正當(dāng)李簡(jiǎn)在屋中為時(shí)局憂(yōu)慮的時(shí)候，外間有人高聲通報(bào)：“廣陵有使者趕到，正在府外相侯！”
李簡(jiǎn)聞言又驚又喜，一旁的文士見(jiàn)狀趕緊高聲道：“快，快請(qǐng)尊使進(jìn)來(lái)！”
不一會(huì)兒，使者進(jìn)得堂來(lái)，宣讀了以楊隆演名義發(fā)來(lái)的敕書(shū)，任命李簡(jiǎn)為浙西觀察使，前營(yíng)都統(tǒng)，守衛(wèi)常州，信中還特別叮囑了李簡(jiǎn)要盡可能長(zhǎng)時(shí)間的遲滯鎮(zhèn)海軍的兵鋒，至少要為淮南大軍爭(zhēng)取二十天以上的動(dòng)員展開(kāi)時(shí)間。
李簡(jiǎn)將敕書(shū)看過(guò)兩遍，方才將帛紙放回幾案上，隨即他吩咐手下好好招待信使。信使退下后，那文士看了看主上的臉色，上前笑道：“府君果然是神算，說(shuō)曹操曹操便到了，便是大王肚里的蛔蟲(chóng)只怕也沒(méi)您這般本事。”
李簡(jiǎn)搖了搖頭，笑道道：“好歹這敕書(shū)總算來(lái)了，徐都統(tǒng)好歹也是歷練過(guò)兵事的，關(guān)節(jié)上還是識(shí)得大體的，你快傳令下去，讓各軍立即準(zhǔn)備，讓宿衛(wèi)當(dāng)值的牙兵立刻用飯，吃完后便跟著我出發(fā)，其余各軍隨后依次出發(fā)！”
“是！”那文士應(yīng)了一聲，可并沒(méi)有立即出門(mén)傳令，他稍一猶豫，還是低聲勸諫道：“府君，如今已經(jīng)是下午時(shí)分，不如等到明日，讓左右二衙的牙兵都準(zhǔn)備停當(dāng)一同出發(fā)吧！如今正是戰(zhàn)亂時(shí)節(jié)，道路不靖，人少了只怕萬(wàn)一呀！”
“不行，立刻出發(fā)，趕的一刻是一刻。”李簡(jiǎn)臉上說(shuō)到這里，臉上露出一絲苦笑：“先生，你還是不知道我們面對(duì)的是什么人物，若呂方在我這個(gè)位置上，只怕一個(gè)人也上路了！”
“大郎，你可還吃得消嗎！”呂方一面費(fèi)力的咀嚼著口中的干糧，一面小心的看著一旁的兒子呂潤(rùn)性。他已經(jīng)有十一二歲了，也騎在一匹小母馬上，套著一副特別打制的半身甲，正和呂方一樣，正努力和手中干糧——又干又硬的面餅做著斗爭(zhēng)。
“阿爺莫要為兒擔(dān)心，孩兒還吃得消！”經(jīng)過(guò)一副艱苦的努力，呂潤(rùn)性終于在那塊又黑又硬的面餅上用牙齒撕咬了一塊下來(lái)，一面費(fèi)力的咀嚼著，一面用含糊不清的話語(yǔ)回答父親的體溫。聽(tīng)到兒子的回答，呂方臉上露出了一絲滿(mǎn)意的笑容，由于良好的營(yíng)養(yǎng)和大量的鍛煉，呂潤(rùn)性的體型相對(duì)于古代的同齡人來(lái)說(shuō)要高大結(jié)實(shí)不少，在大軍中，他和呂方一樣都是騎馬，或者徒步，而并非舒服的多的乘輿和船只，當(dāng)然他不用像普通軍士一樣背著數(shù)十斤的行囊，也不用在長(zhǎng)途行軍之后還要修建營(yíng)壘煮飯巡邏，但對(duì)于一個(gè)像他的年紀(jì)和身份來(lái)說(shuō)是相當(dāng)難能可貴的。
這時(shí)王自生從前面打馬過(guò)來(lái)了，看見(jiàn)這番情景，策馬來(lái)到呂方身旁，低聲道“大王，小郎君年紀(jì)還小，這等粗陋的飯食如何吃得下去，屬下方才過(guò)來(lái)時(shí)看到道路旁有個(gè)村落，不如讓末將領(lǐng)百人去村中做些熱飯，再帶過(guò)來(lái)供小郎君用，絕不會(huì)耽擱行軍，大王以為如何？”
