周本點了點頭，道“嗯！待將那沙洲上人拘來詢問罷了，再做主張！”
    周本傳下令去拘拿沙洲上人,便與劉威一同回到船艙中靜待回音。劉威坐在艙中，等了好一會兒功夫也沒有得到回音，都不覺有些煩躁，頓足罵道：“蒙閣那小子平日里辦事也伶俐的很，怎的這次如此拖拉，連拘幾個人來也花了這么久功夫。”
    “劉公莫要心焦，這大江之上空曠，方才你我看那沙洲近，實際上也有兩三里開外,便是快船來回也要兩刻。”周本見狀趕緊笑著勸慰道，劉威這才察覺出自己心氣有些浮躁，不由得苦笑著自我開解道：“罷了，見了一輩子陣仗，到老了反倒越活越回去了，還沒見真章心氣就這般浮動，真的打起來還得了？五心不定數(shù)個干干凈凈，若能過了這關(guān)，劉某人還是卸了這副擔(dān)子回老家去種菜去吧！”
    周本見劉威如此頹唐，正要出言開解，但話到了嘴邊又咽了回去，他驚恐的發(fā)現(xiàn)，自己心中何嘗不也是對前景悲觀的很呢？在他漫長的軍事生涯里，并非沒有遇到比鎮(zhèn)海軍更強大的敵人，也不是沒有遇到更惡劣的戰(zhàn)局，但那時候的自己卻從沒有像對未來有著這么灰暗的看法，周本不但不對眼前的戰(zhàn)局不樂觀，甚至在內(nèi)心深處，他還認(rèn)為即使萬一自己能夠擊敗呂方的入侵，解除了鎮(zhèn)海軍的外部威脅，反而會使得淮南的內(nèi)部矛盾爆發(fā)出來，將包括他自己在內(nèi)的所有人炸的粉身碎骨，想必劉威也是想到了這些，才有了離開廣陵這個政權(quán)斗爭的中心，好保全自己性命的想法，周本不由得喃喃自語道：“內(nèi)憂外患交織，外患去則內(nèi)憂發(fā)，這可如何是好呀！”說到這里，艙中兩人臉帶苦笑，目光中滿是慘然之色，對坐無言。
    正當(dāng)此時，外間傳來一聲通報：“都統(tǒng)，白沙洲上的駐軍頭目帶來了！”周本趕緊收斂精神，沉聲道：“將那廝帶進(jìn)來！”他挺直了有些佝僂的背脊，方才的頹唐之氣一掃而空，一下子那個威嚴(yán)深重的淮南軍大將仿佛又回到了他的身上。
    不一會兒，牙兵便從外間帶了一個有些神情慌張的軍漢進(jìn)來，剛進(jìn)得艙門便斂衽下拜。周本道：“罷了，你便是這白沙洲上的頭目？”
    “小人姓許名亮，正是這白沙洲上的守捉使！下轄有兩百兵，十條船只！”那軍漢不敢起身，只是伏在地上回答道。
    周本點了點頭，突然問道：“我方才看洲上好似正在撤兵的模樣，可否屬實？”
    “正是！”
    周本的聲音突然嚴(yán)厲了起來：“可是你看敵軍勢大，臨陣怯懦，私自退兵，將這江防要地讓與鎮(zhèn)海賊？”
    “不是，不是！”那許亮聞言連聲否認(rèn)，周本方才口中的罪行可不是開玩笑的，臨陣怯懦，私自退兵，至少是個殺頭的罪行，說不定還會牽連家中的妻小，他唯恐周本不信，急道：“并非小人私自退兵，實在是軍令在身，小人才敢退兵的，都統(tǒng)若是不信，我這里有軍令。”說到這里，那許亮從懷中取出一封白麻紙，雙手呈送了上去，早有一旁的牙兵取了送給周本，周本打開一看，果然不錯，正是讓其撤兵的軍令。他將那書信遞給一旁的劉威，聲音稍微柔和了點，問道：“這白沙洲乃是廣陵咽喉之地，十分重要，如今鎮(zhèn)海賊軍就在江東，豈有自去門扉的道理，你可知道上峰讓你撤兵的原因。”
    許亮苦笑道：“小人職位低微，如何知曉這等機密？不過。”說到這里，許亮猶豫了起來，周本看他一副欲言又止的模樣，擺了擺手，示意除了自己和劉威以外的其他人退出艙外，笑道：“你只管說，對與不對我自能分辨，說的對了有賞，說的錯了我也不怪你！”
    那許亮見周本如此，咬了咬牙下定決心抬頭道：“小人也知道這白沙洲乃是江防要地，只是這沙洲上已有六七日未曾送上糧食補給，冬衣醬菜更是沒有，袍澤們都難熬的緊。小人聽與信使同來的弟兄說，數(shù)日前廣陵城中發(fā)生大變，諸將自相攻殺，死了好幾萬人，城中到處都是尸體，連井水都是紅的，還說咱們督將調(diào)咱們回去就是為了自保，防備廣陵城中的……”
    “夠了！”那許亮剛說到這里，便被周本一聲斷喝打斷，嚇得他全身一顫，趕緊又跪伏下去，連連叩首道：“小人胡言，小人該死，都統(tǒng)恕罪！”
