這時(shí)，楚軍大營(yíng)傳出一陣嘈雜聲響，李益民側(cè)耳聽(tīng)了片刻，詢問(wèn)一旁的部屬：“你們聽(tīng)聽(tīng)，這到底是什么聲響？”
    “太遠(yuǎn)了，聽(tīng)不太清楚，只聽(tīng)得清有不少牲畜嘶鳴的聲音，倒好似是宰殺牲畜的樣子！”軍士仔細(xì)聽(tīng)了一會(huì)兒，小心的回答道。
    “宰殺牲畜？”李益民想了一會(huì)，臉上神色變得興奮起來(lái)，下令道：“走近點(diǎn)，搞清楚是不是楚賊真的在宰殺牲畜。”一旁的吳軍偵騎雖然有些為難，但還是跟了上去，畢竟他們現(xiàn)在所處的位置已經(jīng)非常靠近楚軍的營(yíng)寨了，在靠過(guò)去就會(huì)突破雙方心理上的一個(gè)默契邊界，有非常大的可能性遭到伏擊或者驅(qū)逐，他們此時(shí)馬力不如楚軍充沛，很有可能要吃大虧。
    李益民小心的牽著坐騎，向楚軍大營(yíng)靠了過(guò)去，身后的部屬也是如此，他們并沒(méi)有騎在馬上，這個(gè)時(shí)候每一分的馬力都是非常珍貴的，關(guān)鍵時(shí)候說(shuō)不定就能救自己性命，。
    隨著和楚軍大營(yíng)距離的靠近，那股嘈雜聲也越來(lái)越清楚了，李益民已經(jīng)可以清晰的辨認(rèn)出牲畜被宰殺時(shí)的慘叫了，他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，翻身上馬，下令道：“夠了，咱們回去！”
    返回的路上，一名吳軍偵騎看到李益民神色輕松，臉帶喜色，便大著膽子問(wèn)道：“頭兒，某看你回來(lái)一路上都笑嘻嘻的，莫不是碰到什么喜事了！”
    李益民此時(shí)心中大事有了著落，心情也放松了不少，對(duì)部屬的提問(wèn)便笑答道：“不錯(cuò)，看來(lái)這一仗已經(jīng)差不多了，你們應(yīng)該很快就可以凱旋回鄉(xiāng)了。”
    那偵騎開(kāi)口詢問(wèn)也就是碰碰運(yùn)氣，卻沒(méi)想到平日里口風(fēng)極嚴(yán)的李十將也轉(zhuǎn)了性子，連忙陪笑道：“頭兒莫不是得了什么消息，大王即將領(lǐng)兵趕到？也說(shuō)來(lái)給咱們聽(tīng)聽(tīng)！”說(shuō)話同時(shí)那騎兵還向上指了指，顯然是以為李益民是從上峰得到了口風(fēng)。
    李益民見(jiàn)狀不由得笑道：“你們想的太多了，我哪來(lái)的什么消息，再說(shuō)岳州大勝之后肯定乘勝進(jìn)圍潭州，只要賊首就擒，這邊也就不戰(zhàn)而勝了。大王何等英明，又豈會(huì)做這等愚行。”
    “正是，正是！”那偵騎趕忙連連點(diǎn)頭，他也算是心思機(jī)敏的，從李益民前言后語(yǔ)中流露出的信息稍一比較，便猜出了六七分來(lái)，小心問(wèn)道：“那頭兒說(shuō)差不多了，莫不是剛才在楚營(yíng)那邊看到了什么？”
    此時(shí)李益民他們已經(jīng)回到了吳軍的控制范圍內(nèi)了，他緊繃的神經(jīng)更是放松了下來(lái)，笑道：“這次倒是猜對(duì)了，你們方才可聽(tīng)到楚軍營(yíng)地了宰殺牲畜的動(dòng)靜？”
    “不錯(cuò)，可那又如何？”
    “你想想，這幾日來(lái)楚軍糧道被我方炮火隔斷，運(yùn)進(jìn)來(lái)的糧食一日少過(guò)一日，看這幾日進(jìn)攻的楚軍的士氣，當(dāng)兵的恐怕連米飯都吃不飽，更不要說(shuō)肉了。今日這般突然大舉宰殺牲畜，定然是要拼死一擊，先犒賞軍士，咱們只要頂住了這一擊，這幾萬(wàn)楚軍就要土崩瓦解了！”
