiáng)！”