    “罷了，你先下去吧！”周本的聲音里滿是疲倦之意，好似一下子老了十歲一般，許亮小心翼翼的爬起身來，幾乎不敢相信自己居然保住了性命，對周本又叉手行了一禮，向門口的位置倒退而去，他正要轉(zhuǎn)身開門，便聽到周本道：“你下去后去中軍那里領(lǐng)二十貫錢，便說是我賞你的。”
    許亮聞言一愣，謝了一聲才開門出去，當(dāng)艙門剛剛被帶上，便聽到周本說道：“大敵當(dāng)前，還在自相殘殺，這還打什么仗？這打得是什么仗呀？”他的聲音越說到后來越大，到了最后已經(jīng)和吶喊無異。
    劉威看著臉上滿是絕望的老友，心中不由得滿是酸楚，他笨拙的安慰道：“周兄，這也就是一小卒之言，未必屬實，徐溫雖然做事情陰微了點，但還是識大體的人，應(yīng)該不會這樣瞎搞，不如我們先派人去廣陵城中探察一番，再做打算如何？”
    周本疲倦的搖了搖頭，嘆道：“你不用安慰我了，我心里什么都明白，白沙洲這種門戶之地，卻棄之不守，守將把兵撤回去自保；援兵離廣陵最多也就一天的路程了，卻連個接應(yīng)的人都沒來，若是廣陵城中有個稍微懂事點的主事的人，會弄成這樣一個局面？就這樣一個樣子，還能打得贏呂方？這不是胡鬧臺嗎？”
    “那現(xiàn)在該怎么辦？進(jìn)兵廣陵？平定局勢？”劉威斟酌著言語，低聲問道，他很清楚自己這貌似平淡的話語背后意味著什么，如果廣陵真和那個小頭目所說的那樣，已經(jīng)殺的一塌糊涂了，那么能夠最快重新平定局勢的辦法就是快刀斬亂麻，用血來淹沒混亂的火焰，但如果這么做，他們倆和現(xiàn)在廣陵城中的那些家伙又有什么區(qū)別呢？
    “不行！”周本搖了搖頭：“呂方不會放過這個機會的。來人！”他提高了嗓門，外間進(jìn)來一名校尉，叉手行禮。“傳我的軍令，諸軍靠岸，讓第三指揮準(zhǔn)備好，上岸后隨我前往六合！”待到那校尉領(lǐng)命退出艙外后，周本回過頭來，苦笑道：“廣陵城就不要去了，他們都去爭權(quán)奪勢，總要有個人來守江吧！”
    京口，江南運河的末端，面朝大江，連岡三面，其地因山為城，緣江為境，由于緊靠六朝古都建鄴，南朝建鄴之有京口，便如同北朝洛陽之有孟津，自孫吳時，東南有大事，必定以京口為津要之地，京口若有失，建鄴之危立至，是以南朝出鎮(zhèn)此地的，不是宗室心腹，便是朝廷重臣。隋統(tǒng)一中國之后，為防止重新出現(xiàn)南北朝割據(jù)的局面，故意將六朝古都建鄴拆毀，又將其行政區(qū)劃分隔開來，京口的戰(zhàn)略地位大為下降。但在鎮(zhèn)海軍占領(lǐng)了江東之地，與淮南軍隔江對峙的現(xiàn)在，京口又重新變成了雙方爭奪的重要據(jù)點，只不過進(jìn)攻一方不是來自通常的江北，而是來自背后。
    隨著鐵鎬的揮舞，一塊塊的土壤和石頭不斷滑落下來，一旁等候的民夫趕緊用鐵鍬將滾落下來的土塊掀到上面去，然后用鐵鍬拍平，很快在土坑的兩側(cè)和前方就形成了一道矮墻，很快，后面又運來了事先做好的木排和竹排，士卒們先將木排消尖了的底部插入土中，然后在兩副木排的中間放入裝滿泥土的草袋，這樣就形成了一道胸墻，有了這個防護(hù)，約莫七十步左右開外的城墻上的守兵的弓弩對于坑內(nèi)的鎮(zhèn)海軍士卒來說，就沒有什么威脅了。最后，鎮(zhèn)海軍的士卒們在胸墻上挖出了射孔，將火繩槍和弓弩準(zhǔn)備好，這一切做的迅速而又熟練，仿佛農(nóng)夫在收割自己的成熟的莊稼一般。
    城樓上，李遇指著城下忙碌的鎮(zhèn)海軍士卒對李簡說道：“看到?jīng)]有，先是挖坑，然后是壁壘，最后是火炮，我敢跟你打賭，明天早上，第一排炮彈就會落在守兵的腦袋上，三天之后，我們現(xiàn)在腳下的城墻就會變成一堆廢墟，你和我的腦袋就會被掛在那里。”說到這里，李遇手指著不遠(yuǎn)處的城樓最長的一根椽子，一只烏鴉正站在那里，饒有興趣的看著城上城下的忙碌的人群。
    “哦！”李簡應(yīng)了一聲，看樣子他對下面挖坑堆墻的敵軍士卒很有興趣，他看了看那根同伴指的椽子，笑道：“依我看不太可能是那里，如果鎮(zhèn)海軍的那玩意有那么大的威力的話，這里早就垮了。又怎么會剩下那根椽子掛你我的腦袋？”