    “不錯(cuò)，不錯(cuò)！頭兒果然高見(jiàn)！”那偵騎聽(tīng)罷了李益民的一開(kāi)始分析，不由得連連點(diǎn)頭，但轉(zhuǎn)而又后怕起來(lái)，低聲問(wèn)道：“俗話說(shuō)‘兔子急了也能蹬鷹’，這邊楚軍也有一兩萬(wàn)戰(zhàn)兵，逼急了沖上來(lái)，咱們可未必頂?shù)米⊙剑　?br/>     李益民自信滿滿的笑道：“你們放心，若是咱們事先不知曉，被打了個(gè)冷不防他們倒還有幾分希望，可現(xiàn)在事先有了準(zhǔn)備，情形就不一樣了。這種拼死一擊最講的就是那股死中求活的那股子氣，若能先發(fā)制人，將這股子氣先給泄了，那就不是死中求活，而是死路一條了。”
    呂師周穿行在營(yíng)間，每逢大戰(zhàn)前夜，他都要在行伍間巡查一下，用自己的雙眼看看己方士卒士氣如何，看看布置中有無(wú)遺漏的，這是他多年行伍生活養(yǎng)成的老習(xí)慣，若是不這般走上一遭，便會(huì)心神不定，好似少了些什么。
    道路兩旁的一堆堆篝火旁，一群群的楚軍士卒正聚攏成團(tuán)，大口的吞咽著噴香的肉湯和米飯，還有少量的酒，一陣陣香氣撲鼻而來(lái)。這些肉的來(lái)源是軍中的老弱戰(zhàn)馬和駝畜，由于這幾日糧道被阻斷，士卒的糧食都是緊缺起來(lái)，更不要說(shuō)牲畜的草料了，反正突圍成功之后，返回潭州時(shí)必須將那些輜重盡數(shù)丟棄，那些駝畜也沒(méi)有什么用處了。于是呂師周索性將它們?nèi)繗⒘耍屖孔鋫冿柌鸵活D，好激勵(lì)士氣決一死戰(zhàn)，可是士卒們的情緒并不像呂師周事先預(yù)想的那樣高昂，絕大多數(shù)人只是默默的吃著，并沒(méi)有像過(guò)去碰到肉食那樣大聲的喧嘩，興奮的爭(zhēng)搶，這讓呂師周的心情變得沉重了起來(lái)。
    呂師周走過(guò)了最后一行營(yíng)帳，前面不遠(yuǎn)便是營(yíng)壘的護(hù)壁，他不由得頹然嘆道：“唉！軍心不振，看來(lái)明日之戰(zhàn)兇多吉少呀！”
    一旁的都虞候任忠趕忙勸慰道：“都督且寬心，吳賊小營(yíng)中兵不過(guò)三千，我軍十倍于彼，便是堆也堆死他們了。”
    “但愿如此吧！”呂師周苦笑道，這時(shí)一陣夜風(fēng)吹來(lái)，任忠道：“天涼風(fēng)大，都督還是先回帳歇息吧，明日便是開(kāi)戰(zhàn)，您可要當(dāng)心身子呀！”
    “且慢！”呂師周卻不理會(huì)任忠的勸說(shuō)，側(cè)耳對(duì)風(fēng)向來(lái)處傾聽(tīng)了一會(huì)，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)肅容對(duì)任忠道：“任將軍，你且聽(tīng)聽(tīng)是否有歌聲，可是某年級(jí)大了，耳朵聽(tīng)錯(cuò)了？”
    任忠依照呂師周所言，也側(cè)耳聽(tīng)了一會(huì)，臉上露出了疑惑的神色，答道：“不錯(cuò)，聽(tīng)起來(lái)好像還是湖南那邊的鄉(xiāng)音，只是這里打了這么久得仗，百姓早就跑的一干二凈，哪里會(huì)有這歌聲！”說(shuō)到這里，任忠突然臉色大變，驚道：“這莫不是吳賊的把戲，行那‘四面楚歌’之計(jì)！”
    這時(shí)又一陣大風(fēng)吹來(lái)，傳來(lái)的歌聲變得清楚了起來(lái)。呂、任二人聽(tīng)的真切：“父亡于陣前，子顛沛溝壑，家中余姑嫂，田中滿荒草，禾苗無(wú)一存，懷中孺子幼，嗷嗷待哺食，倉(cāng)中如水洗，來(lái)年當(dāng)如何？”聲調(diào)婉轉(zhuǎn)，言辭凄楚，正是當(dāng)時(shí)湖南極為流行的民謠。