呂方聽(tīng)了王自生的建議，卻沒(méi)有立即回答，而是對(duì)好不容易才將那干餅咽下去的呂潤(rùn)性笑道：“大郎，你且將我方才飯前說(shuō)給你聽(tīng)的話說(shuō)給這位哥哥聽(tīng)聽(tīng)！”
呂潤(rùn)性將手中的干餅放到一旁，用還有些稚氣的話語(yǔ)說(shuō)道：“阿爺方才對(duì)我說(shuō)，為一軍將帥第一要?jiǎng)?wù)便是知道當(dāng)時(shí)將士們餓不餓，渴不渴，累不累，身上衣著是否單薄了？只有這樣才能夠知道什么時(shí)候應(yīng)該讓將士們進(jìn)食休息，如何安排行軍路線，什么時(shí)候與敵交戰(zhàn)。若想如此，就得和將士們吃的一般，一般行軍，這樣自己肚子餓了，自然就知道將士們肚子餓了，自己累了，自然就知道要休息了。我現(xiàn)在有現(xiàn)成的干餅吃，有馬騎，較之將士們已經(jīng)是占便宜了！”
呂方滿(mǎn)意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭對(duì)王自生笑道：“如何？”
王自生臉上已經(jīng)滿(mǎn)是又驚又佩，在馬上躬身行禮道：“郎君乃真龍種，末將見(jiàn)識(shí)淺陋，不及大王萬(wàn)一！”
“你這話那過(guò)了，自生你也是少年英雄，當(dāng)年你不過(guò)十四歲便一個(gè)人從亂軍之中護(hù)送義母千余里，光這樣只怕潤(rùn)性他就不及你。只不過(guò)我想要讓這孩子經(jīng)歷些世事，畢竟這番基業(yè)遲早是要交在他們手中的，若是像楊渥一般，不但害了他，也害了你們。”呂方一邊說(shuō)，一邊看著似懂非懂的聽(tīng)著的兒子，目光中滿(mǎn)是慈愛(ài)之情。
這番對(duì)話聲音不小，兩旁的護(hù)衛(wèi)軍士也多半聽(tīng)了個(gè)大概，這些護(hù)衛(wèi)軍士中有不少呂家的遠(yuǎn)支族人，得知呂潤(rùn)性的身份后早已將其視為太子一流的人物，又見(jiàn)呂潤(rùn)性不過(guò)韶齡便懂得與士卒同甘共苦的道理，有良將之風(fēng)，更是掩不住心中興奮之情，畢竟他們作為呂方最堅(jiān)定地支持者，同時(shí)也是最大的收益者，鎮(zhèn)海軍有個(gè)一賢良有德的繼承者，是對(duì)他們未來(lái)利益最大的保障。
呂方看了看四周行軍士卒的動(dòng)作，心中不由得暗自點(diǎn)頭，他這般要求呂潤(rùn)性，除了培養(yǎng)繼承人以外，還有一個(gè)不足為外人道的原因，如果說(shuō)主帥與士卒同甘共苦可以提振士氣，那主帥尚處幼齡的兒子也能同甘共苦，那激勵(lì)士氣的效果恐怕就足足加三了。這次鎮(zhèn)海軍出動(dòng)的兵力十分龐大，已經(jīng)超出了官道承載上限，所以呂方制定了分兵合進(jìn)的方略，以王佛兒為前軍，從蘇州沿著江南運(yùn)河沿著望亭、無(wú)錫的方向進(jìn)軍，而自己則領(lǐng)著后軍從湖州長(zhǎng)城出發(fā)，沿著太湖沿岸的官道，直取義興之后北上，與前軍在武進(jìn)城下匯合，這個(gè)方略有相互呼應(yīng)，行軍速度快等優(yōu)點(diǎn)，可也有一個(gè)很大的弱點(diǎn)，那就是兩軍在武進(jìn)城下匯合前，之間有太湖這個(gè)巨大的地理障礙，易于被淮南軍各個(gè)擊破。所以呂方十分強(qiáng)調(diào)行軍的速度，想要乘淮南軍的主力從江北到來(lái)前，抵達(dá)武進(jìn)，會(huì)師形成合圍之勢(shì)，所以才和兒子一起在馬上啃干餅，這固然有作秀之嫌，也的確是為了節(jié)約時(shí)間，加快行軍速度。