呂、任二人聽(tīng)到這里，臉上神色不由得大變，吳楚兩軍已經(jīng)交戰(zhàn)數(shù)年，兩邊加起來(lái)數(shù)十萬(wàn)大軍縱橫馳騁，相互攻伐，對(duì)各自的民力都是極為沉重的負(fù)擔(dān)，尤其是湖南馬殷一方，他所據(jù)有的湖南州郡當(dāng)時(shí)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)未曾開(kāi)發(fā)，無(wú)論從人口、財(cái)富都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及呂方所據(jù)有的地盤(pán)，對(duì)于治下的百姓早已壓榨到了敲骨吸髓的地步，許多州郡征調(diào)百姓早已到了每戶征發(fā)兩丁的地步，這對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)造成了巨大的破壞，歌謠中所描述的便是此時(shí)湖南百姓的凄慘絕望景象，呂師周軍中幾乎都是三湘農(nóng)家子弟，此情此景之下聽(tīng)到這歌謠，其效果不問(wèn)而知。
    呂、任二人正面面相覷，突然聽(tīng)到己方營(yíng)中也傳出一陣相同的歌聲，正是營(yíng)中士卒聽(tīng)到傳來(lái)的歌聲，引起諸般心事，也出聲相合，初時(shí)還不過(guò)零零星星的十幾人，可很快應(yīng)和之人就飛速增長(zhǎng)，變成了成百上千，壓倒了遠(yuǎn)處傳來(lái)的歌聲。凄楚的歌聲很快引起了哭泣，夾雜著哭聲的歌聲籠罩在整個(gè)吳軍軍營(yíng)的上空，將本來(lái)的肅殺氣氛一掃而空，滿是頹然之氣。
    “太不像話了，都督你在這里稍等，我立刻領(lǐng)親兵去彈壓，將為首的混蛋全部抓出來(lái)吊死，以儆效尤！”任忠怒喝道，對(duì)呂師周做了一個(gè)揖，就要回頭去點(diǎn)兵彈壓。卻被呂師周一把抓住了，回頭一看卻只見(jiàn)呂師周苦笑道：“軍心如此，你這去是水上澆油，只怕還逼反了他們，反倒不可收拾了！”
    任忠聞言不由得急道：“那可怎么辦？總不能就這樣明天去攻吳兵吧，這等士氣肯定是不成的。左也不對(duì)，右也不對(duì)，總不能在這里等死吧！”
    “天命不可違，人力有時(shí)窮！”呂師周嘆道：“如今形勢(shì)如此，你我已經(jīng)智窮力竭，也算對(duì)得起楚王了。明日我便收檢士卒名冊(cè)，與那鐘延規(guī)和談，只要那鐘延規(guī)愿意將全體士卒放歸家鄉(xiāng)，我便降與他便是！”呂師周伸手阻止住任忠的反駁，道：“你若是不愿降于那廝，便立刻帶了親兵連夜離去便是，想必吳軍也攔截不得。”
    “這個(gè)！”任忠聞言猶疑起來(lái)，他雖然明知眼下楚軍形勢(shì)險(xiǎn)惡，但手擁數(shù)萬(wàn)大軍，不戰(zhàn)而降的做法的確讓他覺(jué)得很難接受，他與呂師周不同，乃是跟隨馬殷一同入湘的“蔡賊”老兵，對(duì)馬殷忠心耿耿，一時(shí)間不禁懷疑起呂師周該不會(huì)心懷異志起來(lái)。
    “任將軍，呂某已經(jīng)年過(guò)近六旬，便是潑天的富貴，又能享受幾日？如今形勢(shì)來(lái)看，呂方一統(tǒng)南方之勢(shì)已定，你我已經(jīng)盡心竭力，剩下能做的就是給這數(shù)萬(wàn)將士一個(gè)好點(diǎn)的歸宿，這些人個(gè)個(gè)都是婦人之夫，稚子之夫，垂堂之子，家中田畝還指靠著他們，如今既然無(wú)望求勝，又何必將他們的性命白白浪費(fèi)呢？也算是積點(diǎn)陰德吧，若說(shuō)呂某有點(diǎn)私心，也就是這些了。”
    呂師周言辭懇切，任忠聽(tīng)到這里，神色也是黯然，他也不是生活在真空里面，這些年來(lái)連年征戰(zhàn)，手下將吏生活的困窘也是看在眼里，可面對(duì)吳軍咄咄逼人的攻勢(shì)，楚軍還是連連敗退，岳州大敗之后，軍中無(wú)論賢愚，都知曉楚國(guó)的滅亡不過(guò)是時(shí)間的問(wèn)題了。本來(lái)心中那個(gè)彎子繞不過(guò)去，聽(tīng)到呂師周這番勸解，總算消解了，任忠嘆道：“任某乃是楚王舊將，這一身軀殼早就是馬家得了，不能丟在這里，便丟在潭州了，這數(shù)萬(wàn)將士的性命便勞煩都督了。”說(shuō)到這里，任忠躬身對(duì)呂師周拜了兩拜，方才轉(zhuǎn)身離去。