正當(dāng)呂方坐在馬上啃干餅作秀的時(shí)候，遠(yuǎn)處官道旁一騎飛馳而來(lái)，從他背上的激蕩的認(rèn)旗就能看出這是傳遞軍情的傳騎，呂方見(jiàn)狀不由得精神一振，隨手將最后一塊干餅塞入口中，口中一面拒絕一面喃喃自語(yǔ)道：“應(yīng)該是有好消息吧！”
轉(zhuǎn)眼之間，那傳騎已經(jīng)趕到面前，他也不下馬，便在馬上躬身行禮道：“稟告大王，前鋒已至義興城下，前部督許無(wú)忌領(lǐng)兵先登，斬殺縣尉，守捉使二人，甲首百人，生俘數(shù)十人，正讓士卒休憩，當(dāng)如何后續(xù)，請(qǐng)大王軍令！”
“好！好！果然是使功不如使過(guò)呀！”呂方聽(tīng)到這個(gè)好消息，禁不住連贊了兩聲好，他在選擇前部鋒將時(shí)，很是花了一番心思，最后還是選用了許無(wú)忌。此人既有勇力，且有狡計(jì)，本來(lái)還是呂方的舊敵，只是叔父參與了武勇都之亂，自己出身也頗為尷尬，一直都被呂方關(guān)在杭州，在殿前親軍中當(dāng)個(gè)閑職，拿著俸祿養(yǎng)著，除了一身官袍，和囚徒無(wú)異。這許無(wú)忌也有自知之明，一直深居簡(jiǎn)出，謹(jǐn)慎自首，生怕自己這個(gè)尷尬身份，樹(shù)葉落下來(lái)也打破了頭。這些年來(lái)隨著鎮(zhèn)海軍實(shí)力日漲，武勇都的那些舊部也早就消化的干干凈凈，呂方這才將此人提溜出來(lái)，派到前鋒為督將，許無(wú)忌也心里明白，今日這番境地，呂方也不再害怕自己耍什么花樣，此番如果自己立下功勞，將來(lái)便又是一番天地，否則只怕就是被拘在杭州，領(lǐng)一份干餉，老死戶(hù)下了。所以他以督將之尊，竟然親自提刀在陣前督戰(zhàn)，甚至親自上陣，終于在三通鼓后登上城頭，立了這個(gè)頭功。
很快。呂方便從歡喜中恢復(fù)了過(guò)來(lái)，顯然淮南軍在義興的兵力并不多，這是好事，也是壞事，好事是自己的進(jìn)攻顯然很有突然性，否則義興這個(gè)常州北面的門(mén)戶(hù)不會(huì)只有這么點(diǎn)人把守；而壞事就是淮南軍的主力還沒(méi)受到損失，最艱苦的時(shí)候還沒(méi)有來(lái)到，無(wú)論怎么看，自己都應(yīng)該盡量加快行軍的速度。想到這里，呂方便沉聲下令道：“許將軍先登破城，賞絹兩百匹，進(jìn)勛兩轉(zhuǎn)，士卒按獲戰(zhàn)功賞賜差等，你快些趕回去，讓許將軍讓士卒休整，待后部趕到后，立即繼續(xù)前進(jìn)！”
“喏！”那傳騎躬身行禮，隨即策馬掉頭飛馳而去。
和絕大多數(shù)唐代城池一樣，義興城也是“前宮后市”的格局修建的，最南面是官府衙門(mén)所在，從北門(mén)的城門(mén)一條大道直通官府，在大道兩側(cè)則是如同菜田一般劃分整齊的坊市。如今義興城中靜謐非常，寬闊的主道上除了幾具無(wú)人打理的尸首以外，空無(wú)一人。道路兩旁的坊門(mén)緊閉，只有隱隱約約傳出的哭泣聲，才說(shuō)明這并非是一座無(wú)人的死城。
許無(wú)忌坐在府衙門(mén)前的臺(tái)階上，將盾牌放在他的膝蓋上，當(dāng)做案板用，他正用帶血的匕首，費(fèi)力的在上面切割著一只烤的半生不熟的豬腿，每切下一塊還帶著血絲的肉，許無(wú)忌便將其塞入口中，費(fèi)力的咀嚼兩下，咽了下去。
“督將，弄到酒了！您要不要來(lái)口？”一名士卒興高采烈的從右邊的庫(kù)房里沖了出來(lái)，手里提著兩只陶罐。
許無(wú)忌站起身來(lái)，提著豬腿走了過(guò)去，接過(guò)一只陶罐，喝了一口，突然吐了出來(lái)，操起手中吃了一半的豬腿在那兵卒腦袋上敲了一下，罵道：“酒還是醋呀，都酸成這樣了，你來(lái)嘗嘗！這烤豬肉烤的半生不熟也就算了，連鹽都不放，你們想要弄死你家老爺呀！”